Не он один. Почти все разбрелись по своим местам, командуя той или иной частью союзного войска. Альфонсо Неаполитанский решил не просто быть при армии, но лично участвовать в атаке тяжёлой конницы. Не в первых рядах, само собой разумеется, но сам факт должен был поднять боевой дух его вассалов, находящийся… где-то чуть повыше уровня пола. Просперо Колонна осуществлял общее командование центром, в то время как Виргинио Орсини руководил авангардом. При всей моей нелюбви к фамилиям Орсини и Колонна, я признавал высокий уровень обоих кондотьеров, присягнувших ещё Ферранте Неаполитанскому. И он был гораздо выше, чем у самого Альфонсо,
Николас ван Бюрен крепко держал в кулаке флорентийские войска, то есть весь левый фланг. У Пьеро Медичи хватало ума и сообразительности, чтобы ограничиться наблюдением и озвучиванием распоряжений опытного командира, не проявляя излишнюю инициативу там, где оно совершенно не требовалось. На случай же, если ван Бюрен начал бы нести пургу в летнюю пору… имелись и другие, которые мигом бы заметили подобное и пресекли непорядки… например, усекновением головы. Впрочем, это чисто в теории, ведь подозрений этот голландец не вызывал даже после довольно тщательной, особенно по местным меркам, проверки.
Правый фланг… Два знамени, алый бык Борджиа и крест Ордена Храма, явственно показывали, что именно там находятся основные наши войска. Интересно, как на это среагирует противник? Точнее сказать, какую часть нашего войска он сочтёт более опасной: тяжёлую кавалерию Альфонсо или же пехоту Борджиа? А может предпочтёт атаковать флорентийцев, выбрав. Так сказать, наименее опасную цель? Если так, то нам это будет только на руку — какое-то время войска Медичи выдержат, особенно поддерживаемые артиллерией и, возможно, резервом, а там к атаке кавалерии добавится и неторопливое движение вперёд трёх терций, которые, случись нужда, сольются в одну большую, благо тренировки по этому поводу проводились и не раз.
Кто командовал? Мигель де Корелья и Винченцо Раталли, благо оба они давно сработались и не конфликтовали даже в мелочах не говоря про более серьёзные вопросы. Просто у второго был большой опыт, в то время как первый склонялся к импровизации. И то хорошо и это полезно. Пусть уравновешивают друг друга.
А вот построение противника… мда, своеобразно. Авангард из примерно трёх тысяч всадников — савойцы, миланцы и немного из мелких итальянских княжеств — а также полторы тысячи пехоты, среди которых французы если и были, то не более пары-тройки сотен. Понимаю, Ла Тремуйль выдвинул вперёд тех, кого либо совсем не жалко — савойцы и иже с ними, либо кого надо ослабить… это про миланцев. Не знаю уж, на какой именно сорт сельхозудобрения сейчас исходит Лодовико Сфорца, но назвать его довольным жизнью и ситуацией язык не повернётся. А что он думал, что его солдат не станут использовать в любой бочке затычкой? Ха-ха три раза!
За арьергардом располагался… основной отряд, где не наблюдалось ни явного центра, ни выраженных флангов. Около четырнадцати тысяч, в основе своей пехота. Примитив? Как сказать… Расчёт явно был в том числе на артиллерию, которую франзуры разделили на две части и вынесли с правой и с левой стороны своих войск. Расположили грамотно, если по нынешним понятиям. Под углом, чтобы держать под обстрелом немалую часть поля битвы. И защиту французских батарей, кроме небольших отрядов пехоты, непосредственно к ним прикреплённых, должна была обеспечивать как выдвинутая в авангард конница, так и части арьергарда, случись необходимость. Плюс расчёт на то, что немалую часть атакующих «примут на картечь», способную в плотном строю пехоты проделать кровавые просеки, а кавалерию банально распугать. Увы, но здешние лошади, даже боевые породы, ещё далеко не все были приучены к грому орудий. Да и та же картечь косит если и не хорошо бронированных рыцарей, то лошадей точно.
Ну и арьергард, в котором, помимо пехоты, была вся конница Ла Тремуйля, а именно тяжелая, хорошо бронированная и успевшая повоевать. Немаленький, способный действовать и сам по себе, и оказать поддержку основной части войска, как карты лягут.
Кто атакует первым, вот в чём вопрос. Виргинио Орсини или командующий авангардом противника? Или же сам Ла Тремуйль отдаст приказ? Вопрос, однако, на который я в принципе не могу дать ответ. Зато могу подтолкнуть короля Альфонсо, ведь этому пылающему злостью монарху, рискующему утратить корону, а к тому же уверенному в превосходстве союзной италийской армии, многого и не понадобится, чтобы собственным приказом двинуть вперёд авангард Орсини.
Ага, началось! Французы решили проявить инициативу, двинув вперёд лёгкую конницу итальянских «союзников» и союзника… Есть ли преимущество в том, чтобы первыми сделать ход? Тут всё зависит от плана, выстраиваемого перед сражением, а в голову Ла Тремуйля мне не пролезть, телепатия если и существует, то я её никогда не имел возможности наблюдать.
— Далеко… видно плохо.
— Но видно же!
Оптимизм Бьянки и искренняя заинтересованность. Вытягивалась в струнку, даже находясь в седле, чтобы оказаться ещё чуть повыше, получить лучший обзор. Видно было, что душой она там, а тут… по остаточному принципу. Ладно, пока это несущественно, но скоро придётся вырвать её из грез о личном участии и вернуть к прозе бытия — расстановке сил на разложенной передо мной карте и «фишкам», обозначающим наши и вражеские войска. Этакая эмуляция на листе плотной бумаги «военной стратегии в режиме реального времени». Только тут нет возможности перезагрузить партию, да и сверху на поле битвы не взглянешь!
Поскольку под командованием Орсини в авангарде были неаполитанцы, то… стрельба в ответ была почти исключительно из арбалетов. Про аркебузиров там хоть и знали, но широкое распространение огнестрел в этом королевстве пока не получил.
— Стрелки своё слово сказали, сейчас встречный удар…
И точно, набирающая разгон лёгкая конница хлынула навстречу вражеской. Силы… некоторое преимущество противника компенсировалось стрелками-пехотинцами, да и не требовалось от Орсини разбить атакующих. Достаточно лишь сдержать, чтобы на помощь на расстояние залпа выдвинулась часть войск из центрального отряда, а там могли быть задействованы и фланги. Особенно правый, наш.
Я смотрел то в сторону сцепившихся авангардов, то на фланги, то на карту, прикидывая варианты дальнейших действий. Однако, скоро ситуация переменилась, причём довольно резко. Отступление… не Орсини отступал, а части вражеского авангарда пятились, словно потеряв почти весь воинский дух.
— Они отступают! — радостно вскрикнула Бьянка. — Смотри, разворачивают коней, уходят под прикрытие пехоты. И их основная часть армии начинает шевелиться.
— Вижу. Если вспомнить, что немалая часть конницы авангарда набрана в Савойе и рядом, то ничего удивительного. Никто не хочет погибать за тех, кто насильно тянет тебя в схватку. Но если это так, то тогда дело за Альфонсо, точнее за Просперо Колонна.
Долго ждать не пришлось. Хоть я и отправил гонца в центр, передать королю Неаполя о необходимости приготовиться, но тот явно думал в том же направлении. Тяжёлая конница готовилась к атаке, намереваясь сначала сокрушить потрёпанный и деморализованный авангард противника, а затем и ударить по основной части войска Ла Тремуйля. Главное, чтобы не забыли про французскую артиллерию, которая только и ждёт подходящего момента для активизации.
— Чезаре… посмотри.
Смотрю, как и просит Бьянка. О, какие люди пожаловали, сам Мигель, который никогда бы не появился, не возникни действительно веской причины для этого. А что за причина? Правый фланг пока фактически вне игры, лишь периодически постреливает по небольшим конным отрядам, крутящимся поблизости. По сути политика выжидания, ведь соваться в битву раньше времени может оказаться весьма ошибочным шагом.
Так, а что там у Орсини? Его конница наскакивает на пехоту, пробивая строй, вынуждая противника если и не бежать, то быстро отступать, пытаясь сохранять хотя бы подобие боевых порядков. Ну а немногочисленная пехота нашего авангарда хоть и продвинулась вперёд, но активной роли не играет. И не должна играть по понятной причине. Численность, это порой крайне значимый фактор.
Да куда ж вы лезете то! Орсини явно позабыл про французскую артиллерию, которая с одной стороны была расположена особо удачно для стрельбы. Ба-бах! Звуки хорошо донеслись даже до нас. Результат же… Стреляли ядрами, но прицел взяли хорошо, накрыв часть кавалеристов. В численном выражении потери были так себе, малозначительны, но вот эффект от применения артиллерии впечатлил. Замешательство среди конницы, частично всадники утратили контроль за своими лошадьми… и дали возможность пехоте отступить с меньшими потерями, а вражеской коннице возможность перестроиться для нанесения ответного удара.
— Мигель, по какой причине ты здесь?
— Винченцо опытен. Он чует, когда есть опасность.
— Опасность чего? — насторожился я. — Если уж ты сам сюда прискакал, это неспроста. Говори.
— Французы не пытаются напасть. Они выдвинули авангард нам на съедение, они позволили ему отступить и…
— Артиллерия!
— Нет, Бьянка, не то, — отмахнулся Корелья. — Это лишь отвлекающий маневр. Ла Тремуйль ждёт нашей атаки, вынуждает нас на неё. Но почему?
— Почему? — отвечаю вопросом на вопрос и тут же пытаюсь предположить. — Поймать нас, используя контратаку? Я готов пожертвовать большей частью тяжёлой конницы неаполитанцев в обмен на ослабление их основной силы. Потом мы их добьём, сохранив свои войска свежими для решающего удара. А маршал должен понимать, что главные тут Борджиа, а не Альфонсо Трастамара. Он и сам использует савойцев и даже миланцев, наплевав на их потери.
— Не знаю я… И Раталли не знает, но весь опыт кондотьера орёт о том, что это ловушка.
Несколько секунд раздумий, после чего я принимаю решение.
— Гонцов к Медичи и к Альфонсо Неаполитанскому. Первый пусть выжидает. Второй всё равно будет атаковать, он видит, что Орсини разбил авангард противника и сейчас устремится в атаку. Поэтому ему передать, что возможна западня… неожиданная. Пусть будет хоть немного осторожнее. Ещё к Эспинозе и Гварнери. Эспиноза должен готовить резерв, он может понадобиться раньше, если Альфонсо всё же не послушает, а предчувствия Раталли воплотятся в жизнь. Гварнери… тоже предупредить, чтобы не расслаблялся.
— Фон Циммер и двое других… Никак их имена не запомню.
— Франц Рихтхоффен и Матеуш Лехман. Лехман совсем рядом. Но ты права, Бьянка, пусть готовятся стрелять, причём бомбами и через головы своих, но навесной траектории. Мигель…
— Да, Чезаре?
— Возвращайся к войску. Я тебя услышал, что возможно сделать, уже делаю. Знать бы только, к чему именно. И я надеюсь, что это всего лишь излишняя осторожность Винченцо!
— Сам надеюсь. Но лучше готовиться к худшему, ты же сам об этом не раз говорил.
— Говорил, — соглашаюсь с очевидным. — Вот и посмотрим, что будет на этот раз.
Эх, до чего не хочется готовиться к худшему! Предпочитаю надеяться на лучшее, вот только это самое «лучшее» сбывается отнюдь не всегда. Хотя далеко не редко, ведь уже несколько раз в этом времени фортуна мне неслабо так улыбнулась. Глупо искушать демонов судьбы, жалуясь им… на них же.
А меж тем атака тяжёлой кавалерии началась. Альфонсо Неаполитанский решился на этот ход, довольно сильный и способный с самого начала основной фазы битвы переломить её в нашу пользу. И удар должен был пройти несколько слева от вновь сцепившихся авангардов, ударив сначала по расположенной на том фланге французской артиллерии, а затем и по пехоте основной части вражеского войска. Стоило отметить, что Виргинио Орсини, несмотря на то, что часть его конницы попала под пушечный залп, собрался с силами и, держа подчинённых в кулаке, продолжил давить и плющить упавших духом миланцев с савойцами.
Набирающая скорость конница, в которой не только каждый всадник, но и лошади закованы в броню — то ещё зрелище. Попасть же под такого рода удар значило как минимум немалые потери. Конную лавину можно было остановить опытными стрелками — лучниками, арбалетчиками либо аркебузирами — находящимися к тому же под защитой пикинёров. Артиллерия в достаточном количестве и опять е под прикрытием храброй пехоты. Про встречный удар конницы забывать тоже не стоило. Однако…
Выжидание и бездействие! Такое впечатление, что французский маршал вкупе с Лодовико Сфорца чхать хотел на атаку тяжёлой конницы, способной на многое под грамотным управлением. Хотя нет, какая-то реакция происходила, но ну никак она не походила на ожидаемую по любым возможным раскладам. По любым, если только не…
Проклятье! Самое гадкое и опасное из возможного таки да случилось. Точнее сказать, вот-вот это станет понятным не только особо подозрительным личностям вроде Раталли, а теперь и меня, но и другим, не так цинично взирающим на окружающий мир. Немалая часть этой самой кавалерии уходила в сторону, ломая строй, да и часть пехоты, остававшаяся в центре, тоже нарушила боевые порядки, сбиваясь в малые отряды и… уходя по направлению к противнику. Безнаказанно, пользуясь тем, что никто толком и понять ничего не успел.
Измена! Только стоило ли этому удивляться? Ненависть — вот то чувство, которое испытывали к неаполитанской ветви Трастамара большинство вассалов. Слишком жесток был ныне покойный король Ферранте, слишком усердно полоскал в грязи своё имя, сумев убедить всех в том, что нельзя верить ни одной его клятве. Альфонсо же был истинным сыном своего отца, к тому же по уши замазался в отцовских делишках. Ну а отсутствие страха вассалов лично перед ним поставило жирную точку.
Все эти мысли промелькнули в голове буквально за пару секунд. Мешкать было нельзя, требовалось действовать, причём незамедлительно.
— Эспинозе — выдвинуться в центр, усилить позиции Гварнери. Венецианцу — приказ во что бы то ни стало сдержать возможный натиск. Неаполитанцам больше верить нельзя. Никому! Пусть болтаются в авангарде, только там им и место. Пусть Раталли перебросил одну из двух малых терций в центр. Флорентийцы… им надо немного попятиться и перестроиться только для отражения атаки. А она последует! Знать бы ещё, куда ударят сперва.
Гонцы рванули, словно наскипидаренные, понимая, что обстановка осложнилась сильно, чуть ли не на порядок. Бывший у нас численный перевес обернулся сильнейшим разочарованием. Пока нельзя было сказать, какой именно процент неаполитанцев переметнулся на сторону французов, но явно немалый. И сейчас в творящейся суматохе было непонятно, кто и кого бьёт. Нам оставалось лишь выжидать и готовиться отражать атаку заметно усилившегося врага. При этом категорически не рекомендовалось забывать о том, что центр из сильного и вполне защищённого участка превратился в решето дырявое.
Новый залп французской артиллерии. По кому? Вестимо по неаполитанцам из числа тех, которые оставались верными Альфонсо, но были нехило так деморализованы. А тут ещё довесок в виде раскалённых аргументов, мешающий даже нормально отступить. Угу, вместо нормального отступления получилось паническое, когда солдаты гибнут не только от вражеских клинков или выстрелов, сколько падают с лошадей или оказываются затоптанными своими же. Мрак и ужас в отдельно взятом месте! Не так я представлял себе первую фазу этой битвы, совсем не так.
О как! Оставшиеся неаполитанцы из числа пехотинцев тоже норовят смазать пятки салом. Разбежавшись одновременно на все четыре стороны. Не стопроцентно, но немалой частью. Только вот смешать боевые порядки венецианцев не получается — срабатывает отданный заранее приказ. Ощетинившийся пиками строй, свистнувшие над головами паникёров арбалетные болты и несколько громких аркебузных выстрелов недвусмысленно напомнили о том, что если хотят бежать, то пусть несутся обходными путями, минуя строй. И вообще тут таких «красавцам» не рады, воспринимая их как враждебный элемент.
Поняли и даже прониклись. Раздробились на совсем малые группы и уносятся в обход, некоторые даже бросая наиболее тяжелые части доспехов и громоздкое оружие. Пики там, щиты, некоторые и шлемы скинули, дабы удирать сподручнее. За лошадей немногих, которые были в сфере досягаемости, грызня началась. Вот она, паника вместе с минимальным боевым духом.