– Вот и я о том. Упокоить почти полтора десятка и даже не запачкаться. И этот зверь. Они ведь общаются, слишком грамотно действуют в паре, так не может работать прирученное животное, тому нужна конкретная команда. И не видел я таких никогда на Тивалене. Похож на лирга, но не он.
– А может это выходец с Пепелища? Там всяких диковинок полно, одни вампиры с оборотнями чего стоят. – заговорил пришедший в себя совсем недавно еще один, уже бывший пленник.
– Все может быть Кольцо, все может быть – задумчиво глядя в спину удаляющегося парня, пробормотал Шерк. Ему почему-то показалось, что тот прекрасно слышит весь их разговор – Командуй обер, надо и остальных освободить, а то застой крови к хорошему не приводит.
А Атей и правда слышал, но только ухмылялся под надетой личиной. Он нисколько не сомневался, что его персона скоро обрастет кучей небылиц. Очень уж любят разумные списывать на сверхъестественное то, что не могут для себя понятно объяснить.
"Кстати, – подумал он про себя – надо будет выяснить, что это еще за Пепелище". Как ему показалось, этим словом они обозначили не какой-то конкретный сожжённый дом или селение, а что-то более глобальное.
Собрав свои метательные ножи, Атей аккуратно вытер их подобранной возле костра тряпицей, а потом направился к главарю, который уже не орал, а негромко подвывал на одной ноте.
– Ты мне что-то рассказывал про деньги – спросил он висельника, присаживаясь рядом с ним на корточки.
А что, как ни крути, а без платежных средств ему никак не обойтись. Ну не существовало в природе, как ему было известно, ни одного общества, в котором были бы проигнорированы деньги. Будь то раковины ракушек, наконечники стрел, золотые монеты, хрустящие бумажки или эфемерные кредиты – везде за товары и услуги было принято расплачиваться.
– Чтоб ты сдох – выплюнул раненый – ничего я тебе не скажу.
– Ну ладно – пожал плечами парень, наступая на запястье висельника и вытаскивая из-за голенища сапога небольшой кинжал – никто не вечен, но вот ты, прежде чем умрешь, не раз пожалеешь об этом.
Острие кинжала пробило один из грязных ногтей растопыренной и прижатой к земле пятерни главаря, отчего тот снова зашелся громким криком.
– Клянусь Честью – совсем другим голосом, в котором звенела сталь, после того как крик немного утих, заговорил Атей. – скажешь где деньги – убью быстро и безболезненно.
Он выполнил свое обещание. Главарь висельников недолго сыпал проклятиями, уже после третьего пробитого ногтя, он на одном дыхании выдал все о своих накоплениях, которые находились совсем рядом – в его мешке у костра. Не доверял он тайникам, а к банкам гномов его никто не подпускал. Поэтому все награбленное он, через нечистых на руку купцов, быстро превращал в звонкую монету. Накоплений было не сказать, что много, но и немало. Последнее прибавление в отряде, когда он за счет дезертиров довел его численность до полной сотни, изрядно облегчило казну отряда. Впрочем, после стычки с охраной этого каравана, он снова был в большом плюсе. Деньги убитых вернулись в казну, да еще и сам купец со своим товаром и золотом должен был ее пополнить. Так что, причин нарушить свое слово у Атея не было никаких. Вот только оружие в руки главаря, как тот просил, он вкладывать не стал. Видите ли, у них, у урукхаев, настоящие воины должны уходить к предкам с оружием в руках. "Вот только какой ты нахрен воин – подумал тогда парень – если воюешь с бабами?" Но вместо этого произнес на непонятном для главаря языке "вот что ребята, пулемета я вам не дам", после чего проткнул кинжалом сердце.
Вообще Атей не знал что такое пулемет, создатели решили, что в том мире, где он должен был работать, такая информация для него будет лишней, но эту фразу, как и очень много других, часто повторял один из его создателей, вот и запомнилось.
На поляне уже вовсю суетились освобожденные пленники, поэтому они с Саем отошли под то самое дерево, где еще недавно лежали связанные бойцы, прихватив с собой мешок главаря. Воин сел в свою излюбленную позу, скрестив перед собой ноги, а котяра развалился рядом, положив на передние лапы свою массивную голову.
"Дружище, ты не пробежишься по округе, свежатинки не добудешь? Есть хочется" – послал зов Атей.
"Конечно Старший – пружинисто поднимаясь, ответил Сай. – Я недолго, слышалось мне повизгивание, когда я к лошадкам бегал".
Быстро посмотрев содержимое мешка главаря, парень снова стал наблюдать за поляной. Молодец этот молодой командир. Быстро и главное грамотно все организовал. Мужчины, кто в состоянии двигаться, споро обыскивают мертвых висельников, раздевают их до исподнего, а тела потом аккуратно укладывают на открытую телегу. Кто-то уже побежал за коняшками. Две женщины, одна из которых была совсем молодой и очень хрупкой, а вторая – дородная, пышущая здоровьем тетка, хлопотали над ранеными. Еще несколько человек собирали в одну кучу разбросанное оружие и подносили к костру валежник.
Из всей этой картины выделялись только два персонажа: сухонький мужичок с плутоватым взглядом и такая же женщина, ему подстать. Как понял Атей, по доносившимся до него словам – это были хозяин каравана и его жена. Они сидели возле костра и жадными взглядами смотрели на расстеленный в десятке шагов от них плащ, на который воины ссыпали обнаруженные у висельников деньги и драгоценности, припрятанные от главаря. А может, это было их жалование, кто теперь разберет. Мужичок встал, подошел к командиру и что-то начал ему нашептывать на ухо, показывая на растущую перед ними кучку, сверкавшую в отблесках огня. Молодой парень неожиданно резко отстранился от того, набычился и отрицательно покачал головой. А потом вообще отошел от него подальше, посмотрев при этом на мужика с нескрываемым презрением. Купец, бросив на него злой взгляд, снова уселся рядом с женой.
Наконец, с организацией порядка на поляне было все закончено. К этому времени один из погонщиков (ну не похож был этот мужик на воина) привел из леса здоровенного битюга. Сноровисто запряг его в груженую телами висельников телегу, после чего, взяв под уздцы лошадь, снова направился в лес. А в направлении Атея двинулась небольшая делегация.
– Я не успел представиться сам и представить своих друзей – остановившись в двух шагах от сидящего парня, сказал тот самый молодой командир, который и организовал всех на поляне.
Он уже успел кое-как привести себя в порядок. Во всяком случае, кровь и грязь с лица была смыта, и теперь перед Атеем стоял довольно симпатичный молодой человек, если можно было так сказать о парне, лицо которого представляло собой один сплошной синяк. Слева от него стоял незнакомый воин с хмурым, серьезным лицом, лет под сорок, по человеческим меркам. Его русая с проседью борода была аккуратно подстрижена, а длинные усы заплетены в косички, свисающие ниже подбородка. Взгляд серых глаз пристально, но не вызывающе, осматривал Атея.
А вот еще два бойца были парню знакомы. Ну как знакомы, один был рядом с командиром, когда те лежали вот под этим дубом. А зеленые глазищи второго забыть было просто невозможно. Посмотрев на утонченное лицо с острыми ушами и светло-русыми волосами, Атей понял, что перед ним представитель еще одной расы Тивалены. О урукхаях он уже знал, и не только знал, но очень тесно общался с ними, а вот таких еще не встречал. Да и когда бы он успел их встретить, суток не прошло, как он оказался в этом мире, и стоящие перед ним – первые встреченные им разумные.
Атей поднялся, смахнул прилипшую травинку, невидимую для других, и, наконец, стянул с себя шлем, до этого времени скрывавший его лицо от окружающих.
– Гайн эн"Твейг Смышленый, обер легкой конницы королевства Даргас – одернув изодранный мундир, кивнул головой воин, потом представил стоящего справа соратника – мой сержант Шерк Огниво. А это…
– У нас есть языки обер – не совсем вежливо перебил его воин с хмурым лицом – Хальд Северянин, род Ледяного Волка.
– Его второе имя о всем говорит – не остался в долгу Гайн – андейцы8 прекрасные воины, но вот манеры и вежливость у них не особо в ходу.
– Ты правильно сказал даргосец – я воин, а не румяная девка, рассыпаться в любезностях – покосился на него Хальд.
– Начинается – прозвучал приятный голос зеленоглазого – Простите их гариэр9, всего половину дня они были в одной команде, но за это время все остальные столько нового узнали о них. По их же словам: один из них неотёсанный варвар, другой – женоподобный шибздик.
Услышав это, парень невольно улыбнулся, показывая кончики клыков, отчего и так поедавшие его глазами воины невольно вздрогнули, за исключением зеленоглазого, который остался абсолютно невозмутимым.
– Лайгор Узелок из дома Изгоев – представился он и элегантно склонил голову, на что Атей ответил ему не менее изящным поклоном.
Именно в этот момент невозмутимость Лайгора дала трещину, на лице промелькнуло легкое изумление, но он быстро взял себя в руки. Ну откуда ему было знать, что парень, стоящий перед ним, не просто умеет убивать, но еще знает и этикет, принятый у самых знатных аристократов не только Земли, но и всех открытых ими миров.
– Вот видишь Хальд – кивнул в их сторону Гайн, тоже справившийся со своими эмоциями – можно быть не только прекрасным воином, но и учтивым гариэром.
– Атей – в свою очередь быстро представился парень, пресекая на корню словесную перепалку Гайна и Хальда.
– Атей. А дальше? – после небольшой паузы, спросил Лайгор.
– Дальше что? – не понял парень.
– Нам интересно узнать твое второе имя и род или дом, или семью, не знаю, как у вас принято – пояснил Гайн.
И парню пришлось, как говориться, на коленке сочинять небольшую легенду. Впрочем, она у него получилась совсем короткая и, самое главное, достоверность ее проверить никто не мог, во всяком случае, Атей так думал. И произнес он ее уверенным голосом, смело глядя в глаза своим собеседникам.
– Просто Атей, родных, кроме старого воина, воспитывавшего меня с младых лет, не помню и не знаю. Я его называл просто дядька. Жили уединенно на небольшом южном острове. После того как дядька умер от старости, оказался в ваших местах, где никого и ничего не знаю. Ни ваших обычаев, ни устоев, ни законов, в том числе и о втором имени. Вот и все.
Слушавшие его мужчины спокойно восприняли его рассказ, не таким уж необычным он и был. Взять, к примеру, раба, уже родившегося в неволе у нумейцев10 и проданного в королевства Центральной Тивалены. Кроме окрестностей стойбища, до попадания в цивилизованный мир, он ничего не видел, поэтому все для него будет здесь ново и непривычно.
– Не такая уж и редкая история – пожал плечами Шерк.
– Согласен с тобой сержант – поддержал его Лайгор – но судя по вашим манерам, вы воспитывались аристократом, а второе имя разумному дает или старший рода или сам народ, если, к примеру сирота. И если до этого у вас его не было, то сейчас, мне кажется, уже появилось.
– Да? – изумленно поднял вверх брови Атей.
– Да гариэр – улыбнулся зеленоглазый – разрешите задать вам вопрос?
– Конечно.
– Что это за зверь, что сражался рядом с тобой?
– Это сайшат, мы росли с ним вместе и он мне как брат. – ответил парень – разрешите и мне теперь задать вопрос?
– Да?
– И какое имя мне дал народ? – с легкой иронией спросил Атей.
– Там на поляне все благодарят своих Богов за то, что они послали им призрака, который принес им свободу, а возможно и сохранил жизнь. Примите мою благодарность – снова легко поклонился Лайгор и, подняв голову, закончил – Атей Призрак из дома Сайшат.
Все еще раз в знак благодарности кивнули своими головами, только Хальд после этого весело хмыкнул, показав ровные и крепкие белые зубы:
– Хм, всегда удивлялся вам ушастый, как вы умеете все расставить по полочкам. И ведь, не придерешься ни к чему.
Все дружно рассмеялись.
– Может, все же пойдем к костру? – отсмеявшись, сказал Хальд – остальные тоже хотят увидеть своего избавителя. Да и есть хочется, Медая, наверное, освободилась, и что-нибудь сообразит на скорую руку.
"Старший, я рядом"
"Я давно тебя чувствую Сай"
– Подождите – поднял руку Атей и, повернув голову в сторону леса, сказал – выходи.
Раздвигая густой подлесок, к дубу шел кот (все же Кот, ну ни как огромный хищник не ассоциируется с уличным котом), неся в зубах тушу молодого кабанчика. Увидевшие его воины непроизвольно начали шарить у своих поясов руками, пытаясь нащупать рукояти мечей, которых в данный момент у них не было. Остановившись справа от Атея, Сай положил на траву добычу, поднял голову и с едва слышимым шумом втянул ноздрями воздух.
"Они напряжены, но я не чувствую страха. Хорошие воины, не чета тем, чьи тела сейчас сваливают в овраг. Непонятно, как они могли проиграть?".
– Их было двадцать против ста и на них напали неожиданно – вслух проговорил парень.
– Вы это спрашиваете или утверждаете? – поинтересовался Лайгор, не поняв, кому адресована эта фраза.
– Сай сказал, что вы напряжены, но страха не испытываете. Так могут вести себя только настоящие воины. И еще он удивляется, почему вы не смогли отправить всех разбойников на корм червям. Примерно так.
– Я же говорил, что они общаются! – радостно воскликнул Огниво.
– Именно так – подтвердил Атей.
– Спасибо за лестную оценку наших качеств благородный Сай – кивнул Лайгор, а потом, сделав круговое движение головой, обозначая этим своих спутников, сказал – это я произношу от нас всех. Альвы намного ближе к природе, чем эти черствые мужи.
Кот прикрыл на миг глаза, мотнув головой, как бы говоря этим, что благодарность принята.
– Ну, теперь можно и к костру идти – сказал Атей, подхватывая свой мешок с посохом, а также мешок покойного главаря.
Первой их заметила бойкая девчушка, помогавшая дородной тетке хлопотать у огня. Прошептав ей что-то прямо в ухо, она дождалась, когда та поднимется и обернется в сторону приближающихся воинов, а потом юркнула ей за спину. Еще через некоторое время, увидев их телодвижения, все кто мог стоять на ногах, сгрудились в пяти шагах от костра, ожидая, когда их избавитель подойдет к ним. Даже караванщик со своей супругой были подняты одним из воинов, резко при этом им что-то сказав. Вышагивающие мягкой походкой Призрак, как его успели прозвать, и его зверь, стоили того, чтобы на них посмотреть. Более колоритной парочки никто из здесь присутствующих никогда не видел. Встречаются, конечно, в передвижных балаганах дрессировщики с прирученными бергами11, как их называли северяне, но те всегда на цепи и с замотанными мордами. А эта зверюга шагает рядом со своим хозяином, да еще тащит тушу лесного поросенка. А сам воин! Широкоплечий, высокий, голова немного приподнята, спина прямая, на губах еле заметная улыбка. Аристократ, как пить дать, аристократ. Но больше всего запомнился взгляд его черных глаз, который, казалось, проникал во все самые потаенные уголки их душ.
Когда они подошли к столпившимся бывшим пленникам, вперед вышел Лайгор. Обращаясь сразу ко всем, он произнес:
– Представляю вам нашего избавителя от постыдного будущего, которое совсем недавно маячило у всех перед глазами. Гариэр Атей Призрак из рода Сайшат.
Воины с достоинством кивнули головами, возничие и обслуга каравана, вместе со своим хозяином, согнулись до земли, а вот дородная тетка и девчушка за ней, упали на колени, от чего Атей немного поморщился, что не укрылось от взгляда Лайгора, который чуть в стороне стоял боком и к тем и другим. Увидев реакцию парня на коленопреклоненных девиц, его левая бровь слегка, практически незаметно, дернулась от удивления. А еще кто-то прошептал: "Не знаю такого рода, голодранцы, небось". Но его никто не услышал, ну почти никто.
– Мне неизвестно, кто это сказал – ровным голосом начал говорить парень – но когда услышу этот голос еще раз, то обязательно его узнаю. У меня очень хорошая память.