Матросы, ставшие почти родными за долгое плаванье, рассказывали ему об одной таверне на краю города, где за определённую сумму можно было узнать практически всё - знай, что спросить. По их словам, этикет требовал посещать подобные места исключительно в ночную пору, посему у рагхарца оставалось уйма времени, дабы исследовать огромный город.
В ожидании вечера Завалон осматривался, слушал местный говор и привыкал ко всему новому. Несколько раз блюстители порядка в забавных шлемах с крылышками пытались его остановить, но рагхарец уже был предупреждён: носить железо, подобное Эйлливру в городе воспрещалось всем, кроме рыцарей, солдат и людей благородного происхождения. Завалон заблаговременно приобрёл грамоту, сообщавшую о том, что владелец оной - состоящий на службе у торговой компании наёмник, уплативший пошлину и имеющий право на ношение военного оружия. Видя бумагу, стражники тут же унывали и оставляли варвара в покое.
Не считая этих проверок, да раздражающе-назойливых взглядов местного люда, день прошёл вполне спокойно. Варвар гулял, ел, пил, смотрел по сторонам и от души восхищался всему новому и неизвестному. Отличаясь с детства азартным, но временами ленивым характером и непреодолимой тягой к путешествиям, Завалон долгие годы не имел возможности уезжать далеко от берегов родного дома. Теперь же, он отрывался за всю прошлую жизнь: эмоции переполняли здоровяка, заставляя его грозное лицо расплываться в широкой простодушной улыбке.
К наступлению сумерек, когда Завалон обошёл уже добрую половину Миротауна и прилично устал, ноги привели его на окраину города. Варвар, хоть и был здесь впервые, но точно знал, куда ему следует идти. Его вёл Неназываемый - спящее под землёй божество, коему издревле поклонялось племя рагхарцев. Островитяне свято верили в причастность своего бога к их повседневной жизни, а Проводником Неназываемого в мире смертных являлся дух Огненного Лиса, который всегда помогал страждущим рагхарцам отыскать верный путь. Завалон весь день шёл по его следу, пока не очутился возле старой, захудалой таверны под названием «Вендетта».
Оказавшись внутри, варвар втянул носом пёстрые запахи и осмотрелся. Местечко было не из лучших: страшная вонь и жуткая грязь царили повсюду. Половина клиентов - пьяницы, вторая - то ли грабители, то ли головорезы, а может и кто еще похуже. Двое больших людей, что сидели за столом у входа, видимо, привратники, недоумённо вылупились на Завалона. Тот скосил на них глаза, на всякий случай кивнул, мол: «могу я пройти?». Привратники отвели взгляды и вернулась к употреблению пива. Варвар воспринял это, как согласие.
Удивительно! Их стража пьёт на посту! Надеюсь, что друзья с корабля не ошиблись и мне действительно надо быть здесь. Как вообще можно предаваться Хмельному Ритуалу в подобном месте? Здесь плохо пахнет, в том числе и местными хмельными нектарами! А запах табака? Как можно курить подобное? Воняет хуже, чем горелая листва! Ох уж эти семирийцы, никакой культуры...
Застыв на пороге, рагхарец окинул прищуренным взглядом запруженный людьми зал и довольно хрюкнул. За барной стойкой главенствовал небритый северянин в красной рубахе, и эта рубаха являлась ничем иным, как очередным знаком Лиса. Протопав к бару и поймав на себе множество заинтересованных взглядов, варвар облокотился о стойку и накрыл тенью низенького, по сравнению с ним, бармена.
- Тебя приветствовать великая радость мне, друг! - поздоровался рагхарец привычным басом. - Со мной важный вопрос пришёл к тебе.
Бармен, смерив здоровяка скучающим взглядом, невозмутимо продолжал натирать кружку. Завалон решил действовать, как северянин - широко улыбнулся и подмигнул.
- Тебя приветствовать великая радость мне, друг! Со мной...
- Я и в первый раз услышал. И правильно говорится: - «у меня есть важный вопрос». Чего надо?
Рагхарец нахмурился и постарался вспомнить все знания правильной речи здешнего языка. Семирун он учил еще на родине, правда, не очень усердно, но пробелы в знаниях ему с лихвой компенсировали «друзья-матросы» за время долгого плавания. По крайней мере, так они утверждали сквозь дружеский смех. Собравшись с мыслями, Завалон доверительно наклонился вперёд, при этом согнувшись почти в половину своего роста.
- К тебе привёл Великий Лис меня, сейчас. Я есть искать человек. Он с юга. С Са’алладара.
- «Из Са’алладара!» - вновь поправил его бармен. - В городе много южан. Да и ты на местного не шибко-то похож. Я тут причём?
Вечное Пламя! Тугодумный северянин. Наверное, он хочет денег. Ведь у них так принято. Как там говорили они? «Хочешь что-то узнать - готовься монетку подать!». Это скромное подаяние, послужит во благо моим целям.
Достав из кошеля жалкий сол, варвар придвинул монету к собеседнику.
- Этот южанин очень большой. У него в голове... на голове! Тряпка! Тюрбан, да, верно! В недалёкое от теперь время пришёл он сюда. Как и я.
Бармен, приподняв бровь, подозрительно глянул на мелкую монету.
- И что дальше?
Завалон терпеливо вздохнул и добавил еще пару медяков.
- Моя южанин, из такой южан...
- «Из таких южан!»
- Из таких южан, которые есть делать плохой дела и... ходить в нехорошие места. Плохие места... как этот храм! Видеть ты здесь такой южан?
Бармен кинул взгляд на двух громил у входа.
- Ума не приложу, о чем речь, здоровяк. В этом «плохом» месте обычно едят и пьют. Так что... Заказывать будешь, или как?
Завалон расстроено выдохнул, задумался. Придя к выводу, что Лис в любом случае привёл его именно сюда, он решил подождать.
- Моя есть хотеть откушивать горячих даров природы и... жечь священный огонь в свой чрево!
Брови бармена недоумённо поползли вверх. Завалон, вспомнив наставления «корабельных друзей», похлопал себя по животу, затем щёлкнул двумя пальцами по горлу и добавил:
- Крепкое! Некрепкое... не пить.
Хозяин таверны кивнул и забрав монеты, быстро намешал чего-то в здоровенной оловянной кружке. Не говоря ни слова, он придвинул тару к Завалону, мол - оцени, попробуй. Варвар осушил кружку в два глотка и с удовольствием зажмурился, словно кот на солнышке. Нутро опалило огнём, а затем приятное тепло растеклось по всему телу.
- Еще хотеть... - рагхарец, забыв нужное слово из чужого языка, попросту показал два пальца. - Столько!
Трактирщик забавно приподнял одну бровь и пристально взглянул на здоровяка. Спустя мгновенье, на стойке оказались еще две пузатые кружки, и бармен кивнул в сторону зала:
- Проходи за любой столик.
- Что? - не понял варвар. - Как моя твоя понимать?
- Твоя моя может понимать, как захочет, но, обычно, люди едят за столом, - мрачно ответил бармен. - Не знаю, как у вас это принято, но, если пожелаешь, то можешь кушать с пола.
Завалон решил, было, оскорбиться, но быстро пришёл к выводу, что это было не оскорбление вовсе, а всего лишь прославленный юмор северян.
- Ага! Я есть понять! - хохотнул варвар. - Не надо пол. Я есть за стол.
Ох уж эти северяне...
- Как пожелаешь, - хмыкнул бармен, провожая рагхарца любопытным взглядом. - Ох уж эти островитяне.
За окном смеркалось, ночь медленно вступала в свои права, и в таверну постепенно прибывали посетители. Вскоре заведение кишело разноликими постояльцами, в основном тёмными личностями, но Завалона это абсолютно не смущало. Найдя пару весёлых собеседников за соседним столом, он продолжил развлекаться, не забывая периодически наводить справки. К сожалению, новые друзья в ответ лишь пожимали плечами, сообщая, что не видели никаких южан здесь сегодня, но, может быть, позже кто и объявится. А пока что - время Хмельным Ритуалам!
Варвар с детства любил хорошие истории, в хорошей компании, так что, придя в «Вендетту», он оказался в своём месте. Спустя пару часов, изрядно захмелевший Завалон, сидел в окружении пяти-шести местных завсегдатаев и рассказывал им истории из своего прошлого. Он лихо повествовал добрым слушателям о жизни на островах, о правилах своего сурового народа, о спящем Неназываемом божестве, о Лисе, да и много еще о чем. Довольно кривая речь рагхарца нисколько не смущала слушателей, а наоборот, придавала ей особого колорита: они поправляли его лишь в самых отчаянных ошибках, и Завалон благодарно кивая, запоминал.
Очередной виток истории перебили громкие вопли под аккомпанемент улюлюканья. Повернувшись на звук, варвар увидел, причину всеобщего оживления - пьяная компания в другом конце зала затеяла драку. Пепельноволосый юноша в одиночку сражался против пятерых бывших собутыльников: один из них, как раз получил ногой в нос; остальные схватились за сталь, но кровопролитие остановил хозяин таверны. Он заставил дерущихся убрать оружие и выпроводил их вон. Компания удалилась; бармен схватил юношу за шкирку и уволок его по лестнице наверх. Народ, посетовав на скучный исход драки, быстро вернулся к своим занятиям. Завалон недовольно поцокал языком.
Устраивать бучу в Хмельном Храме? Ну и северяне... Хотя, что с них взять? Дикари!
Завалон продолжил травить байки. Как раз подходила к концу история о том, как варвар охотился на Гиишера и получил красивый шрам на щеке, когда в таверну ввалилась компания наёмников на выгуле. Прищуренные взгляды, чёрно-серые одежды, за поясами - ножи и кинжалы. От ребят буквально веяло злобой и неприятностями.
Кто-то за столом боязливо шепнул: «Стальные Лбы». Другой отозвался: мол, слышал, что они приехали с одним из Великих Лордов, расквартированы в Старом Городе. Третий мрачно вздохнул: теперь небось до конца сеира[2] в столице просидят. Завалон спросил, ему объяснили: Лбы пользовался дурной славой, и мало кто из порядочных лордов брал их к себе на службу - слишком уж непредсказуемыми и дикими были эти ребята. Среди них числились и бывшие заключённые, и насильники, и мародёры, к тому же, Лбы еще и славились крайней нелюбовью к нелюдям. Наёмники, все, как один, сверкали лысыми головами - эдаким отличительным знаком.
Лбы, прошли мимо бара, скупо кинули на ходу: «выпивки!» - и уселись за стол в углу. Правда поначалу, тот стол был занят чернявой парочкой горцев в компании двух дам, но они услужливо его уступили. Народ в кабаке заметно расслабился, осознав, что Лбы зашли отдохнуть, а не чинить погром. Когда Завалон в очередной раз щедро угостил благодарных слушателей, к ним за столик подсел неприметный старик с клюкой. Получив в руки стакан и, благодарно кивнув, он пригубил горького пива. Варвар продолжил потчевать новых друзей историями о родине, а старик же оказался большим знатоком - тут же стал расспрашивать о знакомых местах. Как выяснилось, старикан в молодости бывал на островах Рагхара и даже рассказал забавную историю, как он, будучи «молодым сопляком» поразвлёкся ночью с «дикой островитянкой». Слушатели встретили историю громким хохотом и одобрительными возгласами. Эль лился рекой, и все веселились от души, когда к столу Завалона подошёл хозяин таверны и попросил старика пройти наверх к «старому знакомому». Тот, поблагодарив за пиво, откланялся.
В это время компания бритоголовых заказала еще выпить. Тихо переговариваясь, Лбы косились на варвара, видимо приписав его к нелюдям. Вскоре один из них, уже изрядно захмелевший, бесцеремонно уселся напротив Завалона. По сравнению с гигантом-варваром он казался маленькой пьяной букашкой, но, как всем известно: хмель в голове и количественное преимущество под боком окрыляют даже самого отъявленного труса. Лоб смачно харкнул на пол и поднял голову:
- Это... Ты давай сюда с-слухай, да? Кому служишь?
О, Великий лис, ему явно мешает голова на плечах!
- Неназываемому, - угрожающе тихо ответил Завалон.
- А он чего... Такой крутой, что ли? - наемник еле-еле выплёвывал слова. - Раз его это... Называть-то нельзя?
Завалон огромным усилием воли заставил себя сдержаться, понимая, что таких, как он, здесь не часто видели. А весь этот балаган - банальная провокация. Наклонившись к наёмнику, варвар поманил его пальцем и когда Лоб приблизился, тихо прошептал:
- Если ты желать смотреть на Неназываемый... Говори со мной. И я направлю твоя на встречу с ним.
- Эээ...
- Но, ты понимай - твои братья тебе не помогать. Они - там. А я - здесь.
Видимо до Лба наконец дошло, к кому он подсел. Пьяный наёмник уставился на варвара выпученными глазами и замотал головой:
- Н-не... Ну его к чёрту! И тебя... Ик! Вместе с ним.
Затем он поднялся из-за стола и, покачиваясь, вернулся к своим. Все, кто сидели с Завалоном, расслабились, и травля историй вновь начала набирать обороты. Неожиданно, со стола бритоголовых прилетел снаряд - оловянная кружка глухо врезалась в затылок одного из слушателей. Завалона окатило кислым элем. Повисла тишина. Варвар перегнулся через стол, осмотрел лежащего без чувств мужичка и, повернувшись к Лбам, произнёс тихим и пустым голосом:
- Я не хотеть драка.
Компания наёмников поднялась из-за стола, мерзко скаля зубы.
- А че, передумал?!
- Сейчас я бить вас, - все тем же голосом предупредил Завалон. - Но я не хотеть.
- Че сказал? Да он нам угрожает!
- А ну-ка, ребята, проучим нахала.
- Э, говно, сюда иди!
Завалон уже их не слышал. На глаза варвара опустилось красное забрало, и в мире остался только он и Лбы. Собутыльники тут же куда-то исчезли. Резко схватив тяжёлый дубовый стол, за которым они сидели, Завалон поднял его над головой. Наёмники так и застыли с раскрытыми ртами. Взревев, варвар запустил уже свой снаряд. Грохот, хруст, крики! Троих снесло столом, двое увернулись и выхватили ножи, но Завалон оказался быстрее: лицо первого Лба познакомилось с каменным кулаком варвара, брызнул кроваво-зубной фонтан. Сам наёмник улетел на другой конец зала, словно запущенный из требушета. Последний из Лбов, осознав, что остался в меньшинстве, бросился на утёк, но далеко не убежал. Завалон, схватив наёмника, узнал в нём недавнего собеседника.
- Неназываемый ждёт твоя душа.
Приподняв бедолагу за грудки, варвар заехал ему лбом в нос, затем отшвырнул обмякшее тело. Кровавая пелена медленно спала, Завалон вышел из боевого транса. На этот раз криков и улюлюканья не было: все посетители кабака молча смотрели на варвара.
Ну вот, устроил бучу в Хмельном Храме... О, Великий Лис, теперь и я стал Дикарём! Не зря говорят: «Оказавшись на Севере, всякий становится Северянином». Позор моему имени, слабость моей руке! Да задуют Ветра Великие моё Красное Пламя!
Под немыми взорами Завалон подхватил свои вещи и двинулся к выходу, оставив на уцелевшем стуле мешочек с деньгами. Местные громилы-охранники не рискнули встать на его пути. Распахнув дверь, варвар обернулся и обвёл всех пристыженным взглядом.
- Я не хотеть... Не хотел я! Они сами начать.
Выйдя на свежий и прохладный воздух, Завалон слегка отрезвел. Как только за спиной захлопнулась дверь, варвара окружили четыре тени с оружием в руках.
- Щёрт, кащись, не он, - прошипела первая тень.
- Проклятье, да, точно не он! - откликнулась вторая.
- А кто тогда? - спросила третья.
- Да какая разница, не он, так не он, - решила за всех четвёртая.
- Кто есть не я? - поинтересовался недоумевающий Завалон.
- Прящемся. А ты чещи, куда щёль. - прошепелявила первая тень и все четыре скрылись в темноте.
Завалон, пошатываясь, двинулся вверх по улице в направлении центра города, подальше от злачных мест. Вскоре ему повстречалась одинокая незнакомка. Она куда-то явно спешила и собиралась пройти мимо, но варвар преградил ей дорогу. Он хотел предупредить, что в этой части города одной ходить опасно, но девушка, закутавшись в плащ, ловко его обошла, обозвав «бескультурной пьянью». Вздохнув, Завалон поплёлся дальше. В такое позднее время гулящих было мало, все случайно встреченные прохожие с опаской обходили варвара стороной. Наконец, оказавшись в кварталах поприличнее и найдя первую попавшеюся таверну, он расплатился, поднялся в комнату и грохнулся на кровать.
Завтра я продолжу поиски, и Великий Лис одарит меня своей пламенной поступью. Трепещи мой враг! Я иду за тобой...
Уже через минуту стены комнаты сотрясали громоподобные рулады храпа.
[1] Eyllivar (рагх.) - Клык.
[2] Сеир - первый месяц осени.
Глава Восьмая