— Сожалею, но не могу знать. Мне до людских проблем нет никакого дела.
Ага, так я тебе и поверил, старый лис, точнее рысь. Придется разбираться самому.
— Так вы согласны с моим требованием?
— Пусть будет по-твоему. Нам все равно, лишь бы польза не уменьшалась.
— Тогда перейдем к следующему пункту — проходу по землям Ласконов. Как вы себе это вообще представляете? Убедить народ, что вы пришли с миром будет очень трудно.
— Мы пообещаем, что никого из подданных рода Ласконов не тронем, более того могу поклясться, что никто из Рысей не возьмет у ваших людей ни дочь, ни скотину, ни утварь домашнюю без согласия хозяина. Мы также можем заключить прилюдно военный союз против вторжения других племен измененных или войск баронов. Этот шаг хоть и будет воспринят с недоверием, но резкого отторжения тоже не возникнет. Племя Рысей нападает редко и все это знают, а имперские суды достаточно далеко, чтобы вообще узнать об этом союзе, да и власти имперской давно в пограничье нет.
— Зато есть бароны, которым это не понравится.
— Пусть. У нас еще достаточно колдунов и воинов, чтобы они несколько раз подумали, прежде чем нападать.
— Но как же ваши собственные враги?
— Да, ждать нашего усиления они не будут. Поэтому вы как можно быстрее должны начать торговлю и на вырученные деньги закупить для нас големов модели "лесной страж".
Я еле сдержал тяжелый вздох. Понимал какая "головная боль" неожиданно свалилась. Как бы она не привела меня к гибели на поле боя или не сожгла на костре местных инквизиторов. Ведь придется, чтобы быть уверенным в благоприятном исходе, ехать за големами самому. И опять же — всплывает проблема Маргрона. Если туда еще можно проскочить, то незамеченным обратно и с обозом… Нереально. И как объяснить все деду? Не поймет. Придется по ходу дела разбираться с проблемами. Фиг с ним. Не в первый раз. По сути, предполагаемые действия ничем не отличаются от антикризисных мер. Ну, разве что, в случае неудачи, смертью на костре или поле боя. Эх. Прорвемся.
— С последним пунктом нашего договора все понятно. Если у племени все пойдет не так и Рыси окажутся на грани уничтожения, то выживших я не брошу.
— Благодарю… Грав Ласкон, — сказал мой гость, прищурив глаза.
Что ж. Раз он произнес мое новое имя, к которому я начал привыкать, значит, признает меня наследником. Это хорошо. Осталось прояснить последнюю неувязочку — все, что мне поведал и попросил Бореол напрямую связано с вторжением тварей, но меня-то "перенесли" в новое тело до этого события. Значит ли это, что изначально меня хотели использовать как-то иначе? И стоит ли спрашивать об этом сейчас?
Немного поразмышляв на данную тему, решил набраться терпения и прояснить возникший вопрос позже. Иначе, боюсь, вождь Рысей начнет клянчить что-нибудь еще.
— И последнее. Что это? — я вытащил на свет подаренную дощечку на шнурке.
— Амулет, который сообщает о вашем здоровье. Если бы вы получили ранение, я прислал бы помощь.
Угу. Ясно и еще сообщает о моем местоположении, иначе как "скорая помощь" меня найдет? Но об этом промолчал. В любом случае амулет полезная штука, а от слежки на расстоянии можно избавиться в любой момент, просто выбросив деревяшку или уничтожив. Пускай пока будет.
Глава одиннадцатая
Грав.Измененные ушли, одарив проблемами на длительное время. Как с полученным ворохом задач справиться без посторонней помощи представление имел смутное, но если честно неожиданный поворот судьбы меня обрадовал. В том смысле, что в ближайшее время скучно точно не будет. Хотя раньше за собой жажду приключений с возможным смертельным исходом не замечал. Максимум на что был способен это переспать с какой-нибудь мстительной кралей и затем бросить её.
Хорошо. Начнем вертеться, а там посмотрим. Если что — соберу вещички и смоюсь подальше. Замок, конечно, потеряю, но лучше жить безземельным дворянином, чем стать частью интерьера в фамильном склепе.
— Чего хотели эти исчадия, Ваша Милость? — с порога задал вопрос десятник Фиш. За его спиной маячили все выжившие в бою дружинники. Даже староста и не оправившийся от ран лекарь приперлись.
— Та-ак. Это что за столпотворение вы тут устроили? Заняться больше нечем? Почему бросили охранять строителей? А ну как нападут на людей?
— Не нападут, — послышался уверенный голос одного из солдат.
— Я тебе дам "не нападут", — прикрикнул я на говорившего. — Марш на пост! — видя, что никто не стремится стремглав исполнять приказ, разозлился не на шутку. — Кажется, кое-кто не до конца понимает, чем грозит ослушание. Десятник Фиш!
— Так тут я, Ваша Милость.
— Вы как непосредственный начальник по прибытии в замок понесете наказание наравне с провинившимися, — сказал и так посмотрел на старого служаку, что тот мгновенно подобрался и разогнал пришедших пинками, исключая ворчащего мага, но и того не постеснялся выгнать.
Когда с этим было покончено, развернулся, и преданно поедая глазами (чего это он?) отрапортовал:
— Ваше приказание выполнено. Разрешите идти.
— Стой. Садись, — смилостивился я.
Пару минут я внимательно рассматривал ветерана, пытаясь решить для себя, стоит ли поведать о достигнутых соглашениях? Все рассказывать в любом случае не собирался, но мнение Фиша могло оказаться ценным. К тому же кому-то доверять все равно придется и десятник, пожалуй, единственная кандидатура. Не с Зуримом же консультироваться? Парень он хороший и даже "друг детства", но ему расскажи — завтра все будут знать. Причем проболтается он случайно, а потом искренне будет сожалеть.
Можно посоветоваться с дедом, только старшему Ласкону нужно преподнести все в таком свете, будто иного выбора не было. Пока он самый главный в "песочнице", заключать какие-то ни было договора без согласования, я не имею права, но, тем не менее, заключил. М-да. И опять возвращаемся к десятнику, который поможет выстроить линию поведения со старым бароном. Э-эх! Вроде и подданных несколько сотен, а посекретничать-то и не с кем.
Неизвестно с чего, но я разволновался. Да так, что на короткое время позабыл местную речь, от чего еще больше потерялся. Чтобы скрыть эмоции и успокоиться налил себе и десятнику остатки остывшего терка. Фиш, видя, как будущий полновластный барон самолично его обслуживает, тоже задергался.
— Все тебе рассказать не могу и не буду, — начал я, когда прошел мандраж. — Скажу — дела наши обстоят хреново. Пришлось заключить военный союз с племенем Рысей.
— Это как же так, — не выдержал десятник. — Да что б с мутантами? Отродясь такого не было!
Другой реакции от ветерана глупо было ожидать. Он в любом случае выполнит приказы — воспитание не позволило бы поступить иначе. Однако обыкновенный исполнитель мне не нужен. Нужен человек понимающий — именно понимающий — жизненную необходимость точного исполнения моих распоряжений.
— Понимаешь, десятник, — мне трудно было подобрать нужные слова, поэтому медлил, — То, что поведал вождь Рысей вызывает помимо беспокойства еще и страх за наше будущее… — и я поведал ему об опасности исходящей от мутантов в случае уничтожения Рысей, — …учитывая это, придется оказать союзникам посильную помощь, — завершил я проникновенную речь.
— Не понимаю, чем мы можем помочь? Во всей дружине и двух десятков не осталось. Из них половина старики вроде меня, — посетовал Фиш.
— Так это даже хорошо. Есть, кому пополнение обучать.
— Какое пополнение?
— Мыслю набрать в скором времени сотню новобранцев. Так что быть тебе полусотником со всеми прилагающимися к должности привилегиями, — подсластил я пилюлю. Можно сказать, сунул взятку.
От такого поворота десятник потерял дар речи и задумался. Надолго. Я не торопил. Самому надо было подумать, а то как-то разговор строился больше на импровизации, а не на пошаговом планировании. Находить правильные решения почти мгновенно — хорошее качество. Хочется верить, что этим качеством я обладаю в полной мере. В моем случае оступаться никак нельзя, потому как накопление ошибок на этапах подготовки к предстоящим событиям — чревато знаете ли.
— Простите, Ваша Милость. Это, конечно, не мое дело, но где вы собираетесь набрать столько рекрутов, и чем будете платить? — очнулся от размышлений ветеран.
— Верно не твое. Однако отвечу так — сок молочных деревьев.
— И много? — после тяжкого вздоха спросил Фиш.
— Сколько потребуется.
— Ох, господин. Как бы не споткнуться о ту же кочку, что и дед ваш, — высказал опасение десятник.
— Можно вообще ничего не делать. Запереться в замке и надеяться, что мутанты пройдут мимо. Как думаешь, получится отсидеться за стенами и сколько?
Десятник нервно затеребил свои пышные усы, что-то прикидывая про себя. Наконец оторвался от истязания растительности на лице и поинтересовался:
— Что от меня требуется?
С моих плеч, словно гора свалилась.
— Для начала — о нашем разговоре никому ни слова. Незачем раньше времени народ пугать. Когда вернемся, помоги уговорить деда если не помочь, то хотя бы не мешать. Может прилюдно он и сделал меня совладетелем, но для него я еще сопляк, поэтому может вмешаться. А к мнению ветерана, проверенного годами службы, прислушается.
— Зря вы так о старом бароне, — не согласился Фиш.
— Кто знает? Однако твоя поддержка не помешает.
— Добро. Понял.
— Следующее. Начни с завтрашнего дня отбирать крепких парней из местных. Насильно никого на службу не гони, но обещай своевременную оплату и выплату боевых.
— Каких боевых? — искренне удивился десятник.
Я мысленно скривился. Опять не слежу за языком. Действительно, какие на фиг боевые в махровом Средневековье? Здесь кроме поощрений в виде трофеев и надела земли после десятилетий службы никаких лишних выплат не будет еще очень долго. Еще бы пенсии пообещал, придурок. Но с другой стороны — если деньги будут, то почему бы и нет?
— Боевые — это дополнительная оплата за участие в сражении, — пришлось пояснить.
— Помимо трофеев? — оживился ветеран.
— Да.
— И сколько хотите добавить?
Вот тут я задумался. И, верно, сколько?
— Для начала обещай десятую часть от дневной оплаты… — сказал и по изменившемуся лицу Фиша сообразил, что снова ляпаю не то. Пришлось импровизировать. — С момента поступления денег от продажи сока молочных деревьев оплата дружинникам изменится. Размер ее будет зависеть от количества дежурств, от занимаемой должности и звания.
Десятник задумчиво почесал затылок, что-то прикидывая в уме. Наверное, считал, сколько получит как полусотник?
— Обещаю — меньше денег, чем полагается сейчас, не будет. Скорее, больше.
"Но сначала ознакомлюсь с бухгалтерскими записями Корна, а потом решу точно. И вообще пора изучить все имеющиеся в библиотеке законы. Запас знаний не помешает", — подумал я.
— Ваша милость, но ежели мы приведем новобранцев в замок, то все сразу узнают, что вы разговаривали с мутантами и тогда о сохранении на первых порах тайны не может быть и речи.
— Обратно поедим вчетвером. Дружинников оставим здесь. Пусть тренируют молодежь. Оружие погибших распределим среди новеньких. Главное, чтобы к зиме они научились держать строй. Бою на мечах и стрельбе из арбалета будут обучаться уже в построенном и оборудованном тренировочном лагере вместе с другими новобранцами. Заодно солдаты проследят за ведением работ по строительству цементного цеха.
— Вот этот ваш скрепляющий сухой раствор, который вы цементом обозвали — это настоящее дело. Вы, Ваша Милость, дело придумали и крестьяне на зиму заняты и доход, какой-никакой капать будет, — похвалил Фиш. От этой незатейливой похвалы настроение улучшилось. А чего стоило уговорить людей заняться чем-то для них новым! Никогда не думал, что есть на свете такие упертые. Главная моя ошибка — жителей Каменного я уговаривал. Сулил золотые горы, разрисовывал радужные перспективы. Еще бы один такой день и пошел бы к лекарю нервы лечить. Все было бесполезно, пока Фиш не отвел меня в сторонку и спросил: почему я, будущий полновластный хозяин окрестных земель, просто не прикажу? Приказал, и работа закипела.
— За Зуримом я прослежу. Но как быть с лекарем? Тот молчать не захочет. Мало того… вы уже здоровы и значит, скоро маг отправится в Родхол, а там сами понимаете…
— Да-а. Проблема, — пришлось признать. — Что делать с Корнисом придумаю завтра. Ты пока ступай, проверь, как там служба идет. И успокой людей. Скажи, что вождь Рысей нанес визит вежливости. По старой памяти, так сказать.
Десятник поднялся, коротко поклонился и вышел на улицу.
Маг Корнис.— Ненавижу этот хлев, — Корнис еле сдержался, чтобы не сплюнуть на пол деревенского дома, куда его с переломанной ногой принесли после боя. Дружинники Ласконов наложили шину, да так и оставили под присмотром престарелой крестьянской четы, вернувшейся из сельского укрытия. Не будь Корнис магом, способным ускорить заживление полученной травмы, мог бы проваляться без должного ухода не меньше месяца. Но больше всего его бесило то, что все, прямо скажем, невеликие силы уходили на самолечение. К тому же не будучи смелым человеком, лекарь до дрожи боялся повторного нападения темных тварей, а тут еще мутанты проявляют нездоровую активность. Как тут не психовать? От постоянного расхода магических сил и нервного перенапряжение голова болела, практически не переставая.
Дверь в дом открылась, и на пороге появился внук барона. При виде господина пожилая хозяйка начала раскланиваться и восхвалять спасителя добрых людей от исчадий бездны. Грав Ласкон жестом прервал словесный поток и вежливо попросил старушку прогуляться. Та от такого обращения на мгновение растерялась и выметнулась на улицу, наверное, от греха подальше. Всем известно, что внук старого барона не так давно головой стукнулся, умом повредился и теперь сам не свой. Оно и видно… Иначе с чего бы дворянину перед нищей старухой из захудалого села расшаркиваться?
— Как нога? — поинтересовался юноша у мага, как только дверь за хозяйкой дома захлопнулась.
— Кость уже срослась, — не вставая с грубо сколоченного табурета, буркнул Корнис. Вообще по статусу он ниже, чем Ласкон и обязан был не только встать, благо нога уже позволяла сносно передвигаться, но и добавить — Ваша Милость. Однако принципиально не пожелал оказать знак уважения фактическому владетелю пусть самого захудалого, но баронства. Маг был уверен, что мальчишка ничего ему не сделает, более того обязан жизнью, а значит можно не обращать внимания на такие мелочи, как проявление должного почтения.
— Замечательно, — улыбнулся Грав, никак не отреагировав на тон и легкое презрение со стороны мага. — Пришел сообщить радостную весть. Скоро отправляемся обратно в замок. Как только прибудем на место, считайте, что ваша работа окончена и можете возвращаться домой, в Родхол.
Корнис хотел резко сказать, что только лекарь принимает решение о завершении лечения, но, поймав пристальный взгляд юноши, подавился словами. Наружу вырвался лишь сдавленный кашель.
— Вам не здоровится? — Ласкон приблизился и уселся напротив мага на такой же табурет.
— Нет, нет. Все в порядке, — заверил гостя Корнис, а сам поймал себя на мысли, что начинает побаиваться собственного пациента. Не таким маг привык видеть юношу. Может с ним, что-то сделали мутанты? Не зря же они сюда приходили? И не кто-нибудь, а сам вождь племени и к тому же, судя по узорам на кожаном поясе, колдун не из слабых. Уж в этом маг разбирался. От посетивших мыслей Корнису стало совсем дурно.
Некоторое время оба мужчины смотрели друг на друга, пока лекарь не сдался и не отвел взгляд.
— Хочу поговорить с вами откровенно, — наконец заговорил Ласкон. — Вы как? Непротив?
— Давайте поговорим, — согласился лекарь. Ему стало вдруг интересно, чем закончится визит.
— Сколько дед заплатил вам за работу? — тут же последовал неожиданный вопрос.
— Я не обязан отчитываться перед вами, — возмутился маг.
— Это почему же? Барон Дирек Ласкон во всеуслышание доверил мне заботу о подданных и землях баронства. Так что вопрос не праздный. Да вы не волнуйтесь так. Не собираюсь я отбирать ваши честно заработанные деньги, — поспешил успокоить мага Грав.