— Я объявляю тебе войну, Сарион. Но я более благороден, чем ты. Я дам тебе шанс собрать войско. До завтра. — и растворился в воздухе.
***
Назавтра в полном облачении войско стояло на городской стене в ожидании врага. Сам король, остался в замке. Во главе войска стоял молодой княжич Дрион. Солнце неумолимо ползло к полудню, а после клонилось к закату. Войско смеялось над неудачливым противником. Дрион заметно нервничал…
С первыми сумерками появился самозванец. Он был один.
— И где твое войско? — смеялись на стене.
— Мне не нужно войско, чтобы занять престол. принадлежащий мне по праву. — юноша небрежно облокотился о дерево. И тут одна стрела, пущенная дрожащей рукой, со свистом рассекла воздух и собралась вонзиться в сердце родного брата. Он выставил вперед руку и стрела, словно натолкнувшись на невидимый барьер вяло отпала на землю.
Не опуская руки, он выкрикнул несколько непонятных слов и небо мгновенно потемнело. Из тучи, окрасившейся багрянцем, пошел огненный дождь. Камни с неба, наполненные огнем падали на дома, людей… По движению руки все прекратилось.
— Именем Варлы заклинаю… — начал чародей.
Но ворота открылись. Он шагнул и никем не останавливаемый прошел в замок.
Король встретил его сидящим на троне. Рядом лежал брошенный кинжал. Из сухой старческой руки вытекала толчками бурая кровь…
— Каэль… — прошептал король.
— Амидон… — поправил чародей. — Я бы мог в два счета залечить твои раны. Но ты выбрал смерть труса. Я посижу и посмотрю, как жизнь вытекает из тебя. Но в отличие от тебя, я не стану перешагивать через труп.
— Прости, прости меня… — угасающим голосом шептал король. — Я не хотел убивать твою мать… Я… Я…
— Попросишь прощение у нее. Тебе представится такая возможность. — холодным голосом проговорил Амидон, стоя над ним. Подол его серебристого плаща стелился по плитам дворца, а в открытое окно влетали жалобные крики и запах пожарища.
В тронный зал вбежал Дрион. Отшвырнув меч, он схватил отца и уткнулся в его седую голову. Корона отлетела в сторону и, сделав живописный круг, замерла в кровавой луже.
— Спаси его… Спаси… — шептал Дрион. Амидон стоял неподвижно и смотрел.
— Поздно. Я не умею воскрешать мертвых… — промолвил он и отвернулся.
— Он был и твоим отцом тоже… Я слышал ваш разговор. Я не решался войти. — Дрион убрал длинные черные волосы, прилипшие к лицу. Он был ниже и шире брата. Его доспех блестел на солнце, а черный плащ, безжизненно спадал на пол. — И что теперь?
Амидон развернулся, и Дриону показалось, что что-то блеснуло на его лице. Но резким движением он откинул голову и совершенно спокойным голосом проговорил:
— Все, что здесь произошло на моей совести. И я готов нести это до конца. Если после всего услышанного и увиденного у тебя хватит поднять из крови нашего отца корону моего народа и надеть ее — она твоя.
Дрион стоял и смотрел на белоснежный обруч в буром озере. Он развернулся и пошел к выходу.
— Стой. — в голосе Амиодна звучало нечто, что заставило его остановиться и обернуться.
Тело короля исчезло, а на троне сидел Амидон, величественный и прекрасный, а на серебренных волосах лежала окровавленная корона и кровавые струйки с нее скользили по лицу, по волосам. — У тебя был выбор. Ты благороден. Я бы не хотел, чтобы ты был моим врагом.
— У меня не хватит силы быть твоим врагом. — горестно промолвил Дрион, стараясь не смотреть на брата.
— Я дам тебе, все, чего пожелаешь… Только не уходи… Брат…. — голос Амидона звучал устало.
— Хорошо…. Я останусь…Только, если покойному отдадут все почести посмертно…
— Он покоится в склепе, увитый белоснежными цветами смерти… А на его груди покоится плита, прославляющая его, как великого государя. А теперь поклянись, что никогда никто из рода твоего, не наденет на себя эту корону. Ибо на нее наложено проклятие. И падет на род того, кто овладеет ею без прав на то… А правом будет кровь моя… Пусть проклятие, некогда брошенное отцом коснется того из моих потомков, кто отдаст эту корону в чужие руки.
— Ну что ж, да здравствует Амидон Кровавый! Князь… Нет, даже король. — невесело прозвучал голос младшего брата
— Да здравствует Дрион Ференс, верный вассал и брат. — печально ответил старший.
Так при дворе появилась вторая правящая династия. Жизнь Дриона Ференса была долгой. Оба брата женились. Амидон в отличие от Дриона женился лишь спустя пятьдесят лет. Очевидно, что он обладал тем даром молодости, перешедшим ему от матери. Дрион женился почти сразу. Его жена родила ему двух сыновей. Старшего он назвал в честь отца. Имя избранницы Амидона история так и не сохранило, а на портретах того времени часто изображалась волоокая женщина с темными, вьющимися волосами и белоснежной короной на голове. Она родила ему дочь. Ее назвали Мидори, путем изъятия из отцовского имени первого слога и добавление женского окончания, а спустя два года — сына — Дориан (В некоторых источниках его имя звучит как «Дорион». В мужских именах того времени ударение падало на последний слог). Дрион к тому времени уже обзавелся внуком.
Но в отличие от брата время не щадило его. И однажды, выглядевший все так же молодо, король Амидон вернулся, чтобы узнать горестную весть… Говорят он долго рыдал на телом брата, а после этого с ним стали случаться приступы безумия…
Однажды, придя в себя после очередной вспышки, он увидел чудовищную картину. Мебель была перевернута, на гобеленах наблюдались следы огня. Разбитая посуда валялась кругом, а витражи были разбиты. Его жена, его любимая жена сидела, вжавшись в запертую дверь. Она так и не успела дотянуться до засова, когда нож, слетевший со стола настиг ее и впился прямо в горло, пригвоздив ее к двери. Увидев все это, Амидон выл и бился, словно раненный зверь, а потом осторожно поднял мертвую супругу, положил ее на ложе, а сам прошел в комнату детей. Он обнял дочь, которой на тот момент было пятнадцать, и подошел к сыну. Хрупкий мальчик поднял на него свои кошачьи глаза. Отец долго смотрел на него, потом снял перстень и надел ему на палец. А потом, ничего не объясняя, ушел. Навсегда. Говорят, он взял мертвую жену, завернул ее в плащ, и ускакал в лес. После этого его никто не видел.
Брат с сестрой долго молчали и смотрели друг на друга одинаковыми глазами. А потом сестра подошла к брату, обняла его, и прошептала сквозь слезы:
— Я была уверена, что когда-нибудь это произойдет…
История третья. Брат и сестра
Молодой король был коронован спустя несколько дней. Теперь та корона, некогда венчавшая голову его отца и деда, украшала его темные волосы.
— Тебе идет, Дориан. — улыбнулась сестра, увидев его таким впервые. Болезненный мальчик сидел на троне и смотрел тоскливыми глазами в окно.
— Ты думаешь, что он вернется… — сестра поймала его взгляд
— Нет. Он не вернется. Но я обязательно найду его… — он посмотрел на сестру. Они были почти одного роста. Оба темноволосые, узкоплечие…
— Я найду его, Мидори… Найду… Я не могу без него… Я не могу править таким королевством… — он спрятал лицо в руках.
— Неужели ты плачешь, брат. Королю не пристало плакать… Успокойся, Дори. Все будет хорошо… — она обняла брата, едва сдерживая слезы. — Помнишь, как мы придумали, что у нас с тобою одно имя — Дори… У нас одна судьба…
Король поднял глаза и улыбнулся…
***
— Я нашел! — молодой король слетел с седла и бежал по лестнице в сторону покоя сестры. — Открой, Мидори.
Дверь открылась и он счастливый и взволнованный, неся свежесть зимы, ввалился в дверь.
— Неужели…. — ахнула девушка и подбежала к нему.
— Там… там… где был Лесной город… Теперь лишь груда развалин. Они ушли…Я сначала так расстроился… Я думал отец будет там… А потом я узнал, что остались две башни — северо-восточная и западная. Западная разрушена до основания… Но вторая почти целая…. Я верю, что отец там! Сегодня я не смог… Началась метель… Завтра… Завтра… — он выглядел настолько счастливо, что у Мидори не хватило силы ему возразить. Прошло два года. Два года поиска. Два года надежды. Она знала. Раз отец ушел, то ничто не заставит его вернуться. Но брат был уверен, что он не покинул долины. Не вериться и в то, что он умер. Неужели Амидон Кровавый, покинувший их навсегда умер от голода или холода…Так или иначе но надо учиться жить без него… Нужно править государством, как это делал он…
— О, боги… О… боги… — ее бил озноб. Она никак не могла заставить себя подойти к изувеченному телу брата. Его принесли в покои. Она шла рядом, и боялась взглянуть на кровавое месиво… Нога…Лицо… Комок тошноты подкатывал к горлу, но она мужественно держалась. Она королевна… О, боги…. За что….
Он был еще жив.
— Воооон! Убирайтесь воон! — заорала Мидори на стол пившихся слуг. — Лекарь остался! Остальные воон!
Она смывала кровь с его лица, с его тела, срывала сочащуюся кровью рубашку… Кровавая маска постепенно приоткрыла страшную бледность.
Дрожащими руками она придерживала его голову, когда лекарь пытался осмотреть его раны.
— Удивительно, как он до сих пор жив… — кряхтел старик, перебирая костлявыми пальцами сухие травы из мешочка. — Вот это можно давать пить. А этим мазать, но все равно… Шансов мало…
— Шансов мало….шансов мало…. — как заклинание твердила королевна. — Дори… Дори…Что случилось? А ты чего стоишь? Убирайся вон! Был бы отец, он бы в два счета…
Она застыла над изувеченным телом брата.
Ее продолжал бить озноб. А руки… Руки были такими негнущимися….
— Что делать… Что делать… — это был даже не вопрос.
Брат открыл глаза… он хотел что-то сказать но не мог — его челюсть была раздроблена.
— Ддддддори, что мне делать…. — она упала на колени рядом с кроватью, но глаза брата закатились и он снова упал в забытье.
***
— Как это могло произойти? — королевна шипела, сузив глаза.
— Король…. Король…. — начал было конюх, — но страшные глаза принцессы и пустующий трон короля не давали ему смелости выдавить ни слова.
Королевна встала.
— Ваше высочество, позвольте я Вам объясню….
— Я Вам слушаю, Риан Ференс. — взгляд королевны выражал уже не гнев, а безумное отчаяние.
— Король, никому ничего не сказав, взял коня из конюшни и уехал. В полдень его привез большой черный конь. Он был бережно накрыт какой-то ветошью. Как только мы увидели, мы тут же сообщили Вам…
— Конь? Что это за конь?
— Он похож на коня вашего отца. Он стоял смирно, когда короля снимали с него, а потом стал биться… Конюх еле справился с ним. Если Вас интересует, то он стоит сейчас на месте королевского коня…
— Меня интересует сейчас только судьба моего брата… — королева смотрела пристально на гобелен, с изображением Амидона Кровавого в полном облачении.
— Это все? Я вынуждена удалиться. Все аудиенции назначенные на сегодня, завтра, послезавтра и вообще ….отменяются. — королевна подобрав подол платья в сопровождении слуг прошла к боковому проходу.
Перед тем, как закрыть дверь, она что-то шепнула служанке и та побежала выполнять приказ…
— Риан, Риан …. — всхлипывала королевна на груди возлюбленного. — Что мне делать? Мое сердце не выдержит! Ты его лучший друг. Где ты был все это время?
— Ты же знаешь, Мидори, я весь день просидел в поместье своего отца. Он стал совсем стар. Он боится умереть не попрощавшись…Конь короля очевидно потерял рассудок. Был чем-то напуган и сбросил седока, а тот упал и… конь прошелся по нему… вот и все…
— Я не могу поверить … — Мидори встала, накинув бархатный халат и ничего не объясняя, вышла из комнаты. Он давно привык к такому и улыбнулся…
***
— Ему хуже? — королевна сидела у ложа и держала бледную руку брата…
— Молодой девушке вредно присутствовать при таком… — старый лекарь тер глаза от бессонной ночи.
— Я буду сидеть здесь до тех пор, пока … — и королевна умолкла.
— Агония… Мне не чем помочь ему…только облегчить боль на время… — старик, охая, сел.
— Дори….Дори… Не умирай… Дори… — она смотрела на лицо брата и ожидала чуда.
Король, услышав свое имя, открыл мутные глаза, Мидори взглянула в них и почувствовала: «Лес… Люди… Конь бьется на месте… Люди стягивают короля и… Кровь… Удар… Боль… Удар… Боль… «Ломай ему ноги!»… «Лицо!»… «Чтобы не смог говорить!»… Удар… Боль… Голос…. Испуганные крики… Шум удаляющихся ног… Глаза с поперечным зрачком… Голос: «Они мертвы… Он их нашел» … Чувство спокойствия и счастья… «Прости, у меня больше нет этой силы»… Боль… Темнота…»
Король мучился уже неделю. Уже неделю сестра сидела рядом и однажды, он посмотрел так осмысленно, а потом поднял руку, Мидори схватила ее, и прижала к груди, тонкая рука выскользнула и бессильно упала на кровать, а в руке Мидори оказалось кольцо.
«Сестра… Кольцо… Прощай…» — пронеслось у нее в голове и глаза короля закрылись навсегда.
Это было рано утром. Мидори сидела и смотрела на остывающее тело брата. А старый лекарь спал на лежанке.
«Что теперь будет… Кто будет восседать на престоле вместо него… Нужно разбудить всех и сказать… Зачем будить, если все равно узнают… Кто теперь станет королем… Кто будет править…. Кто отомстит за смерть брата… Отомстить…. Отомстить…» — она сидела и покачивалась, глядя в одну точку. Ее лихорадило. «Слезы… Почему я не плачу? … Я не могу заплакать….»
Тут она встала, резко выпрямилась и подошла к лежанке.
— Вставай! — голос ее звучал ровно.
Лекарь открыл глаза и, кряхтя, начал подниматься.
— Король умер? — спросил он, бросив взгляд на кровать…
— Нет, король жив!
История четвертая: Да здравствует король!
— Она умерла… Так страдала, сердешная… Глаз не смыкала над братом… Не вынесло сердце ее молодое… Схоронили ее по тихому… А король… А король… Потихоньку, да на поправку пошел… Малость изувеченный… Доспех заказали специальный, чтобы лицо сокрыть… Там такая жуть, говорят…Да нам-то какая разница, что красивый, что урод — знай работая да плати налоги. Верно я говорю?… Ээх, да шоб тебя… — конюх, с опаской подошел к огромному коню, стоящему в стойле, его слушатели — дернулись. Конь свирепо смотрел, но ничего не предпринимал. Конюх выставил вперед руку, чтобы схватить поводя. Рука дрожала…
— И как ты с такой животиной управляешься? — Косматый, один из тех кто принес овса и соломы из деревни, сел на тюк. — И сколько овса за день съедает?
— Он овес не ест… — конюх схватил поводья. — Он мясом питается….
Конь в ответ заржал, обнажив острые клыки…
— Да не конь это вовсе… Господи… — упал вместе с тюком косматый.
— Помнится мне, такой был у покойного Амидона… Исчадье… Стой, Исчадье… Ну все, можно седлать… Его Величество изволило выехать на охоту…
Король, прихрамывая, прошел в зал. Охота была утомительной. Он грохнулся на трон. На нем была маска, телесного цвета скрывающая лицо, из-под нее горели глаза с поперечным зрачком, зеленые, жесткие, волчьи. Коротко стриженные темные волосы, были мокрыми от пота. Под маской было жарко, но снять ее не представлялось возможности. Для верховой езды был выкован специальный доспех, с шлемом, Сапог и похожи на левой ноге были сделаны специально для того, чтобы король мог лишь изящно прихрамывать.
«Чем дольше это продолжается, тем меньше шансов найти убийц. Все так заинтересованы моим здоровьем, что поди разберись, кто из них кто. И где эта чертова башня?»
— Я устал… Трапезу пусть принесут ко мне в комнату… — голос звучал низко и глухо. Он с трудом поднялся. Слуги даже не думали, чтобы помочь ему, зная, как король не любит, чтобы к нему прикасались. Зная его нрав, можно было остаться без рабочего места, а то и без головы…
Король похромал в свои покои. Там он подождал, когда накроют стол, приказал все уйти, кроме лекаря, закрыл дверь на засов и с легкостью сел за стол. Потом он встал… от былой хромоты не осталось и следа.
— Ммм… Корсет такой тугой, не вздохнуть — не выдохнуть… Развяжи все это… — король снял маску. Под ним открылась бледная кожа, юное лицо. Вместе с короткой стрижкой это придавало ему мальчишеский вид. На лице на удивление не было ни шрама, ни даже намека на шрам. Гладка, нежная кожа, тонкие черты лица…
— Да быстрее! — лицо исказилось мучительной гримасой нетерпения.
— Если бы я был так молод, как вы миледи, то я бы это сделал намного быстрее… — и старый лекарь мечтательно усмехнулся. — не вертитесь, а то порвете… Мои старые пальцы почти не слушаются меня… Все…