- Справлюсь, не переживай, - кивнула Зоряна. И уселась на левой койке, с любопытством наблюдая за мной... Ну, хотя бы скучать не будет. Надеюсь.
И вновь медитация. Сознание медленно растворяется в безграничности окружающего мира, не теряя при этом ясности мысли. Множество предыдущих попыток дали достаточно опыта и понимания, как нужно действовать. А потому тратить время впустую, на ошибки больше не приходилось. Впрочем, и серьезных усилий на этот раз не потребовалось, осколок я ощутил практически сразу - напряженный, словно сжатая пружина, пульсирующий комок энергии.
Впервые я чувствовал его настолько четко - прежде ощущения были смутными, зыбкими подобно миражу. Но ошибиться было невозможно - это действительно осколок души Безымянного. И на мое внимание он никак не реагировал - может быть не чувствовал, а может... Не знаю, я пытался дозваться его, но безрезультатно.
Что ж, главная цель подтвердилась - осколок действительно находится в этом мире. Теперь осталось лишь определить точное местонахождение...
- Здесь, - спроецированная унивом голографическая сфера под моим пальцем резко изменила масштаб и перетекла в плоскую карту, неподвижно зависшую над полом. Сосредоточившись, без колебаний указал более точно. - Здесь, в этом месте.
- Далековато, - прокомментировала Зоряна. - Самостоятельно не доберемся.
Единственной сушей на Кейросе являлся огромный архипелаг, незавершенным поясом охватывавший две трети планеты по экватору. Тысячи островков, подавляющее большинство из которых представляли собой лишь торчащие из-под воды камни, на которых даже одному человек тесно будет. Таких же, чтобы более-менее подходили для жизни, оставалось не так уж и много.
Ржавый остров находился примерно в центре этого архипелага, являясь наиболее крупным из всех. Официально владея единственным на всю планету межмировым порталом. На деле, конечно все обстояло далеко не так - у каждого крупного пиратского альянса имелся собственный, обслуживаемый понятное дело специалистами союзных Домов. Зависеть в таком важном деле, как поставка ресурсов от доброй воли конкурентов, никто не желал.
Точка, отмеченная мной на карте, находилась далеко к северо-востоку от архипелага, в открытом океане. Три - три с половиной тысячи километров, не меньше. В принципе, если иного выбора не останется, то можно и рискнуть самим добираться - плот надувной с собой захватить для передышек, а там уж как-нибудь дотащу нас телекинезом. Но лучше бы обойтись без лишнего риска, мне совершенно не хочется, оказавшись без сил вляпаться в шторм посреди океана. Или нарваться на местных с их нездоровым интересом к чужому добру.
- Значит, придется обращаться за помощью к Кимелу, - констатировал я очевидное. Он изначально был основным вариантом, так что ничего по сути и не изменилось. - Сейчас свяжусь с ним, договорюсь о встрече.
Сбросить заранее оговоренное сообщение на его учетную запись, много времени не заняло. А вот ответа пришлось дожидаться долго, мы даже перекусить успели.
- Приглашает встретиться, адрес скинул, - сообщил я, пытаясь сопоставить оный с картой города. Не слишком успешно, если честно.
- Тогда пойдем, - Зоряна упруго поднялась с кровати на которой сидела, и потянулась. - Надоело уже в этой конуре сидеть.
- Угу, - подхватив рюкзак, забросил его за спину. Оставлять в этом номере что-либо из вещей было бы верхом глупости. - Только ты это, не поубивай их там, если что. Лучше на меня все разборки оставь.
Коренные женщин, причем любой расы воспринимали где-то на уровне разумных животных. А поскольку Кимел как раз из аборигенов, то вероятность различных эксцессов при личном общении исключать нельзя. Собственно, я потому и изображаю старшего в нашей паре, с Зоряной он скорее всего вообще отказался бы общаться.
- Как прикажете, господин мой, - скромно потупив глаза, прошептала Зоряна с придыханием... Если бы еще не этот жуткий меч у нее за спиной, точно поверил.
- Мне нравится твой настрой, женщина, - ухмыльнулся в ответ, и сдвинулся в сторону, успев увернуться от тычка в бок. - Запомни его на грядущую ночь.
В дверь пришлось выскакивать очень быстро.
Целый сектор города - практически пятая его часть, был превращен в натуральный укрепрайон, в котором и обитали лидеры одного из сильнейших пиратских альянсов планеты. Собственные причалы для многочисленного флота, склады, магазины, увеселительные заведения и прочее. Город внутри города.
Добираться пришлось пешком - ни о каком общественном транспорте здесь и речи не шло. Имелось какое-то подобие такси, но эти развалюхи никакого доверия не вызывали. Благо еще от центра, где находился портальный павильон, было недалеко.
Внешне разница между секторами не особенно бросалась в глаза - все те же толпы вооруженного и разномастно одетого народа, на ржавых улицах-ярусах. Хотя оборванцев и стало заметно меньше. А вот бойцов с нашивками на левых рукавах - синий круг со схематичным изображением разинутой зубастой пасти - намного больше. И за порядком на своей территории пираты присматривали куда активнее, чем в остальном городе. Который, к слову, этим же альянсом и контролировался, как и еще пара соседних островов и не меньше десятка городов...
Нет, беру свои слова назад - разница с остальным городом просто охренительная! Пиратские боссы оказывается очень даже ценят комфорт и роскошь - минимум пара кварталов оказались застроены богатыми особняками. Чистые, ухоженные улицы, выглядывающие над крепкими заборами кроны деревьев, и полное отсутствие вездесущей ржавчины. Я даже пару дроидов-уборщиков заметил, пока шли... Контингент, правда не особо поменялся, разве что вели себя встречные не так вызывающе.
Перед воротами на территорию натурального дворца, нас тормознули отиравшиеся там двое мерулов. Облаченные в хорошие военные комбезы, с плазменными винтовками за спиной и пистолетами в кобурах на поясе, смотрелись они гораздо представительнее прочей братии, сразу видно - не хрен с бугра здесь обитает.
- Кто такие? - низким, вибрирующим голосом произнес левый, с двумя серыми полосками над нарукавной эмблемой. У правого таких вообще не оказалось.
- От Байлиша, нас ждут, - остановившись, сообщил я.
Старший, активировав свой комм, повторил в него сказанное и, дождавшись через полминуты ответа, кивнул. В пристройке за стеной что-то лязгнуло и ворота бесшумно скользнули в сторону освобождая проход. Вышедший из караулки человек - коренастый мужик лет тридцати, в таком же комбезе, только без винтовки, окинул нас внимательным взглядом, махнул рукой приказывая следовать за ним и повел по выложенной мозаичной плиткой дорожке к дому. А на внутренней территории оказывается, скрывался настоящий сад, ухоженный и красивый.
На входе во дворец, перед раскрытыми дверьми нас уже дожидался слуга в белоснежной, украшенной золотым шитьем ливрее. И, если мне не изменяет чутье - то это вовсе не живой разумный, а голем, причем скорее всего боевой - очень уж явно ощущается исходящая от него угроза. Внешне он, кстати выглядел в точности как эльф. Молча просканировав нас своими гляделками, конструкт кивнул сопровождающему и, развернувшись, повел нас внутрь.
Пока добирались до нужного зала на втором этаже, была возможность оглядеться и составить общее впечатление о внутреннем убранстве дворца. И, если коротко - роскошь. Местами аляповатая, старательно выставляемая напоказ, но в целом не раздражающая. Я бы жить в подобном месте не стал, но у всех свои вкусы.
Голем толкнул украшенные позолоченной лепниной дверные створки и отступил в сторону. Открывшийся зал мало чем отличался от уже виденных, кроме длинного стола, за которым в данный момент расположились трое.
Во главе стола устроился Кимел собственной персоной. Здоровенный, даже по меркам его расы, мерул был облачен в натуральный боевой скафандр! Отчего стул, на котором он сидел, своей монументальностью больше напоминал трон... Хотя, учитывая вездесущую роскошь, вполне может быть, что именно таковым и являлся. Отстегнутый шлем лежал рядом на столе. Сомневаюсь, что зубастый так вырядился именно ради нашего появления - вспоминая "милые" обычаи здешнего социума, не удивлюсь если броня заменяет ему повседневную одежду.
По правую руку от босса расположился явный полукровка - судя по внешности, смесок эльфа с кем-то еще. Этот был одет в офицерский военный комбез, с кобурой на правом бедре и смотрел на нас безо всякого выражения. Я даже эмоций его не ощущал, либо настолько хорошо скрывает, либо артефактами увешан.
Слева от Кимела сидел еще один мерул, не такой огромный как пиратский лидер, но тоже немаленькой комплекции, в таком же офицерском комбезе, как у полукровки. И, судя по глубоким морщинам на синем лице, был заметно старше начальника, хотя и того молодым назвать сложно.
Ну и завершали комитет по встрече двое эльфов в ливреях, неподвижными статуями замерших у противоположных дверей, за спиной своего хозяина. Все те же боевые големы, количество которых в этом дворце уже начинает напрягать. Недешевое удовольствие между прочим, содержать таких конструктов - чем они сильнее, тем дороже.
На короткий, приветственный поклон с моей стороны, Кимел лениво качнул головой. Ничего не выражающий взгляд черных глаз, не останавливаясь скользнул по Зоряне и уперся в меня.
- И кто же вы такие? - спустя полминуты игры в гляделки, поинтересовался мерул. Эмоций его я не чувствовал совсем, а по синему лицу мало что понять можно.
- Наемники, но здесь по собственным делам, - шагнув к столу, ответил я. Тогир предлагал представиться работающими на него, что могло бы избавить от некоторых проблем. Однако и добавить новых, а потому пришлось отказаться.
С другой стороны, расслабляться все равно не стоит, Кимел партнер надежный - насколько подобное вообще возможно в таком социуме, но лучше его не искушать лишний раз. В первую очередь пиратского босса заботят собственные интересы.
Вытащив из внутреннего кармана запечатанный конверт, толкнул его по поверхности стола к Кимелу... Но до адресата тот не добрался, перехваченный смеском. Проведя ладонью над письмом, полуэльф замер на несколько секунд, а я ощутил восприятием какое-то воздействие - сканирование? Надо же, у мерула и личный маг имеется, интересно. Молча кивнув, полукровка передал письмо боссу.
Покосившись на подчиненного, Кимел, не снимая перчаток разорвал конверт и вытащил наружу лист мягкого пластика. Ничего особенного там не было, всего лишь дополнительное подтверждение того, что мы именно те, за кого себя выдаем.
- Наемники, значит. Дейравем просил оказать вам помощь, - быстро прочитав короткий текст, Кимел бросил письмо на стол и посмотрел на меня. - Что нужно?
- Добраться до этого места, - я активировал через унив голограмму с глобусом планеты и отмеченного красным цветом района, где должен находиться осколок.
- Зачем? - взглянув на карту, поинтересовался мерул.
- Нужно.
- Скрытный, да? - недобро усмехнувшись, Кимел повернулся к сородичу. - Что у нас там находится?
- Инграс, похоже, - отозвался тот пожав плечами. - Ну, помнишь - те придурки, что пытались чего-то с дикими мутить? Даже вроде как получалось сначала - Корос они вместе осаждали, но в итоге то ли добычу не поделили, то ли еще что, теперь воюют. А где-то с неделю назад еще и конвой Аршеза утопили.
- Да, точно, он такой ор поднял, я уж понадеялся, что сдохнет от переживаний, - как-то даже удивленно отозвался Кимел. И, остро глянув на меня, процедил. - Какие дела у Дейравема со старым ублюдком?!
- Просто совпадение, цель наших поисков находится там гораздо дольше, - открестился я от обвинений. Не хватало еще Тогира подставить из-за нелепой случайности. - А что за "дикие"?
- Ты нас за идиотов держишь? - презрительно скривившись, выдал второй мерул и прищелкнул когтистыми пальцами. - Аршез на наши ресурсы давно слюной капает, на менеджеров с нами работающих выходы ищет, цены перебивать пытается. И, стоило ему только важный конвой потерять, как тут же наемники Дейравемов вылезли! Какое в Бездну еще совпадение, малек - тебе яйца оторвать, чтобы умнеть начал?! Или могу самку твою за вымя подержать... Что вы там ищете, отвечай?!
- Мы не работает на Дом Дейравем. И сомневаюсь, что у вас получится что-либо мне оторвать, - вежливо улыбнувшись здоровяку, перевел взгляд на Кимела. Будь я менее опытен и не отслеживай специально их реакции, мог бы и поверить - очень уж достоверно мерул изображал кровожадного отморозка. Смесок вон, совершенно спокоен. - Мне нечего добавить к уже сказанному.
- Ну, будем считать, что я тебе поверил, - усмехнулся Кимел, одним взглядом утихомирив уже начавшего вставать подчиненного. Тот скривился, но послушно уселся обратно. - Позже еще отдельно поговорю с Дейравемом на эту тему... Что же до диких...
Мерул вдруг ощерился, разом утратив свое спокойствие и выплюнул несколько фраз на шипящем языке, врезав кулаком по столу.
- Идиоты, поклоняющиеся Спящему-в-Глубине, - смерив меня раздраженным взглядом, ответил вместо босса его сородич. - Кочуют со своими Стаями по всей планете, на города нападают, конвои грабят. А всех пленных на алтарях своего божка режут - столько народу уже угробили суки!
Сдается мне, тут прячется что-то личное. Даже любопытно стало, но спрашивать сейчас момент явно неподходящий... Да и плевать мне по большому счету. А дикие эти, надо полагать и есть те самые сектанты, о которых в архивах Тогира говорилось.
Значительная часть племен мерулов, не пожелавших влиться в сформировавшийся под влиянием пришельцев из других миров, новый социум. А может быть им просто не нашлось места, с такими-то пристрастиями - пираты, не смотря на свою отмороженность, режут окружающих не во славу каких-то там богов, а с куда более прозаичными целями... Спящий этот, к слову, вообще богом не является, просто сильный дух и от кровавых, да всех прочих жертв ему проку почти никакого.
А вот дикарям польза как раз весьма ощутимая - создаваемые во время жертвоприношения магические структуры позволяют им подчинять своей воле те самые Стаи. В здешних океанах всякой жути хватает с избытком, некоторые из монстров способны доставить проблем даже плавучим городам с их флотами и системами обороны. Собственно, будь иначе и кровожадных сектантов давно бы уже вырезали под корень.
- Там сейчас все настолько серьезно? - помолчав, спросил я. Не хотелось бы в чужие разборки встрять, а без этого вряд ли обойдется, если там полноценная война идет.
- Не настолько, - рыкнул переставший, наконец материться Кимел. Погладив оставленные его когтями на столе глубокие царапины, он поморщился и взглянул на меня. - И серьезнее не станет, пока дикие еще пару Стай не подтянут. Вот тогда в те воды лучше никому не соваться, сожрут на хрен.
- А сейчас? - уже догадываясь, к чему он клонит, уточнил я.
- Сейчас - можно, - откинувшись на спинку своего трона, мерул несколько секунд задумчиво рассматривал меня, после чего вдруг перевел взгляд на Зоряну.
- У тебя действительно Высший ранг? - впервые за все это время обратился он напрямую к ней. И ни в голосе, ни в выражении лица Кимела не отражалось даже намека на высокомерие, свойственное его сородичам по отношению к женщинам.
- Действительно, - спокойно кивнула подруга. - Откуда тебе известно?
- Тогир предупреждал, что с вами лучше не ссориться, - помолчав, все-таки ответил мерул, и посмотрел на меня. - А ты значит, телепат, причем сильный, так?
Я просто кивнул в ответ. Интересно, куда завернул бы этот разговор, не знай Кимел о наших рангах? Сомневаюсь, что с безвестными наемниками он вел себя столь же покладисто и сдержанно... С другой стороны, скорее всего и планов никаких на наш счет не строил - договорились бы о транспорте и занялись каждый своими делами.
- У меня есть подходящие корабли и подготовленные экипажи, способные доставить вас в нужное место, - Кимел кивнул на так и висевшую над столом голограмму. - Я предоставлю их в ваше распоряжение, но взамен вы кое-что для меня сделаете.
- Даже с учетом всех обстоятельств, простая транспортировка из одного места в другое и близко не стоит с расценками на услуги наемников нашего уровня, - спокойно ответил я, не отводя взгляда. - Если ты хочешь нас нанять - придется заплатить... И сразу предупреждаю - за заказные убийства мы не беремся.