И Сазана с Калининым с прямо-таки фантастической скоростью выпроводили в коридор. Спустя мгновение за ними выбежал круглоглазый референт — вынес подписанные секретаршей пропуска.
— Как ты на него вышел? — вполголоса спросил Сазан, пока они шли бесконечными коридорами.
— Ты не поверишь — но у меня была жена, а он ей какой-то родственник.
— А что с женой?
— Развелся. Четыре года назад.
— Если жена была на него похожа, понимаю, почему ты развелся, — согласился Сазан. — Не человек, а лягушка.
У него было странное ощущение, что он только что побывал в железных объятиях какой-то гигантской правительственной мельницы-крупорушки и каким-то чудом его, вместо того чтобы смолоть в муку для государственных нужд, пощадило и выплюнуло обратно.
За подъездом Белого дома сверкало небо в блестках облачков, и черная «Волга» неторопливо подкатилась к бровке. На горбатом мостике все так же изнывала от летней жары демонстрация. Кучка людей — не то депутатов, не то анпиловцев — что-то кричала пикетчикам в матюгальник, и те по знаку телеоператора громко стучали касками по асфальту.
— Извини за истерику, — сказал Сазан, когда «Волга» обогнула мостик и полетела к Краснопресненской.
— Ничего. Со всяким бывает.
— Я твой должник, Владлен. Слушай, тут кабак классный справа, пошли оторвемся! Ребята подлетят, расплатятся!
— Ты слышал, что тебе сказали? Сиди на даче и не высовывайся, и никаких кабаков!
***Сидеть на даче, впрочем, пришлось недолго. Буквально на четвертый день телевизор донес до Нестеренко известие о переменах в высшем слое военно-авиационного руководства и скоропостижной отставке двух замов маршала авиации. Затем внезапно было объявлено о скором пятипроцентном сокращении армии. Оппозиция, конечно, начала очень громко кричать о неминуемой гибели отечества, но высшие армейские чины, против ожидания, ничего плохого о правительстве не сказали.
Нестеренко внимательно смотрел и слушал, и в течение недели он узнал об уходе в отставку десяти полковников и генералов, начальников аэродромов и округов в Сибири и на Дальнем Востоке.
За все это время Нестеренко не раз подмывало послать человека в Краснодарский край и объяснить гостеприимному хозяину причерноморской усадьбы, кто именно заказал Кобу и по чьей милости фасад его прелестной виллы непоправимо испорчен бетонными надолбами. Но в конце концов Нестеренко рассудил, что человека послать никогда не поздно, а вот если полковников, которые сейчас уходят в отставку, начнут отстреливать по всей Руси великой, то высшее военное руководство воспримет это как нарушение великого водяного перемирия и не согласится с пятипроцентным сокращением вооруженных сил. И виновником нарушения — пускай невольным и косвенным — посчитает недавнего собеседника Сазана из Белого дома.
Какие меры может предпринять собеседник по этому поводу. Сазану даже не хотелось думать. У него было твердое ощущение, что этого человека в глаза можно обозвать «козлом», «петухом» или иным, совершенно невозможным прозвищем, за которое Нестеренко пристрелил бы обидчика на месте, — и получить в ответ лишь стеклянный взгляд лягушечьих глаз. Но вот за такие абстрактные вещи, как сокращение бюджетного дефицита или иные, далекие от большинства россиян заботы, этот человек порвет собеседнику вафельник и вобьет осиновый кол в сердце, а потом аккуратно вытрет руки и пойдет сочинять очередную бумагу.
Словом, Нестеренко не послал никого в Краснодар и не позвонил Лешему, нарушив тем самым целую кучу воровских законов, а к концу недели сел в длинный коробчатый «мицубиси-паджеро» и поехал в Рыкове.
Было уже десять часов вечера, и верхние окна в особняке Ивкиных светились нежным розовым светом. Сазан позвонил в калитку.
— Кто там?
— Нестеренко.
Калитку открыл Вершок — заплывший жиром качок из бывшей бригады Шила, а ныне его собственный кнехт.
Нестеренко поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в гостиную. За столом, уставленным разнообразной и добротной снедью, сидела вся семья. Супруга Ивкина, в кокетливом фартучке, повязанном вокруг необъятной талии, торжественно поспешала из кухни с забытой масленкой.
— Ax! — сказала она при виде Сазана. Масленка выпала из ее рук и разбилась. Сазан прислонился к дверному косяку и молча глядел на суету, завязавшуюся вокруг масленки. Виталий Ивкин поднял на него глаза, потом опустил, потом опять поднял.
— Нам звонил полковник Калинин, — сказал Ивкин. — Извините, Валерий Игоревич. Я действительно не знаю, что и думать. И Миша тоже должен извиниться.
Мальчик исподлобья глянул на Нестеренко.
— У папы больное сердце, — сказал он, — я потом его час отпаивал нитроглицерином. Вы могли бы предупредить.
— Прости, Миша, — усмехнулся Нестеренко, — мне как-то не хотелось ставить свою жизнь в зависимости от актерских задатков твоего отца.
— Мне сказали, что Кагасов арестован, — проговорил Ивкин.
— Его уже выпустили. Под подписку о невыезде.
— Но за что его арестовали? Нестеренко усмехнулся.
— В этом деле, Виталий Моисеевич, никого не посадят. Но я точно знаю пару-тройку козлов, которых грохнут. У нас свои счеты, в этой истории замочили не одного Шило. За такие вещи полагается платить с процентами.
Ивкин искоса глянул на своего молодого гостя и предпочел не переспрашивать.
Спустя две недели полковник Калинин позвонил Нестеренко по сотовому. Он сказал, что в ресторане «Великий Новгород» для него заказан столик и что он очень был бы признателен Валерию, если бы тот подъехал в ресторан к семи.
«Великий Новгород» обретался неподалеку от Белого дома и еще недавно принадлежал неким немецким инвесторам, вложившим деньги в этот ресторан напополам с бандитами. Впоследствии немцы возымели какие-то непонятные идеи насчет налогов: они вздумали уплачивать их целиком, и бандиты, возмутившись, немцев из ресторана вышибли.
Нестеренко, разумеется, опоздал и приехал в ресторан на пятнадцать минут позже, но неназванного сотрапезника не обнаружил.
Вышколенный официант принес ему бутылку вина и горку салата, и Сазан принялся невозмутимо управляться с хрусткой зеленью.
— Проголодались, Валерий Игоревич?
Сазан поднял голову и поперхнулся салатом: над ним с жестяным невозмутимым лицом стоял тот самый чиновник, с которым он говорил в роскошном белодомовском кабинете. Чиновник как ни в чем не бывало сел рядом, и черно-белый официант подал ему меню. Сазана вдруг как кипятком ожгло: а кто будет платить за этот ужин? в смысле — позволят ли заплатить ему?
Закуску съели в полном молчании. Сазан внезапно увидел, что его сотрапезник смертельно устал и, видимо, спал в последнее время немного: под глазами его набрякли темные мешки. Это было так же удивительно, как видеть темные мешки, ну, скажем, под фарами бульдозера.
— Я хотел сказать вам, — проговорил вице-премьер, — что завтра президент издает указ об упразднении Службы транспортного контроля.
— Прислушались к моим рекомендациям?
— Ну, так получилось, что ваши рекомендации совпали с рекомендациями Международного валютного фонда. Впрочем, не думаю, что господин Рамзай останется без работы. Вам больше не докучала ФСБ?
— Не очень. А вам не докучала армия — за сокращение расходов? Чиновник помолчал.
— Частью моей сделки с армией, — сказал он, — явилось обещание, что людей, ушедших в отставку, никто не тронет.
Сазан сообразил, зачем его позвали в этот ресторан.
— Кто же их может тронуть, если их не арестовали? — невинно спросил бандит.
— Бог его знает, — пожал плечами вице-премьер, — мне рассказывали какую-то краснодарскую историю, где они убрали вора в законе.
Чиновник сощурил прозрачные, как замороженное шампанское, глаза.
— Вы меня понимаете, Валерий Игоревич? Их никто не должен тронуть.
— А если тронет? — дерзко спросил Сазан.
— Мой первый вопрос остается в силе — вам больше не докучает ФСБ?
Нестеренко поглядел в льдистые глаза, и у него было такое чувство, словно он заглянул в свою могилу. Но в этот момент к ним подошел официант с подносом, нагруженным всякой съестной всячиной, и чиновник повернул голову и попросил официанта принести воды. Вполне человеческим голосом.
Потом он повернулся и вдруг улыбнулся Валерию. И Нестеренко с внезапной тоской понял, что эта их встреча — не последняя. Что через месяц, через полгода, через год — но ему опять позвонят и беспрекословным тоном велят явиться в условленное место к назначенному времени. И там каменно улыбающийся человек попросит своего должника Нестеренко сделать что-то такое, чего не могут провернуть дружественные ему экономисты-чистоплюи или о чем он не может просить враждебные ему спецслужбы и что, по мнению собеседника Нестеренко, способствует благу государства. И у Валерия было мрачное предчувствие, что в ходе этой миссии ему ничего не обломится, а вот голову будет потерять очень легко. Неподалеку от того столика, за которым сидели Нестеренко и правительственный чиновник, обедали двое: иностранный бизнесмен и еще один человек, из банкиров, время от времени встречавший Валерия Нестеренко в казино. Иностранный бизнесмен вертелся, как вентилятор, пытаясь разглядеть двоих в сумрачном углу, и наконец не выдержал и спросил:
— Я ошибаюсь, или это…
И он назвал фамилию правительственного чиновника.
— Да, это он, — сказал банкир.
— А кто с ним рядом?
— Известный московский авторитет. Иностранец повернул голову и еще раз оглядел двоих сотрапезников: молодого, безукоризненно одетого человека с подвижным лицом и холодными глазами и его собеседника, занимавшего столь высокий пост в правительстве.
— Все-таки Россия ужасно криминализованная страна, — со вздохом промолвил иностранец.