— Мы может отступить — невозмутимо продолжал летчик, — но каковы будут последствия? Мы испортим отношения с нашим единственным европейским союзником. Мы не сможем наладить контакт с англичанами и американцами, даже на уровне довоенных отношений. Нам придется ждать, когда Англия отбив немецкую атаку на метрополию нанесет удар по нашей территории — рубил Валерий Павлович — нам придется уйти в оборону.
— Мы прекрасно помним политику Лондона и Парижа как во времена Судетского кризиса, так и при нашей последней попытке остановить германскую агрессию — добавил Молотов.
— Надеюсь, все понимают, как мы тогда ошибались — задумчиво молвил Сталин.
— Наша армия отразит любое нападение с любого рубежа — заметил нарком обороны. Тимошенко постарался лишний раз напомнить о вкладе РККА в решение военных конфликтов последних лет. Впрочем, здесь он дал маху — Сталин довольно скептически отнесся к нашим «успехам» в Финляндии.
По мнению всех присутствующих, эту войну можно было провести куда быстрее, с большими результатами и меньшими потерями. И если прорыв "Линии Маннергейма" по праву считался успехом, то о действиях частей 8-й армии говорить можно было только диким матом. Попасть в окружение при наступлении на заведомо более слабого противника, это надо было суметь.
Пусть Тимошенко назначен на пост наркома недавно, но это не снимает с него ответственности за недоработки на прежнем посту и ошибки предшественников. Таково было устоявшееся мнение. Тоже самое касалось и других участников совещания, пусть большинство принадлежали последней волне выдвиженцев, работать на результат надо было с первого же дня назначения, с момента утверждения, а желательно еще раньше.
Совещание подходило к концу. Наконец-то совместными усилиями производственников, моряков и заместителя главкома авиации удалось протолкнуть назревшее решение.
— Товарищ Поскребышев, приготовьте пожалуйста всем чаю — попросил Сталин, приоткрыв дверь кабинета — и посмотрите, что у нас осталось. Печенье там, сахар, может, сухарей найдете.
Это был сигнал к окончанию работы. Основные вопросы решены, политика выработана. Воплощение планов ляжет на плечи исполнителей. Разумеется, никто не снимает с участников совещания ответственность за успешность дела, но по крайней мере им не придется искать вражеские конвои в штормовом море, вести бомбардировщики сквозь зенитный огонь и высаживаться на простреливаемые со всех сторон пляжи.
Да, соединенные военно-морские силы Германии и СССР были значительно слабее британского флота. Даже по численности кораблей британцы превосходили европейские флоты. Британия правь морями! Над империей не заходит солнце! Это так. Но тем не менее, даже у англичан были слабые точки. Британский флот понес значительные потери не в бою, а в мирное межвоенное время, не от врага, а от недальновидной политики Кабинета, от экономического кризиса и экономии.
Сейчас осенью 40-го года величие и неохватность Британской империи сыграли с англичанами злую шутку. Флот не мог прикрыть все зоны интересов империи. Морякам приходилось держать крейсерские соединения в колониях и на стратегически важных, ключевых базах, надо было бороться с вражескими рейдерами, удерживать Средиземноморье.
Сложным было положение на линиях снабжения. Сопровождение конвоев легло на плечи Гранд Флита тяжелым бременем. Никто бы не подумал, но англичанам банально не хватало эскортных эсминцев. Дошло до того, что Черчилль вел с американцами переговоры о покупке кораблей в обмен на военные базы в западном полушарии.
6
Нахальные чайки с протяжными криками кружат над кромкой прибоя. Волны с грохотом разбиваются о береговые скалы, с шорохом накатываются на узенькую полоску галечника. Холодный, пронизывающий до костей ветер с фьорда срывает с гребней волн клочья пены. Серое свинцовое небо нависает тяжелой твердью. Погода предвещает скорый нудный осенний дождь.
На дворе середина октября. Длинные ночи становятся все холоднее и холоднее, с Атлантики постоянно нагоняет дождевые тучи. В море бушуют шторма. Кромка плавучих льдов смещается к югу. Пусть теплое течение вдоль побережья Норвегии не позволяет морю замерзнуть, но от этого не легче. Оно только создает иллюзию, обманывает своей кажущейся безопасностью. Северная Атлантика не самое лучшее место для человека, и уж тем более зимой.
К сожалению, война давно не признает такие вещи, как отдых на зимних квартирах. Время романтики парусных флотов осталось в далеком прошлом. Современная война не делает скидок на непогоду. Наоборот, шторм, низкая облачность, дождевая пелена благоприятствуют дерзким рейдам подлодок. Нелетная погода спасает от самолетов, а сильное волнение позволяет скрываться от корветов и эсминцев. На глубине нескольких десятков метров шторма нет.
Именно этими словами всего полчаса командир североморской бригады подплава капитан первого ранга Кошелев подбадривал своих подводников. Не многие поняли, что каперанг так шутит — дошло только когда, Александр Владимирович перешел к делу и объявил приказ: срочно готовить корабли к выходу в боевой поход. И это после громко зачитанной метеосводки в которой черным по белому было сказано, что на ближайшую неделю погоду над северной Атлантикой будет определять циклон с Гренландии. Прогнозируются туманы, облачность, резкий ветер до 10-и балов, осадки.
Новость большинством офицеров была воспринята спокойно. Все понимали, что приказ пришел с самого верха, оспаривать его себе дороже, да и не по Уставу. Только командир Щ-422 Дмитрий Самойлов попытался напомнить, что «Щуки» в общем-то не предназначены для действий в открытом океане.
— Не предназначены? — задумчиво протянул командир бригады — ошибаетесь, товарищ старший лейтенант, с этого момента подводная лодка Щ-422 считается океанским крейсером. Усек?
Сказано это было таким тоном, что напрочь отбило всякое желание спорить с начальством. Обведя присутствующих уверенным подавляющим взглядом, командир бригады задержался на капитан-лейтенанте Котлове. Командир «Красногвардейца» держался сегодня спокойно, с ленцой, вопросов не задавал, практически ни с кем не перешептывался, на приветствия товарищей отвечал односложно. На мгновение у Кошелева возникло подозрение, как будто Виктор Котлов заранее знал, о чем пойдет разговор, и даже знал: что будет сказано в боевых приказах, которые командиры подлодок распечатают в море.
— Капитан-лейтенант Котлов, что у Вас с матчастью? — для порядка поинтересовался командир бригады.
— Отремонтировали, товарищ капитан первого ранга. Дизеля в порядке. С электрикой штурман сегодня разберется, должны новый гирокомпас установить. Аккумуляторы… — Котлов запнулся — аккумуляторы заряд держат, но выделение водорода выше допустимого.
— Когда сможете устранить? Помощь бригадных специалистов нужна?
— Менять надо батареи, четыре секции точно.
— А почему на заводе не заменили?
— Сами знаете, не входило в утвержденный перечень работ — поддержал своего командира старший лейтенант Соколов.
— Когда будете готовы к выходу в море?
— Через два дня — Котлов хитровато прищурился и по привычке полез в карман за трубкой. Курить хотелось страшно, но нельзя, пока идет совещание, Кошелев сам не курил и другим не разрешал.
— Сегодня мои люди заменят гирокомпас и перепроверят системы. Боцманская команда к 16-и часам доложит об исправности клапанов и рулей глубины. Остается принять боеприпасы, погрузить торпеды, продовольствие, принять топливо, и мы готовы.
— Ишь, ты, какой правильный: к 16-и доложат — хмыкнул Кошелев, но про себя командир бригады был доволен ответом, так и надо докладывать. Знал: на Д-3 все будет в порядке, и командир корабля, хоть себе на уме, но службу знает. Если бы не война, Котлова назначили бы на новый подводный крейсер. Штатное расписание было утверждено, но тут сам Кошелев притормозил назначение. Ему была важнее старая, но боеспособная и с хорошим командиром подлодка, чем новый, мощный, но пока небоеспособный корабль.
Совещание завершилось, подводники и флотские специалисты рванули вон из кабинета на улицу, по пути доставая портсигары и зажигалки. Одним из первых на крыльцо выскочил Виктор Котлов. Настроение у него было похоронным. На совещании капитан-лейтенант специально напустил на себя делано равнодушный вид, но на душе как будто камень лежал.
— Будем Скапа-Флоу перекрывать? — полюбопытствовал старпом догоняя неторопливо марширующего в сторону пирсов командира.
— Или в Ла-Манше тонуть — невозмутимым тоном, не вынимая правую руку из кармана, ответствовал Котлов. Затянувшись и выпустив прямо в лицо Соколова облако ароматного дыма, Виктор Николаевич продолжил — ты, это самое, язык придерживай. Мало ли какая дрянь услышит, а нам пока знать о цели операции не положено.
— Разумно — согласился старпом, на всякий случай, озираясь по сторонам.
Узкая грязная улочка рыбацкого поселка с непроизносимым названием. Людей невидно. Местные сидят по домам и кучкуются в питейных заведениях. Изредка попадаются спешащие по своим делам краснофлотцы и немецкие солдаты из комендантских и интендантских подразделений. Передовая база советского флота.
Со стороны отдельно стоящего здания штаба хорошо видны замершие у причалов и бортов плавбаз похожие на спины акул подводные лодки. Полтора десятка кораблей, большинство успели провести предпоходный ремонт, только С-5 и Щ-317 будут готовы к выходу в море не раньше чем через две недели. У обоих балтийцев обнаружились серьезные неполадки с электромоторами. Приходится ждать транспорт с запасными частями. Как выяснилось, своими силами моторы не восстановить.
Котлов и Соколов неторопливо спустились на берег. Под ногами скрипела свежее отсыпанная щебенка. Дорогу отремонтировали считанные дни назад. До этого здесь была обычная вдрызг разбитая колесами грунтовка. С первого же дня после перебазировки во фьорд, флотские командиры бомбардировали сухопутное начальство рапортами с мольбами навести порядок на территории новой базы и разобраться с интендантским бардаком. Не помогало. И только две недели назад, когда на спуске опрокинулся грузовик, везший торпеду, командование всполошилось, отодрало зады от стульев и организовало ремонт дороги.
К слову сказать, делать ничего не нужно было, все решили немцы. Комендант выехал на место, прикинул объем работ. Через два дня фельджандармерия пригнала толпу английских и норвежских военнопленных, обеспечили дополнительный транспорт, открыли карьер, и работа закипела.
Наблюдая от нечего делать за копошением дорожных рабочих и курировавшими ход работ строителями, Виктор Котлов невольно проникся к союзникам чувством уважения. Они все делали добросовестно, надежно, быстро и при этом без наших вековечных рассейских авралов и неразберихи. Каждый знал свое дело. Бригадам заключенных указали фронта работ, заранее подсчитали нормы времени и распределили рабочую силу.
Получилось так, что из карьера завозилось ровно столько камня, сколько в сутки укладывалось в дорожное полотно. Машины выделили с расчетом того, что часть техники обязательно сломается и встанет на ремонт. Они даже среднее время ремонта заранее рассчитали! Педанты, одним словом. Неизбежный на большой стройке бардак каким-то волшебным образом испарился и устаканился в первый же рабочий день.
Немцы быстро отсыпали новую дорогу от шлагбаума на въезде в поселок и до причалов, отремонтировали два полуразвалившихся, размываемых волнами пирса, соорудили полдюжины каменных складов под береговым обрывом, но точно и четко выше захлестываемой в шторм волнами береговой полосы. На все про все — ровно две недели и примерно две тысячи человек рабочих, подгоняемых полудюжиной специалистов и взводом лагерной охраны.
— Сработано рабами Рейха — хмыкнул Соколов, вышагивая по кромке дороги.
— А заметил: к заключенным у них отношение скотское, хуже, чем к собакам — вторил старпому Котлов.
— Нет, не заметил.
— Глядеть надо было. Я то наблюдал, людей держали в неотапливаемых сараях, кормили из рук вон плохо, люди все отощавшие, на обед и ужин чуть ли не галопом бежали.
— Так немцы запрещали бегать!
— Вот, а все равно чуть ли не бегом поспешали, а какие глаза при этом были — протянул Котлов — за кусок хлеба готовы глотки рвать и пахать до упаду.
— Я то внимания не обращал, работают и все тут. Не думал, что немцы на еде экономят. У меня один знакомый в свое время срок мотал, за саботаж, так рассказывал, что голодом заключенных не морят, работать заставляют, но и не издеваются почем зря.
— Так это у нас, а у немцев пока эту дорогу строили, с полсотни человек передохло — при этих словах капитан-лейтенант злобно пихнул ногой примостившийся у обочины валун — это навскидку. Трупы они машинами увозили, обратным рейсом вместо досок и цемента.
— Я и не думал — извиняющимся тоном ответил старпом.
— Работают они хорошо, есть чему поучиться, но люди для наших союзников, это расходный материал, грязь — пробурчал Котлов и резко оборвал разговор — все, пришли.
"Красногвардеец" стоял, пришвартовавшись левым бортом к плавбазе «Умба». С берега подлодку почти не было видно, только небольшой кусочек покатой, обрывающейся в воду кормы. Все остальное закрывал корпус старушки плавбазы. Как помнил командир, у носовой раковины «Умбы» должна стоять Д-1 "Декабрист".
Не смотря на то, что в Тронхейм-фьорде сконцентрировались две балтийские и одна североморская бригады, организационную структуру и службы обеспечения не смешивали. Каждая бригада обслуживалась своими плавбазами и со своих береговых складов. Общими были только госпиталь и база ГСМ. С одной стороны это служило источником вечных склок между командирами дивизионов и интендантами, но зато позволило упростить переброску тылов и не сорвать текущий ремонт кораблей. Дело важное, так как после каждого похода приходилось заново приводить подлодки в боеспособное состояние. Механизмы в отличие от людей имеют обыкновение ломаться.
Поднявшись на борт «Умбы» подводники прошли на корму судна и спустились в механическую мастерскую. Как Котлов и предполагал, именно здесь обнаружились штурман Серебряков и лейтенант Чернавский, молодой и энергичный командир БЧ-5, он же стармех, он же дед. Смугловатый, коротко стриженный и гладко выбритый, сверкающий большими карими глазами царь и бог моторной группы подлодки. Полновластный хозяин шестого и седьмого отсеков с установленными там дизелями и электромоторами.
— Здравствуйте, командир — первым поздоровался стармех, со смущенной улыбкой разводя в стороны блестящие от масла с разводами грязи ладони. Дескать, рад бы пожать руку да….
— Как работа? — кивнул в ответ капитан-лейтенант Котлов и, вытянув вперед руку, стиснул запястье Андрияна Чернавского. Серебрякову командир просто кивнул, сегодня уже виделись.
— Идет, командир, — механик кивнул в сторону собиравших какой-то механизм краснофлотцев.
— Что с гирокомпасом и почему мы в прошлом походе чуть было, не влетели в Исландию?
— Электрики уже установили и подключают — отреагировал штурман.
— Молодцом. А это что перебираете?
— Муфта правого винта немного греется — зная Чернавского можно было сказать, что механизм слегка перегревается при форсаже моторов. Но для командира БЧ-5 и это был непорядок — к вечеру успеем.
— Хорошо. Через час в центральном посту собираются все командиры корабля. Прошу не опаздывать — с этими словами Котлов развернулся и быстрым шагом направился к трапу. Он хотел успеть пройтись по своей подлодке, самому осмотреть все отсеки, заглянуть в трюмные ямы, проверить состояние корабельных систем. Надо еще проинспектировать работу боцмана и возившихся с носовым орудием артиллеристов.
Пока Котлов в сопровождении командиров БЧ-1-4 и БЧ-2-3 обходил корабль, у него все не выходил из головы сегодняшний разговор у командира бригады. Виктор Котлов был бы рад ошибиться, но факты штука упрямая, к сожалению. Ближайшее будущее открывалось ему нерадостным и недолгим. Это в виду серьезного риска несвоевременной кончины вместе со всем экипажем корабля. Своими сомнениями командир поделился только со старпомом, тот после недолгих размышлений полностью согласился с выводами Котлова.