- Кто бы мог подумать, - прошептал Андрей. – Всё это время мы были на исполинском утёсе.
- Точно, - согласился Ян. – Только я не припомню, чтобы на старушке Земле где-нибудь была такая громадина.
- И я не помню, - признался Сергей.
- А это значит… - Андрей медленно повернулся лицом к Яну. – Мы не на Земле!
Андрей, спокойный, уравновешенный интеллигент в третьем поколении, взорвался, как пробудившийся от вековой спячки вулкан.
- Нашёл! Идём туда! Мы будем первыми! – передразнивая Яна, закричал Андрей. – Вы не пожалеете! Нас ждут великие открытия! – Андрей подскочил к Яну и едва не своротил ему нос. – Сволочь!!! Ты куда нас завёл?!
- А я откуда знал! – увёртываясь от кулаков, в ответ закричал Ян.
- Прекратите немедленно! – Сергей перехватил Андрея за талию и оттащил от Яна. – Нашли место для драки!
- Это всё из-за него! Из-за него! – Андрей силится разорвать обхватившие его руки.
- Или ты немедленно прекратишь этот балаган, или я сброшу тебя со скалы - спокойно произнёс Сергей.
Андрей тут же стих и обмяк. Спокойный тон и зловещая решимость в голосе Сергея моментально охладили его пыл.
- Виноват Ян или нет – не имеет ровным счётом никакого значения, - Сергей разжал руки и отпустил Андрея, но тут же схватил его за отворот камуфлированной куртки и слегка приподнял. - Здесь и сейчас он с нами в одной лодке. Ты видишь? – Сергей показал левой рукой на лес и могучую реку. – Несомненно – это великая река. По берегам таких рек всегда селились люди. Всегда! Но здесь не видно ни одного поселения, ни одной даже самой паршивой, занюханной деревеньки. Даже возле такого удобного и стратегически выгодного места как этот утёс ничего нет. Ничегошеньки! А это значит, что мы очень нужны друг другу. Это дикий мир. Возможно, нам придётся искать людей долго и упорно. И всё это время выживать, выживать и ещё раз выживать самым настоящим образом!
Сергей перевёл дух. От напряжения аж запершило в горле.
- А ты уверен, - робко поинтересовался Ян, - что здесь есть другие люди?
- Абсолютно, – Сергей отпустил Андрея. – Иначе посылать нас сюда не имеет вообще никакого смысла. Ты, что ли, будешь детей рожать? В одиночестве мы быстро одичаем и через год-другой сдохнем под березой от тоски и отчаянья. Будем искать.
Ледяная твёрдость погасила конфликт в зародыше. Но! Оброненное Андреем предположение при взгляде с исполинского утёса моментально переросло в уверенность. На Земле нет такой высоченной скалы на развилке двух великих рек. Точно нет. Значит…
А ведь в глубине души всё равно тлеет маленький огонёк надежды. Как в костре прогоревшие поленья рассыпаются на угольки и ещё какое-то время крохотными пятнышками создают иллюзию пламени, но огня уже нет.
Окажись сейчас друзья в каком-нибудь местном пансионате, где в просторных комнатах застелены мягкие кровати, где в опрятной столовой на белоснежных скатертях расставлены аппетитные блюда, то непременно провалились бы в глубочайшую, доходящую до навязчивых мыслей о самоубийстве, депрессию. Изысканная еда, тёплая постель и даже все сокровища этого мира не могут заменить, или хотя бы компенсировать, расставание с родным домом, с родителями, с друзьями, с подругами. Где-то там, на противоположном краю вселенной, навсегда остались нереализованные планы, надежды на будущее, мечты и желания. Неизвестный кто-то грубо вырвал их из привычной повседневности и забросил сюда, на эту дикую и пустынную планету.
Но в это мире, так похожем на Землю, их никто не ждёт. Нет шикарного пансионата, светлых комнат и бумажных рулончиков в тёплых туалетах. Ничего нет. Элементарная потребность в еде выгнала из головы чёрные мыли.
Есть, очень хочется есть. В наличии совершенно безвкусная дистиллированная вода. Да и её нужно бы вылить. Чтобы элементарно выжить нужно действовать: куда-то идти, что-то делать, шевелиться, одним словом. Депрессия – удел сытого, беспечного существования. А когда на кону собственная жизнь, не до слёз о потерянном доме. Пожрать бы.
Сергей ещё раз оглядел исполинский утёс. Западный склон, по сравнению с остальными, самый пологий. Но и он достаточно крут, чтобы ненароком свернуть шею. Съезжая на самых крутых участках словно с детской горочки, друзья спустились к подножию утёса.
Внизу лесная почва вздыбилась широкими рыхлыми складками. Давным-давно некая исполинская сила повалила лес до самой реки. Под корнями рослых берёз угадываются полностью сгнившие стволы предыдущего леса. Ян сдуру наступил на поваленный ствол и провалился в сыпучую труху по самый пояс. Пройдя километра четыре, друзья вышли на берег западного притока великой реки.
Весеннее половодье наполнило русло реки через край. Вода вышла из берегов и подмыла основание высоких деревьев. Но толстые корни глубоко ушли в землю и намертво вцепились в пласт лесного дёрна. Местами из тёмной воды выступают заросли густых кустов. Пройдя вниз по течению, друзья нашли свободный клочок земли. Раз иного выбора нет, решили остановиться здесь и разбить лагерь.
- Ян, - произнёс Сергей, - с тебя пропитание. Отправляйся на рыбалку.
- А как я буду ловить? – удивился Ян. – У меня с собой ничего нет.
- Как! Как! Снимаешь штаны и заходишь в воду. Места здесь дикие, так что рыба должна быть в изобилии. Сам в прошлом году предложил выяснить у кого мужское достоинство больше, значит – заключил Сергей, – надеялся выиграть.
Ян, недовольно бурча, ушёл ниже по течению. Ничего, Сергей посмотрел друзу в след, пусть импровизирует на ходу. Зато из них троих Ян самый умелый рыболов. На всех без исключения рыбалках, будь то зимой на льду или летом на озере Ян неизменно ловил больше всех. А сейчас рыба самый верный источник пропитания.
Сергей на пару с Андреем приступили к разбивке лагеря.
Андрей настрогал пучок тонких стружек и, чиркнув спичкой о черкаш, поднёс маленький огонёк к растопке. Жёлтый язычок пламени неторопливо расползся по стружке. Андрей осторожно обложил маленький костерок дровами и взялся за изготовление посуды.
Ни котелка, ни консервной банки в наличии нет. Если рыбу можно поджарить на костре, нацепив её на палочку на манер шашлыка, то воду для питья обязательно нужно прокипятить. Какой бы первозданной не была местная природа, но употреблять сырую воду всё равно нельзя. В условиях выживания проблема сохранения здоровья выходит на первый план.
Из кусков берёзовый коры Андрей сложил несколько коробочек. Края, чтобы не развернулись, скрепил тонкими лучинками. Не бог весть какая посуда, но для начала сойдёт и она. Главное не разводить слишком большой костёр и вовремя увлажнять выступающие из воды края. В будущем нужно будет найти глину и налепить простых горшков.
Пока Андрей колдует над костром и кипятит воду, Сергей взялся за изготовление простейшего навеса. Для начала нужно определить направление ветра, чтобы дым от костра уходил в сторону, а не забивался под навес и не мешал спать. Вбить в землю пару колов и на высоте около метра приделать поперечную балу из гладкой берёзки несложно. Накат из тонких стволов и веток укроет от дождя и поможет сохранить тепло от костра. Толстый слой лапника послужит отличной постелью. Одеял и подушек не будет, зато не придётся спать прямо на холодной земле.
С очередной охапкой душистого лапника Сергей принёс пару яиц и крупную птицу размером с упитанную курицу с чёрным отливающим синевой оперением.
- Где достал? – Андрей с интересом взвесил яйца на руке.
- Из гнезда вытащил. А это, - Сергей протянул птицу, - хозяйка гнезда. Ворон, наверно, или ворониха. Налетела на меня, гадина, крыльями размахалась, чуть в глаз не клюнула, зараза такая. Я её за лапу хвать и башкой о ствол. Вот, - Сергей показал тыльную сторону ладони, - поцарапала.
- Зато у нас появилась самая настоящая дичь. Если ещё и Ян чего-нибудь наловит, то у нас будет шикарный ужин, – пообещал Андрей.
Пусть друзья никогда не интересовались походами на выживание, но навыки бывалых туристов пришлись очень кстати. Из книг и рассказов более опытных товарищей, а так же благодаря собственному практическому опыту, они знают что делать и как себя вести, если уж выпало «счастье» остаться с дикой природой один на один.
Ближе к вечеру вернулся с рыбалки Ян. За несколько часов он наловил окуней, мелких колючих ершей, линьков и даже упитанного яза килограмма два. Как Ян умудрился поймать такую пугливую и осторожную рыбу – большая загадка.
- О-о-о! Отличный улов! – похвалил Сергей. – Неужели последовал моему совету?
- Издеваешься, - Ян прислонил к навесу импровизированную удочку из длинной ветки и присел возле костра. – Дома с подобным самопалом я бы даже за порог не вышел, чтобы не позориться. Быстрей повесился бы на нём же.
- Да ладно, не грусти, - Андрей деловито пощупал брюхо упитанного яза. – Не пустой же вернулся. С добычей. Скоро ужинать будем.
- Это потому, что места здесь дикие, хуже некуда, – раздражённо заметил Ян. – На обратном пути лося встретил. Стоит, скотина, по среди мелководья и на меня презрительно смотрит. Убегать даже не подумал, корова рогатая.
Сергей улыбнулся. Случайная встреча с лесным обитателем расстроила Яна. На Земле животные давным-давно научились бояться человека. Путешествуя по глухим местам, друзья воспринимали как должное, когда с их пути убегали кабаны, медведи и те же лоси. Даже волки, зубастые санитары леса, предпочитали не связываться с двуногими. Местный нецивилизованный лось своим презрительным фырканьем оскорбил Яна до глубины души.
Так или иначе, когда местное светило коснулось горизонта, друзья разбили лагерь, развели костёр и хорошо поужинали. Рыба в берёзовых коробках без соли и лаврового листа на вкус так себе. Чуток помогли насыпанные щедрой рукой листья молодой крапивы. Но друзья проработали без завтрака и обеда целый день, вконец умаялись и слопали скромный ужин с преогромным аппетитом. Местная птичка на весенних кормах успела нагулять хороший жирок. Сергей, откусывая с берцовой косточки горячие пропитанные липким жиром кусочки, познал истинный смысл нирваны. Запечённые в углях яйца завершили вечернюю трапезу.
- Счастье есть, – Ян бросил в костёр яичную скорлупу.
Сергей молча кивнул в ответ. Тепло от весело потрескивающего костра, приятная тяжесть в желудке и натруженные за день руки в конец разморили его. Лежать на душистом лапнике и ковырять в зубах мелкой щепочкой так здорово, так приятно, но… пора решать самый главный вопрос. Сергей кинул в костёр сырую ветку, огонь тут же охватил её и выбросил белый дым – всё меньше комаров будет.
- И так, братья по несчастью, какие будут предложения? – Сергей открыл импровизированное совещание.
- Предложение напрашивается само собой, - Ян ткнул пальцем в речную гладь, - спуститься вниз по течению.
- Это не так просто, – возразил Андрей. – Понадобится плот, желательно большой и крепкий. А с этим, - Андрей вытащил нож, - максимум, что мы осилим – средство для переправы.
- Согласен, - Ян кивнул в ответ, - придётся повозиться, зато сплавляться по реке на порядок легче и на два порядка быстрее. За месяц мы проплывём несколько тысяч километров. Это как пересечь Европу с севера на юг. В противном случае нам придётся топать пешком вдоль берега с черепашьей скоростью, ломать ноги, пробиваться сквозь заросли и тащить на собственном горбу все припасы. А это, поверь мне, ещё то удовольствие.
- Согласен с Яном, - произнёс Сергей. – Плот отнимет у нас массу времени, зато потом ещё больше сэкономит.
- Ну что ж, - усмехнулся Андрей, - я посмотрю, как вы будете ножичками валить крупные деревья. Топоры из наших чудо-ножей никудышные, даже если привязать их к палке.
Справедливое замечание Андрея повергло в уныние. Одно дело вязанки хвороста, стянутые тонкими веточками и полосками коры, и совершенно другое прочный плот из толстых бревён. Путешествие может затянуться. Будет очень печально, если от порыва ветра или от удара речной волны хилый плот рассыплется, как связка карандашей. Так и утонуть недолго. Или топать пешком? Да, сложней, зато безопасней.
Ян пошарил в кармане куртки и вытащил тёмно-синий шарик.
- Как вы думаете, - Ян повертел странную находку в руке, - на кой хрен нам этот подарок? Пока шли через лес, чуть мозоль мне не натёр. Хотел выкинуть, но, странное дело, не смог. Вот если бы… - Ян мечтательно закатил глаза, - нам выдали бы по настоящему топору, да из хорошей стали, да на ручке дубовой…
Буйная фантазия Яна не знает границ. Особенно когда он выпьет.
- А-а-а!!! Зараза! – Ян резво вскочил на ноги.
- Ты чего! Очумел? – Андрей вздрогнул от неожиданности.
- Он! Он! – Ян ткнул пальцем в землю. – Он изменился.
- Кто он?
- Да шарик этот!
Осторожно, словно боясь обжечь пальцы, Ян поднял из притоптанной травы уродливую букву «Г».
- Как тебе это удалось? – Сергей вытащил из кармана свой шарик.
- Ну… - Ян призадумался. – Я представил, будто у меня в руке вместо этого бесполезного шарика хороший топор, как у моего деда в деревне. Им так классно было дрова рубить.
- Ну? – нетерпеливо спросил Андрей.
- Что ну! – Ян уже отошёл от испуга. – А он взял, да изменился!
Сергей, держа шарик на ладони, пристально посмотрел на него. Секунда, другая. Шарик, словно пластилиновый, сплющился. Сергей моргнул, от напряжения чуть глаза не выскочили. Таинственный подарок вытянулся в длину, ещё больше расплющился на левом конце, и… Через минуту Сергей уронил на землю самый настоящий топор.
Тёмно-синий топор очень похож на обычный, деревенский. Слегка изогнутое топорище, полукруглое лезвие и квадратный обух. Сергей вытащил из кучи дров сучковатую ветку и поднял тёмно-синий топор. Лёгкий взмах – толстая сучковатая ветка с тихим щелчком разлетелась на две неравные половинки. Лезвие легко прошло через сухую древесину и глубоко воткнулось в плотный дёрн. Глядя на друзей сияющими глазами, Сергей произнёс:
- Друзья мои! Каждому из нас эти неизвестные кто-то сделали крайне ценный подарок – трансформирующуюся во что угодно вещь. Всё, что требуется – мысленно представить нужный предмет. Хорошо представить, до мельчайших подробностей.
- Да ну! – недоверчиво воскликнул Ян и тут же уставился на уродливую букву «Г» в своей руке.
Кривая «Г» послушно распрямилась, вытянулась в длину. Загнутый отросток распустился в широкое тонкое лезвие.
- Получается! – радостно завизжал Ян, показывая тёмно-синий томагавк, боевой топор североамериканских индейцев.
Не желая отставать, Андрей вытащил из кармана свой шарик. Сосредоточенный взгляд, трансформация… И вот в руках у Андрея вполне приличный половник.
- Теперь в нашем распоряжении любой инструмент! Столярная и слесарная мастерская в одном шарике! – Ян радостно заскакал вокруг костра на одной ноге. – Не то что плот, авианосец соорудим. С баром, шезлонгами и тёплым гальюном.
Как будто гора с плеч. Самый главный вопрос отпал сам собой. С таким инструментом можно легко построить большой плот. Топор, пила, долото, сверло – всё в их распоряжение. Как в сказке: загадай желание и посмотри внимательно на тёмно-синий шарик.
Едва схлынула волна бурной радости, друзья принялись лихорадочно экспериментировать. Трансформируя волшебные подарки во всё подряд, быстро выяснили границы возможного.
Во-первых: вес. Друзья перебрали кучу вещей, но каждый новый предмет, будь то гвоздь или большой топор, шило или кувалда, весит точно столько же, сколько исходный шарик.
Во-вторых: определили максимальные и минимальные размеры новоявленных вещей. Так слепить шарик диаметром меньше исходных пяти сантиметров никому не удалось. С другой стороны, создать монолитный шар размерами более полуметра также не получилось. Ян было навеял полутораметровый шар, но при простукивании изнутри характерным эхом отозвалась пустота.
Часа через два друзья устали от безумных экспериментов и угомонились. За весёлой суетой никто не заметил, как окончательно стемнело. Последние отблески уходящего дня растворились в чернильной темноте. Пламя костра, словно маяк на морском берегу, отбрасывает на водную гладь мерцающую полоску света. Высоко в небе ветер разогнал тонкую пелену курчавых туч. Залив реку и ряды высоких деревьев серебром, выглянула луна.