– Ну и катись к этому Красавчику, раз так приперло.
– Простите недостойную за эту глупую проверку, господин, – сумбурно пролепетала Линна. – Я не хотела вас обидеть. Приму любое наказание.
– Ты снова за свое? Может, ты все-таки мазохистка?
Мицу хихикнула.
– Нет, но согласно кодексу… Как сочтете нужным, господин.
Солон на закате окрасил городские улицы во все оттенки фиолетового. Прекрасное вечернее небо подняло всем слегка подпорченное настроение. Когда мы подходили к таверне, как-то получилось, что моя рука уже покоилась на талии Линны, а сама девушка прижималась ко мне разными мягкими частями тела. Целоваться мы начали еще перед дверью номера, не обращая внимания на недовольный тон Сэйто.
Ввалившись внутрь, стали быстро избавляться от одежды, обмениваясь страстными поцелуями. Линна возбудилась моментально – видимо под влиянием недавнего массажа. Я тоже не остался равнодушным от купания с полуголыми девушками. Мы ничего друг другу не говорили, отдавшись каким-то животным инстинктам. После часа кувырканий агаши довольно отстранилась в постели, пробормотав, что силы господину могут понадобиться и завтра.
– Хозяин, Хозяин, проснитесь…
– Что такое, Мицу? – пробормотал я сонно, ощущая последствия вчерашнего возлияния.
– Сэйто нигде нет. Я смотрела и в уборной, и в зале.
– Куда она могла пойти? – сел я в постели.
Линна мгновенно соскочила с кровати и принялась быстро облачаться. Вздохнув, я последовал ее примеру.
– По-моему, она плакала ночью. Когда я проснулась, ее уже не было.
– Пошли на поиски, что ли, – сказал я вслух, поскольку Линна молча ожидала моих приказаний и не собиралась действовать самостоятельно.
Настроившись на многочасовое плутание по городу, мы были изрядно удивлены, увидев вернувшуюся Сэйто за одним из столов в зале.
– Ты где была? – грубо спросила Линна.
– Простите, я… не хотела…
– Быстро отвечай, где была! – повторила мечница. – Если ты задумала что-то против господина, то тебе не жить. Может, ты решила продаться кому-то из местных, а? Как только тебе доверили казну семьи?
– ЧТО?! Как тебе в голову… Я никогда… ты с ума сошла?! Причем здесь казна? Хиири… – умоляюще глянула на меня Сэйто.
– Не будем делать поспешных выводов. Сэйто, рассказывай все по порядку.
– Это все из-за вас, – с затаенной злостью неожиданно переключилась Сэйто. – Для вас ничего необычного не случилось, а я… Я хочу, чтобы Хиири был только моим. Мне больно видеть кого-то рядом с ним.
Линна посмотрела на девочку как на последнюю идиотку.
– Да, я просто ревнивая дура! И я не смогла слушать, как вы этим занимаетесь за стенкой, – Сэйто быстро вытерла выступившие слезы. – Как дура ходила по городу, пока не поняла, что мне некуда идти. Мне стало страшно. Разве это свобода? Я могу быть только с Хиири, у меня просто нет выбора.
– Хорошо, что ты признаешь свою дурость. Из-за тебя господину пришлось поволноваться. Твои действия идут во вред семье согласно любым возможным кодексам и правилам. Понимаешь ли ты это, дура Сэйто?
– Понимаю, извините меня, пожалуйста.
– Я уже сказал ранее. Если что-то не устраивает – выход там. Только будь добра, предупреди о своем уходе. Если ты так хочешь сохранить свою мнимую свободу, я могу пообещать доставить тебя в одну из деревень с парными Клятвами.
– Нет, я хочу быть с тобой! – Сэйто смутилась под нашими красноречивыми взглядами. – Извините, я иногда сама себя не понимаю.
– Мне бы тоже сложно было привыкнуть к жизни в Синамидайхо. Правда, что у вас мужчин и женщин почти поровну?
Сэйто кивнула.
– Говорят, что в такие места уходят женщины, не желающие становиться слугами, и мужчины, у которых не получилось стать Хозяевами, – заметила успокоившаяся Линна.
– А вариант мужчин, не желающих становиться Хозяевами, не рассматривается? – девушки хмыкнули, и я принялся оправдывать свою версию. – Всего несколько дней в роли главы семьи, и у меня самого стали появляться такие мысли. Здорово было бы уйти в такую деревню, найти себе девушку для парной Клятвы, вон Сэйто, например. Мне кажется, там заморочек намного меньше. Раз Хозяев и слуг нет, то все равны между собой, получается?
– Равны? Может, в маленькой деревенской общине и так. Посмотрите на Истелот. Разве люди там равны?
– Тут ты права, – ответил я на слова Линны.
– А что с Истелотом? – осторожно поинтересовалась Сэйто. – Родители говорили, что там живут свободные люди – отсюда Исте-лот, земля свободных. Я думала податься туда, но денег не было.
– Что за каша у тебя в голове? – возмутилась Линна. – Истелот – единственная страна континента, где разрешено рабство. Одного этого достаточно. Это пристанище отпетых бандитов и работорговцев, место, где правит только грубая сила. Наглядная демонстрация того, что будет, если запретить Клятвы.
– Ну, не стоит так сгущать краски и верить всему, что говорят. Я лично не думаю, что там так ужасно, но и не сказка уж точно. Да и с чего ты взяла, что при запрете Клятвы повторится история Истелота?
– Вы слишком оптимистично настроены, господин.
– Возможно. Неплохо бы размяться перед завтраком. Совсем забросил тренировки.
– Господин, всецело поддерживаю.
Глава 6
Переодевшись в остатки своих прежних одежд, я направился на задний двор таверны, где имелась удобная ровная площадка. По пути меня перехватила Линна и, притянув к себе, жарко прошептала на ухо:
– Спасибо, господин, что не забываете о своей верной слуге. Вы слишком много внимания мне уделили ночью.
– Разве?
– Да, вам не следует думать обо мне, просто получайте удовольствие.
– Кхм, леди Виллаха бы придумала мне наказание за такое халатное отношение к ней. Она редко приглашала меня в спальню, но я всегда старался не разочаровывать Хозяйку.
Линна мечтательно улыбнулась.
– Значит, вы понимаете, о чем я говорю? Непривычно, что кому-то в постели твои чувства важнее собственных. Это… это здорово.
Мечница потянулась и быстро чмокнула меня в щеку, как-то по-дурацки хихикнула и быстро выбежала на улицу, оставив меня в некотором обалдении от треснувшего шаблона.
Линна занялась девчонками, особенно сильно гоняя Сэйто, по-видимому, намереваясь через усиленные тренировки выбить из нее всю дурь. Я приступил к короткой немагической разминке, выполняя силовые упражнения: приседания, отжимания и бег на короткие дистанции. И нет – последнее не для того, чтобы успеть слинять с поля боя, а чтобы быстро сблизиться с лучником, например, или с магом. Школа боевых магов Эринеи предполагала близкий контакт с целью, в то время как большая часть других стран чаще использовала одаренных в качестве поддержки на дальней дистанции.
Спустя полчаса в теле образовалась приятная усталость. И тут пришло пугающее невиданной ранее силой чувство. Первый раз за свою сознательную жизнь мной овладела чудовищная лень. Хотелось все бросить, уйти и еще пару часиков поваляться в постели. Раньше Клятва всегда поддерживала меня в такие моменты, а я даже не замечал. Сильный и выносливый слуга принесет больше пользы Хозяйке – примерно так я думал раньше, тренируясь до изнеможения.
– Линна, – окликнул я мечницу. – Как ты заставляешь себя тренироваться без Клятвы?
– Сложный вопрос. Привыкла, наверное. Слишком часто я оказывалась без Хозяина, и научилась со временем не отлынивать от тренировок. В принципе, можно подумать над разными мотивирующими призами, которые я могу вам дать, господин.
– Это что ты там еще дать собралась? – возмутилась Сэйто, с которой градом катился пот. Третье летнее утро выдалось на удивление жарким.
– Кто знает, кто знает, – многозначительно произнесла Линна. Да уж, мечница ведет себя немного странно. Не то, чтобы это плохо, просто я привык к более собранной и спокойной Линне. – Господин, не желаете устроить спарринг? – девушка быстро зашла в таверну, вытащив на свет пару деревянных тренировочных мечей.
– Где ты отыскала эти штуки?
– Они называются боккен, делают из тростника. История их появления в «Настойке» довольно интересна. Если вкратце, то… Дуэли – частое явление в тавернах. Мертвый клиент не заплатит за выпивку, поэтому в «Настойке» обязательное правило – решать свои разногласия с боккенами, а не с настоящим оружием.
Я взял в руки тростниковую палку с аккуратной круглой гардой. По весу и длине примерно как катана. Сделал несколько взмахов, привыкая к балансу.
– Готов, – встал я в свою обычную стойку, отклонив боккен далеко вправо.
Линна остановилась.
– Господин, я хоть и знаю некоторые приемы борьбы с магами, но они в большинстве своем очень неприятны. А без них, боюсь, у меня мало шансов.
– Извини, – я неуверенно перехватил боккен двумя руками, скопировав стойку Линны. – Мне непривычно сковывать левую руку.
– Ничего, не стоит переживать. Это просто дружеский поединок. Я покажу вам разные стандартные приемы, а вы подумаете над тем, как лучше им противостоять.
Сделав несколько стремительных шагов, Линна взмахнула боккеном, целя в голову. Место, которое новички прикрывают инстинктивно, оставляя другие части тела без защиты. И точно, замах пошел вниз, в район левого бока. Еле удалось извернуться, чтобы отбить меч. Я сделал несколько пробных выпадов, элементарно отбитых воительницей. Следующая сложная связка ударов заставила меня попотеть. Последний укол пришелся бы мне прямо в живот, если бы не рефлексы, направившие немного магической силы в руки, что позволило легко заблокировать боккен. Линна ничем не выразила своего удивления, но я поспешил оправдаться:
– Извини, случайно вышло. Давай еще раз.
Длиннополая юбка и широкие рукава сковывали мечницу, но в то же время мне чуть труднее удавалось предсказывать движение ее рук и ног, да и попасть по конечностям становилось сложнее. Азарт боя захватил меня с головой. Не знаю, сдерживалась Линна или сражалась в полную силу, но мне понравилось наше маленькое соперничество. Через некоторое время стало ясно, что я немного превосхожу Линну по скорости и силе, но это со значительным перевесом компенсируется ее опытом схваток и знакомым оружием. Увлекшись, после широкого замаха Линны, я плеснул энергии в ноги и смог дотянуться боккеном до плеча соперницы.
– Извини, – остановился я. – Не получается без магии.
– Не стоит извиняться, господин. Мне не нужен равный поединок без магии. Вы уже ночью мне все доказали.
Что-то неукротимую Несущую смерть сильно задели наши ночные ласки. Никогда не считал себя каким-то героем-любовником, но, оказывается, для местных толика внимания – уже существенный подарок.
– Надеюсь, спарринг был вам полезен?
– Безусловно. Завтра повторим.
Утренняя трапеза в таверне как всегда не отличалась изысканностью, радуя вместо этого двойными порциями и невысокой ценой. Все это сопровождалось стонами Сэйто:
– Помираю… – убитым голосом произнесла девочка, не забывая отправлять в рот кусочек помидора. – Это наказание такое, да?
– Вы должны уметь постоять за себя.
– Линна, не думаю, что из них быстро получится сделать хороших бойцов. Поэтому сильно не усердствуй. Мицу лучше гоняй по ее основному профилю – мало ли пригодится в будущем.
– Слушаюсь, господин, – немного разочарованно ответила мечница.
– Хиири, можно спросить? Вы вчера говорили про рабство. Разве Клятва не то же самое?
– Хороший вопрос. Тут надо знать особенности работы Клятвы. Все, что хорошо для Хозяина с привязкой становится хорошим и для тебя, то есть выполнение приказов тебе в радость. Какими бы ужасными они ни были, Клятва оправдает любое действие Хозяина. Ты не будешь мучиться от невозможности выбора, ты просто всегда знаешь, что поступаешь правильно. Рабство, наоборот, ломает человека, вынуждает его выполнять ненавистную работу. Многие теряют рассудок или становятся безвольным марионетками. У Клятвы также есть недостатки в виде противоречий, подчас смертельных, но это не так важно для сравнения.
– Ведь часто дают Клятву не по своей воле, под угрозой смерти…
– Но после привязки ты меняешься и уже почитаешь Клятву за благо, за возможность служить своему Хозяину. Так что это вопрос скорее философский. Конкретно для самого человека Клятва всегда лучше рабства, как мне кажется.
– Полностью согласна с господином, – кивнула Линна. – У меня тоже есть пара вопросов. Какие у нас планы в дальнейшем?
– Ну, как я говорил, в Таннагаве мне нельзя дольше недели задерживаться. Если же говорить в общем… Я бы хотел попутешествовать… В Эл-Тагоа, например. Может, поискать какое-нибудь интересное занятие, научиться чему-нибудь.
– Разве семья – неинтересно?
– М-м-м, пока еще не определился. Возможно, это действительно станет моей Целью?
– И еще один, более практичный вопрос. Я осознаю, что никакие мои слова не повлияют на ваше отношение ко мне. Просто, чтобы вы знали, Хиири. Я не испытываю к вам ни капли ненависти. Очень хочется, чтобы вы мне доверяли… – Линна сбилась с мысли. – Теперь мой вопрос прозвучит немного бестактно, прошу простить недостойную. Дозволено ли мне узнать, хотя бы примерно, какими финансами обладает наша молодая семья?
– О, какое серьезное начало. Я так и не сподобился пересчитать. Полагаю, более тысячи четырехсот златов.
Лицо Линны приняло какое-то странное нечитаемое выражение. Мицу восхищенно пискнула.
– Эринейских, – добавил я.
Молчание за столом стало почти осязаемым.
– Позвольте уточнить, господин Хиири, – спокойным голосом произнесла мечница, помассировав переносицу. – Я изо всех сил практически круглосуточно стараюсь обеспечить защиту вас и ваших слуг. Предлагаю различные варианты заработка, включая торговлю собственным телом. Подумываю и об участии в боях слуг на арене, – с каждым предложением голос Линны звучал тише, становясь похожим на змеиное шипение. – Ломаю себе голову в надежде измыслить дешевый способ получения преданных воительниц для семьи или по-быстрому повысить боеспособность имеющихся. Отговариваю вас, господин Хиири, от необдуманных трат… В ТО ВРЕМЯ КАК ВЫ СИДИТЕ НА КУЧЕ ЗОЛОТА?
– Извини. Я не очень хорошо умею распоряжаться таким состоянием. Больше двух золотых раньше не имел за душой. Да и решение относительно тебя принял недавно.
– И какое же? – успокоившись, полюбопытствовала девушка.
– Буду считать, что тебе можно доверять, пока не докажешь обратное.
– Спасибо, господин. Обещаю, что не подведу вас. Я… очень хочу, чтобы с нашей семьей все было хорошо. Не знаю, как выразить свои мысли. Я просто верю, что господин Хиири сможет построить нечто новое, хорошее и светлое, как в сказках. Хоть я давно в них не верю, с Хиири мне кажется все возможным. Святая праматерь, да я знаю его всего пару дней. Это какая-то магия?
– Какие-то вы все тут слишком доверчивые. И странные.
– КТО БЫ ГОВОРИЛ! – прозвучало хором, привлекая внимание других утренних посетителей.
– Нет, это ненормально. Я вполне себе обычный слуга-маг, со своими заскоками и недостатками. Ни за что не поверю, что таких Хозяев не существует.
– Мне не встречались ни разу, но думаю, вы правы. Просто, не зная хорошо человека, сложно его сразу оценить. К тому же власть развращает. В самых безобидных на вид существах порой скрыта невиданная злоба.
– Вот! Откуда вы знаете, что со временем и я не, хм-м, развращусь? Если вы хотите меня убедить в моей исключительности – зря стараетесь. Знавал я отличных парней слуг у леди Виллахи, большинство из которых не выжили при нападении.
– Теперь моя очередь говорить, вот! Думаешь, многим слугам удавалось сбежать от эринеек? Раз, два и обчелся.
– То есть, чтобы уничтожить хозяйский произвол в патриархальных землях, достаточно отправить Хозяев на обучение к эринейским леди? Забавно. Интересно, если Хозяек воспитать в Эл-Тагоа, они будут добрее к слугам-мужчинам? Как-то сомнительно.
– Следует учитывать, что мы изначально находимся в невыгодном положении. Общеизвестно, что выживают самые сильные и беспринципные семьи.