Парень не тешил себя какими-то иллюзиями. Он понимал, что даже для Гайна, Лайгора и Хальда, его род – это пока лишь только красивое название. Для всех аристократов Тивалены он никто и звать его никак. Но это пока, в этом он был уверен точно. Сегодня первые монетки в копилку с названием "Деяния славного рода Сайшат" он уже бросил. Вот эти же разумные разнесут о том, что здесь происходило, по свои знакомым, а те еще дальше. Вот только деяния они разные бывают, и, чтобы из славных они не превратились в порочащие – в этом его, как Главы рода, задача и состоит. Как воспитаешь своих сородичей, такую отдачу и получишь. Ну а то, что он не может предъявить кучу благородных предков – не беда. У истоков любой династии стоял кто-то первый.
– Даринка, отстань от Главы – позвала девчушку Медая – мне нужна твоя помощь.
Девчушка с нескрываемым на лице сожалением отстранилась от сильного плеча Атея, забрала у него опустевшую глиняную кружку и направилась к костру, где ее ждала Пышка.
– Спросить хотел – повернулся парень к Хальду – а где тот висельник, что успел…
– Обделаться? – улыбнулся тот.
– Ну, я немного по-другому хотел сказать – тоже улыбнулся Атей – но ты понял меня правильно.
– В овраге, наверное, как и остальные – сказал Северянин.
– Не понял – тон Призрака изменился. В его словах стал появляться холод, известный уже практически всем здесь присутствующим – Разве это был не мой пленник?
– Призрак выслушай, не заводись – как можно тверже произнес Хальд – его Медая упокоила. Тот хотел их снасильничать вместе с Даринкой, но тогда Шамрай не дал.
– Кто?
– Главарь, которому ты ноги подрубил. Удержал Шамрай, но Медае крепко досталось, когда она Даринку защищала. И этот хургов выкормыш, я уверен, нашел бы момент и время повторить свою попытку. Вот и не удержалась девица, когда увидела его стоящим на коленях с мокрыми портками.
– Чем она его? – уже спокойно проговорил Атей.
– Камнем. Как я понял, она просто хотела бросить в него подобранную каменюку, чтоб тот тоже испытал боль, какую она терпела. Но видно руку ее сами Боги направили – точно в висок.
– Хорошие у меня родичи – широко улыбнулся парень, глядя на Медаю и Даринку, раскладывавшие запекаться на углях мясо.
– Как стражу будем делить Хальд? – спросил Лайгор – до рассвета осталось, конечно, совсем ничего…
– Не надо ничего делить – перебил его Атей – пусть все отдыхают, мы с Саем посторожим. Усталый воин – слабый воин.
– А сам? – спросил альв.
– Я могу не спать очень долго – коротко ответил парень.
– Раз дело обстоит так – сказал, поднимаясь Хальд – то нам действительно стоит хорошо отдохнуть. В словах Призрака у меня нет причин сомневаться. Только пред тем как отправиться на боковую я хотел бы тебе задать вопрос Атей.
– Да?
– Твое имя что-то обозначает?
– На языке моих предков оно обозначает – Тайный.
– Что-то в этом роде я и предполагал.
И воины начали укладываться спать, а кто-то уже давно видел не первый сон.
Лес Приграничья. Даринка из рода Сайшат
Боги услышали ее молитвы, думала девушка, прижавшись к плечу своего Главы. Могла ли она подумать еще день назад, что не только получит свободу, но и обретет семью, о которой мечтала с тех самых пор, как лишилась родителей, у которых была единственным ребенком? Да у нее даже в мыслях такого не было. Все, что ей было уготовано – это стать подстилкой для того, кто выложит за нее больше денег. И хорошо, если она будет удовлетворять только своего хозяина. А если ее купят для известных заведений, где каждый, имеющий в карманах золото, утоляет свои самые потаенные и низменные желания? Нет, теперь об этом даже вспоминать не хочется. Теперь она Даринка из рода Сайшат, во главе которого стоит самый лучший в этом мире воин.
А ведь она его сначала испугалась. Да и как не испугаться, когда в ночи рядом с тобой беззвучно проходит черная тень. Призрак, как есть призрак – правильно разумные ему второе имя дали. А как он висельников разделал? Надо было видеть, как бывалые воины ходили по поляне и только причмокивали и мотали головами. Впечатлил их наш Глава, ох впечатлил. Уж если альв сказал, что работал великий мастер, то это что-то да стоит. Эти долгожители не зря считаются одними из самых лучших воинов Тивалены. А как тут не стать лучшими, если можно оттачивать свое ремесло не одно столетие. Правда, те же андейцы, не во многом им смогут уступить. Альвы все же более утонченные натуры, и берутся за оружие, только когда им это необходимо, а вот северянам война – это хлеб. Откуда она это знает? Так не один год она прислуживала за столом барона, когда к нему приезжали собутыльники – такие же бароны. О чем только не трепались на таких посиделках.
Эх, как хорошо рядом с сильным мужчиной. Кстати, а кем она с Медаей будет доводиться Атею? Впрочем, не важно, сам скажет потом. Да хоть женой, мне уже скоро пятнадцать, так что перед Богами все будет законно. И то, что Глава не человек, а они с Медаей люди, тоже ничего не значит. Вон дом Изгоев, там вообще намешано так – сама Хатиар не разберет, но ведь живут? Да еще как живут. Сунулись было к ним люди, чтобы проверить на слабо. Ну как же, собрались отбросы, которые ни темным, ни светлым альвам не нужны, почему не пощупать? Так те им так всыпали, что уже три десятка лет их на прочность никто не проверяет. А сам дом Изгоев превратился в сильное и уважаемое государство "Лес альвов-изгоев". Эх, Медая зовет, надо идти помогать, но сейчас они разберутся с делами, и она снова придет к Главе, спать почему-то совсем не хочется.
Пока воины разговаривали, Даринка и Медая зажарили на углях мясо. У Хрока была металлическая решетка для таких случаев, так что всего и дел, что переворачивай куски, чтобы не подгорели. Закончив, убрали ароматные куски в уже отмытый котел, накрыли его крышкой и пошли к Атею.
– Глава не помешаем? – обратилась к Призраку Медая, когда они с девчушкой подошли к задумчивому парню, который крутил в руках карту, нарисованную на куске мягкой, хорошо выделанной кожи.
– Нет – поднял тот голову – присаживайтесь, я сам с вами хотел поговорить, но думал это сделать завтра, когда вы отдохнете.
– Мы не устали – ответила за обоих старшая девушка – это воины бились, а мы в повозке тряслись все время. Хорт дорожил своей репутацией, поэтому свой товар держал в образцовом порядке.
– Ясно – кивнул парень – Теперь очень внимательно меня слушайте и старайтесь не перебивать. Первое: забудьте, вычеркните из своей жизни все дни рабства, чтобы я даже не слышал от вас про этот период вашей жизни. Это не потому, что я боюсь, что вскроется правда, откуда вы попали в род. Мне плевать на это. Я хочу, чтобы в вас не осталось ни капли рабского почитания. Вы мои сестры, вы Сайшат. И этим все сказано. Запомните, как вы поставите себя, так разумные и будут воспринимать вас, а теперь и весь род. Репутация семьи складывается из репутаций отдельных ее членов. Это понятно?
– Да Глава
– Да Глава – практически одновременно ответили девушки.
– Второе: у нас пока, как говорили мои предки, ни кола, ни двора. Но уверяю вас – это ненадолго. Как только я определюсь с нашими дальнейшими планами – все это появится. Пока же, Медая я обращаюсь в первую очередь к тебе, как к старшей, нужно выбрать самую лучшую повозку из каравана. Временно она станет нашим домом.
– Это повозка купца – сразу же сказала девушка.
– Вот и забирай ее – кивнул Атей. – как ни как – это наша добыча. Коней для нее подберем завтра. К барахлу купца пока не лезь, ну разве только, подберите себе по паре комплектов одежды, если она есть у него. Не след ходить хоть и в чистых, но все-таки обносках. На данный момент это все, что я хотел сказать. Вопросы?
– Глава – спросила Даринка – а как ваш девиз написать буквами?
– Наш девочка, наш. Привыкай – улыбнулся парень.
– Да наш. – тут же поправилась девушка.
– Есть на чем написать?
– Есть, – вскочила Даринка. – Я у купца пергамент видела и свинцовый карандаш. Я сейчас.
И прежде, чем Атей ее успел остановить, она молнией метнулась к стоящим повозкам. Уже скоро она протягивала парню несколько отлично выделанных листков и пару свинцовых карандашей.
– Ну, смотри пигалица – взяв в руки писчие принадлежности произнес Атей.
Вскоре на пергаменте, на языке его создателей появилась надпись "Где Честь, там Правда".
– Странные буковки, я таких никогда не видела. – сказала, очень внимательно наблюдавшая за ним Даринка.
– Это язык моих предков.
– А символ у нашего рода есть? – задала вопрос Медая.
– Ты имеешь в виду герб?
– Ну, наверное. Вон у Хальда это Ледяной Волк, у них с Последышем и пряжки поясов с головами волков. А у нас?
Атей задумался, но совсем ненадолго. А чего он хотел? Род это серьезно. У него должен быть не только герб, но и свои цвета. Иначе как его отличить от огромного количества других семей?
– Смотрите сюда. – взял он следующий лист – Наш герб выглядит так. Треугольный щит с расположенным за ним вертикально мечом, рукоятью вверх. На щите – вставший на задние лапы Сай – кивнул он на лежащего Кота – в его правой поднятой лапе вот такие весы, означающие, что правду мы определяем не на глазок. По низу щита лента, на которой слова нашего девиза. Цвет щита, как и меча стальной, фигура Сая черная. Лента с девизом алая, цвета крови, буквы на ней тоже стального цвета.
– Стальной цвет, значит серебряный? – уточнила Даринка.
– Пусть будет серебряный – кивнул головой Атей – только не блестящий, а черненый.
– Все ясно – серьезно ответила девушка.
– И последнее на сегодня, перед тем как вы пойдете спать. – откладывая листы, сказал парень – Я для вас – первый после бога.
– Какого? Парона? – недоуменно переспросила Даринка.
– Глава хотел сказать, – улыбнулась Медая – что только Боги могут стоять выше него.
– Именно так – подтвердил Атей – идите, отдыхайте.
Девушки встали, не умело, но с достоинством, поклонились своему Главе, и отправились к повозкам. Завтра, точнее уже сегодня, будет первый их день на Тивалене, только уже в новом качестве.
Глава 2
Лес Приграничья. Стоянка каравана, бывший лагерь висельников
Луны, Ночные Жемчужины, как их назвал Лайгор, уже закончили свой путь, истаяв в предрассветных сумерках. В трех локтях над землей клубился густой, как молочный кисель, туман. Только возле жаркого костра оставалось большое пятно прозрачного воздуха. В лесу наступила та часть суток, когда ночные обитатели расползлись по своим убежищам, а их дневные сменщики еще не проснулись.
Атей, превратившись в неподвижную статую, глядя на игру языков пламени, размышлял о своих дальнейших действиях. Каким бы замечательным ни был его порыв принять в род, который с легкой руки Лайгора, появился на Тивалене, двух новых членов – он повесил на себя пусть и не обузу, но ответственность. Были бы это воины, все бы обстояло иначе. Побродили бы по дорогам немного. За это время он бы постарался узнать больше об окружающих его реалиях. Возможно, в карманах появилась бы лишняя монета. Кстати, надо выяснить у Узелка или Хальда, с теми средствами, что теперь есть у него – на что он может рассчитывать? Теперь же, как не крути, а до этого герцогства, как его там.., а Гальт-Резен (хорошая карта у покойного главаря была) прогуляться придется. Что в настоящий момент главное? Правильно – информация. А в дороге ее собирать намного проще, все видишь своими глазами.
Следующий момент. Караван он все-таки решил вернуть купцу. Причем почти весь. На это было несколько причин. Первая: нечего на пустом месте в настоящий момент разводить недоброжелателей. Вон как торгаш на него зыркает, дырку, наверное, протер уже. Хотя сам Атей не нарушил ни одного закона: ни писаных, ни негласных. И сам Хрок это тоже понимает, но поделать с жадностью, которая изъедает его как ржа железо – ничего не мог. Вторым моментом было то, что как только вся эта собственность перейдет в руки Атея, он будет вынужден нанимать охрану, обслугу, погонщиков, короче всех тех, кто до этого сидел на шее караванщика. Конечно, все это можно было сделать прямо здесь, на месте. Но вот не хотелось парню вешать этот хомут себе на шею, и все тут. Потом весь этот товар нужно как-то и кому-то сбыть (ну не выкидывать же). Потом… Не, про потом даже думать не хочется, мороки с караваном тьма. Пусть уж лучше всем этим Хрок занимается, может и зачтется в будущем его щедрость.
Ну и третье. Как не крути, а с местом постоянного жительства тянуть не стоит. Девушек в кибитке таскать за собой он не собирался. А будет дом, должна быть прислуга, охрана и так далее. Как же все не просто. Куда проще бродить с Саем налегке. Но как говорится взялся за гуж – паши. Не совсем точно, но по смыслу верно. Прочь уныние, будем решать проблемы по мере их поступления.
"Светает Старший" – Кот встал и грациозно потянулся.
"Как быстро ночь прошла". – Парень тоже поднялся.
"Я пойду, воздух понюхаю вокруг?" – кинул зов Сай.
"Давай – кивнул воин – а я разомнусь"
Посвящать все свободное время совершенствованию своих боевых навыков, было вбито в Атея на генном уровне, в прямом смысле этого слова. А уж про то, что день должен начинаться с разминки, об этом и говорить не приходится.
Стоя с голым торсом над разложенными перед ним вещами, он решал, с каким оружием провести сегодня утреннюю тренировку-разминку. Наконец, решившись, он остановился на своих мечах. Покинув уютные ножны, Поющий и Защитник, удобно устроились в ладонях воина.
Отойдя на пару десятков шагов от костра, Призрак остановился. Клинки замерли в опущенных руках. Закрыв глаза, с помощью специальных дыхательных упражнений, парень начал разгонять по жилам кровь, которая с каждым новым ударом сердца, обогащенная кислородом, разогревала мышцы. Перехватив меч в левой руке обратным хватом, он завел его за спину, а Поющим начал медленные, отработанные несчетное количество раз движения. Через некоторое время ситуация поменялась: теперь правая рука оставалась неподвижной, а клинок в левой чертил свой замысловатый узор в предрассветном воздухе. Закончив упражнения по отдельности каждым мечом – Атей перешел к парному фехтованию. Сначала это была работа в горизонтальной плоскости, где каждому клинку был выделен свой сектор. После этого вектор атак поменялся на вертикальный: теперь Поющий хозяйничал в верхней плоскости, а его младший, но не менее грозный брат, нес ответственность за ту область, что была ниже пояса воображаемого противника. Движения воина, всегда начинались очень медленно. Постепенно Атей скорость наращивал, при этом он, практически не двигался, стоя на слегка согнутых ногах, работали только руки.
Но вдруг настал тот момент, когда, парень сорвался в стремительный танец. Фигура воина заскользила над землей. За движением мечей теперь было невозможно уследить. Они серыми тенями метались из одного положения в другое, чередуя плоскости и сектора атаки. Режущие и рубящие удары менялись стремительными выпадами и уколами. Все так же, с закрытыми глазами, воин полностью отдался рефлексам. Мозг, практически не контролировал движений, здесь не было противников, чтобы следить за ними и отслеживать ситуацию, работала исключительно мышечная память. Когда, наконец, Атей остановился, на поляну упали первые робкие лучи Хассаша.
– Интересная техника – услышал он голос, когда замерев, стал приводить немного сбившееся дыхание в норму.
Открыв глаза парень увидел, что все, без исключения, смотрят на него. Воины, в отличие от караванщиков, подошли поближе и теперь в полголоса комментировали утреннюю разминку Атея. Ближе всех стоял Лайгор, который и задал вопрос.
– Призрак, не согласишься провести со мной учебный поединок? – задал Узелок вопрос, когда парень подошел к своей одежде.