Магазином оказалось небольшое одноэтажное здание в сотне шагах от нашего дома. Места в нем было мало и работала только одна женщина, но выбор продуктов был большой.
– Дайте мне всего и побольше, – пошутил я.
– Только что приехали? – спросила она. – Как будете расплачиваться, наличными или по записи?
– Давайте я у вас оставлю деньги, а потом буду ходить за покупками, – предложил я. – И мне удобно, и вам не возиться со сдачей.
– Давайте, – согласилась она. – У вас женщины в семье есть, или собираетесь готовить сами?
– Женщины у меня есть, – демонстративно вздохнув, ответил я, – но они все княгини и умеют только разогревать уже кем-то приготовленное. Не знаете, здесь можно нанять служанку?
– Без проблем, – ответила она. – Девушек много, а работы для большинства нет. И служанок редко когда берут. Женщинам самим нечего делать, поэтому многие только рады заняться готовкой. Разве что появится одинокий мужчина, но у нас его одиночество долго не продлится. Если хотите, я для вас найду.
– Буду очень благодарен! – сказал я. – Алексей Мещерский. Наш дом рядом с вашим магазином.
– У нас здесь все рядом, – ответила она. – Постойте... Мещерский... Вы князь? Ну да, вы же сказали о своих женщинах.
– А это мне даст какую-нибудь привилегию в вашем магазине? Отпустите без очереди?
– Это хорошо, что вы такой веселый, – одобрительно сказала она. – Привилегий у вас здесь не будет, а очередей у меня, увы, не бывает. Ладно, говорите, какие вам нужны продукты и сколько.
Глава 9
Когда я вернулся с продуктами, в доме стояла жара. Рассчитанный на сибирские морозы котел так нагрел чугунные радиаторы, что к ним нельзя было приложить руку. Пришлось срочно до предела уменьшить факел и открыть все форточки.
– Я из-за тебя вся вспотела! – жаловалась мама. – И отцу жарко.
– Немного не рассчитал, – сказал я. – Ничего страшного. Сырость ушла, и у нас море горячей воды, так что искупаемся после дороги. Сейчас я приготовлю обед...
– Третий час, – сказала Ольга. – Давайте хоть сделаем с чем-нибудь бутерброды, а то я сейчас умру! Как ты можешь что-нибудь приготовить, если никогда этим не занимался?
– Сейчас посмотришь, – пообещал я. – А бутерброды тебе никто не мешает сделать. Вот в этой сумке масло и икра, а сейчас достану хлеб.
Сестра принялась делать бутерброды, половину съедая в процессе приготовления, а я взял сковородку побольше, помыл ее и приготовил потрясающую яичницу с салом. Запах был такой, что проснулся лежавший в дальней комнате отец. Вот почему все самое вкусное гробит организм? Сейчас я был молод и здоров и мог на какое-то время наплевать на правила здорового питания. Яичницу быстро съели, добавив к ней бутерброды с маслом и черной икрой.
– Я много чего принес, – отчитывался я за обедом о своем походе в магазин. – Но все, что хотел, взять за один раз не получилось. Познакомился с одной симпатичной барышней, которая здесь держит продуктовый магазин...
– В следующий раз за продуктами пойдем вместе! – перебила меня Вера.
– Да я разве против? – сказал я. – Если рвешься помогать, нагружу тебя овощами. Я договорился с хозяйкой магазина насчет прислуги. Сама она к нам готовить не прибежит, но поищет для нас кухарку. Я, конечно, умею готовить и даже могу этому научить вас, но у меня на готовку не будет времени, а у вас – желания.
– Меня учили готовить, – призналась жена. – Но это было лет пять назад, и я после этого сама не готовила. Можно и поучиться, но кухарка – это хорошо. А можно попробовать, как у них здесь кормят в столовой.
– Если говорят, что хорошо, наверное, так и есть, – сказал я. – Только вы еще не поняли, куда попали. Здесь треть года стоят морозы, снега бывают... горы, а ветер такой, что слабый женский организм может унести за ограду. В такую погоду лучше на улицу лишний раз не выглядывать.
– И откуда ты все знаешь? – спросила Ольга. – Кажется, ты нам хотел что-то рассказать, когда приедем?
– Непременно, – пообещал я. – Только сделаю это вечером. Мама, как там раны отца? Что сказал врач?
– Сказал, что почти нет воспаления, и все прекрасно заживает, – ответила она. – Но ему еще дней десять можно вставать с кровати только по нужде.
– Вы уже закончили с вещами? – спросил я.
– Шутишь? – сказала жена. – Еще и половину не разложили. А потом нужно будет заменить белье и занавески. Полы здесь вымыты, но надо вытереть пыль. Раньше чем через пару часов мы не закончим.
– Помощь не нужна? – спросил я. – Ну и прекрасно. Тогда не буду вам мешать и пройдусь посмотреть, что здесь есть. Оля, я вас обеспечил горячей водой, а тебе надо помыть тарелки. Ты уже дома потренировалась, так что справишься.
Я прошелся к двум четырехэтажным домам, обнаружив по пути магазин, торгующий галантереей и другими хозяйственными товарами, а за домами был очень маленький парк, за которым виднелась ограда. Эти дома были явно не для жилья, а для работы, а жилых на глаз было около сотни. Больше здесь не на что было смотреть. Когда я собрался вернуться, услышал голоса и увидел, как из распахнутых дверей служебных домов начали выходить люди. Закончилась работа? Я не спешил, поэтому кое-кто из них меня обогнал. Смотрели на меня с любопытством. Наверное, здесь все друг друга знали, а новые лица были редкостью. Люди шли не только из этих домов, но и из ворот, через которые мы сюда заезжали. На крыльце соседнего с нами дома стоял мужчина лет сорока и ждал, пока я подойду.
– Здравствуйте! – поздоровался он. – Сегодня приехали?
– Да, – ответил я. – Женщины разбираются с вещами, а я, чтобы им не мешать, решил осмотреться.
– Много вы здесь не увидите, – сказал он. – С вами еще не беседовали?
– Обещали завтра, – ответил я. – Вы сейчас не заняты?
– Отработал и пообедал, – сказал сосед. – Жена у подруги, а детьми я пока не обзавелся. Идите сюда, что мы с вами перекрикиваемся. Позвольте представиться, Николай Алексеевич Дроздов. Я здесь работаю инженером.
– Алексей Мещерский, – ответил я. – Не кончал ничего, кроме гимназии. Отчество называть?
– Знакомая фамилия, – сказал он, внимательно глядя на меня. – Сюда почти каждый день завозят газеты. Вашей статьи, князь, я не читал, но в газете «Ермак», да и в других, пересказывали содержание. Вы сделали очень большое дело. Поэтому здесь?
– Почему вы так решили? – спросил я.
– Сюда просто так не попадают, – пояснил он. – В основном здесь живут те, кто полезен хозяевам, но кое-кого просто укрыли. Ваша полезность из-за молодости и отсутствия образования под большим вопросом, а вот укрыться после такого не помешает. Хотя я бы на вашем месте уехал куда-нибудь на Восток. Здесь вы все-таки застрянете очень надолго. Когда есть интересная работа, это переносится легче, но это не ваш случай.
– Я найду чем заняться, – сказал я. – Николай Алексеевич, не расскажете об этом городке то, что не увидишь при беглом осмотре? Или это секрет?
– Здесь масса секретов, но не от вас, – ответил он. – Никого из нас отсюда не выпустят до самого конца, поэтому от вас почти ничего не будут скрывать. Кое-что все-таки является секретом, но об этом вам скажут завтра, а я эти темы затрагивать не буду. Давайте зайдем в дом, там и поговорим.
Мы зашли в точно такой же дом, как и у нас, но в отличие от нашего, здесь хорошо обжились. Множество мелочей делало его милым и уютным.
– Давно здесь живете? – спросил я, рассматривая красивые фарфоровые статуэтки.
– Пятнадцать лет, – ответил он. – Меня сюда сманили через пару лет после окончания университета. Я третий сын в семье, и еще есть две сестры, так что мое отсутствие не очень заметно, тем более что мы переписываемся. Конечно, приходится врать. Женился я здесь три года назад.
– А где венчались? – спросил я. – Я здесь церкви не заметил.
– Есть здесь церковь. Не в нашем городке, а в промышленном.
– Это тот, который мы проезжали по пути сюда?
– Здесь три городка, князь, – сказал он. – В нашем живут ученые, инженеры и администрация, ну и, конечно, их семьи. Так сказать, белая кость. В промышленном городке, который размерами побольше, живет мастеровой люд из ссыльных и тех, кто попал сюда по найму. А в третьем живут уголовные людишки. Он дополнительно огорожен и тщательно охраняется. А то, о чем вы говорили – это промышленная зона.
– Не бегут? – спросил я.
– Куда же здесь бежать? – сказал инженер. – Изгородь видели? А у уголовных стоят вышки, которые освещают периметр. Конвойных набирают из староверов. Страшный и жестокий народ. Они и нас-то за людей не считают, а уголовные для них – хуже дерьма. Были попытки побега, как же без этого! Это было еще до меня. Так вот, всех троих бежавших поймали и скормили собакам, собрав перед этим на плацу всех уголовных. Больше побегов не было.
– Как сюда попадает столько уголовных? – удивился я.
– Все очень просто, – ответил инженер. – Сюда даже их насильно не везут. Большинство тех, кого вы увидите, в империи отправили в бессрочную каторгу. Все они мерзавцы и наказание полностью заслужили. Таких в Сибири, почитай, двести тысяч, поэтому убыли никто не заметит, а у хозяев крепкие связи с полицией. Ну и взятки дают, само собой. А уголовным здесь живется намного лучше, чем в казенных лагерях. Казармы чистые и теплые без насекомых, одежда и питание нормальные, да и на работе не морят. Они у нас от чахотки не загнутся, а в казенных лагерях каждый год сотнями хоронят. Уголовные у нас в первую очередь работают на строительстве. Здесь все построено их руками. Дешевая и неплохая рабочая сила, и нет опасности разглашения, только морока с охраной.
– А вольнонаемные?
– Эти в основном из ссыльных. Их еще в ссылке выкупают у надзирателей и заносят в списки умерших. В Сибири не хватает рабочих рук, поэтому так поступают многие, а начальство закрывает глаза, особенно если получает мзду. Наши берут не всех подряд, а с разбором. Нужны такие, из кого можно быстро подготовить рабочих. Всем им обещана свобода и право вернуться в центральные губернии, и я уверен, что все обещанное выполнят.
– Интересно, из каких источников все это финансируется? – задал я вопрос, не слишком рассчитывая, что мой собеседник ответит.
– Передо мной не отчитываются, – пожал он плечами. – Но мы и сами над этим думали, да и слухи ходят. Этот лагерь не один, просто он самый большой из всех, а остальные гораздо меньше и расположены в глуши где-то далеко на востоке. Говорят, что там есть тайные прииски. Лично я в это верю. Располагая большими деньгами и связями в полиции и жандармерии, можно устроить еще и не такое. Есть мысль, что частично в нас вкладывается казна, ну и пожертвования сторонников.
– Я что-то не понял насчет казны, – сказал я. – Не поясните?
– Обычный прием казнокрадов, – пояснил инженер. – Пишут на бумаге расходы на то, чего не существует. Если трудно проверить или проверять не будут, прием безотказный. Представьте, что кто-то провел через казну строительство и содержание каких-то лагерей. Их в Сибири очень много, и большинство находится у черта на куличках. Записали три лагеря, а построили только один, поставив его начальником верного человека или купив с потрохами присланного казной. Деньги забирают на свои нужды, а всех проверяющих, если они вообще будут, везут в один построенный лагерь. Проверяющие все время меняются, дорогу хрен запомнишь, а все эти лагеря ничем друг от друга не отличаются. Ну а если вдруг не повезет, с проверяющим может случиться несчастье. Увы, все мы смертны! Есть и другие способы привлечь деньги, но какая вам разница, откуда средства, если они есть? Во всем этом одно слабое звено – люди. Но если вы их правильно подбираете и умеете заинтересовать, можно в тайге выстроить столицу, и никто лишний не узнает.
– Непонятно, – сказал я. – Обладая такими возможностями, никак не препятствовать...
– А как вы себе это представляете? – перебил он меня. – Нужно менять династию и все окружение императора, потому что полумерами ничего не сделаешь. И устранять всех нужно физически, а не просто прогнать от трона. Это не так трудно сделать, но что будет дальше?
– Хотите сказать, что этому не будет поддержки? – спросил я.
– Сейчас уже, возможно, будет, – ответил он, – а раньше точно не было бы. Все сословия воспитываются в духе преданности императору, а то, к чему все шло, видели очень немногие. Наоборот, многим были выгодны займы и западные инвестиции. Много ли людей думают на большой срок? Займы хороши, когда низкий процент и будет чем их отдавать, а иностранные инвестиции это для империи однозначно зло, по крайней мере в тех масштабах, в которых они были. Ну понастроили у нас французы шахты и заводы, так они нам не принадлежат, и почти вся прибыль им же и уходит! И в чем здесь для нас выгода? Развиваться нужно, используя свой капитал. Мало у нас было возможностей? Ладно, что об этом говорить. Хорошо, сбросили вы династию и посадили другую, хотя я не верю, что такое прошло бы без внутренних распрей и большой крови. И что дальше? Отказаться от обязательств по займам, да еще национализировать иностранные активы? Вас не поняли бы у нас и не простили бы в Европе. В самом деле, как это можно брать в долг и не отдавать или отнимать чужую собственность? Смахивает на грабеж. А потом к вам пришли бы ограбленные и привели с собой свои армии. Выстояли бы вы с такой ситуацией в стране, когда на вас навалятся все ведущие державы? Я даже представить не могу, к чему привела бы эта война.
– Ну хорошо, никто не стал подставляться и мешать иностранному засилью, – сказал я. – Инвестиции растут, заводы строятся – будет больше выгоды от их национализации. И народ доведут до края, чтобы потом двумя руками поддержали того, кто свалит Романовых. Это мне понятно. Но я все равно не вижу способа избежать войны. Я не знаю, в каком состоянии наша армия, но я бы на месте императора ее сильно не укреплял, наоборот, ослабил бы, насколько это возможно.
– Наверное, так и делают, – кивнул инженер. – Только это дело долгое, и даже император не сможет его сильно ускорить. А война будет – вы правы. Но для того мы все здесь и работаем уже тридцать лет, чтобы отбить у всех охоту с нами воевать. Чем мы занимаемся – это и есть те секреты, о которых не велено болтать. Что-то вам скажут, что-то вы узнаете сами, но всего все равно знать не будете. Да и не нужно вам это.
В коридоре послышались шаги, и в дверь заглянула симпатичная женщина лет двадцати.
– Здравствуйте, – поздоровалась она со мной. – Хозяйки нет, а ты, Николай моришь гостя голодом?
– Мы только зашли, – начал оправдываться инженер. – Сейчас, Леночка, все организую.
– Теперь уже я сама, – сказала она. – Идите мыть руки, я быстро управлюсь.
– Я поздно обедал, поэтому еще не хочу есть, – отказался я. – Я к вам лучше наведаюсь, когда оголодаю. Елена...
– Дмитриевна, – сказала она. – Но можете называть просто Леной. У нас здесь считается признаком дурного тона лишний раз напоминать о чинах и званиях, да и отчество редко употребляют, больше для стариков. Новички вроде вас приезжают редко, а все остальные друг другу уже почти родственники. Если я и преувеличиваю, то ненамного.
– А ваш муж меня несколько раз назвал князем, – в шутку пожаловался я. – Позвольте представиться, Алексей Сергеевич Мещерский. У себя дома можете звать Алексеем, но у нас лучше по имени-отчеству. Я не слишком привержен условностям, но в моей семье не все такие либералы, им нужно дать время привыкнуть.
– Поначалу всегда так, – сказала она, – поэтому и Николай вас величал князем. Кто вас знает, как вы отреагируете на простое обращение. Вы ведь только сегодня приехали?
– Всего пару часов назад, – ответил я, – или немного больше. Поселились в соседнем с вами доме. У нас три женщины, так что вам будет с кем пообщаться. Они сейчас налаживают быт, а я свое дело сделал и теперь гуляю и знакомлюсь с городком.
– Вы не тот самый Мещерский, о котором писали в газетах? – спросила она.
– Если писали о статье, то тот, – ответил я. – Только не нужно меня благодарить и говорить о том, какой я смелый, я это и сам знаю.
– Вы от скромности не умрете, – засмеялась она. – Ладно, не буду мешать мужскому разговору.
Она повернулась и вышла, продемонстрировав изящную фигурку.
– Ну как вам моя жена? – спросил Николай.
– Очень понравилась, – сказал я правду. – Маленькая, как воробей, с густыми, красивыми волосами и большими выразительными глазами. У меня жена такая. Если бы я ее не любил без памяти, влюбился бы в вашу и попытался бы отбить. Как здесь с женщинами?