– Если годы были счастливые, зачем продаёшь?
Илья сначала подумал, что от судна хотят избавиться. Мало ли, жучок-древоточец источил корпус, или сгнило, было в ремонте после того, как налетело на подводную скалу… Только его не проведёшь, он будет осматривать судно со всем тщанием. Свежие доски после ремонта всегда видны, как и трухлявые.
Незнакомец юлить не стал:
– Судно не моё, я был капитаном. Владелец разорился, продаёт.
– Тебе-то что с того?
– Он задолжал команде и мне. Чем быстрее продаст, тем быстрее рассчитается. Мне семью кормить надо, пять ртов всё же.
– Тогда веди.
– Сразу предупреждаю – керкур.
Мог бы и не говорить, Илья всё равно не знал местных терминов. Керкуром называлось судно торговое, меньше гаулы по размеру и быстроходнее. Внутреннее убранство делилось на три отсека. В центре, занимая больший объём, – трюм и два твиндека. Имело сложное парусное вооружение, позволявшее идти круто к ветру – бейдевинд, галфвинд, бакштаг и фордевинд. На корме – два рулевых весла.
Корпус керкура был двадцати семи метров в длину, семи с половиной – в ширину, имел осадку в два метра и вмещал 250–300 тонн груза.
Судно стояло в порту, на дальнем причале, и с первого же взгляда оно понравилось Илье.
Когда они взбежали по трапу, их встретил дежурный.
Илья сражу же бросил взгляд на палубу: если она грязная и заплёванная, то ничего хорошего не жди, стало быть, капитан лентяй или пьяница. У такого и такелаж будет гнилой, и судно скверное. Но палуба блистала чистотой, а многочисленные канаты не издавали запаха гнили. Илье это пришлось по душе.
Осмотр судна он начал с корпуса. Спустившись в трюм, буквально на коленках осмотрел обшивку и шпангоуты – нет ли жуков-древоточцев, нет ли следов свежего ремонта, течи.
Капитан ревниво следил за действиями Ильи, но молчал.
Времени на осмотр ушло много, часа три. Утомившись изрядно, Илья присел на бухту канатов.
– А ты мне солгал, – заявил капитан.
– В чём же? – удивился Илья.
– Что ты не моряк. Так осматривать корабль может только знаток.
– Сколько просит владелец?
– Двести монет золотом.
Сумма большая, треть того, что имел Илья. И что ещё было плохо – он не знал цен на суда, хотя бы ориентировочно. Однако судно было неплохим по состоянию и ему понравилось.
– Веди к хозяину.
Лицо капитана просветлело:
– Берёшь?
– Как сторгуемся…
Дом владельца был на острове – немного обветшавший, знавший лучшие времена. Здесь было принято торговаться, и Илья яростно старался сбить цену. Сошлись на ста восьмидесяти золотых монетах – владелец не хотел упускать покупателя, за месяц это был первый. Но и выгоду свою он старался поиметь. Ударили по рукам.
– Завтра я приду с деньгами, – пообещал Илья.
– Я подготовлю договор, его надо заверить в городской магистратуре, – кивнул владелец. – Только после этого судно станет твоим.
Когда они уже вышли из дома, Илья повернулся к капитану:
– Хочу поблагодарить тебя.
– Меня? За что?
– Судно в полном порядке, чувствуется твёрдая рука.
Лицо капитана дрогнуло, видно – не часто слышал он слова благодарности в свой адрес.
– Делаю тебе предложение: не хочешь ли дальше послужить мне? Судно ты знаешь, команду – тоже.
– Ты хочешь оставить команду?
– Да, если они согласны.
– А как с оплатой?
– Писать умеешь? Грамоте обучен?
– Даже на трёх языках…
Этим Илью было не удивить. В его время моряки, ходившие в «загранку», знали как минимум английский, а многие из них – и другие языки. Конечно, на разговорном уровне.
– Напиши к завтрашнему утру список команды – из тех, кто согласен служить у меня. Напротив каждого имени – его жалованье, всем добавлю ещё половину.
Брови капитана взлетели в удивлении – он сразу заподозрил, что плавание будет рискованным. Однако промолчал.
– Ещё вот что, – добавил Илья, – за каждого члена команды отвечаешь лично. Мне лентяи, пьяницы, злодеи и воры на корабле не нужны.
– Под себя команду собирал, плохих нет.
– Тогда пора знакомиться: Илия Север.
Илья не стал называть свою настоящую фамилию – Поддубный. Но он с северов, и поэтому пусть будет Север.
– Максимус Донатус. Ты не из династии ли Северов?
Илья усмехнулся:
– Для меня было бы большой честью принадлежать к императорской династии. Нет, я из простых людей.
– Оно и лучше. А почему ты не спросишь, как называется судно? Вдруг тебе не понравится, и ты захочешь изменить название?
– И как же?
– «Покоритель морей».
– Наверное, у хозяина были большие амбиции? Пусть останется так…
Расстались они премного довольные друг другом. Капитан – новой службой, а Илья – приобретением судна и готовой к службе командой. Отныне он – уважаемый человек, судовладелец. Самому смешно…
Дома он хотел похвастать приобретением – но куда там! Немезида кинулась показывать обновки и крутиться перед бронзовым зеркалом. Женщины во все времена одинаковы! Обновки важнее, и пусть весь мир подождет.
С утра пересчитав деньги, Илья переложил их в мешочек, надел новую тунику и отправился к дому судовладельца. У дома его уже поджидал капитан.
Документы в магистратуре оформили быстро – подпись, оттиск печати на сургуче, и уже бывший хозяин пересчитал монеты.
– Всё верно, владей! И да пусть тебе поможет Нептун!
– И Меркурий тоже, – кивнул Илья. Меркурий у римлян был богом торговли.
– Сделку надо отметить, я угощаю, – сказал Илья.
Конечно, лучше это было бы сделать в кругу друзей и близких, но не обзавёлся он ими ещё. В харчевне заказал жаркое из барашка, фаршированных оливок, вина.
Бывший владелец сидел, пригорюнившись, зато Илья вместе с командой радовались. Илья был доволен – не каждый день совершаются столь значительные покупки.
Посиделки удались на славу, и домой Илья заявился к вечеру.
– Читай! – Он протянул Немезиде папирус.
– Ты купил корабль? – удивилась жена. – А зачем?
– У мужчины должно быть достойное занятие. Деньги, сколько бы их ни было, всегда рано или поздно заканчиваются. А ещё – положение в городе. Теперь ты жена судовладельца, уважаемая матрона.
– Ну, если так…
Непонятно было только Илье, обрадовалась жена или огорчилась. Она ещё не знала, что Илья сам собрался в плавание.
Уже утром он был на корабле. Команда в полном составе и во главе с капитаном ожидала его на судне – все тридцать пять человек выстроились на палубе. Почти все были одного возраста – между тридцатью и сорока, ладони – в твёрдых мозолях от такелажа. Что уж там наговорил им капитан про Илью, неизвестно, но смотрела команда на своего хозяина почтительно. Наверное, в их глазах он выглядел богачом.
Капитан тут же преподнёс Илье список команды. Илья громко зачитывал имя, человек откликался. Всех с первого раза запомнить было сложно, хотя, по преданию, Александр Македонский помнил в лицо и по имени каждого из своего тридцатитысячного войска. Врут, поди!
Команда оказалась разношёрстной. В ней были римляне, греки, один ливиец и даже египтянин. Каждому Илья вручил как аванс по одному серебряному дупондию. Потом уединился с капитаном в надстройке – была такая на корме, рядом с местами рулевых – что-то вроде закрытой от непогоды каюты.
– Когда и куда выходить будем? – поинтересовался капитан. – На судне нет продуктов и воды.
Илья намёк понял:
– Сколько денег надо?
– Смотря сколько дней будем болтаться в море.
– Хм, туда и назад – не меньше трёх-четырёх месяцев.
– Брать продукты подешевле?
– Нет, качественные, чтобы у людей были силы и чтобы они не болели.
– Так, рыбу сами ловить будем, сети есть. Мука, масло, сушёные фрукты, вяленое мясо, соль, вино… Сейчас сочту…
Считал капитан явно хуже, чем плавал, и потому подсчёт на восковой табличке занял не меньше получаса.
– Фу-у, готово! На четыре месяца – я с запасом считал – надо не меньше пятнадцати ауреусов. Да ещё два асса за каждый день стоянки в порту.
– Держи. – Илья отсчитал деньги.
– Завтра весь день на закупки уйдёт, ещё день – на пресную воду. Через два дня будем готовы к выходу в море.
– Скажи-ка, Максимус, оружие на корабле есть?
– Обязательно! Оно на всех кораблях имеется, и ты не смотри, что они торговые… Моря империи хоть и патрулируются флотом, однако желающих поживиться на дармовщину всегда хватает. Берберы с побережья Африки только и высматривают одиночное судно. Каждый из команды умеет оружие в руках держать. Не легионеры, конечно, но в стычках уже участвовали.
– Хорошо, – ответ капитана удовлетворил Илью. – И ещё: сколько стоит чернокожий раб?
Капитан вопросу сильно удивился, потом нахмурился: два вопроса кряду – об оружии и цене на чернокожего невольника – его насторожили.
– Илия, ты не за рабами ли в Африку собрался?
– Разве я похож на охотника за головами?
– Тогда зачем раб?
– Торговать хочу, и мне нужен человек, знающий язык, а ещё лучше – несколько местных наречий.
– Сложно. На поиски такого человека может уйти не один день. Тот, кто здесь давно, свой язык уже забыл. А кто недавно был захвачен, латынь или греческий ещё не выучили.
«Да капитан просто аналитик, – восхитился про себя Илья, – моментом просчитал!»
– Попробую, но ещё день уйдёт, а то и два. К тому же такой раб немалых денег стоит.
– Ты когда-нибудь в Африке был?
– Только в Ливии.
– Надо товар купить для обмена, чтобы пустыми туда не идти.
– Проще простого! Бусы, височные кольца, браслеты – всё из меди; ещё ткани и котлы медные для приготовления пищи. Наконечники для копий и топоры – нарасхват.
– Понял. Когда за рабом пойдёшь, дай мне человек пять из команды – товар на судно носить.
– Опять неладно. Если оптом брать будешь, так торговцы сами весь товар к судну на тележках привезут – им же выгодно. А с причала в трюм команда быстро перебросит.
Капитан оказался опытным и толковым, а его советы – дельными.
Следующие два дня, пока капитан с командой бункеровали судно, Илья бродил по рынку. Он присмотрел дешёвые цветные бусы и медные украшения. А ещё у медников – огромные, ведра на три-четыре, котлы.
Все три дня для команды и самого Ильи выдались хлопотными. казалось, всё предусмотрели, однако при ревизии носового паруса, который на бушприте, называемого артамоном, оказалось, что ему требуется ремонт.
Илья не мелочился, дал денег на покупку нового. А ещё поинтересовался, есть ли запас рулевых вёсел.
– А как же? Два комплекта, – успокоил его капитан.
Илья даже с рабом познакомился – это был молодой парень дет двадцати. Латынь он понимал и мог изъясняться на ней, но с акцентом. Ну так его купили не для должности учителя словесности – будут рабочие руки на судне. А когда контакты с аборигенами будут налажены, Илья вообще планировал оставить раба в Африке. Иметь в собственности человека ему претило, всё же божье создание, не вещь.
Несколько дней ушло на разные незапланированные дела.
Вечером, перед днём отплытия, Илья взял Немезиду за руку:
– Слушай меня внимательно. Я отправляюсь в далёкое плавание. Деньги – почти все – оставляю дома. Если со мной что-нибудь случится, при разумном расходовании тебе их хватит на всю жизнь.
– Что ты такое говоришь? С тобой не может ничего случиться! Я видела, какой ты сильный и как расправлялся с римлянами.
– Т-с-с, тише, и у стен бывают уши!
– Я буду молиться за тебя. Кастор… – Немезида запнулась. Это имя, хотя и не было уговора между ними, они не произносили уже давно.
– Ещё год назад он подарил мне икону. Я буду молиться за тебя, и Господь тебе поможет. Ты обязательно вернёшься.
– Я постараюсь…
– Сколько же тебя не будет?
– Месяца четыре.
Летоисчисление и календарь жители империи знали. В 46-м году до нашей эры учёный грек Созиген убедил Гая Юлия Цезаря ввести новый календарь. В году стало 365 дней, а не 360, как прежде, и календарь стал называться юлианским.
Он был вполне неплох и в царской России действовал до 1918 года. Православная же церковь пользуется им до сих пор, впрочем, как и некоторые западные страны.
Названия месяцев славяне взяли у римлян. Например, январь назван в честь покровителя города Рима бога Януария, март – в честь бога войны Марса, июль – в честь императора Юлия Цезаря, август – в честь императора Августа, а сентябрь и октябрь суть числительные.
Первый день месяца назывался Календами, отсюда – календарь. Середина месяца – 14-й и 15-й день – назывались Иды.
Дни первой половины месяца называли числом до Ид, а после – числом до Календы. Календы, Иды и Ноны (девятый день месяца) были днями отдыха. Правда, в 274 году император Аврелий объявит седьмой день воскресеньем и сделает выходным его, а не Ноны. Недели станут семидневными.
Конечно, Немезида расстроилась – ещё никогда Илья не исчезал так надолго. К тому же город пока оставался для неё совершенно чужим – ни друзей, ни знакомых. Даже церкви христианской нет, куда бы она могла сходить помолиться и где можно пообщаться с общиной. Илья полагал, что христиане здесь тоже есть, просто ведут себя скрытно – мебелусы ещё никто не отменял. Но в Риме их научились подделывать, и не без помощи Ильи. Но на Сицилии, видимо, таких умельцев не нашлось. А ведь остров в будущем станет колыбелью и славным гнездом сицилийской мафии-каморры.
Надо ли говорить, что ночь прошла в любовных утехах? Однако, как ни странно, на корабль Илья пошёл, чувствуя себя после бессонной ночи бодро. Он спиной ощущал, что Немезида смотрит ему вслед. Долгого прощания не было, но он не выдержал, обернулся и помахал ей рукой. Фигурка жены была такой тонкой и беззащитной, что у него защемило сердце – ведь он уходит далеко и надолго. Вернётся ли? Удастся ли ещё свидеться? Но и дома сидеть, держась за жену, тоже не след, не по-мужски.
Корабль был готов к отплытию, и едва Илья взбежал по трапу на борт, судно отчалило.
Из порта Сиракуз повернули направо и пошли вдоль южного берега острова. Места здесь были спокойные, морские разбойники не рисковали подплывать близко.
Прошли южную оконечность острова.
– Куда плыть? – подошёл к Илье капитан.
– Держи пока курс к Испании и поближе к нашим берегам, – под «нашими берегами» Илья подразумевал берега империи.
Ветерок дул попутный. Периодически он становился сильным, так что капитан время от времени приказывал подтянуть парус. Пенилась вода под форштевнем, брызги её залетали на палубу.
Двое из команды стояли на рулевых вёслах, каждые четыре часа их сменяли. Для этого у капитана были водяные часы – клепсидра. По ощущениям Ильи, судно делало семь-восемь узлов в час. Для парусного пузатого «торгаша» – вполне неплохо.
В пределах видимости, то мористее, то на горизонте маячили военные суда римлян – биремы, триремы, а однажды они увидели квинквирему. Морские патрули римлян внушали уверенность, и пираты не рисковали близко подходить к судоходным путям.
На ночёвку заходили в порты – так было безопаснее, ночью можно столкнуться с другим судном или сесть на отмель.
К исходу пятого дня они прошли Гибралтар. Справа была Европа, слева – Африка, впереди – бескрайние просторы Атлантики.
– Поворачиваем налево.
Шли в виду берега, не удаляясь далеко. Сначала на берегу были видны прибрежные селения, потом они стали попадаться всё реже и через два дня исчезли совсем. Берег был пустынен, только видна саванна с редкими животными. Уже перестали попадаться суда.
Наконец Максимус не выдержал:
– Долго ли ещё плыть? Говорят, немного дальше – край земли.
– Не беспокойся, я знаю, что делаю, – успокоил его Илья.
Римляне верили, что земля плоская и имеет края. Мореплавание происходило в Средиземном и соседних с ним морях – Эгейском, Тирренском, Адриатике. А ещё плавали по Чёрному морю и к Англии, где также были римские поселения. Остальные моря и земли, где обитали орды диких варваров, Рим не интересовали. На севере Европы готы, в причерноморских степях – скифы. У тех же скифов богатства никакого. Земли их обширны и пусты, защищают их степняки яростно – зачем Риму головная боль?