— Боюсь, я до сих пор не понимаю, в чем состоит план операции, — сказала Херон. — В здании были наши солдаты, я могла бы задержать генералов, пока вы бы их не схватили. Если бы у меня был официальный приказ, я могла бы и сама их схватить. Вы бы получили и генералов, и спутниковый чемоданчик. Почему вы приказали мне не вмешиваться?
— В движение приведены большие колеса, — сказал голос. — Следуй своим приказам и эти колеса докатят до победы.
— Я с нетерпением этого жду, — сказала Херон. Голос никогда не говорил ей слишком много, но в последнее время он был еще загадочнее. — Есть хоть малейший шанс, что я стану ее частью?
— Мне очень нравится разговаривать с тобой, Херон, — сказал голос. — В отличии от других Партиалов, ты гораздо привлекательнее.
— Сочту это за комплимент.
— И правильно. У меня для тебя есть задание, поскольку уверен, ты достаточно умна, чтобы справиться с ним. Мне нужна карта заводского комплекса; все здания, все коридоры, все помещения, от крыши до подвалов и строительных лесов. Убедись, что на карте нанесены все ключевые места и оборонительные сооружения. Эта информация нужна мне как можно быстрее.
— Потому что вы планируете нападение, — сказала Херон.
— Слишком умная, — сказал голос. — Достань мне мою карту. Подтверждение.
— Подтверждено, — сказала Херон. Это не было кодовым словом, просто у офицера был протокол. "Он обращается со мной как с какой-то программой или дрессированной зверушкой", — ворвалась мысль, но она отмахнулась от нее. Так было всегда и у нее есть работа. Связь была прервана и она отключила шифратор. Она оправила юбку, одернула пиджак и вышла на территорию оживленной фабрики.
Заводской комплекс напоминал улей: пять зданий уже были заполнены рабочими и машинами, а теперь к ним прибавились еще и солдаты, пытающиеся организовать свой штаб. Основная часть обеих армий, Ву и Бао, находилась снаружи, рассредоточившись по городу, чтобы сделать из них менее привлекательную мишень для воздушных ударов Партиалов. Но даже несмотря на это, завод был заполонен мужчинами и женщинами в униформе, ассистентами, помощниками и посланниками двух генералов. Херон шла по коридору к основному этажу Здания № 3, где орды мужчин в толстых кожаных фартуках окружили огромную машину по переработке руды в пули. Китай отказался от использования интеллектуальных биотехнологий по этическим соображениям, если не по религиозным. Но, несмотря на то, что на заводе применялись определенные бактериологические культуры для очищения металла, это не шло ни в какое сравнение с БиоСинтами — ни с Партиалами, ни даже с Контролерами. С другой стороны их мастерство в области робототехники было впечатляющим, Херон смотрела с уважением на то, как полностью автоматизированные, самостоятельные чудища собирали руду, перерабатывали ее и спрессовывали в патроны любой формы и размера. В Зуокване была сосредоточена большая часть производства боеприпасов для китайской армии. Когда Партиалы захватят завод, они будут использовать его в тех же целях. От этого зависело вторжение в прямом смысле слова.
Почему же ее связной настаивал на том, чтобы генералы были в безопасности? Без них комплекс легче захватить, сейчас же китайцы будут защищать его более отчаянно. Ей не нравилось бродить в потемках, несмотря на то, что ее связной погладил ее по голове и назвал хорошим маленьким Партиалом.
Она дошла до угла Здания № 3, дверь которого вела во двор. Херон вышла наружу и вытащила телефон, активируя скрытое программное обеспечение, которое она установила вместо стандартного китайского: GPS-карту, которая обновлялась в режиме реального времени, фиксировала все ее передвижения и передавала их через китайский спутник в оперативную группу САОИ* и войска Партиалов. Она вернулась обратно и система начала строить карту всех ее передвижений. Если передвигаться и если она будет достаточно доскональна, программа создаст 3D-карту всего комплекса. Херон взглянула на часы и поняла, что ей хватит времени, чтобы составить карту почти половины Здания № 3, прежде чем она понадобиться Генералу Ву на следующем стратегическом совещании. Херон удостоверилась, что нашивки на ее кителе находятся в надлежащем положении. Это идентифицирует ее как сотрудника генеральского штаба. Никто ее не побеспокоит.
Она коротко выругалась, жалея, что не надела более удобную обувь. Ей предстояло провести на ногах несколько часов.
Ах, эта чарующая жизнь шпионки.
*NADI — North American Defense Initiative — Северо-Американская Оборонительная Инициатива (САОИ)
ПАРАДЖЕН ЦЕНТР ПО СОЗДАНИЮ И ПОДГОТОВКЕ БИОСИНТОВ, МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕ УСТАНОВЛЕНО
7 октября, 2058
— Еще раз! — прокричал инструктор и девушка поднялась на тоненькие, трясущиеся ноги. Она, должно быть, выглядела лет на девятнадцать, но из капсулы ее достали только две недели назад. — Вперед!
Противоположная часть комнаты была такой далекой, но некоторые из Партиалов уже устремились к ней, а девушке не хотелось оставаться позади всех. Она шла настолько быстро, насколько могла, движения были все еще скованными, глаза устремлены на противоположный ряд кресел. Она обогнала одного парня, потом другого. В нескольких шеренгах позади нее молодой человек почти бежал, он был слишком нетерпелив, чтобы выиграть гонку. Когда он упал, то потянул за собой еще двоих, что были рядом с ним. Девушка проигнорировала его, ковыляя к передним креслам и касаясь своего. Она остановилась, медленно поворачиваясь и наслаждаясь победой, а потом рухнула на сидение. Ее мышцы все еще были недостаточно развиты, чтобы долго стоять, но они быстро развивались. Инструктор свистнул в свисток, когда последний из Партиалов занял свое место; даже без учета упавшего, она обогнала последнего примерно секунд на пять.
— И снова победила Херон, — сказал инструктор, делая пометку у себя на планшете. Ей дали имя, как и все остальное: два комплекта одежды, две пары обуви, три учебника и резинку для волос. У других женщин в этой тренировочкой группе волосы были короткими, а у Херон длинными; инструктор сказал, это, потому что другие девочки были пилотами, а она создана для шпионажа, но Херон не знала, что это означает. По крайней мере, она поняла азы: Когда завершится первый месяц их занятий (Первый Уровень — язык, математика и физические тренировки), они пойдут разными дорогами, начав обучение по специализации. Мальчики все были пехотинцами и их отправят на боевую подготовку. Все девушки, исключая Херон, были пилотами; насколько могла понять Херон, это значило, что они будут ездить на картингах, вместо того, чтобы ходить пешком. Херон это вряд ли казалось справедливым, но она подозревала, что что-то упускает: Если они никогда не будут ходить, зачем их этому учат?
Херон до сих пор не знала, что значит слово "шпионаж", но знала точно, что у нее есть занятия, которых нет у остальных. Во второй половине дня у нее были отдельные классы с девушками из других групп, во время которых они изучали что-то, под названием "китайский". Вероятно, любую вещь можно было назвать нескольким словами и только девушкам-шпионкам полагалось их изучать. Херон это показалось несправедливым, но все складывалось в ее пользу, поэтому она не собиралась спорить. Несмотря на ее обеспокоенность, она решила, что, чем больше она знает, тем лучше.
— И еще раз! — прокричал инструктор. — Еще один забег и мы пойдем на эллипсоиды. Всем на ноги, шевелитесь.
Херон устала; в той или иной форме они ходили так уже почти час и перспектива того, что после всего этого они отправятся еще и на тренажеры, наградой ей не казалась. Она ощущала, что остальные думали о том же, их изнеможение почти осязаемо передавалось через линк. Ей хотелось просто сидеть и пусть остальные Партиалы шагают.
А потом ей пришло в голову, что, если она не встанет, все так и будет.
— Вперед! — крикнул инструктор и цепочка Партиалов заковыляла к другой стороне комнаты. Их достали из капсул в тоже время, что и Херон, а после двух недель упражнений они по-прежнему выглядели глупо: ноги — кожа да кости, мышцы атрофированы из-за нескольких месяцев неподвижного положения в капсулах. Инструкторы говорили им, что они молодцы. То, что они ходили, было уже само по себе достижением, но Херон это не впечатлило. Если она выглядит так же ужасно, как большинство из них, она бы предпочла вообще не ходить.
Один из Партиалов, солдат по имени Грант, заметил, что она все еще сидит, остановился. Остальные прошли еще около пятнадцати футов, прежде чем инструктор дунул в свисток.
— Стоять! — сказал он. — Всем остановиться. Херон, Грант, вы почему не идете?
Грант ничего не ответил, уставившись в пол. Херон же задумалась на некоторое время, основательно взвешивая слова перед ответом (в конце концов, она ведь разговаривала только две недели и ее словарный запас был ограничен, а произношение неуверенным).
— Не хочу, — ее голос прозвучал тихо и невнятно, для рта произношение звуков все еще было непривычно.
Инструктор остановился, у него глаза полезли на лоб: — Что, прости?
Херон еще раз обдумала предложение, уверенная, что произнесла его правильно. Может, он не разобрал ее произношение? Она повторила, отчеканив: — Я не хочу.
— Солдат, речь не идет о выборе.
— Я не солдат, — сказала она. — Я создана для шпионажа.
Это были самые трудные слова, которые она выучила, поэтому Херон была очень довольна тем, насколько хорошо она их произнесла.
— Вы все здесь солдаты, — сказал инструктор, медленно подходя к ней. — не имеет значения, для какой роли вы созданы в грядущей битве — вы все солдаты и отвечаете передо мной. Я ваш командир, — он встал напротив нее: — Что мы делаем по отношению к командиру, Херон?
Она не могла считывать его через линк; она не могла считать ни одного инструктора, только Париалов. Инструкторы были чем-то, что называлось "человек". Все, что Херон знала про них, это то, что они были лучше во всем — они могли ходить, они могли бегать, они были сильнее, они больше знали. Но что было более значимым — они могли прятать свои эмоции от линка, от канала связи. Ты никогда не знал, о чем они думают или, что они собираются сделать. Партиалы в комнате смотрели со страхом, гадая, что случится. Херон ощущала их страх через линк, он был словно отбойный молоток. Она осторожно ответила.
— Мы подчиняемся нашим командирам.
— Именно так, — сказал инструктор. — Повиновение — это первое, что вы узнаете в первый день, когда вас достают из капсул. Не так "подчиняюсь командиру, если хочу", а так "подчиняюсь командиру, несмотря ни на что". Вы подчиняетесь немедленно, вы подчиняетесь полностью. Когда я приказываю тебе встать, ты, черт тебя дери, встаешь. Херон, встать.
Она подумала о том, чтобы остаться сидеть на стуле, но он был прав — он ее командир и она должна ему подчиняться. Она поднялась на ноги.
— Замечательно, — сказал инстуктор. — Теперь, мне бы хотелось, чтобы вы мне кое-что продемонстрировали. Грант, подойди ко мне.
Грант заковылял к нему. Инструктор обратился ко всем громким голосом: — Связь, линк, что соединяет вас, также может быть использована вашими командирами; она обеспечивает послушание, чтобы солдат никогда не смог ослушаться приказа. У моделей, созданных для шпионажа, есть некая власть над моделями-солдатами, так что используем для моей демонстрации Херон. Грант, я хочу, чтобы ты дотронулся пальцем до своего носа и не убирал его несмотря ни на что, несмотря на то, что скажет тебе Херон, хорошо?
Грант кивнул. Инструктор повернулся к Херон: — Прикажи ему убрать палец.
Херон взглянула на Гранта: — Убери палец.
Он убрал.
Инструктор рассмеялся: — Да ладно, Грант; я же приказал тебе не убирать его. Верни его на место и не убирай. На этот раз старайся очень хорошо.
Грант положил палец на нос и уставился на Херон, пусть старается. Она могла чувствовать его решимость через линк, их связь. Она чувствовала огромную стену готовности держать руку неподвижной. Она сказала снова: — Убери палец.
Данные вышли через линк, вползая в его сознание; рука дрожала, пока тело пыталось сдвинуть палец и в тоже время удерживать его на месте. От усилий у него раскраснелось лицо и в итоге рука опустилась.
Инструктор улыбнулся: — Поняли, как это работает? Вы делаете то, что вам говорят, потому что вы для этого и созданы. Изменить вы ничего не сможете, не стоит и пытаться. А теперь, Грант, прикажи Херон дотронуться пальцем до носа.
Грант казался растерянным, но все равно посмотрел на Херон: — Дотронься пальцем до носа.
Херон подождала прохождения сигнала через линк, но ничего до нее не дошло; она почувствовала эмоции, исходящие от его просьбы и желания с некоей примесью смущения от того, что может произойти, но она не ощутила силы команды. Она припомнила, что говорил инструктор чуть ранее о том, что модели-шпионы имеют некое превосходство над солдатами. По видимому, у солдат власти над ней не было и она не должна им подчиняться. Вместо того, чтобы поднять руку, она мягко ответила: — Нет.
Инструктор опять улыбнулся: — Очень хорошо. Вы подчиняетесь своим командирам, а модель-шпион Тета главнее почти по отношению к каждому в этой комнате. Отлично сработано, Херон. — Она улыбнулась в ответ, довольная тем, что хорошо справилась и заработала его похвалу. Он снова заговорил: — Единственные, кто стоит выше Тета — это Дельта, генералы армии Партиалов. Они для всех вас являются командирами и вы подчиняетесь им безоговорочно. А как вы думаете кому подчиняются генералы?
Партиалы промолчали. Херон ломала голову, кто бы мог быть важнее генерала, а потом ее словно током дернуло. Она подняла взгляд: — Человеку.
Инструктор положил руку ей на плечо: — Абсолютно верно, — он повернулся к остальным: — Видите, насколько Тета умны? Вы подчиняетесь своим генералам, ваши генералы подчиняются мне. Я ваш командир в любом случае. Попробуйте, прикажите мне что-нибудь сделать.
Мгновение все колебались, а потом Грант приказал ему дотронуться до носа. Инструктор ответил отказом. Другие Партиалы начали раздавать ему разные приказания — встать на одну ногу, закрыть глаза, хлопнуть в ладоши — и каждый раз он отказывался, улыбаясь и веселясь. Даже Херон втянулась, надеясь, что ее авторитет сработает, но и у нее не получилось. Он полностью игнорировал их приказы.
— Хватит, — сказал он и Партиалы притихли. — Очень хорошо. Я рад, что Херон сегодня подняла эту тему, потому что мне бы хотелось, чтобы вы поняли, в чем суть, увидели собственными глазами всю цепочку. Линк привязывает вас к командиру, но люди полностью от него защищены. Мы ваше высшее руководство. Самое маленькое и слабое человеческое существо остается для Партиалов главным во всем мире. Это ясно?
Херон и остальные Партиалы закивали, соглашаясь.
— Прекрасно, — сказал инструктор. — Теперь всем вернуться в строй; мы собираемся сделать еще один забег. — Он резко подул в свисток и направился к своей позиции на другой стороне тренажерного зала. Партиалы прошаркали обратно, становясь в линию. Херон все еще была уставшей и все еще не хотела вставать в строй, но встала. Теперь она понимала почему.
Он был ее командиром, и она будет ему подчиняться.
ГОРОД ЗУОКВАН, ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, КИТАЙ
9 июня, 2060
Почти неделю Херон осматривала комплекс, фиксируя на карте каждое здание по очереди. И то, что она обнаружила не вселило в нее уверенности. Пять зданий комплекса были очень непрочными, вероятно, люди решили сэкономить на строительстве, что станет весьма существенной проблемой при затяжных боях в условиях города. У наземных войск будет только один способ захватить комплекс, чтобы не разрушить машинные залы внутри; у китайцев же возникнуть большие сложности по защите комплекса, поскольку крыш было мало, но и у Партиалов будут тоже проблемы, если придется защищать его от контратак. А контратаки непременно будут. У армии Партиалов было физическое превосходство, они были идеальными солдатами, но китайские защитники превосходили их как по личному составу, так и по вооружению. Если Партиалам удастся захватить комплекс, они будут окружены двумя разъяренными армиями, способными заполнить заводские помещения в течение пятнадцати минут, если будет отдан такой приказ. И все же стратеги САОИ этого хотели. Херон не видела никакого смысла, но это не значит, что его там нет. Ее учили выполнять приказы и она будет их выполнять… но еще ее учили и выведывать тайны. Чего же они хотели? Каким образом такой курс действий поможет Партиалам захватить комплекс. Она знала, чтобы понять это, ей не хватает лишь толики информации.