Элени была слегка ошарашена визитом незнакомца, но ни гнева, ни страха она не испытывала. Наоборот – внешний вид человека внушал ей спокойствие и радость.
- Чем могу служить? – негромко спросила она в тон ему, приподнявшись. Мужчина был уже несомненно пожилым, но бритое его лицо казалось моложавым, фигура безупречной. Рядом с ним стоял чемодан. Опирался он на трость.
- Я пришел по объявлению. У вас сдается комната?
Элени кивнула:
- Да, мы давали объявление о сдаче. Комната на втором этаже дома, сразу под чердаком. Если вам подходит второй этаж – давайте посмотрим.
Мужчина улыбнулся:
- Подходит. Лишь бы не было крыс и тараканов. Их я уж очень не люблю. А так – я человек неприхотливый. Живу один, путешествую в свое удовольствие.
- Вас так привлек наш город?
- Да. У вас замечательная крепость и такие уютные улочки - старинные, красивые. И дома с черепичными крышами... Я путешествую с блокнотом, пером, фотоаппаратом. Так что, будет что записать, посмотреть.
- А наш дом тоже под черепичной крышей!
Орехов улыбнулся:
- Именно это меня и привлекло.
Элени кивнула и попросила Орехова следовать за нею. На пороге стояла Валерия Петровна.
Орехов представился, и тут же его повели на второй этаж.
- Мы здесь конечно уберем, – сказала Валерия Петровна, - здесь немного пыльновато. Вот эта стенка теплая, если вдруг похолодает, разожжем печку и вам станет тепло.
Орехов был в восторге.
- Как это здорово – настоящая печь! Впрочем, сейчас тепло, и я не думаю, что это в ближайшее время мне понадобится. Позвольте...
Он показал на окно, и когда Валерия Петровна кивнула, распахнул его.
В чуть запыленную комнату ворвался воздух, наполненным ароматом цветов. Особенно сильно пахла сирень.
- Это все ваши вещи? - спросила Элени, пока Валерия Петровна побежала за тряпкой.
- Да, это мой дворец. Все мое ношу с собой, - улыбнулся Орехов, расставив руки.
- Ваш дворец? Как это понимать?
Орехов не спеша вынул из кармана очки и записную книжку, постоял, улыбаясь, и объяснил:
- А так, уважаемая...
- Элени...
- Элени? Редкое имя... Римское имя... Очень приятно. Так вот, мой дворец – это моя крепость, моя защита, за уютными стенами которого я нахожусь почти всегда, особенно, когда мне трудно. Дело вот в чем...Давайте присядем... Не против?
Элени растерялась...
- Ах да, простите, я виновата... Вы ведь, наверное, устали... Сейчас...
Она смахнула пыль со стула...
- О, не беспокойтесь... Так вот... Детство у меня было прекрасным, можно сказать розовым, несмотря на то, что оно пришлось на тяжелое время. Тем не менее мир казался мне полным чудес и загадок, взрослые – красивыми, умными и логичными. Но, по мере взросления, я все более убеждался, что это не так. Мир открывался с неприятных сторон, иногда казался исполненным хаоса, бездумной жестокости и глупости, люди – пошлыми, необязательными, тщеславными и недалекими... И я стал прятаться. Стал прятаться в свой дворец. Он – это мои книги, мои вещи, мои любимые занятия. Он – уголки мира – красивые и стильные, которые я посещаю. Вот послушайте.
И он, открыв блокнот, зачитал:
Жизнь мне кажется рекою,
У меня есть свой дворец.
Мой корабль всегда со мною,
Он отчалил наконец.
Я плыву весенним утром
Запевает песнь скворец,
И сверкает перламутром
Ослепительный дворец.
Из окна видны равнины
Зелень леса, желтый луг,
Кистью создает картины
Мой дворец – надежный друг!
Стены призрачно сияют,
Белоснежной красоты,
Скрипки во дворце играют,
Ждут поэзии листы.
И плыву я в том пространстве -
От ненастий защищен.
И не видно тех паяцев,
Что сражаются за трон!
От невежества и злости
Защищает мой дворец.
Лишь тому открыты двери.
Кто творец, пророк, мудрец.
Убыстряется теченье,
Все сильней бежит река.
Я спасусь от злоключений,
Хоть дорога далека...
- Прекрасно, - похвалила Элени. – Стихотворение хорошее. Но стоит ли прятаться от мира, от его невзгод?
- О, они всегда догонят меня. Но... приходится... Во дворце приятнее. Его всегда носишь с собою. В сердце. В душе. С ним можно делать добрые дела.
Они спасают от неизбежных мерзостей мира, если так можно выразиться.
Элени улыбнулась:
- Интересная позиция. Вы прячетесь, словно улитка в свой домик. Но вы говорите о добре – это уже хорошо!
- Каждому свое, милая сударыня. – промолвил Игорь Владимирович, приподнявшись, чуть поклонившись, он открыл чемодан.
В объемистом чемодане на колесиках личные и самые необходимые вещи занимали лишь небольшую его часть, остальное – тетради, книги.
Смутившись, Элени вышла, сославшись на то, что поможет матери принести белье.
Так в их доме появился новый жилец.
Все сомнения насчет него развеялись – таинственный жилец заплатил за месяц вперед, был галантен, вежлив, вовсе не надоедлив.
С утра он любил гулять, так как вставал очень рано, вместе с птицами. Он их любил, и они отвечали ему тем же, садясь на его руки, беря корм.
Опираясь на трость, в красивом костюме он совершал путешествие по городу, лазил на башни крепости, посещал библиотеки, бродил по паркам, скверам, улицам, подолгу сиживал у фонтанов и цветочных клумб.
Иногда его можно было увидеть во дворе – он выносил стул, садился, и держа на коленях блокнот, что-то писал.
Как-то Элени спросила, что он пишет, от ответил – сказки. Он – сказочник, его книги выходят и издательства ждут от него новых произведений.
Глава седьмая. Радости и страдания
Корнелий радовался неожиданному успеху. Лидия передала ему необходимую сумму, счастье была на ее лице, она не могла насмотреться на своего мальчика.
Тот рассказывал что-то непонятное и маловразумительное. Он сел в уличную повозку к каким-то черноволосым бродягам, похоже - цыганам, ездившим по городам и весям, гадающим и демонстрирующим фокусы. Сначала было интересно, они научили его многому, в частности, фокусам с картами.
Но потом, когда они приехали в какой-то загородный облупившийся, с потрескавшимися стенами дом, и там осели, его заставляли работать на огороде, чтобы он недаром ел свой хлеб, а потом стали склонять к воровству.
Поэтому, воспользовавшись случаем, когда в доме все уснули, он бежал.
Корнелий хмуро кивал, заявляя:
- Видите, моя магия возымела действие. Как только сделали похожую куклу, она стала притягивать мальчика, и нашему Бобу захотелось домой. А ведь могли и в рабство продать!
- Какой ужас! - воскликнула Лидия.
С трудом расставшись с многоговорящей особой, Корнелий поспешил к Элени.
***
В тот день еще с утра небо было затянуто облаками, и теплый дождик орошал землю.
Элени стояла на пороге и глядела на хмурое небо, переживая, что непогода может помешать намеченной прогулке. Однако Орехов, сидевший в маленькой беседке, похоже был рад дождику, весело что-то помечал в блокноте и подставлял ладони под оловянные капли.
«Видимо сочиняет какую-то очередную сказку», - почему-то подумала Элени, поздоровавшись с писателем. Орехов приложил палец к губам и шепотом попросил Элени прислушаться, как тихо стучит капель по двускатной черепичной крыше, как разливается мелодия струй в водосточных трубах, как шуршит дождик в посеревших цветочных кустах.
Его оптимистический настрой передался девушке. Элени уже подумывала о прогулке под зонтиками, как вдруг дождик ослабел, стих, уступив мир оживляющему яркому солнцу.
Мириады капель, как драгоценные камни, дрожали на листьях. Пахло анютиными глазками, ландышами и сиренью.
...Элени сегодня была просто магически волшебной. В белом платье, она казалась цветком, а алые розы, подаренные Корнелием, очень шли ей.
Они быстро зашагали по просохшим дорожкам к реке.
Они любили ходить на ту самую скамейку у порта, где Элени оставила сумочку, и Корнелий впервые увидел девушку.
Но сейчас на скамейке сидели люди, и они пошли дальше, к реке, раскинувшейся бирюзовой лентой.
Над речной гладью висели белые башни облаков. Камни – голыши на берегу оказались совсем сухими, легко ложились в руку, и их можно было метать далеко в воду.
Элени тихо и безмолвно сидела на коленях своего возлюбленного и смотрела на плавное течение густо-синей воды. Им было приятно вдвоем. Они словно насыщались друг другом, изредка перекидываясь отдельными фразами.
Потом решили взять лодку напрокат. Хмурый усатый лодочник недовольно принял деньги и зазвенел цепью, отщелкивая замок.
Корнелий был на веслах, а Элени опустила руку в васильковую воду и потом стряхнула с нее капли. Они изумрудным дождем упали с ее руки.
Они плыли к небольшому острову, скрытому темно-зелеными зарослями. От прибрежных кустов пахло снегом и тиной. В воде плавали тяжелые черные листья.
Элени захватила с собою томик сонетов Шекспира и читала Корнелию:
Когда бы мыслью стала эта плоть, -
О, как легко, наперекор судьбе,
Я мог бы расстоянье побороть
И в тот же миг перенестись к тебе.
Будь я в любой из отдаленных стран,
Я миновал бы тридевять земель.
Пересекают мысли океан
С той быстротой, с какой наметят цель.
Пускай моя душа - огонь и дух,
Но за мечтой, родившейся в мозгу,
Я, созданный из элементов двух -
Земли с водой, - угнаться не могу.
Земля, - к земле навеки я прирос,
Вода, - я лью потоки горьких слез*.
(*В.Шекспир. Сонет 44. Перевод С. Маршака)
Корнелий слушал внимательно и ему казалось, что он живет в чужой сказочной книге жизни – настолько нереальной и волшебной казалась ему эта девушка!
«А я выдавал себя за волшебника. Вот настоящее воплощенное волшебство –Элени...», - с волнением думал он.
Девушка поведала своему возлюбленному о том, что в их доме поселился Орехов.
- О, ты не поверишь! Загадочный человек! Сказочник! ... Он что-то пишет. Иногда куда-то таинственно исчезает, затем появляется. Вот, например, вчера, во время ночного дождя... Я проснулась, чтобы погасить забытую лампу на столе. Я ведь так и заснула при свете с книгой в руке. Выглянула в окно, чтобы полюбоваться на дождь. И вдруг заметила слабенький лучик фонарика, пронизывающий дождевые полосы. Лучик скользнул, пробежал светлячком по влажным кустам. А потом на дорожке показалась мокрая длинная фигура в плаще. Постояла и пошлепала по мокрой траве в глубину сада. А там у нас есть еще одна калитка. Там можно перейти на соседний участок, а потом на маленькую улочку. Вот там тень и пропала...
Корнелий усмехнулся:
- А почему ты уверена, что это был именно ваш постоялец?
Элени глубоко вздохнула влажный речной воздух и сказала:
- Во-первых, он был с тростью... Во-вторых, я лично в разведку ходила...
Корнелий мягко поцеловал ее носик.
- Ах, ты мой сыщик! Ты что же пошла в ночь и дождь следить за этим стариком?
- Нет, что ты... Я потихоньку наведалась в его комнату. Сначала из своего окна пыталась заглянуть в его окно. Оно под чердаком, на втором этаже. Окно было темным. А потом пошла наверх и аккуратно так постучала в его комнату. Тишина. Потянула ручку. Было не заперто. В комнате пусто, только стучали его часы. А дальше – немного смешное и странное.... На столе была его записка:
«Элени, если ты придешь, то знай, что со мной все в порядке. Я ухожу по делам. Если вдруг не вернусь к обеду – нарисуй на бумаге птицу, а сам лист потом сожги».
Слушай, я немного перетрусила, но потом подумала, а чего тут переживать и удивляться, он же сказочник, у него свои причуды!
- Ну и дела! Может быть для написания новой, очередной сказки ему нужно побродить ненастной ночью, так сказать, для впечатлений? Со сказочниками такое может быть! Я тебе как волшебник говорю.
И Корнелий улыбнулся.
Элени отложила книгу и поцеловала в его уста, припав к груди.
- Ах, ты мой милый волшебник! Слушай, а ты ведь действительно волшебник?
Корнелий опять улыбнулся:
- Мне нравятся слова Шварца «Я не волшебник, я только учусь» ...
Элени тоже улыбнулась в ответ и спросила лукаво, наклонив голову набок:
- Но в чем состоит твоя главная функция, дорогой мой волшебник?
Корнелий немного взволновался:
- Главная функция? Ну в чем... По мере своих сил, я стараюсь помогать людям.
Элени всплеснула в ладоши:
- Вот как интересно! Слушай, а ты помог той женщине найти ее сына? Помнишь, ты говорил в наш первый день.
Корнелий на мгновение замешкался – говорить или не говорить? Но Элени была так мила, чиста и непосредственна, и он решился:
- Да. Это у меня получилось... Мальчишка нашелся... И знаешь, что самое удивительное... Он пристал к каким-то бродягам-фокусникам - то ли цыганам, то ли грекам, а они потом его на себя работать заставляли...
- Ну и?
- Ну, вот... я поворожил... и мальчишка вернулся домой, сбежал от них...
- Здорово! А сейчас? Ты помогаешь кому-то?
Корнелий задумался. В последнее время он только и думал о своем друге, о его судьбе. Нестор в трудное время поддержал его. Теперь он должен помочь Нестору обрести почву под ногами... Ведь Нестор может вернуться к бутылке...
Подумав, Корнелий серьезно сказал:
- Сейчас помогаю одному другу. Его зовут Нестор. Он кукольник. Хочу, чтобы он обрел любовь....
- Кукольник это...?
- Мастер изготовления кукол. Делает их для театра. А любимая девушка, которая шила платья для кукол, бросила его, ушла к бизнесмену. Вот я думаю теперь как Нестору помочь...
Лодка затанцевала на воде цвета серебра с чернью. Элени провела по воде рукой. Прохладная вода казалось пахла талым снегом и водорослями. Шумел тростник под ветром, заходила новая гроза, на которые была так богата эта сумасшедшая весна.
***
С берега в маленький театральный бинокль за ними наблюдала Дарья. Она сегодня получила странное смс-сообщение: «У Корнелия на остановке «Порт» намечается свидание с другой девушкой». Было указано время. Подписи не было.
«Как это мерзко», - подумала Дарья. – «Кто-то хочет нас поссорить. Что-то не верится!».
Но когда она все увидела своими глазами, то поняла, что писали правду!
Будучи женщиной гордой, она тут же послала своему бывшему возлюбленному сообщение о разрыве.
«Ты бывший, ну и что? Чужим уже не будешь... Желаю счастья с той, которую полюбишь. Ты меня обманывал... Ты про меня забывал... Прошу тебя, не делай мне еще больнее... Просто отпусти...»
Она сердито зашагала в город.
Гроза ее нагнала, и, глядя на расколовшееся небо, Дарья радовалась тем трудностям, которые возникнут у Корнелия и у его новой пассии.
«Пусть теперь покрутятся. Гроза на реке – это не шутка», - думала она, ловя себя на мысли, что злорадствует, но злорадствовать - то нельзя, грех это, и она старалась подавить в себе это чувство.
Но боль в ней вырывалась наружу, поднималась до самого горла, вскоре заполнила всю, а потом ее слезы смешались с дождинками. Она остановилась под водопадом дождя, стояла, отставив в сторону сумочку, и просто ревела, а дождь поливал ее с новой силой, словно смывая все старое, накопившееся за много лет.