— Вы не можете уехать без меня, — решительно заявила Вика. — Это будет просто нечестно. Я всю жизнь мечтала побывать в Лондоне. Увидеть Виг-Бен, Вестминстерское аббатство. И так далее.
— Вика, если взять тебя, то и Ольга обязатель- но напросится, — сказал я. — Вот увидишь — онине захочет остаться.
— Вот и давайте поедем вчетвером! — даже обрадовалась Вика. — Вот увидите, мы не будем мешать. Наоборот, с нами будет не так подозри- тельно. Обычные туристы. Да и с вами нам будет безопаснее, чем оставаться здесь одним.
— Ладно, мы подумаем над этим... — вздохнул Сергей. — А пока, если вы не против, я займусь компьютером...
К моему удивлению, Сергею и в самом деле удалось залезть в почтовый ящик Мейера. К это му времени уже вернулась Ольга — она работала продавцом в обувном магазине. Сегодня ей удалось отпроситься пораньше. Узнав, что мы с Сергеем собираемся в Лондон, а ее и Вику брать но хотим, Ольга быстро взяла все в свои руки. Спорить с ней было совершенно невозможно — уж мне ли этого не знать? В итоге уже через полчаса после ее прихода осознавший всю бесполезность дискуссий Сергей писал от имени Мейера письмо управляющему с просьбой принять на неделю четверых россиян.
— А как же твоя работа? — уже безо всякой надежды спросил я Ольгу.
— Да ну ее к дьяволу, — отозвалась она. — Когда я еще в Лондон смогу попасть?..
Наконец Сергей отправил письмо по электронной почте. Теперь нам оставалось только ждать, клюнет дворецкий Мейера на эту уловку, или нет. Удивительно, но он клюнул — уже через два часа пришел ответ! Управляющий обещал встретить гостей и просил хозяина ни о чем не беспокоиться.
— Здорово! — выдохнула Вика, прочитав письмо. — Все получилось!
Да, — согласился Сергей. — Теперь нам оста-
вит, только замести следы, удалив письмо управ-
ляющего из почтового ящика.
На это у него ушли считанные секунды. Отклю- ли ноутбук от сети, Сергей улыбнулся.
- Пока все хорошо, — сказал он. — Теперь мне нужны ваши паспорта.
- Зачем? — не поняла Ольга.
- Просто по российским паспортам в Англию пока еще не пускают, — терпеливо объяснил Сергей, — У меня есть хороший знакомый в туристи- ческом агентстве, он поможет все оформить. Это займет дня три. А у тебя, Кирилл, сейчас тоже бу- дет небольшая работа.
— И какая же? — поинтересовался я.
— Возьми этот ноутбук, — он передал мне ком- пютер Мейера, — и сплавь его на какой-нибудь барахолке. Он стоит порядка двух тысяч долларов. Но любой барахольщик поймет, что компьютер краденный. Так что взять за него ты сможешь долларов пятьсот, не больше. Это я к примеру — деньги для мне в данном случае не важны, но отдавать ноутбук уж совсем даром будет подозрительно. Лучше всего пристроить его на радиорынке, причем у кого-то из постоянных торговцев. Никому из посетителей рынка не продавай — только самим барахольщикам. И будь осторожен — компьютер уже могут искать.
— Ладно, — пожал я плечами. — Сделаю.
— Хорошо... Вика, теперь к тебе вопрос — очень серьезный и очень личный, — Сергей внимательно посмотрел на девушку. — Как ты смотришь на то, чтобы выйти за меня замуж?
— Замуж?! — опешила та.
— Именно. Обещаю быть идеальным мужем, — несколько секунд Сергей продолжал смотреть на ошарашенную Вику, потом тихо засмеялся.
— Вика, не пугайся, — сказал он. — Наш брак будет фиктивным. Просто Мейер знает твою фамилию,
что грозит нам большими проблемами. Его людям достаточно будет проверить списки пассажиров, чтобы выйти на наш след. А так мы поженимся, ты возьмешь мою фамилию. В итоге Мейер тебя потеряет. Обещаю, что твой паспорт будет сохранен, и потом тебе его вернут — как только все утрясется. При этом он останется девственно чистым.
— Но ведь это сложно? — неуверенно произнесла Вика. — И долго...
— Не имей сто рублей, а имей сто друзей — слышала о таком? Не беспокойся, тебе даже не придется никуда ходить и клясться мне в любви и верности. Только нужно будет сделать фотографии на паспорт. Да, и для загранпаспорта тоже. Это касается всех. — Сергей взглянул на нас с Ольгой. — Можно будет сделать прямо здесь, у меня есть цифровая камера.
— Сфоткаемся, — пожал я плечами. — Нет проблем... Слушай, — я взглянул на Ольгу, — может, и нам тогда уж сразу пожениться? За компанию?
— Ой, нет, — покачала головой Ольга. — Не так быстро. Мне еще надо подумать.
— Зря... — произнес я и демонстративно вздохнул.
— Good evening, Master... — высокий плотный мужчина лет сорока почтительно склонил голову.
— Здравствуй, Клейн. — Мейер отложил газету, поднялся и пожал руку здоровяку. — Рад тебя видеть.
— Thank you, Master. Where is your security?
— Выгнал, — ответил Мейер. Затем, уловив во взгляде Клейна легкое недоумение, пояснил: — Вчера меня обокрали. Пока воришка копался в моих вещах, охранник спал на диване. Пришлось разогнать всю местную охрану — они ничего не смыслят в своем деле.
— Was anything stolen? — Клейн поставил свой кейс на пол и с тревогой взглянул на хозяина.
— Пропал мой ноутбук, — ответил Мейер. — И, пожалуйста, Клейн, говори по-русски.
— Я не люблю этот язык, — поморщился Клейн. — Меня учили арабскому, русский шел вторым. Я уже многое забыл.
— Вот у тебя и будет возможность попрактиковаться. Что там у Мишеля и Филиппа?
— Начали поиски профессора в верховьях Рио- Негро. Жан остался в Манаусе. Будет сообщать нам о ходе поисков. А как дела здесь, Мастер?
— Пока не очень... — Мейер вздохнул. — Садись, я введу тебя в курс дела...
Шел уже девятый час вечера, когда в дверь номера Мейера снова постучали. Откровенно скучавший Мигель, услышав стук, встал с дивана и бесшумно прошел к двери, в его руке мелькнул нож. Оглянулся, ожидая указаний Мейера.
— Кто?! — громко спросил Мейер.
— Это Крестов! — услышал он знакомый голос.
— Все нормально, Мигель. Впусти его.
Нож в руке телохранителя исчез так же внезапно, как и появился. Открыв дверь, Мигель смерил
стоявшего перед ним человека взглядом и отступил в сторону.
— Это я... — сказал Крестов, входя в номер. — У вас гости?
— Можете говорить при них совершенно спокойно, — отозвался Мейер. — Нашли что-нибудь?
— Это решать вам... — Крестов вынул из полиэтиленового пакета ноутбук. — Посмотрите — он?
Руки Мейера слегка дрогнули. Он взял ноутбук, провел по нему ладонью.
— Да, мой... — сев на диван, Мейер торопливо включил компьютер. — Пароль не взломан... Где вы его нашли?
— На радиорынке. Какой-то тип продал за четыреста долларов.
— Вы его схватили?
— Он же не мне продавал, — усмехнулся Паша. — Просто мои люди обошли утром все точки и предупредили о краже. Как только появилось что- то похожее, мне тут же сообщили. Я, конечно, могу поискать продавца. Но лишь в том случае, если он попытается продать что-то еще.
— Это было бы хорошо, — согласился Мейер, внимательно вглядываясь в монитор. — Вроде бы все на месте. Спасибо, Павел, вы хорошо поработали, я ценю это. Как дела с нашей девчонкой?
— Пока никак. В Москве ее нет, в Рязани тоже. Сейчас пытаемся проверять ее знакомых по институту, ищем родственников.
— Хорошо, Павел. Сделаем так: во-первых, я удваиваю вам и вашим людям жалованье, вы это заслужили. Во-вторых, с этой минуты вы будете работать под руководством Клейна, — при этих словах Мейера Клейн, все это время спокойно сидевший в кресле, слегка кивнул. — Клейн — очень опытный человек. С его помощью вы наверняка разыщете девчонку.
— Боюсь, вы не понимаете, — усмехнулся Паша. — Меня попросили вам помочь, я делаю это в меру своих сил. Но это не значит, что кто-то может указывать, что и как мне делать. Я вернул вам ваш компьютер. Я ищу вашу девчонку. Большего никто от меня требовать не может. Как только у меня появится что-то новое, я вам сообщу... — повернувшись, Паша спокойно вышел из номера.
— Просто беда с этими русскими... — вздохнул Мейер. — С ними совершенно невозможно работать.
— Этот бандит ведет себя слишком вызывающе, — согласился Клейн.
— Да, Клейн. Но пока он мне нужен. А когда все закончится, Мигель перережет ему глотку. Верно, Мигель?
Телохранитель улыбнулся и склонил голову в знак согласия. Его хозяин удовлетворенно кивнул.
— Значит, договорились... — Мейер взглянул на часы. — Сейчас подойдет Валентин, и мы вместе
подумаем, как отыскать нашу беглянку.
♦ * ♦
С компьютером у меня все прошло на удивление гладко. Я, конечно, знал, что многие торговцы скупают краденое. Но не подозревал, что они делают это с таким удовольствием. За ноутбук мне предложили триста долларов сразу или пятьсот завтра. Торг был очень непродолжительным, и уже через несколько минут я шагал к своей машине с четырьмя сотнями баксов в кармане. Конечно, хотелось большего, но в данном случае приходилось выполнять указания Сергея. А он однозначно сказал, что деньги в этой ситуации — не самое главное.
Когда я вернулся, все уже были дома и ждали меня, чтобы сесть ужинать. Доложив о своих успехах, я протянул Сергею выручку.
— Оставь у себя, — ответил он. — На мелкие расходы.
После ужина мы прошли в гостиную. Немного поговорили о наших делах, Сергей рассказал о своих знакомых в загсе и в туристической компании — по его словам, все обещали сделать в кратчайшие сроки. В турфирме у него работает друг детства, а начальница загса — его старая клиентка. Не раз консультировал ее насчет покупок, даже подыскивал для нее какие-то вещи.
Разговор о делах скоро закончился, я стал ждать, когда же Сергей и Вика начнут беседовать о магии. Но первой заговорила моя Ольга:
— Сергей, ты вчера много рассказывал о магии. Все это, конечно, очень интересно, но есть ли какие-то методики, которые давали бы быстрый результат? Пусть даже это будет что-то совсем простенькое — но такое, чтобы сразу было видно?
— Видишь ли, Оля, — Сергей задумчиво потер переносицу, — в магии все взаимосвязано. Из нее трудно вычленить какую-то отдельную методику. Если ты берешься за что-то одно, то увидишь лишь отблески силы, не более того. Возьмешься за другое — то же самое. Вроде бы вот она, магия, рядом, ты это чувствуешь. А ухватить не получается. Почему? Потому что система начинает работать тогда, когда проработаны все ее части, когда из разрозненных кусочков выстраивается нечто цельное. Сравни это с машиной — ты не сможешь поехать только на двигателе или кузове, тебе, как минимум, нужен набор самых основных агрегатов и узлов. Очень многие люди отходят от магии только потому, что ждут быстрых результатов. Им нужно все сейчас, на блюдечке с пресловутой каемочкой. Но так не бывает. Ты должна заинтересовать Силу, привлечь ее. Только тогда у тебя начнет что- то получаться. А это очень долгий процесс, он занимает годы и годы.
— А что ты понимаешь под Силой? — поинтересовалась Ольга. — Давай, не тяни — народ ждет, — она улыбнулась, на щеках появились мои любимые ямочки.
— Это довольно сложная тема, а потому может вылиться в целую лекцию, — губы Сергея дрогнули в усмешке. — Вытерпите?
— Мы постараемся, — за Ольгу отозвалась Вика.
— Хорошо, коли так... — Он ненадолго задумался, собираясь с мыслями. — Согласно представлениям магов, в мире существует некая сила, пронизывающая собой все сущее. Маги называют ее Силой, Духом, Намерением, Абстрактным. Именно эта сила тасует людей и обстоятельства, именно она, в конечном итоге, определяет нашу жизнь. Люди многие века пытаются найти подходы к этой силе — так родились религии, так появились различные эзотерические школы. Споры о том, что собой представляет эта сила, бессмысленны. Большинство знающих людей сходится на том, что эта сила непознаваема. Мы можем говорить, как она себя проявляет, каковы ее свойства, каким образом с ней можно взаимодействовать. Но это все равно не приближает нас к ее пониманию. И то, что я рассказываю, всего лишь модель, одно из множества возможных описаний — и не более того... — Сергей несколько секунд помолчал.
— Итак, что можно сказать об этой силе? — продолжил он. — Прежде всего, именно она стремит этот мир к развитию. Эта сила подобна реке, потоку. И так же, как река, она может дробиться на более мелкие потоки. В целом получается нечто вроде дерева с толстым стволом, более тонкими ветвями и совсем тонкими веточками. Чтобы вы могли понять сущность модели, скажу, что основные мировые религии являются ветками этого дерева. Вот эта вот толстая ветка, — Сергей обозначил рукой в воздухе
нечто вроде ветви, — христианство. Вот эта — ислам. А вот здесь — буддизм и индуизм... Вроде бы они отличаются, но корень у них все равно общий. Можно сказать, что изначальная сила, ветвясь, приобретает какие-то новые качества, характеризующие тот или иной поток. Зачем это нужно? Для экспансии жизни. Для эволюции. Данное ветвление касается не только религий, но и всего живого. Человеческие расы, разные виды животных — тоже примеры такого ветвления. Жизнь пытается занять любые доступные для нее ниши. А что является основой возможности занять какую-то конкретную нишу? Разнообразие видов. Чем больше видовое разнообразие, тем больше у жизни шансов заполнить пустоту. И межвидовая конкуренция — это всего лишь способ, посредством которого Сила ведет наиболее успешную экспансию жизни. Когда борются между собой два каких-то вида, каждый из них отстаивает свое право на существование. Но для Силы, по большому счету, безразлично, какой вид победит, — все равно она не останется внакладе. Представьте кукольника, надевшего на каждую руку по тряпичной кукле. Вроде бы кукла — отдельный персонаж. Куклы могут спорить, драться, даже убивать друг друга. Но под ними все равно скрываются руки кукловода — чувствуете, о чем я? — Сергей внимательно посмотрел на Ольгу, потом взглянул на нас с Викой. — Так же и с Силой: проникая во все сущее, она приобретает ту или иную окраску, те или иные черты. И когда мы видим вечное противостояние народов и религий, мы не должны забывать о том, что в основе этого все та же экспансия жизни. Скажем, белый человек может быть озабочен тем, что другие расы наступают ему на пятки. Он может тем или иным способом отстаивать свое право на существование. Но для Силы это все та же игра в куклы, когда левая рука спорит с правой. Ей не важно, какая из кукол победит, — важно, что жизнь продолжается, что на смену менее эффективным расам приходят более живучие и плодовитые. Поэтому, когда мы отстаиваем какую-то точку зрения — скажем, точку зрения европейской цивилизации, — мы должны понимать всю условность такой позиции.
— Хороша условность! — усмехнулась Вика. — По-моему, очень скоро все это может вылиться в войну цивилизаций. Разве не так?
— Может, конечно. Для нас здесь важно другое: как быть тебе, мне, любому простому человеку, волею судеб оказавшемуся вовлеченным в битву потоков? Как вести себя, какую сторону поддерживать? Как, наконец, выжить в этой битве гигантов? Понимаешь, о чем я?
— Немножко, — неуверенно протянула Вика, явно пытаясь осмыслить нарисованную Сергеем картину. — А как ко всему этому относится Бог?
— Как относится Бог? — Сергей как-то грустно усмехнулся. — Дело в том, Вика, что Бог и есть та Сила, о которой мы говорим. Единый и многоликий, жестокий и милосердный. Всевидящий, всезнающий. Может пощадить одного — и убить миллионы. И наоборот. Перед Его лицом мы ничтожны. Ничтожны настолько, что наше существование даже сложно воспринимать всерьез. Вспомни библейский всемирный потоп — Бог не пощадил погрязшее в грехах человечество. И что-то мне подсказывает, что именно сейчас мы снова подходим к этому рубежу. — Сергей поудобнее устроился в кресле.
— Но я отвлекся, — продолжил он. — Нас в нарисованной картине интересует наше конкретное положение. Какое оно? Незавидное. Мы не можем управлять своей судьбой, нас кидает из стороны в сторону, как щепку в бушующем океане. Как выбраться из этой безысходной ситуации? И возможно ли это хотя бы в принципе? — брови Сергея слегка приподнялись, он пытался подтолкнуть Вику к ответу. В ответ девушка лишь улыбнулась и пожала плечами, ожидая дальнейших объяснений.