– Тащи всё на стол, – распорядился Линс, – у Борела особо закусывать некогда было. Так что мы голодные.
– Ма–а–арта! Ти–и–са! Живо тащите еду в обеденный зал! Комнаты подождут! – трубным голосом заорал Прест.
Управляющий сопроводил путников в зал. Саш с удивлением обнаружил в доме огромный обеденный зал. Весьма большой стол в его центре выглядел не таким уж большим и терялся в пространстве помещения. Судя по размерам, зал занимал треть первого этажа всей постройки. Заметив удивлённый взгляд гостя, Прест тут же пояснил:
– Это очень старый дом. Насколько я выяснил, когда–то им владел один из баронов личной стражи тогдашнего императора. Этот зал видел весьма приличные, по количеству гостей, сборища.
Из дверей, ведущих вглубь дома, выскочили с огромными подносами две женщины. Одна, по габаритам, точно соответствовала управляющему. Колобком она не казалась, но формы имела весьма объёмные. Вторая – стройная и быстрая фигурка просто терялась на её фоне.
– О–о–о…, как дочка–то за время моего отсутствия подросла! Совсем красавицей стала! Наверное, уже и мужа ей приглядел? Ну–ка признавайся! – подколол управляющего Линс.
– Какой муж? – горестно вздохнул Прест. – Вы её магией заразили. Ни о каких мужьях она даже слышать не хочет.
– Что, так и продолжает самостоятельно заниматься по моим учебным записям? – удивлённо посмотрел на совсем смутившуюся девушку Линс.
– Если бы, – удручённо покачал головой управляющий, – скупает такие же записи у учеников магических школ и занимается по ним.
Саш внимательно осмотрел девушку из астрала. Магические нити в ауре впечатляли. Демон понял, что упорно работала над их активацией и расширением девушка не один год. Это было в её силах. Часть ауры, отвечающую за генерацию магической энергии, увеличить таким образом невозможно. Говоря другими словами, её магический источник оказался слишком мал, и с этим ничего нельзя было поделать. Судя по всему, Линс давно об этом сказал девушке, но всё же научил каким–то простейшим вещам. С такой силой её не возьмут ни в одну школу, так что дальнейшее обучение было бессмысленным занятием.
Второй слой астрала подсказал демону причину настойчивости девушки в изучении магии. Отражение ауры в этом слое горело такой силой любви, что только этой энергии хватило бы, чтобы девушка с лихвой затмила по мощности самого Линса, если бы эту энергию можно было превратить в магическую. Детская любовь к доброму учителю, давно переросла в пламя истинной любви. Похоже, девушка тщательно скрывала свои чувства, ни родители, ни Линс даже не подозревали об этом. Контроль над аурой у неё оказался просто фантастический. Лишь искры радости от встречи пробивались на поверхность.
Используя эмоциональный слой астрала, Саш смоделировал реальное состояние ауры девушки и сравнил её с аурой мага. Невероятно, но в астрале совместимость отражений их аур оказалась почти идеальной. Саш мог даже поспорить сам с собой, что будь эта парочка демонами, можно было говорить об идеальной совместимости для продолжения рода. Демон решил при случае помочь девушке в её непростом пути к сердцу мага.
– Откуда такие деньги? Личные учебные записки молодых учеников стоят немалых денег, – удивился Линс, переводя взгляд с управляющего на его дочь и обратно.
– Она каждый день бегает в лавку и заряжает амулеты. Хотя торговец и говорит, что сил у неё немного, но ведь они есть. Так что за месяц накапливается приличная сумма, которую эта дурёха и спускает на чужие бумажки, – пояснил управляющий. Его голос словам не соответствовал. Он ворчал, но гордился упорством своей дочери.
Разговор срочно пришлось прекратить. Жена управляющего раскрыла горшки и кастрюльки, уже расставленные на столе, и маги чуть не захлебнулись слюной. Такие по залу поплыли запахи. Разговаривать в таком состоянии маги не смогли. После насыщения, точнее перенасыщения, трудно отказаться от такой вкуснятины, женщины развели неожиданных гостей по комнатам. Хозяйские покои ещё требовали подготовки и не могли обеспечить достаточный комфорт, поэтому Линса и Саша устроили в гостевых. Ни тот, ни другой были не против. Любая комната гораздо лучше ночёвки под открытым небом или в походных условиях.
Саш, перед сном, не забыл познакомить семью управляющего со своим вепом. Тот явно выберется ночью на осмотр территории, и могли возникнуть проблемы. Если от старшей части семьи управляющего в эмоциональном слое астрала плеснуло страхом, то от девушки чувствовалась волна интереса и дружелюбия. Даже Веп–Син не удержался и удивлённо проследил взглядом за покидающей комнату девушкой.
(Веп–Син: – Я сплю, или я что–то не понимаю? Она же маг и вдруг такое отношение к нам?
Саш: – А ты много магов за свою жизнь видел?
Веп–Син: – Хм-м…, маловато! Да и в основном только вокруг тебя. Но что странно, или ты притягиваешь к себе ненормальных магов, или их легко находишь. Сам вспомни, с каким страхом смотрели на меня маги на форпосте или в дороге, а тут сразу чуть ли не желание дружить.
Саш: – Она маг–самоучка. Ей учителя не привили стандарт отношения к вепам.
Веп–Син: – Возможно, ты и прав. Даже от Линса зачастую веет страхом, когда он обращает внимание на меня. Ты не против, если я немного посмотрю окрестности? Никогда не был в городе. Интересно.
Саш: – Иди, только на глаза людям не попадайся. Не надо пугать неразумных местных жителей.
Веп–Син: – Это мы можем. Никто меня не заметит. Хотя тут и гораздо больше кругом народа, чем в замке, но ночью бодрствующих сознаний не так много.)
Веп встряхнулся, добрался до открытого окна и исчез в ночи. К утру он вернулся сытый и довольный. Мелкой живности, на которую предпочитали охотиться вепы, в городе оказалось более чем достаточно. Такая интересная жизнь ему очень нравилась. За последнее время он узнал столько нового. Решение, поверить магу и переселиться в замок, оказалось самым правильным за всю его жизнь.
Саш уже не спал, просто валяясь на кровати и составляя планы на ближайшее время.
(Саш: – Ну что, нагулялся?
Веп–Син: – Нагулялся. Наелся. Наслушался мыслей местных жителей. Всё лучше удаётся настроиться на людей. Раньше мы могли улавливать лишь смутные образы, поэтому даже договаривались с обычными людьми с большим трудом.
Саш: – Услышал что–то интересное?
Веп–Син: – Нет. Интересного нет. Большей частью встречал ночных грабителей, ожидающих возможность обчистить какого–нибудь пьяницу. Нарушать местные законы другим способом желающих не нашлось. Так что и нам этого делать не следует. Похоже, маги стражи здесь не зря едят свой хлеб. Хотя…, из интересного и очень непонятного, могу сообщить, что молодая девушка, встретившая нас в доме, проревела полночи, почти непрерывно думая о Линсе. Странные вы люди какие–то.
Саш: – Это да. У нас свои проблемы, отличные от ваших.
Веп–Син: – Я тебе не нужен? А то я переел слегка и лучше поспать немного.
Саш: – Ну да, немного, до следующего вечера. Иди, спи. Местных к тебе надо приручать постепенно, а то будут пугаться.
Веп–Син: – Да…, мы такие…, страш…)
Договорить веп не успел. Засыпая на ходу, он завалился за кровать Саша. Демон осторожно достал ментального напарника и аккуратно запихнул его в походный мешок. Удобства там для вепа не хуже, чем в родном гнезде.
С утра женщины накормили магов завтраком ничуть не хуже вчерашнего ужина, и Линс, оставив пока Саша в доме, пошёл устраиваться в школу. Саш кое–что вспомнил из вчерашнего разговора и выловил в коридоре, после завтрака, дочь управляющего.
– Госпожа не уделит времени бедному барону с пограничья?
– Это вы–то бедный, а я‑то госпожа! – удивлённо вскинула брови девушка.
– Я что, совсем не похож на бедного барона? – усмехнулся Саш. Девушка держалась великолепно. Даже искры интереса не блеснуло в её ауре, хотя эмоциональный слой астрала так и бурлил тем же интересом.
– Походить–то вы похожи, но вот то, что рассказал господин Линс моему отцу утром, когда выдавал задания, в картинку бедного барона как–то не вписывается, – пожала плечами девушка.
– А вы, значит, подслушивали? – подмигнул ей демон.
– Не подслушивала, – немного смутилась девушка. Я просто проходила мимо и всё слышала. Они от меня темы разговора не скрывали. Господин даже выделил для меня некоторое количество денег, чтобы я немного приоделась и не принижала своим видом прислуги его теперешний статус богатого хозяина дома. Как мой отец не отбивался, хозяин настоял на своём.
– Ага, значит вы теперь богатая невеста? – продолжал игру Саш.
– Извините господин, но за вас я точно не пойду, – слегка поджала губы девушка, ничем другим не выдавая своего раздражения.
– Ха–ха–ха… Вот и отлично, – рассмеялся демон. – Если жена узнает, что у меня появилась претендентка на руку, то оторвёт мне голову. Не находишь, что жить без головы как–то неприятно?
– Настоящая у вас жена, – оттаяла девушка. – Наверное, и дети уже есть?
– К сожалению, есть, – вздохнул Саш.
– Не поняла! Почему, к сожалению? – удивилась девушка. – Вы что, детей не любите?
– Наверное, люблю, – опять вздохнул Саш, – но лучше бы их было поменьше.
– Такой молодой а, уже куча детей!
– Больше трёх десятков, – видя, как глаза девушки округляются и медленно лезут на лоб, Саш рассмеялся. – Приёмных. Дети у нас все приёмные.
– Ух, вы меня и ошарашили, – выдохнула девушка.
– Зато теперь можно серьёзно поговорить, без всяких ваших домыслов о ветреном бароне, решившем погулять на стороне, пока жена не видит. Уделите некоторое время для такого разговора и желательно не в коридоре, – прогнал улыбку с лица Саш.
– Сад за домом вас устроит?
Интерес в эмоциональном слое девушке значительно увеличился. Она провела гостя через несколько коридоров и дверей, и вывела в сад. Саш просканировал окрестности. Вблизи посторонних свидетелей он не обнаружил. Кроме слегка подсевшего охранного контура, наложенного на стену вокруг сада, других заклинаний вблизи не было. Расположились Саш с девушкой в маленькой беседке, почти посередине сада.
– Значит, вы здесь тренируетесь в магии? – поинтересовался Саш, кивнув на совсем маленькую полянку вокруг беседки.
– Вы о чём–то хотели поговорить? – не ответила девушка, упёршись взглядом в собеседника.
– Я хочу купить у вас учебные тетради учеников магов, по которым вы учились, и которые вам уже не нужны, – предложил Саш.
– А…, а вам–то они зачем? – удивлённо заморгала девушка. Предложение гостя сбило её с толку.
– Я как бы тоже собираюсь изучить местную магию. Записи учеников позволят определить некоторые методики преподавания. Да и их мысли при изучении нового материала меня тоже интересуют. Иногда в таких записях встречаются бредовые идеи, которые при правильном воплощении могут превратиться в очень неплохие заклинания, – не стал скрывать одну из своих основных целей Саш.
– Судя по вашей ауре, вам уже бесполезны записи учеников, которыми я обладаю, – задумалась девушка. – Там в основном всё направлено на развитие магических каналов. Простейшие заклинания в основном направлены именно на это. Хотя…, да…, некоторые интересные мысли мне попадались.
– Например, как прятать свою реальную ауру, – усмехнулся Саш, взглянув в глаза девушки.
– От…, откуда…, вы знаете?
Удар оказался силён. Даже некоторые эмоции пробились в верхние слои ауры девушки, нарушив такую привычную концентрацию. Мысли Тисы лихорадочно метались в голове, пытаясь найти логичное объяснение словам мага. Только выражение «местную магию» дало некоторую зацепку.
– Тиса, я не хочу влазить в вашу жизнь. Ваши секреты останутся вашими – это я вам обещаю. Даже могу в чём–то помочь, но мне нужен взгляд на магию, на империю, на жизнь с разных сторон, – стал успокаивать ей демон. Слишком уж сильный всплеск пронёсся в эмоциональном слое астрала.
– Я отдам вам записки учеников. Просто отдам, если вы мне сейчас скажете, о каких секретах вы говорите, – собравшись, твёрдо посмотрела в глаза Сашу девушка.
Саш задумался. Такой необычный союзник в империи ему пригодится. Целеустремлённость девушки – поражала. Она поставила себе цель и шла к ней уже долгое время.
– Ладно, раз вы так хотите, скажу, – решил немного расширить свой первоначальный план демон. – Я владею несколько другой, необычной магией, но хочу изучить и вашу. Линс знает об этом. Моя магия показывает, что вы влюблены в Линса и делаете всё, что считаете нужным, чтобы завоевать его сердце. Боюсь, вам на этом пути может не хватить ни сил, ни времени. Давайте договоримся – вы помогаете мне, я помогаю вам.
– Как…? Как вы мне поможете? – с трудом выдохнула девушка, не понимая, как пришлый маг за короткий срок смог обнаружить так тщательно скрываемую её тайну.
– Это не так сложно, – усмехнулся демон. – Чтобы покорить Линса, надо его потрясти и заинтересовать. Если маг почти без источника сможет делать фантастические вещи – это Линса заинтересует, ну а потрясёт то, что этим магом будете вы – его молодая ученица.
– А вам? Какая выгода от этого вам? – продолжала расспросы недоверчивая девушка.
– Всего лишь появится ещё одна пара новых адептов, – пожал плечами демон.
– Ха–ха–ха.., – звонко рассмеялась она, – вы что жрец или бог?
– Все, когда–то смогут стать богами. Надо лишь приложить к этому разум и силы. До бога мне, конечно, очень далеко, но и я кое–что умею. Обещайте Линсу пока ничего не рассказывать, тогда покажу фокус, – очень серьёзно ответил Саш.
– О–бе–ща-ю, – поражённо протянула девушка. Она всё же маг, хотя и слабый, но почувствовать дуновение невероятной мощи, на мгновение, вырвавшееся из приоткрытой щёлки магической брони собеседника, ей вполне удалось.
– Вот ваша система, – над вытянутой рукой Саша образовался объёмный виртуальный экран компа. – Вот ваш мир, – система приблизилась, и потрясённая девушка увидела шар с очертаниями материков, так похожих на те картинки, что она встречала на картах.
– Вот ваша столица, – продолжал показ демон. Мир приблизился, и столица просматривалась с огромной высоты. Изображение совершило ещё один прыжок, и девушка обнаружила, что смотрит на сад сверху.
– А это мы с тобой, – ухмыльнулся демон, показывая беседку со всех сторон. Как будто взгляд наблюдателя скользил вокруг.
– Невероятно! Что это? Я же не вижу заклинаний, – пробормотала потрясённая девушка.
– Тоже магия, но другая, – пожал плечами Саш и, как истинный соблазнитель, добавил, и она может стать подвластной тебе. – Осталось только записаться в адепты.
– Мне надо подумать, – задумчиво пробормотала девушка.
– Я не тороплю, – кивнул Саш. Астрал показал, что наживка проглочена.
– Я сейчас принесу записи учеников магов. Мне они уже не нужны, – поднимаясь со скамейки беседки, сказала девушка.
– Вот это правильный ход, – с серьёзной рожей кивнул Саш, – богу нужно делать подношения, – после этих слов он залился смехом, наблюдая за непередаваемой игрой чувств на лице девушки.
– Я уж и правда подумала …, – тоже улыбнулась та.
– Иди уж, а то я ещё что–нибудь придумаю, чтобы сбить тебя с толку.
Девушка выпорхнула из беседки.
(И-Саш: – Слушай, ты в театре не подрабатываешь? Так задурить девушку – надо суметь.
Саш: – Всего лишь использовал твои ресурсы в визуализации изображения. Но снимок столицы со спутника был же реальный. Так что что–то от божественности мы имеем.
И-Саш: – Да, в этом ты прав. С такой стороны я проблему не рассматривал. Может на самом деле тебе стать богом этого мира?
Саш: – И выслушивать бесконечные жалобы страждущих? Да ты в своём уме! Свихнёмся же через пару лет.
И-Саш: – И всё–таки девушка сомневается, по поводу твоей божественности и сомнения именно в том, а человек ли ты. Астрал в последний момент намекал именно на такие мысли.
Саш: – И в чём тут противоречие – я же на самом деле не человек. А по поводу богов, я в их ряды не напрашиваюсь. Даже у нас ходят разные слухи по их поводу. С одной стороны их нет, поскольку никто не видел, но с другой стороны, если попросишь – иногда помогают.)