– Твоя трепетная вера в лучшее меня всегда восхищала, – немного издевательски ответил Спящий.
– Не ерничай, – с легким осуждением посмотрела на хвостатого. – Кстати, вспомни: пока мы «соседствовали», я не только с мужем пообщалась, но и с одним настойчивым светловолосым драконом. – Хихикнула и подмигнула хейлару: – Ревности за тобой не заметила. Стало быть, ты меня воспринимаешь как женщину, но не как СВОЮ женщину. А значит, мы сможем мирно сосуществовать и дальше, как только ты найдешь себе «подругу по горизонтали». – Я развела ручками и радостно закончила: – Все просто!
– «Просто»! Как у тебя все легко! – зло ударил ладонью по камню моста Арвиль. – Все кристально понятно и ясно! Многомудрая и разумная моя, второго совершеннолетия не миновавшая! Да на человеческий пересчет тебе и восемнадцати нет!
– А вот и есть, – надулась я. – Почти двадцать, если на человеческие года. – Немного подумала и решила не лгать так уж явно: – Ну, может, без годика…
– О да!
– А сам-то!
Я улыбнулась. Н-да, какая-то совсем детская перебранка. К счастью, она несколько разрядила атмосферу, а значит, можно вернуться к нашей проблеме.
– Ты пока очень однобоко развит, Ар. Идеальный воин, вожак, возможно – политик. Во всяком случае, по тому, что я видела, изворотливости тебе не занимать. Но в личных отношениях – полный и окончательный ноль. Тебе ведомы только отеческое тепло к подчиненным и ненависть к врагам. Поэтому я для тебя и особенная. Первая, кого нельзя отнести ни в ту, ни в другую категорию. Вот ты и растерялся… и влюбился немного. Даша и Криона такие же, но связи у вас нет.
Он вздохнул и нервно сцепил длинные пальцы. Невольно подумалось, сколько еще прекрасных вещей могли бы создать эти руки архитектора. Ведь Ар – гений. Он сотворил Анли-Гиссар. Я молюсь, чтобы когда-нибудь Тейнмир смог переложить бремя ответственности за хейларов на кого-то другого и попробовал пожить для себя. Получится или нет – дело десятое, но попробовать надо обязательно.
– Ты очень красиво объясняешь, – медленно начал Спящий, – но что делать с текущей ситуацией, льета Ирьяна?
– Поговорить, – спокойно ответила я. – Мы должны были это сделать уже давно. А в остальном… – Я тихо рассмеялась и положила ладонь на его руку, ободряюще сжав ее через ткань рубашки. – Ар, тебе не кажется, что у нас дел – лет на пятьдесят вперед? И это с условием почти полного отсутствия сна и времени «на покушать». Сам скоро обо всем забудешь! Это сейчас мы сидим, набираемся сил и думаем, куда двигаться. Затем… закружит водоворот событий, и времени не останется. Все нормализуется.
– Ну да, – едва заметно улыбнулся он и, прищурив аметистовые глаза, посмотрел на солнце. – Скоро у нас первый визит вежливости к главе соседнего государства. А потом еще много интересного. Но в первую очередь надо найти сволочь, которая дергает за ниточки.
– Все бы ничего, если бы в качестве марионеток не использовали хейларов, – вздохнула, заканчивая его мысль, я. – И если бы в чужих руках твои солдаты не разжигали костер межрасовой войны. А с кем ты встречаешься? И зачем? И примут ли нас?
Я несколько сбила его с толку обилием вопросов, но Ар улыбнулся, притянул меня ближе и сказал:
– С Ее Величеством Александрой вир Толлиман, Императрицей Изначальной империи. Только, малыш… Откуда это «примет нас»? При всем уважении… ты останешься в Анли-Гиссаре.
– Ты помнишь, кто мой отец? – вскинула бровь я, стараясь смирить вспышку негодования от такого ответа. Нужно быть собранной, сдержанной и достойной. – Арвиль, мой отец – дипломат весьма высокого полета. И не раз брал меня на официальные приемы во время путешествий. На совещаниях я, разумеется, не присутствовала, но… знания не теряются, да и кровь не водица.
– Ирьяна, ты юная драконочка, – потрепал меня по волосам хейлар. – Даже не совершеннолетняя. Брать тебя на переговоры такого уровня – не самый умный ход.
– Хорошо, – ослепительно улыбнулась я. – Дорогой, неужели ты думаешь, что место, КУДА я сбежала, – тайна? Или схватка у Огненного Озера, когда тройка девушек открыла портал в неизвестность? Неизвестность, сейчас получившую имя и хозяина? Ты правда рассчитываешь, что тебя не спросят, где сейчас принцесса Огненной Долины и я? Я жена цай Тирлина, и я дочь своего отца!
– Ну и?.. – мрачно спросил Спящий.
– Ты нас просто отпустишь и платочком помашешь? – скептически фыркнула я, с иронией глядя на него.
– А вы хотите покинуть Анли-Гиссар? – вскинул черную бровь Ар. – Мне кажется, Криона отдаст все, чтобы остаться тут навечно.
– Не уходи от ответа. Если мы захотим вернуться домой… ты нас не отпустишь. Верно, дорогой мой?
Он пристально глядел на меня, прищурив темно-фиолетовые глаза и едва заметно скривив губы.
– Говори-говори, Ири. Интересно послушать твои домыслы.
– Скорее уж – выводы. – Я передернула плечами, скинула его руку и отстранилась, чтобы видеть его лицо. – Мы заложники. Ты нас не отпустишь, пока не добьешься желаемого. Мы, все трое, очень удобны. Ну, может, кроме меня. Пожалуй, я как раз… не особенно тебе нужна. А вот Даша и Кри…
– Какая ты временами сообразительная, – издевательски-восхищенно протянул господин Анли-Гиссара.
– Криона – принцесса, невеста наследника Ледяного Предела и… избранница принца Подгорного Королевства, – продолжила я.
– С чего ты взяла, что у Себастиана серьезные чувства? Уверен: все, чего хотел, он от нее получил.
– Может, и так, – кивнула я. – Но вернуть захочет. Потому что ОН ей не нужен. По той же причине Дориан перевернет мир и пойдет на уступки, чтобы заполучить рыжую обратно. Она его бросила. Унизила в глазах света. С Дарьей тоже все просто… претенденты на ее внимание многое сделают и пообещают, чтобы получить допуск в твой город, останься она тут.
– Если ты все понимала, зачем тащила девчонок в мои коварные сети? – дернул уголком рта в подобии улыбки Арвиль.
– Потому что твои «сети» лучше их реальности, – рассмеялась в ответ. – И потому что они этого желали. Криона готова умереть, чтобы не возвращаться к жениху. Дроу для нее – не более чем увлечение. Ну и способ получить то, что нам было нужно. Совместила приятное с полезным. Дарья же… мечтала лечить. И сейчас занимается любимым делом. Ты нашел чем купить девочек.
– А ты? – прищурился Спящий.
– Я тоже хочу быть полезной, – поболтав ногами, сказала я и неожиданно призналась: – А еще хочу учиться. Как все немного успокоится, поступлю в художественную академию Изначальной. Одну из лучших.
– Почему не в Долинах драконов? И с чего ты так убеждена, что супруг позволит? Мне кажется, дорогая Ири, о его наличии ты уже малость запамятовала. Как и о том, что у Ринвейла на тебя исключительные права, включая запрет. Уверена, что после всех приключений муж благословит тебя на дальнейшие, а не посадит под замок?
Я замерла, прикусив губу. Если честно, о таком варианте даже не думала. Казалось, Вейл все понял, а значит, мы постараемся прийти к консенсусу и решить проблему. К сожалению, с того последнего раза во сне мы не виделись. Но до этого… он же правда понял! Посмотрела на напряженно наблюдающего Арвиля и ответила:
– Я в него верю. И люблю.
– Себе бы верила, – посоветовал Ар. – Не любишь. И прекрасно это понимаешь.
– Знаешь, что? – Я вскочила и зло уставилась на хвостатого. – Мне надоело! Сто раз говорила, что останусь с мужем. Любовь – это работа, драгоценный! Напряженная. Это поиск компромиссов, уступки друг другу… и верность! Думаешь, если я останусь с тобой, будет иначе? Да то же самое! Первое время, разумеется, никаких сложностей! А потом ты, как и мой муж, задвинешь «несовершеннолетнюю драконочку» в сторонку! Да уже пытаешься! – Я всплеснула руками и передразнила: – «Там тебе не место», «Ты маленькая», «Ты ничего не знаешь»!
Арвиль поднялся одним плавным, текучим движением и шагнул ко мне, заключая в объятия, поглаживая по голове и успокаивающе шепча:
– Ну что ты так разошлась… все хорошо.
– Значит, так. – Я высвободилась из его рук, потому что очень хотелось в них остаться и обнять в ответ. Чтобы отвлечься от вредных желаний, решила пообщаться на одну занятную темку. Мысленно прикинула список и начала перечислять: – Политик из тебя все же отвратительный, надо отметить. Смотри: общественность знает, что ты умыкнул нас, и не разыграть эти карты ты не имеешь права. Ты ДОЛЖЕН получить выгоду из сложившейся ситуации! Обязан, иначе это сделают другие. Прятать нас нельзя. И еще… тебе нужен дипломат. Ты отличный предводитель, но… переговоры – не твоя стезя. Так же, как «игры».
– Меня таким сделали! – рявкнул хейлар, сверкнув глазами. – Забыла, что ли?! Да, разумеется, я в первую очередь воин и командир!
– А десятники? Среди них есть кто-то подходящий?
– Есть, – взъерошил волосы немного успокоившийся Спящий. – Но мертвый он, вот в чем досада. Лизард.
Я поежилась, вспоминая призрачного хейлара, едва не убившего нас во время путешествия по Анли-Гиссару.
– Не подойдет, – покачала головой. – Он ненавидит все живое, кроме своего народа.
– Самоконтроль у него на нужном уровне, – возразил хозяин города. – Если воскресить, подойдет. Он сильный… в том числе и ментально.
– А как быть с воскрешением? – озадачилась я, ибо ранее вообще полагала сие невозможным.
– Если все удастся, найду того, кто приведет нужного специалиста, – пояснил Сотник, запрокидывая голову к небу и рассеянно проводя пальцами по вороту рубашки. – Тем более нужные материалы и установки у нас есть. Требуются всего лишь проводник души и знаток древних технологий.
Ну ничего себе «всего лишь»!
– Ладно, тебе виднее, – не стала высказывать вслух сомнения, тем более что имелись темы поважнее личных разборок. – Как тебе удалось договориться об аудиенции у Ее Величества? К ней так просто не подберешься. Не думаю, что вы, такие красивые-хвостатые, просто нарисовались во дворце и потребовали назначить время.
– Верно, – поморщился Ар. – Помог Тайлин.
– Оба-на, – изумилась я. – Вы с ним общаетесь?!
Ответить Спящий не успел. Это сделали за него.
Глава 2
– И не только, – раздался красивый тягучий голос.
Одновременно я почувствовала едва заметные колебания пространства. Повернулась и поприветствовала улыбкой златовласого фейри, одарив любопытным взглядом худого брюнета за его спиной и пытаясь понять, где раньше видела этого новенького. По логике – нигде, потому что он тоже был дивным, а знакомых этой расы у меня крайне мало.
– Здравствуйте, кстати, – вспомнил о вежливости Князь и кивнул на своего спутника: – Я не с пустыми руками, с подарочком. Просто подумал… Кто сможет легализовать хейларов лучше их создателя? Сотник, вы в курсе, но вам, льета Ирьяна, позвольте представить Князя Лаллин Черное Золото.
Я потрясенно уставилась на него, потом на второго и… вспомнила. Это Лаллин увел половину воинов тогда, в памяти города! Это его называли…
– Кур-р-ратор! – рявкнул Арвиль. По его телу прошла дрожь, показывающая, что он в шаге от оборота.
– Я же говорил, что это плохая идея, – лениво протянул брюнет. – Сейчас меня попытаются убить.
– А вы сомневались, Князь Лаллин? – прошипел хвостатый, медленно покрываясь мелкими черными чешуйками.
– Я-то нет… – все так же лениво протянул фейри, с интересом разглядывая хейлара. Потом мотнул головой в сторону Тайлин: – А вот братец питал необоснованные иллюзии на сей счет. Кстати, отмечу, что ваши манеры со временем не изменились, Арвиль Тейнмир. Хоть какое-то постоянство. Хотя о чем это я? Ведь вы благополучно проспали последние несколько тысяч лет.
Спящий глухо зарычал, а в следующий миг его глаза полыхнули сиренево-белой вспышкой. Лаллин Черное Золото взвыл и схватился за виски.
– За тысячелетия сила имеет с-с-свойство расти, – свистящим шепотом сказал Ар. Он с таким видимым наслаждением наблюдал, как фейри склоняется все ниже к земле, что мне стало жутко. – Зря вы явились позлорадствовать, куратор, зря…
Я в панике огляделась, понимая, что совсем ничего не могу сделать. Да и не хочу, если честно. Этот фейри их сотворил! Он виноват во всех бедах несчастного народа! И я видела… видела его в воспоминаниях Анли-Гиссара. Лаллин извиняло бы только незнание, но фейри прекрасно понимал, что его творения получились не просто разумными, но и чувствующими. Ему нет прощения! А потому я сейчас и пальцем не пошевелю, чтобы сбить концентрацию Арвиля и помешать выжечь мозг Князя Черное Золото.
Заслужил…
Однако и я, и хозяин затерянного в веках города совсем упустили из виду еще одно действующее лицо. Скрестив руки на груди, с неодобрением в янтарном взгляде оно сейчас наблюдало за происходящим. Тайлин Литое Золото отлепился от скалы, шагнул к Спящему и сказал:
– Отпусти.
– Твое существование и так на волоске, фейри, – не оглядываясь, бросил хейлар. – Не сокращай нить своей жизни.
Несмотря на сказанное, он скосил глаза на Тайлин и легко пошевелил пальцами, воздвигая между собой и дивным каскад щитов. От ментальных до физических. Опасается.
– Молодой дурак, – покачал головой Тайлин и материализовал в ладони длинный кнут. Глухо-черное, словно росчерк изначального мрака, оружие казалось неестественным в руке светлокожего златовласого дивного. Но, вспомнив истинный вид этого фейри, я поняла: да. Все правильно. Все естественно.
Плеть взметнулась и, без сопротивления пролетев сквозь щиты хейлара, стеганула того наискось, задевая открытую кожу, стаскивая Сотника с моста в объятия горной речки. Я встревоженно охнула и на коленях метнулась к другому краю моста, вцепившись в мокрый камень и напряженно всматриваясь в пенный поток.
Ар вынырнул почти сразу.
– Ты покойник!
– А ты дурак! – не остался в долгу дивный. – Не был бы кретином, понял бы, что Лал не сопротивляется! На нем даже щитов нет! Дерись брат с тобой – за десять секунд размазал бы ровным слоем по этому симпатичному ущелью!
Почти придавленный к земле чужой ментальной силой, Лаллин закашлялся и прохрипел:
– Ты меня переоцениваешь, Тай. Не меньше двадцати секунд! Все же этот хвостатый ненормальный – мое лучшее творение.
Из воды на камень выскочил уже не Ар, а громадный чешуйчатый зверь с волнистой черной гривой и кисточкой на хвосте.
– Р-р-р, – многозначительно выдал он, скребнув гранит когтями.
Я полюбовалась на высеченные искры, потом – на глубокие борозды в камне и нервно сглотнула.
– Цыпа-цыпа-цыпа, – лихорадочно рассмеялся темный фейри, медленно поднимаясь. – Какая ты нервная.
– Прекратите! – одернул светловолосый Князь. – Лал, хватит провоцировать, ты прекрасно знаешь причины поведения Сотника. А вы, Арвиль Тейнмир, отыщите наконец свой хваленый самоконтроль и извольте им воспользоваться!
– Все же психологическую подготовку нужно было провести, – осуждающе покосилась я на Тайлин.
Он с раздражением взглянул на меня и скривился:
– Я наивно считал, что эти господа хоть немного соответствуют своему почтенному возрасту. – Потом посмотрел на брата, который пытался отдышаться, и рявкнул: – Или хотя бы на одного из них повлияли прожитые годы!
– Я долго спал, так как меня не интересует мышиная возня Дворов, которую вы гордо именуете «интригами», – язвительно отозвался Лаллин и, держась за висок, попытался подняться. Потом посмотрел на немного успокоившегося чешуйчатого зверя и менторским, хоть и немного хриплым тоном сказал: – Тебе не говорили не играть с добычей? Собираешься убивать – убивай! Если не можешь противиться искушению помучить жертву, откладывай месть на более подходящее время, хвостатый.
Я покачала головой, пребывая в легком шоке от подачи «материала». Дивный совершенно спокойно назвал себя жертвой и практически объяснил врагу, как повернее себя прикончить. Особенно если планируешь получить удовольствие от страданий.
Эти фейри – просто психи!
Услышав ответ Арвиля, я убедилась, что хейлары недалеко ушли от дивных. Хотя о чем это я… кровь фейри в них есть, и немало!