- Эй, уважаемый, - продолжил волшебник. - Отвлекитесь на минуточку.
- Меня зовут Симон Смирнов, внучек ты мой инопланетный. Может, хватит уже болтать? Время знатной пирушки! Чур мне девочку. А ты можешь съесть этого противного кавказца!
Армаген расправил крылья и угрожающе зарычал. Меры, как ни странно, подействовали - Симон ойкнул и спрятался за камнями.
- Ну все, все! Не дави на меня! Я не трону твою добычу. А ты не трогай мою!
С этими словами вампир выпрыгнул на песок и прижал к груди обезглавленное тело.
- Моя, моя добыча. Четыре века без крови. Бог сжалился надо мной.
- У тебя странное имя, - произнесла Аня, делая шаг вперед. - Откуда ты?
- Не помню! Страна на букву Р. Зимой холодно, летом жарко! Мрачные люди, тяжелые тучи. Бум-бум-бум! С неба огненный град! Хлоп-хлоп-хлоп, в облаках шуршат крылья!
- Россия? - не веря собственным словам сказала девушка.
Смирнов навострил уши. Принюхался, шмыгая сломанным носом. Потряс гривой серебристых волос. Ну точно старый пес!
- Это название мне знакомо. Возможно, очень вероятно. Да! Ничто не истинно, все дозволено! Стабильность, равенство и братство! Ня!
- Да хватит уже! Ты можешь говорить нормально?
В ответ абориген перевернулся на спину и задрыгал конечностями, вывалив язык.
- Почеши пузико, хозяйка! Гав!
Эрмин достал лук и натянул тетиву.
- Может, пришить его? Он же на всю голову тронутый. И крайне опасный.
- Подожди, - ответила Аня. - Сначала выясним, как он сюда попал.
- Я наказан. Шелудивый пес. Предатель. Недостойный. Тюрьма вне времени и пространства. Плешь на бескрайнем синем просторе. Один на века. Тысячелетия! Я покажу!
Одним прыжком старик встал на ноги, вторым перемахнул через нагромождение камней.
- Идем, - шепнул целитель. - Боеготовность максимальная. Если что - валим его сразу.
В руках Ани вспыхнул огненный шарик. Эрмину пришлось спрятать лук, чтобы занять руки бессознательной подругой. Вампир пошел вперед, держа когти наготове. В случае непредвиденных обстоятельств равный отпор мог оказать только он.
Перебравшись через завал, спутники оказались на небольшой мощеной плиткой площади. Пятачок земли окружали высокие строения с пустыми окнами. Ни охотник, ни вампир не видели прежде такие дома. Зато Ане они были хорошо известны. Постройки из родного мира, неведомой силой вырванные и перемещенные черт знает куда. Или когда.
Сомнений быть не могло - среди руин иногда попадались и другие артефакты, выдающие в этом месте кусочек провинциальной России. Взять например ржавый остов “жигулей” шестой модели, припаркованный рядом с обвалившимся козырьком подъезда. Или застрявшие в обрывках проводов рога выцветшего от жары троллейбуса. Да взять хотя бы искореженные прутья дворовой беседки, где в недалеком детстве Аня с подружками любила попивать “ягуар” и пробовать первые сигареты, вдали от родительских глаз.
- Смотрите, смотрите, как я умею! - орал Смирнов, болтаясь на каком-то памятнике.
Железная фигура стояла в центре площади, и изображала невысокого лысого мужчину с бородкой. Статуя указывала рукой куда-то за спины странникам. То ли указывая путь в светлое будущее, то ли направление к пляжу. На этой самой руке и раскачивался старик, безуспешно пытаясь выполнить “солнышко”.
- Жесть как она есть, - сказала Аня.
И спутники с ней негласно согласились. Хотя никто и понятия не имел, что такое жесть.
Глава 18
- Интересно бы знать, где мы находимся, - мечтательно произнес дроу.
Спутники “обжили” одну из квартир на первом этаже относительно целого здания. Второй этаж, судя по всему, разрушился еще до переноса на остров, так что товарищи не опасались сюрприза в виде случайного обвала.
Кай”лин, так и не пришедшая в сознание, лежала на видавшем виде диване, который смастерили еще в те времена, когда статуя на площади была живым человеком и руководила великой страной. Остальные сидели кружком на изъеденном молью ковре и маялись от зноя. Несмотря на укрытие, защищавшее от прямых солнечных лучей, температура воздуха зашкаливала за все мыслимые пределы. Жаловался даже Эрмин, привыкший жить в раскаленной пустыне.
- Вне времени и пространства, - передразнил старого вампира Армаген.
- Ерунда какая-то, - буркнул охотник. - Как можно переместить куда-то целый город.
- Не целый, а только часть, - поправила Аня. - Меня же притащили из родного мира в кровать к столичному эскулапу. Если это удалось одному, то группе могучих колдунов не составит труда швыряться целыми планетами, как шариками в пинг-понге.
- Где? - не понял Эрмин.
- А, забей.
Волшебник поднялся и подошел к окну. Смирнов давно слез с памятника и невесть куда запропастился. Старый безумец вынуждал гостей острова постоянно быть начеку, что никак не способствовало успокоению и душевному равновесию. Если бы не жара, расплавлявшая мозги, наверняка бы не обошлось без пары крепких ссор.
- Пить хочется, - сказала Аня. - И жрать.
- Если на острове и была еда, то вампир ее всю подточил. Иначе как он тут выживал столько времени.
Армаген покачал головой.
- Дети ночи могут вообще не есть. Особенно в истинном обличии. Кровавая жажда - вопрос иной, хотя и ее можно утихомирить. Меня смущает другое.
Охотник навострил уши.
- Симон спокойно шастает под здешним солнцем. Я - тоже. Знаешь, о чем это говорит? Этот свет - не настоящий. Как, вероятно, и все вокруг.
Эрмин взял со стола фарфоровую чашку и разбил о стену. Послышался звон рассыпавшихся осколков. Одним из них охотник слегка надрезал кожу на кулаке. Из ранки проступила капелька алой крови.
- Как-то не заметно, что остров иллюзорен.
- Так, стоп! - возмутилась Аня. - Ждем вечера, и как только зной спадет, идем искать пропитание.
С идеей согласились. Прошел час, два, шесть, а вечереть никто и не думал. Как стоял жгучий полдень, так и остался.
- Влипли, - пробубнил Армаген. - Так, вы оставайтесь здесь, а я отправлюсь на разведку. Если Симон жил тут четыреста лет, значит, и я не помру в первый же день. Постараюсь скоро вернуться.
На шатание по развалинам ушло около часа. Солнце по-прежнему накаляло макушку, а поиски так и не сдвинулись с мертвой точки. В нагромождениях непонятного хлама не нашлось ничего живого. Абсолютно. Камня, железа, какого-то странного разноцветного материала - легкого, но довольно прочного - хоть отбавляй. Но ни травинки, ни соринки, ни макового зернышка. Про животных и говорить не стоит. Совершенно безжизненная свалка, вырванная откуда-то и перемещенная куда-то. Иначе и не скажешь.
От бесцельного брожения эльфа отвлек слабый пшик - будто недовольная кошка зашипела на обидчика. Звук донесся из темного провала подземелья, расположенного рядом с входом в дом. Помнится, Аня называла вход подъездом, а углубление - подвалом.
Звук повторился. На всякий случай Армаген метнул во мрак шарик света, но тот будто растворился на подлете, так ничего и не осветив.
- Кто там? - с вызовом произнес целитель, приготовившись отражать нападение.
- Сто грамм, - прохрипело из подвала. - Заходи быстрее, а то заметят еще.
Эльф как стоял, так и остался - только правая рука превратилась в стальную клешню. Такой и кишки вырвать можно и голову отсечь без труда.
В ответ послышалось недовольное кряхтение. Из темноты показался сухонький старичок в одних синих штанах. На горбатом носу поблескивали золотистые очки.
- Не признал, дорогой?
- Нет, если честно. Скажите, а здесь вампир не пробегал? Чудовище такое крылатое…
- Дурень ты. Это ж я, Симон. Давай внутрь быстрее.
В убежище островитянина царил приятный уют, несмотря на тесноту и влажность. Последнюю, кстати, можно с уверенностью отнести к плюсам берлоги, нежели к минусам. Особенно с учетом местного климата.
Интерьер составляли круглый обшарпанный столик, уже привычный Армагену диван и широченный книжный шкаф, заваленный разномастным хламом. Старик прислонился к стене и жестом пригласил гостя присесть.
- Угощать, к сожалению, нечем. Все угощения кончились в первые десять лет.
- Ты… то есть, вы сейчас разговариваете нормально. Ваше безумие - какая-то игра?
- Верно, мальчик. Хотя, какой ты мальчик, ты ж меня старше хрен знает насколько.
Армаген понятия не имел, кто такой хрен и почему он много знает, но решил эту тему не развивать.
- Я надеюсь, тот жирдяй не был вам дорог? Не сдержался, понимаешь ли. Столько лет без крови.
- Не, мы его тоже ненавидели. А почему вы притворились сумасшедшим?
- Потому, что среди вас есть один, кто выдает себя за другого.
Брови эльфа поползли вверх. Вот это поворот!
- И кто это?
- Не знаю. Если б знал - сразу бы башку откусил. Но этот некто умело прячется в толпе. Пока вы вместе - его невозможно отследить.
- Но кто он на самом деле?
- Не могу сказать точно. Поэтому, друг мой, внимательно присматривайся к соратникам. Угроза притаилась гораздо ближе, нежели кажется.
Старик достал из шкафа небольшую прозрачную бутылку. На этикетке был нарисован лысый мужичок с хитрым взглядом. Прочитать название Армаген, само собой, не мог, так как совершенно не знал языка.
- Водочка. Четыре века выдержки, - хохотнул Смирнов. - В свое время обещал себе, что отпраздную ею освобождение.
Старик откупорил бутылку, принюхался и удовлетворенно сморщился.
- Эх, забористая.
- Не отравитесь?
- Да по хрену уже! Я ж говорю, буду праздновать освобождение из этой задницы. Но перед тем как уйти - скажу тебе одну вещь. Никогда не пускай вампиров в свой мир. То, что ты видишь на острове - куда целее и краше руин на моей планете. Будь здоров!
Симон сделал большой глоток, крякнул и рухнул на стол. Стало ясно, что в ближайшее время никакого разговора не выйдет.
Закрыв дверь в подземное убежище, Армаген зашагал по площади. Слова старика не давали покоя. Быть может, он просто сбрендивший на солнышке дурачок, а что если нет? Что, если в компании целителя завелся тайный агент тех же вампиров? Кто это может быть? Да кто угодно!
Аня - призвана с планеты, давно захваченной и разрушенной. Ведь Смирнов на острове четыреста лет. Значит, как минимум четыре века родной мир девушки под когтистой ступней. А то и вовсе уничтожен. Хотя, если время на острове действительно застыло, то…
Эльф затряс головой. Он терпеть не мог измышления о взаимодействиях со временем. В Академии на первых курсах даже предмет такой преподавали - философия временного континуума. И профессор часто задавал один и тот же любимый вопрос - что будет, если человек встретится с самим собой из иного времени. Например, из будущего. И ответ на эту глупость профессор еще и требовал обосновать.
Вздохнув, Армаген решил заняться Аней позднее, когда голова остынет.
Идем дальше. Эрмин - охотник Пустошей. Всю жизнь провел среди безжизненных каменных равнин и пещер. Отец - могущественный волшебник, причастный к гибели целого города. Могли ли вампиры выйти с ним на связь? Да запросто.
Кай”лин - королева-непоседа, постоянно разъезжающая по дальним (и не очень) странам в поисках приключений. Целитель сразу вспомнил свое заражение. Не прошло и пары лет в столице, а симпатичная девушка уже впилась в шею длинными клыками. Могли ли кровососы завербовать королеву во время путешествия? Запросто. Густонаселенные селения - любимое место гнездовья упырей.
А может, старик имел в виду Армагена?
В итоге волшебник запутался еще больше. Ясным как день божий оставалось одно - нельзя никому доверять. Ну, разве что Эрмину. Ведь он спас от истребителей. А что если он убил солдат Рауна, потому что натаскан в подобных боях? А кто постоянно сражается с истребителями вампиров? Естественно, вампиры!
Нет, никому не доверяем.
С этой мыслью Армаген вошел в квартиру. Королева уже оклемалась, но продолжала валяться на диване, страдая от зноя. При виде эльфа она картинно закатила глаза и застонала.
- Какие новости? - спросил дроу.
- Никаких. Еды нет, воды тоже. Только камни и мусор.
- А давайте попробуем уплыть отсюда? - предложил Эрмин.
- На чем? На каменном плоту? - хмыкнула Аня.
Товарищи замолчали, углубившись в тяжелые думы. Но Армаген прекрасно понимал, что как минимум один из троих размышляет не о спасении, а о мировом господстве. Хотя, стоит ли вообще обращать внимание на слова безумного старика?
Эльф вздохнул. Лучше бы сидел в доме и никуда не выходил. Теперь голова постоянно ноет от жары снаружи и напряжения внутри. Мозг скрупулезно обрабатывает поступившую информацию и пытается вывести единственно верное решение.
А стоит ли вообще выстраивать логические цепочки? Быть может, нужно заставить агента проявить себя? Если Симон прав, то главная задача шпиона - открыть спрятанный в шахте портал, через который хлынет орда кровососов. В одиночку у него диверсия не получится - иначе бы не таскался с шайкой приключенцев. Следовательно, остается один единственный вариант, которой заставит гада показать зубки.
- Знаете, - задумчиво произнес Армаген, - если будет суждено вернуться домой - ни за что не поеду в Северный союз. Гори эта шахта адским пламенем, вместе со всеми вампирами.
Спутники лишь пожали плечами и добавили несколько фраз, которые можно свести в одну:
- Да, к черту этих гномов. Нам бы с острова смыться.
План провалился. Видимо, агент не настолько глуп. Да и с чего вообще он должен быть глупым? Дураков на такие должности не берут. Ну и загадка. Интересно, куда делся назойливый внутренний голос со своими полезными советами? С момента попадания на остров от него ни одной весточки, что уже само по себе странно.
- Ладно, - Армаген хлопнул по коленям и резко поднялся. - Вы как хотите, а я планирую сделать плот. Аня - ты лучше всех разбираешься в местном хламе. Где можно раздобыть хорошую, качественную древесину?
- Попробуй раскурочить кровати и шкафы. Сделаны они, правда, не совсем из дерева - но, может, и поплывут. Только вот смысла в твоем плаванье нет.
- Почему?
- Если мы находимся нигде, то и уплывем в никуда. Это же логично.
- Плевать. Сидеть без дела и подыхать я не желаю. Кто со мной?
Вызвались все. Опять никаких подозрений, которые могли бы пасть на лодыря, не заботящегося о побеге. Спустя энное количество времени (точнее сказать сложно - светило всегда в зените, а часов не нашлось) соратники натаскали неплохую горочку досок. В ход пошла практически вся уцелевшая мебель, крошимая на составные части мечом Кай”лин.
Королева, к слову, больше в обмороки не падала, но держалась от эльфа в сторонке и старалась не говорить без особой нужды.
Насобирав необходимое количество материала, судостроители оттащили его на побережье. Из разрезанных простыней накрутили жгутов и стянули доски. Часть старого кресла превратили в руль, из обломков поменьше сколотили весла. О парусе, естественно, заботиться не стали - кому он нужен, если ветра нет. Главное поймать таинственное течение и можно попытать счастья.
- Неудачная, мне кажется, затея, - молвил Эрмин, помогая вампиру сталкивать плот в воду. - Без еды и воды мы преставимся очень скоро. И будут наши мумии бороздить безбрежные просторы.
- Тогда оставайся и подыхай на земле, - ответил Армаген. - Ну что, все на борт.
Под общим весом плавсредство просело настолько, что пришлось грести по пояс в теплой пене. Несмотря на усиленную греблю, плот удалось отогнать от берега метров на десять, прежде чем кончились силы.
Течение легко подхватило плот и потащило прочь от проклятого острова. Но радость беглецов оказалась преждевременной. Спустя четверть версты плот замер, немного покрутился на месте и вернулся к полосе прибоя. В то же самое место, откуда стартовал.
- Приплыли, - произнес волшебник, добавив пару непечатных словечек.
- Вы, ребята, как хотите - а я больше не могу, - прошептала королева и припала губами к соленой воде. Бедолагу немедленно подхватили под руки и вытащили на пляж.
- Воду можно выпарить, - кстати вспомнила Аня. - Нас в школе учили одному фокусу. Пойдемте.