- Горечь потери затмила разум уважаемой Пескаи, - Саян разжал кулаки и расслабил плечи. – Она совершенно искренне верит в то, что говорит. Но она всё равно ошибается.
Поиск истины зашёл в тупик. Саян поклялся именем Создателя, но, с другой стороны, очень серьёзные обвинения уважаемой женщины. Кто прав? Но утус Вачиз не зря много лет руководит родом. Что не могут люди, то могут Великие предки.
- Большой мох! – громогласно воззвал Сахем. – Выйди к нам!
На площадь, тяжело ступая в громоздком шаманском облачении, вышел утус Фад. Накинутая на плечи медвежья шкура густо утыкана совиными перьями. Загнутый птичий клюв торчит над глазами. Связки косточек, амулетов и прочих магических оберегов брякают при каждом шаге. Лицо шамана густо изрисовано красной и синей глиной.
- Уважаемый Фад, - заговорил утус Вачиз, - перед нами утус Саян и угора Пеская. Кто-то из них лжёт. Или ошибается! – быстро уточнил Сахем. – Мы не можем продолжить церемонию выбора Вождя. Помогут ли нам Великие предки найти свет истины?
- Великие предки могут всё! – ответил Большой мох. – Ждите меня здесь.
Всё так же тяжело передвигая ноги, старый шаман удалился с площади.
Ждать пришлось довольно долго. Саян присел прямо на землю. Рядом опустился утус Вачиз, и, так и не ушедший в общую массу охотников, утус Терш. А вот угора Пеская осталась стоять.
Прошёл час. С площади никто так и не ушёл. Сородичи терпеливо ждут развязки. Неожиданно разговоры смолкли, Саян тут же поднялся с земли. Во всеобщей тишине на площади вновь появился старый шаман. Держа перед собой пару узких мешочков, Большой мох объявил:
- В каждом из этих мешочков осиновая веточка. Пусть утус Саян и угора Пеская оденут их и носят до завтрашнего дня. Великие предки укажут нам виновного. За ночь его веточка вырастет. Вы готовы пройти испытание? – шаман повернулся к Саяну и угоре Пескаи.
- Готов! – Саян тут же шагнул на встречу.
Угора Пеская несколько промедлила с ответом, но всё так же уверенно произнесла:
- Согласна. Пусть его веточка вырастет за ночь выше самого высокого дуба.
- Да будет так, – сказал Большой мох.
Шаман повесил Саяну на шею узкий мешочек и произнёс:
- Завтра днём мы узнаем правду.
Второй точно такой же мешочек шаман повесил на шею угоре Пескаи.
По форс-мажорным обстоятельствам выборы нового Вождя откладываются на сутки. Утус Вачиз, обращаясь к охотникам, громко объявил:
- Уважаемые сородичи! Сегодня нам так и не удалось выбрать нового Вождя. Угора Пеская обвинила утуса Саяна в страшном преступлении, но утус Саян поклялся именем Создателя. Завтра, да помогут нам Великие предки, мы узнает правду, и обязательно выберем нового Вождя!
Охотники, поднимаясь с мест и громко переговариваясь между собой, побрели по домам. Ещё никогда ни один сородич не обвинял другого, да ещё на церемонии выборов, в столь страшном преступлении. Есть о чём поговорить. До поздней ночи в каждой полуземлянке будут кипеть словесные страсти. Люди, а особенно женская половина рода, тщательно перемоют косточки всем сразу и каждому по отдельности. Но всё без исключения будут ждать завтрашнего дня.
- Ну, Саян, ну ты влип! – рядом, то ли сожалея, то ли восхищаясь, появился Ягис.- Самое время принимать ставки.
- И какие? Один к десяти за Умельца, или против? – тут же подошёл Ансив.
Рассеяно глядя в сторону, Саян произнёс:
- Одного угора Пеская всё же добилась – на сегодня выборы сорваны.
- Кто о чём, а вшивый о бане, – съязвил Ягис. – Саян! Очнись! Над тобой висит страшное обвинение. Самое время нанимать адвокатов и подкупать присяжных.
- Что? Кого подкупать? – опомнился Саян. – Никого подкупать не надо. Она ничего не докажет.
- Не докажет что? – насторожился Ансив.
Но Саян уже взял себя в руки.
- Не докажет, будто я имею какое-либо отношение к исчезновению её мужа, - Саян поправил на груди узкий мешочек. – Если не боитесь прослыть соучастникам, пошли ко мне, перекусим. Вчера Иссаам презентовал мне кабаний окорок. Из него получилось отличное жаркое.
Провожаемые то любопытными, то недоумёнными, то откровенно враждебными взглядами, друзья направились к Саяну домой. Площадь в центре стойбища быстро опустела. Утус Вачиз аккуратно завернул топор и стрелу в белую сильно полинявшую шкуру. Раз такое дело, то символы власти Вождя ещё сутки полежат у него доме.
***
После ухода друзей Саян битый час успокаивал не на шутку растревоженную супругу. В сознании первобытной женщины ну ни как не укладывается, как это можно обвинить её мужа в столь тяжком преступлении? Только после пятого самого клятвенного заверения в собственной невиновности, Саян немного успокоил любимую женщину.
В точности следуя указаниям Большого мха, Саян даже на ночь не снял узкий мешочек. В избе темно. Саян лежит в широкой супружеской постели под тяжелым одеялом из медвежьей шкуры. Инса, доверчиво прижимаясь щекой, быстро уснула. Волнения вымотали её сильней самой тяжёлой работы. У противоположной стены тихонечко посапывает дочка. В доме тепло, сухо и тихо. Первые заморозки наконец отправили комаров в зимнюю спячку.
Но не спится. Саян тихо вздохнул. В голове, словно в киноаппарате, прокручиваются события минувшего дня. На грудь, прикрытый тяжёлым одеялом, давит тот самый узкий мешочек. Ещё днём, при свете Геполы, рассмотрел его в деталях: кусочек тонкой шкуры, стянутый кожаным ремешком. Самой заколдованной палочки не видно. Но сквозь сморщенные края сочится запах свежей осины.
Саян пощупал мешочек пальцами и широко улыбнулся. Большой мох мудр и хитёр, но всё равно просчитался. Трюк с заколдованной палочкой, которая якобы за ночь вырастит на груди виновного – классика. Ещё там, на Земле, в каком-то научном журнале, Сергей читал о нём. Расчёт прост: будь на его месте любой здешний обитатель, действительно виновным, то он не устоял бы перед дьявольским соблазном. Руки так и тянутся залезть в мешочек, чуть-чуть вытащить и надкусить, отгрызть или иным способом укоротить волшебную палочку! Виновный охотник пошёл бы на всё, чтобы эта самая палочка не стала длинней и не выдала его. Днём хитрому шаману останется сравнить палочки. У кого самая короткая, надкушенная, отгрызенная тот и виноват.
Впрочем, возможны варианты. Может и не обязательно, чтобы виновный грыз палочку. Может достаточно, чтобы он пощупал, повертел, ослабил связку мешочка или иным способом проявил чрезмерное любопытство к первобытному детектору лжи. Всё может быть. Первобытные люди искренне верят в магию. Верят так, как не верит шарлатану от медицины большой на последней стадии рака на старушке Земле. Раз шаман сказал вырастит, значит вырастит! Но он, Саян отодвинул руку от мешочка, не первобытный человек. Сергей Белкин из другого времени.
Знания. Знания, полученные в школе, в институте, почёрпнутые из книг и научно-популярных телепередач служат ему непробиваемым щитом. Из жизни на Земле Сергей Белкин вынес самое главное знание – любое явление имеет вполне земное, вполне познаваемое и вполне рациональное объяснение. Великий Создатель существует, но он не передаёт людям свою волю посредством ярких комет на ночном небе, криков совы в жаркий полдень, волшебных косточек и прочей магической чепухи. Как говорят сами охотники: орёл за крысой в нору не полезет.
В том же журнале была ещё крайне интересная статья. Подробности за давностью лет стёрлись, но один самый важный факт остался в памяти: ещё в древности, до открытия закона всемирного тяготения, теории относительности и материалистической философии, самой сильной защитой от магии считалось элементарное неверие в эту самую магию. Он, Сергей Белки, не верит ни в какие сверхъестественные способности шамана, ни в колдовство, ни в помощь Великих предков. Сергей Белкин как был, так и остался материалистом! И потому он не полезет в мешочек, не будет грызть осиновую палочку. Назло Большому мху, угоре Пескаи и всему первобытному обществу в целом, он спокойно заснёт и предстанет завтра перед сородичами хорошо отдохнувшим праведником.
Саян повернулся на бок и обнял любимую женщину. Инса во сне тихо вздохнула. Пусть Большой мох сколько угодно гремит над осиновой палочкой своими погремушками. Посмотрим, что он скажет. Не нужно бояться завтрашнего дня. Раз поставил на блеф – блефуй до конца.
Глава 11. «Итоги выборов».
Зима – самое скучное время года. Особенно, если за порогом тёмный вечер, а воющая пурга так и норовит насыпать колючий снег за воротник. Делать совершенно нечего. К счастью, жена с дочерью снова ушли на бабьи посиделки.
На всякий случай Саян довёл супругу и дочь до порога соседей. Мало ли что может случиться в потёмках. Зато теперь заветный сундучок с надписью «Политик» вытащен из тёмного угла, а содержимое разложено на столе. Со дня выборов Военного Вождя прошло больше месяца. Давно пора сделать выводы, вот, только, случай всё никак не подворачивался.
Деревянные карты на столе те же, но расклад уже иной. Появилась новая карта – утус Терш. Он стал новым Военным Вождём рода Мудрой Совы, вожделенные топорик и стрела теперь хранятся в его полуземлянке. Его именная карта накрыла карту Цель.
Утром, на второй день выборов, Саян как ни в чём не бывало появился на центральной площади стойбища. Это надо было видеть! Угора Пеская за ночь немного отошла. Круги под глазами посветлели, волосы причесаны, а в глазах вместо былой тоски загорелась надежда. Но! Вдова усиленно пыталась сохранить на лице сосредоточенное и немного отрешённое выражение, но её глаза удивленно выпучились, а нижняя челюсть отпала, когда по утру Саян вышел из своего домика на яркий свет Геполы.
Угора Пеская очень надеялась, что виновный Умелец пустится в бега. Вытянутые от удивления лица встречных охотников показали, что так думала не только она. Несколько позже её и прочих недругов ждало ещё большее разочарование.
Без лишних слов шаман забрал мешочки и скрылся в своей полуземлянке. Наружу, сквозь занавешенный вход, долетали раскаты бубна и невнятное бормотание. Великие предки больше часа искали виновного. Наконец перед собранием рода Большой мох объявил окончательное решение: «Создатель призвал уважаемого Лихаса к себе! Такова его божественная воля! Утус Саян сказал правду».
Решение Великих предков целиком и полностью сняли с Саяна все обвинения и подозрения. Но… Репутация, как никогда важная в канун выборов, осталась подмоченной. Сама того не подозревая, угора Пеская провела против Саяна блестящую пиар-компанию. С огромным преимуществом победил утус Терш. Саяна, на всякий случай, не выбрали. Хуже того: двое парней из отряда последователей проголосовали против него. Но ничего: заодно появился великолепный повод провести показательное отлучение от обучения. Пусть все видят, что в первую очередь Умелец требует личной преданности.
Саян потёр ногтем карту Цель. Это сколько же понадобилось сил, чтобы не сломаться, не опуститься на обиженный визг, когда утус Вачиз пронёс мимо вожделенные топор и стрелу. Ну да ладно – будет и на нашей улице праздник.
И так: какие выводы? Саян оставил карту Цель в покое.
Первый – выборы проиграл бы в любом случае. Пиар-компания угоры Пескаи сыграла роковую роль, но и без неё всё равно не хватило бы голосов. Утус Терш, в принципе, неплохой мужик. Недаром символ лояльности на его карте закрашен зелёным.
Вывод второй – не хватает авторитета. Очень не хватает! Что поделаешь – другая валюта в первобытном обществе не котируется. Пришлось даже нарисовать карту Авторитет – тот же символ лояльности, длинный равнобедренный треугольник острым углом вниз на абстрактном основании.
Авторитет, как уважение за личные заслуги, ни за какие арбалеты под древним дубом не выменять. Наиболее реальный способ заставить сородичей воспылать уважением – война. Причём не очередной налёт на враждебный род, а крупномасштабное столкновение, племя на племя. Именно на такой войне отряд последователей наконец-то сможет блеснуть боевой мощью. Ведь до сих пор даже самые преданные сторонники верят ему исключительно на слово.
Войны в первобытном мире случаются довольно часто. Отдельные налёты на стойбища происходят постоянно, но и столкновения между племенами не так уж редки. Затянулась что-то мирная жизнь. Последний большой конфликт между племенами Звёздной Птицы и Звёздного Зверя произошёл больше десяти лет тому назад. Если верить теории вероятности, то новый конфликт должен быть на пороге. Главное, чтобы повод хороший был. Или самому его придумать?
Переложенные с места на место карты отображают ход мысли. Поверх карты Авторитет Саян положил карты Отряд и личную карту с большой буквой «У». Для полноты расклада не хватает карты Война – вот ещё один внешний фактор большой игры нарисовался. Но карта Война подождёт. Пора разобрать потери.
От прежнего расклада осталась личная карта утуса Дуата, ныне покойного. Саян, взяв её в руки, печально посмотрел на символ вождя. Утус Дуат, отличный воин, великолепный охотник и просто хороший человек, навсегда ушёл к Создателю. Что делать с его картой? До этого момента возникала нужда только в новых картах, а вот лишних ещё не было. Может, Саян глянул на раскрытый сундучок, завести архивный отдел? Но к чему? Нет больше утуса Дуата, так пусть покоится с миром и его личная карточка. Саян развернулся и бросил деревянную карточку в огонь.
А вот ещё одна лишняя – утус Лихас. В неровном свете лучины треугольник лояльности блеснул кровавой каплей. Ему ещё рано уходить в «архив». Саян положил карточку перед собой.
Убийство Лихаса - самая большая и самая глупая ошибка. Ведь не зря, рассуждая над картами, так и не решил его судьбу. Карта Смерть в чёрной рамке с остреньким ножичком так и не легла поверх его личной карты. Лихас казался не более, чем помехой на пути к власти. Как будто кроме него других претендентов на топор и стрелу не было и быть не могло. При этом даже мысли не было, а что же будет, если Лихаса устранить. Не говоря уже о цене, которую придётся заплатить за физическую смерть политического противника.
Да, само убийство прошло без сучка и задоринки – следов никаких, улик тоже. Но мотив! Угора Пеская, умная и проницательная женщина, едва не поймала его на мотиве. Никто, кроме Умельца, так не выигрывал на внезапном исчезновении Лихаса в аккурат накануне выборов. Доказать что-либо вдова не смогла. Магическая проверка с треском облажалась. Но репутация… В самый неподходящий момент репутация описалась. Но это всего лишь видимая часть айсберга.
Саян в раздражении стукнул по столешнице ребром ладони. Мёртвый Лихас сделал его клятвопреступником. Нажимая на спусковой рычаг арбалета, разом поставил на карту всё! Абсолютно всё. Репутация, авторитет, благие начинания зависли над пропастью. Чем только не шутит проклятый Хессан. Вдруг на охоте Лихас был не один? Вдруг его напарник завернул по дороге в кусты подумать? А потом, придерживая штаны, появился бы на сцене в самый интересный момент. И что тогда? Валить второго и прямо с утиной охоты пускаться в бега? Лесами, в преддверии зимы, уходить на юг, где на границе гор и степей живут потомки второго космического корабля и куда традиционно убегают все изгнанники? Перспектива… Прости господи.
Вывод третий – более никакого экспромта! Да здравствует от ныне и во веки веков заранее разработанный план. Хотя… Большая игра непредсказуема. Один единственный план – верный способ проиграть. Из-за какой ни будь случайности даже самая расписанная последовательность действий даст сбой и рассыплется разбитым кувшином. Нет. Нужно разрабатывать не один, а целый веер возможных планов. Не первый, так второй, не второй, так десятый сработает обязательно. А для полной гарантии нужно придумать аварийный план, если, не приведи господь, всё без исключения пойдёт не так, небеса рухнут на землю, а рыбы научатся говорить. Аварийный план нужен, даже если он подразумевает котомку и дальнюю дорогу на юг к потомкам второго космического корабля.
Вывод четвёртый и самый важный – живого врага нужно беречь и лелеять. Физическое устранение – самая крайняя мера. Только в исключительно тяжёлом и особо запущенном случае. Ну выбрали бы Лихаса Вождём. И что? На ближайшей же войне он с треском облажался бы. Рванул бы в самую гущу сражения и начисто позабыл бы о своей самой главной обязанности – командовать сородичами. На следующем собрании рода сам бы положил топор и стрелу на шкуру волчонка-альбиноса. А так мёртвый Лихас преуспел до такой степени, до какой даже не снилось Лихасу живому.