- Ну, причины на самом деле были несколько иными, - неожиданно серьезно ответил Амит. - Но и стремление к тихой, мирной жизни, не совсем то, что требуется от идущих Путем Оружия... Хотя, встречаются и такие. Ты, главное, шею себе не сверни в этих приключениях. Обидно будет потерять такого перспективного ученика, не подготовив его полностью.
Не ухмыльнуться в ответ на такую откровенную похвалу, удалось с трудом, очень уж редко наставник утруждает себя ими.
Он перевел задумчивый взгляд на дверь кабинета, а через пару секунд и я услышал звук шагов по ту сторону. Дверь распахнулась и на пороге возникла Зоряна. На мгновение остановившись у порога, она внимательно нас оглядела, и усмехнулась.
- Нашла? - поинтересовался я. На что подруга тут же продемонстрировала узкий, витой браслет обосновавшийся на ее левом запястье. - Удобный хоть?
- Так себе, но других не было, - отозвалась Зоряна и махнула рукой. - Главное - работает. Заряда в чарах на месяц хватит, потом менять придется.
Будущее это переплетение бесчисленного множества вариантов развития событий. Опытные провидцы умеют отсекать ненужные, выбирая лишь те, что интересуют их. Сильные - способны прозревать на десятки, сотни лет вперед. Полностью укрыться от чужого любопытства могущества хватит лишь богам и сущностям сопоставимого порядка. Однако есть и другие способы затруднить жизнь ясновидящим - один из таких, артефакт модулирующий искажение... вносящий помехи, в общем. Не разбираюсь я в высшей магии. Да и наплевать, главное, что отследить Зоряну всяким там провидцам-ясновидящим будет теперь почти невозможно.
- Нормально, месяца нам, надеюсь хватит, - а если все же нет, то придется покупать еще один артефакт. Стоит же вся эта радость недешево. Очень. - Собираемся?
- Не раньше, чем ты с новым оружием освоишься, - качнула головой Зоряна. И, недобро прищурившись, добавила. - Заодно ошибки твои в бою с Фаратхом и демоном разберем, раз уж ты снова в форме.
Ох, не нравится мне ее взгляд! Чувствую, что сейчас мне будут мстить, за все "хорошее" - провонявшее горелым мясом подземелье и ночевки в лесу, например.
- Только ты учебный меч возьми, иначе у меня вообще шансов никаких не останется, - да и побаиваюсь я с этим чудовищем сталкиваться. Даже на тренировках.
Выдающимися мои умения в фехтовании назвать, значит погрешить против истины. Выше среднего, причем значительно, но и настоящего мастерства пока что не достиг. Хотя, за два года тренировок - полтора, если считать только у Амита, потому как предыдущие наставники с ним даже близко не стоят - результат весьма серьезный... Благословение рассеялось совсем недавно и времени проверить себя было немного, однако хочется верить, что я и сам не обделен талантом. Безо всех этих божественных заморочек. Собственными усилиями достичь вершины, доказав всем вокруг и себе в первую очередь, чего я стою на самом деле - весьма достойная цель, как по мне.
- Как скажешь, - развеселилась Зоряна.
На что мне оставалось лишь вздохнуть - коварные создания эти женщины.
* * *
Деринн вполне мог бы считаться столицей целого государства, существуй в этом мире подобные социальные образования. Собственно, он исполнял те же функции, являясь центральным городом одноименного клана. Который, в свою очередь, возглавлял один из старейших и, по некоторым оценкам, наиболее могущественный альянс. Почти сто двадцать миллионов населения давали им на то все основания.
И вот уж кто действительно мог позволить себе содержать целую сеть телепортов, находившихся в центральных городах кланов. Плюс межмировой портал в Деринне - так что удивляться столь быстрому уровню развития альянса не приходится, фактически вся внешняя торговля половины континента идет через них. Конкурентов притом всего трое, на весь мир и лишь один на этом же материке.
Покинув здание таможни, я невольно вздохнул с облегчением. Есть в бытии наемником и такие вот неудобства. Местные власти, если ты не явился для решения конкретно их проблем, как правило к нашему брату относятся настороженно. Что, в общем-то понятно - неподконтрольные, обладающие разрешением на ношение оружия чужаки мало кому понравятся. Взятый в гильдии контракт снимает большинство вопросов, однако если ты путешествуешь как турист, будь готов к некоторым сложностям.
Оборотни привлекать к своим разборкам посторонних не любят, но и излишним доверием также не страдают. А потому, обязательный вопрос: "Какого хрена ты приперся именно к нам?", в том или ином виде задаваемый всегда, прозвучал и на этот раз. В прошлый визит, к слову все прошло быстрее и проще благодаря поручительству Кабрана.
- Тут, рядом гостиница есть, - сообщила уже успевшая проверить местную сеть, Зоряна. - Я заказала номер на сутки.
- Сойдет, - глянув сброшенную на мою учетку ссылку, отозвался я. Не элитный отель, сразу видно, но для нашей цели сгодится. Туризм в этом мире, по вполне понятным причинам, популярностью не пользуется. Что, по-моему, оборотней нисколько не волнует.
Город своим внешним видом отнюдь не поражал воображения - перевертыши достаточно консервативны и неохотно перенимают чужие идеи и традиции. Кроме тех, что связаны с военным делом. С этим направлением у них все в полном порядке... В этой части города высотных зданий практически не встречалось, в основном трех-пятиэтажные особняки из дикого камня. Некоторые действия по облагораживанию улиц были заметны, однако по большей части все оставалось таким же, как и четыреста лет назад, до контакта с Ландорром. Более современная застройка начиналась за пределами старого города, ныне превратившегося в некое подобие исторического центра. Ну и резиденции глав входящих в клан родов, находились здесь же.
Гостиница действительно оказалась совсем рядом, десять минут неторопливой прогулки по каменным мостовым, и мы на месте. Здание, протянувшееся вдоль улицы на целый квартал, имело семь этажей и из общего архитектурного стиля не выбивалось. А вот внутренний интерьер заметно выделялся в сторону большего уюта и не характерных для оборотней дизайнерских решений. В целом даже интересно получалось.
Осмотрев предоставленные нам двухкомнатные апартаменты, остался в принципе доволен. Пару дней здесь вполне можно прожить, и даже неплохо. Впрочем, мы сюда в любом случае прибыли не за этим, так что значения не имеет. Сбросив рюкзак на кресло во второй, меньшей комнате, обернулся к Зоряне.
- Начну, пожалуй. Присмотри тут за мной? - усмешка получилась немного нервной, не смотря на весь мой отнюдь немалый опыт, волнение присутствовало.
- Не волнуйся, все будет в порядке, - ободряюще улыбнулась Зоряна, и вышла из комнаты тихо прикрыв за собой дверь.
Оглянувшись на задернутые шторы, отчего помещение было погружено в полумрак, решил оставить их как есть. Не то чтобы свет будет отвлекать, но так атмосфера больше моменту соответствует... Ладно, хватит отвлекаться, время идет! Разувшись, устроился прямо на полу, посреди комнаты и закрыл глаза.
Печать Изменения Судьбы - сложнейший инструмент, большую часть функций которого я попросту не способен осознать. Не потому, что идиот, а попросту мозги, да и сам разум мой устроены иначе нежели у создателя этой дряни. Боги видят сущее совершенно иначе нежели смертные - даже самые могущественные из нас. Магистр Ульгеш, объяснявший мне что собой представляет эта Печать, уверен, понимает больше и не только в силу огромного опыта, но в любом случае, далеко не полностью.
Впрочем, речь сейчас не об этом хитром хиндаре, а о том, что мне вовсе не требуется понимать суть для взаимодействия с Печатью. Пусть ограниченно, лишь для выполнения единственной задачи, но сама эта возможность была заложена в ней изначально. Найти осколки души Безымянного! И никакие мутные ритуалы, неизвестно чем грозящие моей душе, для этого не нужны.
Боги - я имею в виду полноценные разумные сущности, а вовсе не подобные породившему Фаратха Зверю... Они крайне редко умирают естественной смертью. Да, почти никогда. Гораздо чаще им в этом деле старательно помогают и, разумеется, не обделяют вниманием и остающиеся от скопытившегося врага-конкурента, осколки. Если оные, конечно, удается найти, что весьма непросто потому как те инстинктивно закрываются от ясновидящих, прорицателей и прочих оракулов. А в какие миры может забросить осколки воля погибающего бога, заранее не угадаешь.
У меня же проблем с поиском осколков быть не должно. Печать была создана именно для этого, она связана с ними... если это понимание не было порождением моего контуженного общением с Безымянным, разума. Проверить данную идею на практике предстояло впервые и, надеюсь, она верна, потому как иначе вся эта история будет тянуться неизвестно сколько.
Ну, а почему я решил начать поиски именно с этого мира, догадаться несложно - очень уж подозрительным выглядело, в отношении меня, поведение той твари из некрополя. Единственным, кого не затронул ментальный удар, своротивший мозги оборотням, оказался носитель Печати Безымянного! Возможны, конечно и другие причины, к тому же в эту версию не вписывается побег духа после того, как его освободили из артефакта. Но, нужно ведь с чего-то начать. Повезет - и лишней беготни избежим, если же нет, то ничего и не потеряем.
Ощутить и, тем более "увидеть" Печать для меня было невозможно, как и саму душу. Однако потянуться к тем из ее структур, что предположительно отвечали за поиск, ясновидением ничто не мешало... Нет, неправильно объяснил. Сосредоточившись на своем понимании назначения Печати, начал погружать сознание в медитацию. Ясновидение здесь не шло как отдельный прием или умение, оно задавало направление всему трансу, помогая разуму... осознавать то, что и так было ему открыто.
А вот интерпретировать открывшееся знание оказалось неожиданно сложно. Кроме единственного четко понятного посыла - в этом мире, осколка нет.
Не то чтобы очень неожиданно, был я готов к подобному варианту, однако же раздражение и досада оказались слишком велики. Тяжело вздохнув, открыл глаза. По-простому не выйдет уже, а значит придется основательно потрудиться.
* * *
- Всего осколков я нашел четыре, - развалившись в кресле безвольной амебой, с трудом подавил зевок. Бессонная ночь, с глубокой медитацией и последовавшим за ней подробным анализом полученной информации, оказались очень выматывающими. - С тремя из них, я... м-м, имею представление, как их искать, - замявшись, подобрал нужное слово. - А вот с последним ерунда какая-то творится, толком что-либо о нем понять у меня так и не получилось. Такое ощущение, словно он специально закрывается.
Зоряна, поставив на столик рядом с моим креслом большую чашку горячего отвара, исходящего ароматным паром, молча устроилась напротив меня. Сделав глоток, прикрыл глаза с удовольствием прислушиваясь к ощущениям - травы не местные, специально запас с собой прихватили. От прицепившихся - стараниями Безымянного! - головных болей, лучшее средство.
- Впрочем, с ним можно будет разобраться в последнюю очередь, к тому времени, возможно сумею выяснить больше, - продолжил я, со вздохом отставив чашку обратно на стол. Первая медитация дала до обидного мало информации, не смотря на все старание пробиться ясновидением дальше - увидеть, больше - мне так и не удалось. - Правда придется задержаться здесь на несколько дней, в Ландорр пока что возвращаться не стоит.
- А что на счет той твари из некрополя? - спросила Зоряна, когда я замолчал.
- А, ну да, - криво усмехнувшись, качнул головой и, не удержавшись, все же зевнул. Это состояние раздражать уже начинает, прежде казалось, что я более вынослив. - Здесь осколков нет. Либо это была какая-то левая сущность, либо же она умудрилась свалить в другой мир. И во второй вариант мне не слишком верится.
Проблема осколков в том, что самостоятельно накапливать энергию они практически не способны. Отчего, собственно процесс возрождения павших богов затягивается порой на многие тысячелетия. Переходы же между мирами сжирают просто дикую прорву сил и тратить их просто так вряд ли кто-то захочет.
- Закрываться от Печати для него смысла нет, - задумчиво согласилась Зоряна, и внимательно посмотрела на меня. - Думаешь, ему в этом помогли?
- Все может быть, - вздохнул я, допивая отвар. - Откуда-то же... м-м...
Зараза, чуть не проговорился! Но, судя по хмурому взгляду подруги она и сама прекрасно поняла недосказанное. Откуда бы корпораты ни узнали про осколки души Безымянного, один, возможно находится у них. И это сулит очень большие проблемы... С другой стороны, миром разойтись с ними все равно не получится, так что ничего пока не изменилось. С другой же есть разница между тем, чтобы отбивать периодические нападки - ну, или что там для меня приготовили - и штурмом... какой-нибудь базы.
Да, похрен короче. Пока ничего вообще неизвестно, так что эту задачу оставим на потом. Может все и не так, как оно думается на данный момент, а даже если и... Похрен!
- По оставшимся трем уже можешь что-нибудь сказать? - спросила Зоряна.
- Так, - я покрутил ладонью и вздохнул. - В основном пока лишь понял, что они вообще есть и смутное направление поисков... Нужно больше времени и медитаций, тогда что-нибудь и прояснится.
- Это уже после того, как выспишься, - качнула головой подруга, и улыбнулась. - Иди отдыхать, я пригляжу здесь за всем.
- Как скажешь, - не стал я спорить и поднялся из кресла. Зевнул.
Отдыхать.
Глава 3
Как бы странно это не звучало, портальная сеть Ландорра охватывает отнюдь не все известные миры. Какие-то просто неинтересны - не населены разумными или же бедны на полезные ресурсы. Строительство новых порталов, присоединение их к общей сети и обслуживание обходятся недешево. А государственная корпорация "Путь", собственно и занимающаяся данным направлением развития, вовсе не стремится расходовать средства впустую, и без того забот хватает.
Но, помимо диких и бесперспективных миров, в которые корпораты и сами не лезут, имеются и такие, куда их попросту не пускают. Если кто забыл - созданная Воплощенным Драконом империя отнюдь не является единственным подобным супер-государством. В Бесконечности Миров встречаются "монстры" не меньших размеров. Учитывая же, что на заре своего становления Ландорр успел со многими из них повоевать, нет ничего удивительного в том, что его гражданам там не рады.
Торговая Республика Аманти к подобным образованиям не относилась. И серьезных военных конфликтов с Ландорром у нее никогда не было. Тем не менее, Совету Старших Домов, собственно и рулившему всей политикой Республики, совершенно не улыбалось отдавать такой жирный кусок конкурентам. Ну и правильная оценка перспектив тоже способствовала - транспорт и логистика, по сути один из фундаментов на которых стоит любое государство. Передай контроль над ними в чужие руки и сам не заметишь, как превратишься в бесправный придаток более могущественного и активного соседа. Независимость, даже такая относительная, как в отношениях Республики с Ландорром, предпочтительнее подчинения.
К чему я это все? А к тому, что абонемент на пользование местной сетью порталов пришлось купить, чтобы не маяться с оплатой каждого отдельного перемещения.
Вваливаться в гости к главе Дома Дейравем, не получив на то прежде его разрешение, было бы несколько опрометчиво. Памятуя о нашем участии в его разборках с Тайрелами и последовавших затем, с ними же договоренностях, стоит для начала убедиться, что новый визит не будет воспринят... неадекватно. Подставлять Тогира не хотелось бы. Поэтому вместо столицы, выбрали один из приморских курортов - раз уж все равно ждать придется, то делать это лучше с комфортом.