Тень Буревестника Часть Первая
Джонни Рэйвэн
Пролог
А что же было в начале? До раскола континентов, первых рас и даже до богов? Я вам отвечу: началом всему был Хаос. Он нас породил... в него мы и уйдём.
Пролог
Они стояли в круглом помещении с аркой. На улице шёл дождь. Голубые вспышки молний озаряли свинцовое небо. Выл ветер.
- Что это за запах? Конюшня? Какой идиот додумался построить конюшню на вершине башни? - закричал вор, озираясь по сторонам. - Ты зачем нас сюда привёл?! Теперь мы точно покойники!
- Заткнись! Сам ты идиот! - рявкнул в ответ принц, подбегая к стойлам.
- Помоги мне, скорее же! - Чародей захлопнул дверцу и вместе с вором водрузил тяжёлый затвор на петли.
Послышалось конское ржание. Цоканье копыт по каменному полу. Принц вывел коня - большого и черного, словно уголь. Конь был непростым. Вдоль его крепкого тела лежали длинные, усеянные тёмно-серыми перьями крылья.
- Что?! - вор схватился за голову. - Что это? Крылатая лошадь?!
- Пегас, Конь Ветра, - ответил чародей. - На юге их называют Тулпарами, а на востоке - Чхоллима...
- Да плевать я хотел, где и как их называют! - заорал не своим голосом вор. - Что мы будем с ним делать?!
- Полетим? - неуверенно отозвался принц. - Другого выхода нет...
С лестницы послышался топот. Крики и звон железа. В дверь резко ударили. Петли и засов выдержали. Еще удар. Вся троица притихла. Конь, услышав шум, испуганно заржал и попытался укусить отскочившего принца.
- Они там! Там!
- Навались!
- Никак...
- Кретины! Чего вы как девки возитесь?! Рубите дверь! Живо!
Град ударов. Захрустело. Чуть выше засова откололась щепа, образовалась щель. В тёмную башню проник лучик света. Дверерубы с утроенным рвением продолжили работу.
- Открывай ворота! - закричал вор. - Скорее!
Принц и чародей бросились к подъёмному колесу. Решётка в арке с лязгом поползла наверх. Вор, подняв руки, приблизился к бьющему копытом и трясущему мордой животному.
- Тише, тише, дружок! Ну ты чего? Я тебя не обижу! Честное слово, не обижу! Ты же прям один в один как мой прошлый скакун. Его Соколом звали, представляешь? Каким же надо быть бараном, чтобы коня "Соколом" назвать, верно?
Крылатый скакун отступил, но ласкового голоса всё же послушался и, опустив морду, позволил себя погладить.
- Вот и молодец, вот и умничка. Эй, чего вы там возитесь?! Быстрее!
Вор, запрыгнув коню на спину, подал руку принцу, помог ему забраться. Последним, уже на круп, сел чародей.
- Тесновато будет... - промямлил он.
- Можешь слезть! - оборачиваясь огрызнулся вор. - Хватай его за талию. А вы - меня! Ну же, ваше хреново высочество! Упасть хотите?!
Принц скорчил мину, но всё же послушался. В двери уже образовалась брешь, послышались уверенные крики. Щёлкнул арбалет, еще один. О стену звякнули болты.
- Не стрелять! Живыми брать, живыми!
Чародей обернулся и вскинул руку. Сверкнуло бирюзой, грохнуло. За дверью закричали, кто-то взвыл. Запахло свежестью, как после грозы. Конь испуганно заржал и попятился к двери, которой больше не было.
- Лео! - чародей заглянул в глаза вору. - Уноси нас отсюда, сейчас же!
Он ударил пятками. Конь, словно только и ждал этого, тут же помчался вперёд. В небольшом помещении гулко загремел топот копыт. Стремительно приближалась арка. Когда они выскочили на воздух, в лицо ударили холодные капли дождя. Край выступа неумолимо приближался. Небо озарилось яркой вспышкой.
Неужели я сейчас умру? На крылатом коне, с другом и принцем за спиной, разбившись о землю?
Тропа резко оборвалась. Конь с диким ржанием скакнул вперёд, и они взлетели. Ненадолго. В ушах засвистел ветер, сердце подскочило к горлу, и чёрная земля ринулась им навстречу. Их разделяли сотни футов, но разве это расстояние для тех, кто камнем падает с небес? Вор, принц и чародей до самого конца верили в то, что Конь Ветра вот-вот расправит крылья. Что они пушинкой взмоют вверх. Где их уже подхватит ветер и унесёт в спасительную ночь. Но земля верила в другое. Тянула и звала к себе. Словно кричала - вы мои, до самого конца!
И она встретила их. Твердостью. Безмолвием. И вечной темнотой в глазах.
***
Туман времён медленно сгущался. Он клубился и сплетался в безумном танце. Мелькали силуэты, видения, образы. В них проступали очертания и миражи. Прошлого. Настоящего. Будущего. Того, что уже происходит наяву и того, чему произойти не суждено. Наконец, так же медленно, как и появился, туман рассеялся. Ему на смену явилась ночь.
Ночь окутала покровом огромный город, и ничто не могло укрыться от её вездесущих рук: ни дома, ни переулки, ни площади. Верная слуга Ночи - Тень заполонила собой всё. Её бестелесные слуги тени, забравшись в самые глубокие закоулки, улеглись на своих местах и забылись безжизненным сном. Однако не все тени спали. Если бы кто из смертных в тот час дерзнул забраться на высокий балкон городской ратуши, то он увидел бы пару живых теней в лоне тленной темноты.
Первая из них куталась в чёрный плащ с высоким воротником, застёгнутым изящной фибулой в форме креста с рубином по центру; она делала это скорее по привычке, нежели от холода. Вторая, в свою очередь, настолько плотно сливалась с мраком, что даже первая из теней едва различала её в ореоле тьмы, царящей на том балконе. И даже когда лунный свет упал на обе тени и заставил первую обрести черты высокого худого силуэта, вторая осталась неизменно непроглядной. Лишь в серебряных лучах сверкнул изящный перстень в виде трёх театральных масок, отображающих три различных настроения: печаль, равнодушие и радость.
- Вот мы и встретились, - тихим бархатным голосом произнесла первая тень. - Много лет прошло.
- Много, - отозвалась вторая лишённым выражения голосом. - Что делал ты все эти годы?
- Спал. А ты?
Вторая тень едва слышно усмехнулась:
- Ждал.
Первая из теней облокотилась на каменный парапет и, сцепив пальцы, окинула взглядом широкую площадь.
- Скажи мне, что ты нашёл его. Что я не зря проснулся.
- Не зря. Он здесь, в этом городе.
- Значит, это всё-таки он?
- Да, - в голосе второй тени проскользнула едва заметная досада: - Девушка оказалась очередным Спутником. Право, жаль. Я очень рассчитывал на неё. Но с другой стороны, девушка остается в игре. Ведь именно она помогла мне отыскать Странника.
- Кто он? Это человек?
- Человек. Богатствами и властью не искушённый, не знавший любви отца и материнской нежности, не ведавший тепла родного дома... Вор.
- Ты уверен? - удивилась первая тень. - Странник - обычный вор?
- Поверь, когда ты его увидишь, все сомнения рассеются. Буря уже взяла разбег, и её нити влекут к Страннику всех прочих так же, как гигантские звёзды притягивают к себе меньшие небесные тела.
- Надеюсь, что ты не ошибаешься.
- Ошибаться или быть правыми - не наше дело, мы с тобой всего лишь наблюдатели. Выбор же будет за Осколком. Ему решать.
- Знаю, знаю, - вздохнула первая тень. - Ты видел его?
- Да.
- Что ты видел? Его Арс? Или Анд?
Вторая тень молчала, сверлила глазами огромный город.
- Что ты видел? Ответь же!
- Я видел то, что должно случиться. Либо то, чего никогда не произойдёт.
- Значит Анд, - уронила голову первая тень. - Значит мы уже проиграли?
- Мы проиграем лишь тогда, когда Странник сам выберет свой Анд. Ну, а пока - надежде жить.
Обе тени замолчали и простояли так до самого утра, пока над городом не занялась серая дымка. Тогда первая тень повернулась ко второй и, наконец, смогла её разглядеть.
- Вот и всё. Пора.
- Пора. Не задерживайся здесь надолго. Помни о Багровой Деве.
- Не беспокойся, - улыбнулась тень в плаще. - Уж если что, живым я ей не дамся.
- Пока Страннику нужен Проводник, ты не вправе умирать, - ответила тень с перстнем. - Не забывай об этом.
- Я помню. При любом исходе теперь все Судьбы в его руках.
- Верно. Но мы еще сыграем свои роли.
Со стороны моря подул ветер, принеся в себе крик одинокой птицы. Тот крик, преисполненный тревоги, тоски и бессильной ярости, подобно грому набата, прокатился по всему городу и медленно угас.
- Ты слышал?
- Да.
Обе тени увидели крохотную чёрную точку, кружащую в далёкой, предрассветной вышине. Сделав еще один, уже прощальный круг, точка повторила свой клич в последний раз и растворилась в серебристой дымке.
- Началось?
- Началось...
Ночь отступала, и вслед за ней отступала Тень со своими бестелесными слугами. Когда же первые лучи солнца окропили сиянием горизонт, и самый бойкий из них осветил балкон ратуши, тот был пуст.
Глава Первая
«Миротаун. Это слово в переводе со старосемирийского языка обозначает «Город Сильных», от игры слов «meero» - сила и «taune» - поселение. Однако оправдывает ли себя столь нескромно выбранное для столицы королевства имя? Безусловно. Миротаун - город великолепных садов, высоких башен, сияющих роскошью поместий, белокаменных соборов и сказочных богатством и убранством дворцов. Столица гордой, избранной богами нации, во всей своей красе. Но так ли хорош сей град на самом деле? И да, и нет. За стенами своими, в самой глубине его повседневной жизни, Миротаун похож на арену - большое поле битвы, меж богатством и бедностью, высоким положением и жалкой нищетой, обжорством и голодной смертью. Только в Миротауне так непринуждённо может сочетаться запах рыбы и уличных нечистот, с ароматом лесконских духов и благоуханием только распустившейся сирени. В этом городе потехи идёт скрытая война аристократии и нищих, и меж ними ухитряются неплохо выживать ремесленники, цеховые, да купцы. Впрочем, даже несмотря на все свои пороки, изъяны и недостатки, Миротаун оправданно прозван в народе Жемчужиной Севера, ибо сей град, являющийся оплотом высокой архитектуры, глубокого искусства и вечного прогресса, стал еще и приютом для множества людей великих, величайших и величественных...»
Килиг Ронд
«Места, в которых стоит побывать»
Над Миротауном занималось яркое летнее утро: на крыши домов, угловатые башни и улочки огромного города падали первые лучи солнца, заставляя всё живое встрепенуться, расправить крылышки и встретить очередной день.
- Вставай! - последовал ощутимый пинок ногой. - Вставай, кому сказал!
- Вот же... - раздалось тихое бормотание из кучи соломы. - Какого черта...
- Ты оглох?
- Хорош орать-то, встаю уже!
- Живее! Тебе, что ли, помочь?
- Еще раз ты меня тронешь...
- И что тогда будет? Ну? Что ты сделаешь, ублюдок?
- Момент.
«Драма» разворачивалась в конюшне одного из постоялых дворов. Со стога сена поднялся заспанный юноша, стряхивая с себя солому вместе с остатками сна.
- Так, кто там ублюдок?
Конюх пугливо отшатнулся, увидев кинжал в руке разбуженного.
- Что же ты? Язык проглотил?
- Парень, ты э-это... Не дури...
- Пшёл с дороги.
Пока конюх что-то тихо блеял с перепуга, разбуженный человек, пошатываясь спросонья, пытался найти выход на улицу, не врезавшись в какого-нибудь коня, который, не поняв такой наглости, явно мог за что-нибудь тяпнуть. Покинув стойла, он прикрыл рукой глаза от солнца и протяжно зевнул.
Ну здравствуй, новый... День.
Бородатый уборщик мёл улицу, коренастый продавец трав и пряностей открывал свою лавку, грузная горожанка вела отпрысков на базар, прикрикивая, чтобы те не отставали. Посетитель «бесплатных ночлежек» осмотрелся и, заметив одну из конских поилок, без зазрений совести плеснул себе на лицо воды. Когда её гладь успокоилась, он по привычке разглядел своё отражение. Из корыта на него смотрел молодой человек с приятным лицом, на котором царил хитрый взгляд и дьявольская ухмылка.
Молодой человек был не высок, но и не низок, строен и подтянут; на светлой коже выделялись серо-зелёные, цвета нефрита глаза, заросший щетиной упрямый подбородок и нос с небольшой горбинкой; пепельного оттенка волосы он собирал в короткий конский хвост на затылке. Одежка на нём тоже выглядела неброской: грубо сотканная серая рубаха, перехваченная потертым кожаным поясом с заткнутым за ним кинжалом в ножнах; поверх рубахи - потрепанный черный жилет с изрядным количеством карманов. На ногах заношенные льняные штаны, высокие кожаные сапоги, не очень изящные, но крепкие, а на плечах - выцветший шерстяной плащ, скрывающий небольшую кожаную суму. Весь этот образ мог сказать, что молодой человек вёл небогатый образ жизни и, скорее всего, промышлял не самыми благородными делами.
Никто не знал, как его звали от рождения, но в некоторых кругах он был известен, как Львёнок из Каменных Джунглей или коротко - Лео. Имя этот человек получил за дикий нрав и гриву волос, всегда туго стянутых на затылке, оставляя лишь одинокую прядь падать на глаза. А прозвище - за дела минувших дней.
Озираясь и пытаясь собраться с мыслями, Львёнок шёл по широким и достаточно опрятным улочкам Ремесленного квартала. Солнце палило, не щадя, поэтому он скинул плащ и запихнул его в суму, где уже покоилась пара-тройка вещей, необходимых любому уважающему себя вору. Также в суме лежала одна старинная книга. Эта древняя рукопись стала для Лео испытательным заданием для вступления в Братство Чёрного Аконита. В любом огромном городе вроде Миротауна есть те или иные люди, не желающие жить «как все» - по закону, и тогда-то эти люди собираются в разномастные криминальные братства, подминая под себя всех и вся, до чего смогли дотянуться их длинные пальцы. В Миротауне существовало с десяток подобных организаций, но самыми сильными, могущественными и уважаемыми являлись две: Братство Чёрного Аконита и Красный Синдикат.
Всё, что Львёнок знал о деятельности так называемого Чёрного Аконита, в основном было подцеплено из слухов, коими улицы полнятся, но одно он знал точно - Братству нужны лучшие из лучших. Лео потратил половину своей сознательной жизни на то, чтобы завоевать подобную репутацию. Пару лет тому назад, ему удалось провернуть одно громкое дело, которое принесло молодому вору звание молодого мастера, но из-за возникнувших проблем Львёнок был вынужден покинуть родной город и уехать в северную провинцию. Два года он прятался от мести своих врагов, пока не узнал об их смерти от представителя уважаемого Братства. Получив приглашение вступить в ряды Аконита, Лео вернулся работать в Миротаун.
Пройдя Ремесленный и попав в Торговый квартал, Лео улыбнулся, окидывая взглядом родные места. Мимо тянулись торговые ряды: забитые хламом и ломящиеся от снеди прилавки, палатки, магазины и лавки, где продавалась сущая ерунда и настоящие сокровища. Лотки и заведения с пикантными, будоражащими воображение блюдами со всего мира или наспех пожаренная, сваренная иль тушёная гадость из ближайших вод. Но главное, что отличало это место от любого другого в городе, так это крики сотен лужёных глоток торговцев и продавщиц, что с раннего утра и до поздней зари соревновались в испытании - «кто здесь самый громкий?». Год для перекупщиков выдался удачным. Нос щекотали тысячи удивительных запахов, создавая в голове образы далёких стран, отовсюду звучала родная и чужеземная речь, туда-сюда сновали горожане, торговцы, зеваки и прочий люд. Базар!
Прогуливаясь меж съестных рядов, Львёнок почувствовал призывное урчание в животе и свернул к ближайшему лотку.
- Свежие яблочки! - надрывал глотку торговец, размахивая руками. - Кислые, сладкие, зелёные иль красные, на любой вкус! Покупай, пока муха не сожрала, мать её такую мушиную! Прочь, зараза крылатая!