— Странно. — Протянул я. — И не зазорно было Лейфу в услужение идти-то? Если я верно понимаю, они с Ладой дети профессионального военного, можно сказать, в касте от рождения…
— Каста… это не из хиндских языков ли, словцо? — Выгнул бровь профессор, но, не дождавшись от меня ответа, вернулся к теме нашей беседы. — Ежели б они на родине остались, на Руяне то бишь, то уж точно в слуги не пошли бы. В шестнадцать лет Лейф бы был принят в дружину на один из ушкуев, а Лада стала бы дом вести. Да только отец их, после смерти супруги, переселился в Хольмгард и повесил оружие на стену, а значит из ушкуйников вышел. Детям его тогда до совершеннолетия год-другой оставался. Естественно, что он забрал их с собой, тем самым лишив сына надежды на службу на ушкуях…
— Ну а все-таки, как они в слуги-то пошли, Меклен Францевич? — Поторопил я медлительный рассказ профессора.
— По обычаю, на шестнадцатую весну, отпрыск ушкуйника должен уйти на добычу. С разбоя ли, труда ли он ее возьмет, то не важно. Лишь бы не краденой была. Старшие ту добычу оценивают, и коли решат, что она хороша, снимают с себя всякую заботу о юноше. С того момента, он сам себе голова. Дочерей работать не заставляют, но учат вести хозяйство. Уж не знаю, почему отец их покинул Руян, но даже выйдя из ушкуйников, традициям старый черт не изменил. Вот и оказался шестнадцатилетний парень на улице, в поисках заработка. Можно только посочувствовать Лейфу. Будь дело на Руяне, его бы просто взяли новиком на ушкуй, а там, с первого же выхода и добыча была бы… Да только, отъехав с острова, закрыл ему отец дорогу в новики. В Хольмгарде же, совсем иное дело. Ну кому здесь нужен шестнадцатилетний юноша без самых малых мирных умений? Помыкался Лейф, да и пристроился поваренком в ресторации. Не знаю, чем думал их отец… ох не знаю. Своими затеями превратил он сына из воина в повара, да и дочь недолго в отчем доме пробыла. Едва Лейф стал шефом, а дело то, кстати, небывалое, за два-то года из поваренка-посудомойщика, стать мастером кулинарии! Так вот, стоило Лейфу заполучить под свою команду кухню ресторации, Лада тут же сбежала под его крыло. Сняли они на пару квартиру, да в ней и жили, пока та ресторация не сгорела. Тогда-то ее хозяин, старый знакомый моего отца и добрейшей души человек, пристраивая бывших своих работников, ко мне и обратился. Я и взял Лейфа с Ладой в свой загородный дом, думал через пару лет их на хозяйство поставить, нынешние-то повар с экономом уж в изрядных летах, вот им замена и была бы. Да видно, не судьба. Зато теперь у Лейфа есть шанс исполнить свою мечту…
— Какую же?
— Вернуться на Руян и стать ушкуйником. — Ответил профессор, и заметив, что непонимание собеседника, пояснил. — В новики путь ему закрыт, да и вырос он из тех лет. Потому остается только две возможности для Лейфа, исполнить мечту. Первая, привести на Руян собственный ушкуй, что как вы понимаете, задача почти невыполнимая, а второй путь отслужить под началом воина не менее пяти лет, и выдержать перед Господой боярской испытание. Коли пройдет, быть ему на ушкуе, по выбору бояр. Нет, путь ушкуйника для него будет закрыт окончательно, даже ежели он после поражения в испытании собственный ушкуй приведет. На Руяне его не примут. Так-то.
— Вот так история. — За рассказом Граца, я совершенно забыл про недопитый портвейн, а вспомнив, пригубил и скривился. От близкого огня, напиток перегрелся, и вкус его стал почти невыносим, по крайней мере, для меня. Заметив мою кривящуюся рожу, профессор покачал головой.
— И чему же вас «сакуловцы» только учили, Виталий Родионович? — Грац коснулся кончиком пальца нагревшегося бокала в моей руке, и я тут же почувствовал, как стеклянный сосуд стремительно холодеет. Однако.
— Научите, Меклен Францевич?
— Нет ничего проще, Виталий Родионович. — Кивнул профессор. — А вообще, думается, стоит вам заняться бытовым применением обретенных способностей. А то, поди, сами-то и накопитель не зарядите, а?
— Полностью с вами согласен, Меклен Францевич. — Вздохнул я. — Тем более, что я даже не знаю, о каких таких накопителях вы речь ведете… Но подозреваю, что это устройство настолько банально, что не уметь его заряжать просто стыдно.
— Правильно понимаете, голубчик. — Рассмеялся Грац. — Ничего, на днях этим займемся… А сейчас уже поздно, первый час ночи. Пора и почивать. Ваша комната уже готова.
— О чем вы, Меклен Францевич? Какая комната?! — Спохватился я. — Я же уже час, как должен быть в канцелярии.
— Не стоит так волноваться, право. — Отмахнулся Грац. — Я телефонирую князю, и поверьте, он не будет возражать по поводу вашего отсутствия.
— Возражать может и не будет, но уж точно не преминет, при удобном случае, упрекнуть меня в нарушении слова. — Покачал я головой.
— Бросьте, Виталий Родионович… — Профессор чуть заметно усмехнулся. — А и упрекнет князь, так ведь не всерьез. А раз так, то что вам за морока? Оставьте ваши волнения, друг мой. Право, вам совершенно не о чем беспокоиться. Да и возвращаться через половину города, ночью… Знаете, не самая лучшая идея, уверяю вас.
— Хотя бы разрешите воспользоваться телефоном самому? Негоже перекладывать объяснения за свой проступок, на чужие плечи. — Кажется, мне удалось настоять на своем. Грац вздохнул и повел рукой в сторону тяжелого телефонного аппарата, водруженного на персональную консоль у стены под зеркалом и блистающего надраенной медью трубок и лакированным корпусом благородного дуба.
Первым делом я набрал номер кабинета князя в канцелярии. Да-да, в здешних аппаратах устанавливают классический дисковый номеронабиратель и напрочь отсутствуют «граммофонные ручки», а посему нет никакой необходимости изображать из себя сумасшедшего подрывника с истошным воплем лося во время гона: «Барышня!!!».
Ответом были привычные щелчки и полная тишина на линии. В принципе, этого следовало ожидать. Какого черта его сиятельство забыл в канцелярии в первом часу ночи? Нет, попытаться-то я должен был, но раз Телепнев не отвечает, будем звонить дневальному. Вот там-то трубку подняли моментально. Выслушав представление охранителя, я назвался сам и, выдав свое местонахождение в наглую заявил, что вернусь в канцелярию не раньше полудня, о чем, дескать, и следует доложить старшему караула. Дневальный, тяжело вздохнув, буркнул что-то вроде: «сдем вашбродь, гпдин насвник», и отключился. Вот и славно.
Утро добрым не бывает… Кто сказал? Убил бы гада. Нельзя так правду-матку резать, никак нельзя. Помрет еще от многочисленных проникающих… Ой-ей. Что ж так голова болит-то, а? Нет, все. Портвейн больше не пью. Оно, конечно, штука вкусная, но с утра дюже похмельная. А ведь мы вчера, всего-то пару бутылочек с профессором уговорили. Под острую оленину и орехи… Эх-х. Где ж моя Лада, когда она так нужна, а?
Не успел я додумать мысль, как дверь в спальню тихонько отворилась, и на пороге показался благообразный седой дядечка, самого что ни на есть «дворецкого» вида. Ага, в фильмах о викторианской Англии, таких вот пингвинов с бакенбардами, по десятку на пучок, а пучок за грош…
— Доброе утро, ваше благородие. — Каменная физиономия «пингвина» даже не дернулась, когда я бросил на ее владельца уничтожающий взгляд. Ну да, а хрен ли он приперся с утра пораньше, да еще и без кофе?! Хотя, рассол тоже сгодился бы… Эх! Где же моя Лада? Повторяюсь? Ну да, уж она-то не забыла бы принести средство от похмелья… Впрочем… Я заметил как «пингвин» посторонился, и мимо него проскользнула служанка с подносом в руках… Так, кажется я немного переусердствовал. Уважаемый дворецкий, беру свои слова обратно. Ты мировой мужик! А что у нас в этой чашке? Рассол… с квашеной капусты… блеск!
Поправив здоровье и настроение, я дождался пока служанка покинет комнату, забрав у меня опустошенный поднос, и не обращая никакого внимания на все также стоящего истуканом у дверей «пингвина». Прошлепал в ванную комнату. М-да. Вот вы можете представить, что придя в гости к знакомым и оставшись у них ночевать, в ваше распоряжение ими будет предоставлен не диван в гостиной, а отдельная комната, с таким же отдельным санузлом… и всем необходимым гигиеническим набором, вплоть до бритвы и нескольких видов туалетной воды на выбор? Нет, если ваши знакомые олигархи, то я умолкаю… Но здесь-то я в гостях у обычного адьюнкт-профессора! Культурный шок, вот как это называется. Не хватает еще только, что бы мне здесь и костюм взамен вечернего предоставили…
Приведя себя в порядок (даже щеки отскоблил!), я вывалился из ванной, и уже почти не удивился, заметив на специальной подставке свой костюм. Вычищенный и выглаженный. О стрелки на брюках вообще порезаться можно, а сорочка, мало того, что сверкает ослепительной белизной, так еще и воротник-стойка накрахмален, чуть ли не до полной неподвижности шейного отдела позвоночника. В общем, в этом костюме я как средневековый рыцарь, в том смысле, что для бокового обзора надо повернуть не голову, а весь корпус целиком. Вот так, изображая из себя тяжелую бронетехнику, я и спустился в столовую, где меня уже дожидался Меклен Францевич и плотный завтрак, заставляющий обещать себе дополнительные полчаса тренировок ежедневно.
После приема пищи (боже, какой оборот! И это в отношении рябчиков в сливовом соусе и нежнейшего паштета из гусиной печени…) Грац, ничуть не торопясь, раскурил сигару и, пригубив кофе, велел «пингвину» заложить экипаж. Как раз к тому моменту, когда мы с профессором «раздавили» кофейник, дворецкий вернулся и доложил, что указание выполнено, и экипаж ждет нас у входа. Что ж, значит, пора прокатиться по городу. Профессор обещал показать несколько квартир, из тех, что обычно сдают приглашенной профессуре, на долгий срок. Ну уж, что годится для высоколобых умников, сойдет и для меня… наверное.
Открытая коляска профессора, хоть и позволяла обозревать окрестности без каких бы то ни было помех, но все же оказалась не лишена и определенных минусов, а именно, в ней было жутко холодно! Хотя вроде бы погода сухая и безветренная.
— Ну, Виталий Родионович, а что вы хотите, листопад на исходе, того и гляди морозы ударят. — Заметил Грац и тут же покаялся — Но я тоже хорош, надо было хоть плед приказать положить. Вот ведь, сам недосмотришь, а слуги и не почешутся.
Правивший лошадью извозчик, тут же съежился, что не ускользнуло от внимания профессора.
— Не трясись, Званко. То не твоя забота. — Успокоил он извозчика. Тот на мгновение обернулся и, кивнув, вдруг свистнул, да залихватски щелкнул кнутом, отчего лошадь всхрапнула, и резко прибавила ходу. Так, довольно быстро, коляска миновала Неревский конец, и выехала на Загородский. Здесь дома были попроще чем на Неревском, но и не бараки, отнюдь. Крепкие здания все из того же белого камня, с резными наличниками на окнах и затейливой резьбой на оконечниках крыш. Иногда мелькали безуспешно прячущиеся за облетевшими деревьями, венцы добротных срубов, вздымающихся над каменными стенами на уровне третьего, а кое-где и четвертого этажей, и вдоль каждой улицы, вымощенной мелкой брусчаткой, ровными рядами отсчитывали сажени витиеватые фонарные столбы.
Коляска остановилась у вычурных, явно декоративных, ворот, ведущих в небольшой парк, в глубине которого виднелось массивное здание с несколькими галереями на арочных белокаменных подпорах, с высоким крыльцом, широким гульбищем и многоярусной крышей, выложенной аккуратными деревянными плашками.
— Дом Смольяниных. — Прокомментировал профессор, и легонько ткнул извозчика в спину. — Званко, что встал? Не видишь, ворота открыли, езжай.
Дом мне понравился. Особенно то, что в нем можно было снять не только квартиру, но и нечто наподобие моего нынешнего обиталища — флигеля. С той лишь разницей, что у здешних пристроек, а их в доме Смольяниных насчитывается аж четыре штуки, есть собственные выходы в парк. Хозяин, точнее хозяйка дома, приняла нас радушно, было видно, что с профессором она знакома не первый год, и знакомство это достаточно близкое… Ну-ну. Впрочем, они довольно шустро закончили ворковать, и дальше беседа повернула в сугубо деловое русло. Под предводительством хозяйки — Заряны Святославны, мы осмотрели южный флигель, и он мне настолько глянулся, что я почти не торговался. В результате, сумма аренды составила всего восемь рублей в месяц, и Грац еще делал мне знаки, что я сильно переплатил. Не знаю, не знаю. По обещанию князя, жалованье мое, хоть и уменьшится втрое, но составит не меньше шестидесяти рублей в неделю, да Лейфу с Ладой я должен буду платить десять рублей в ту же неделю… По-моему, вполне нормальный расклад, даже с учетом того, что стол и кров для них, идут за мой счет. Кстати о птичках…
— Заряна Святославна, могу ли я воспользоваться вашим телефоном? — Оп-па… А что это хозяйка так странно на меня смотрит, а?
— Уж извините, господин Старицкий, но телефонного аппарата у нас пока нет, обещают поставить, да не ранее чем через полгода. Уж больно много желающих, а возможности станции, говорят, невелики… — Развела руками хозяйка. Непорядок. Я глянул на профессора, но тот только плечами пожал.
— А что, не подскажете ли, кто ведает этой самой телефонной станцией и распределением номеров? — Осведомляюсь я… Ну конечно, и почему я не удивлен? Как здесь могли обойтись без Особой канцелярии? Интересно… а здесь такой термин как «непотизм», в ходу? Деньги? Окститесь, какая взятка?! Князь настаивал на том, что бы я не терялся по окончании нашего сотрудничества… вот и попробуем уболтать его сиятельство на установку одного телефонного аппарата вне очереди. Так сказать, во избежание потери меня, любимого… Ну да, а как же? Где у нас Виталий Родионович? Дома? Послать к нему нарочного… Послали, и пилит бедняга через полгорода. Пока добрался, а меня к тому времени уж и след простыл. Куда делся? Да хоть и в загородное имение профессора Граца поехал, на шашлыки, ага. А там тоже телефона нет… Ха! Да князь еще и уговаривать меня будет, что бы в дом Смольяниных телефонную линию провести. А что я? Я не гордый, соглашусь… Зачем осложнять жизнь Особой канцелярии? У них и так хлеб не сладок. М-да, ну это все лирика, а сейчас придется чапать в канцелярию самому. Пора начинать готовиться к переезду.
Я оставил хозяйке аванс, классические три месяца вперед, и, тепло попрощавшись, вышел на улицу. Профессор остался с Заряной Святославной, разрешив воспользоваться своей коляской. По-моему, мое обещание направить Званко обратно, после того как доберусь до канцелярии, Грац даже не услышал… Ну и фиг с ним, пускай воркует, а у меня сегодня еще дел по горло.
Копыта выбили искры из мостовой, коляска плавно качнулась и, под заливистый свист Званко, мы понеслись по улицам Хольмгарда. Вот кажется и заканчивается мое «сидение под замком»… если, конечно, сиятельство не выкинет какой-нибудь фокус, напоследок. Параноик? Так я этого никогда и не отрицал.
Глава 3
Философия как прикладная наука… или искусство?
К вечеру я вымотался так, что меня впору было пересыпать нафталином, аккуратно сложить в шкафу, и забыть на годик-другой. Причем не могу сказать, что совершил какой-то трудовой подвиг. Вовсе нет. Просто количество мелких, но срочных дел, образовавшихся в связи с предстоящим переездом, перевалило за все разумные пределы, а ведь их еще и нужно было вписать в существующий график… В общем, суета сует. А тут еще князь пригласил на чашку кофия, во время распития которого сиятельство добрых полчаса сокрушался о необязательности современной молодежи, красноречиво поглядывая в мою сторону. Хорошо еще, что мне удалось закруглить нашу беседу и смыться из кабинета Телепнева, сославшись на то, что меня ждет тренировка у Тихомира.
— Все-все, Виталий Родионович, не смею более вас задерживать. — Покивал князь, соглашаясь с моими словами, и, когда я, откланявшись, уже переступил порог его кабинета, договорил. — Да, кстати о тренировках… Я бы хотел, что бы до завтрашнего дня, вы продумали свое расписание и определились, по каким дням будете наведываться в наши пенаты, для обучения охранителей… Вот теперь, действительно все.
А с утра, едва выпив кофе с фирменными булочками Лейфа, я вновь окунулся во всю эту суету. На бегу, по дороге в зал, прикинул график занятий с синемундирниками, а после тренировки с ними, за обедом, набросал его на бумаге. Затем забежал к исследователям, покрутился вокруг, время от времени «сверкая» своей блокировкой, пообщался с Бергом и Бусом, был послан Хельгой… на прогулку, под тихие смешки Олафа с Ярославом. Сбежал, на ходу продумывая список необходимых вещей, коими непременно стоит обзавестись для комфортной жизни после переезда. Снова спортзал, на этот раз в роли ученика, подгоняемого короткими, но чрезвычайно емкими окриками Тишилы. Только когда за окном окончательно стемнело я смог добраться до кабинета главы канцелярии, где и оставил затребованный князем график, положив бумагу на стол его секретаря, отсутствующего, как и сам Телепнев. После чего с чувством выполненного долга вернулся во флигель, где был накормлен вкуснейшим ужином и озадачен огромным списком первоочередных вещей, требующихся Ладе и Лейфу для нормального ведения хозяйства в новом доме.