Муромец разочарованно засопел, пока Соня оказывала ему помощь. Он бы предпочел заботу Ви.
— Впервые останавливаю кровь шнурком, — попыталась разрядить обстановку Соня.
— Побегай с наше — и не такому научишься, — многообещающе пропыхтел Муромец.
— А где волки? — спохватился Яр, с тревогой вглядываясь в темноту.
— Соня прогнала их лунным камнем. — Лис подошел к ним и подбросил кристалл в ладони.
Соня молниеносным движением перехватила камень и сунула в карман толстовки.
— Ух ты, вот это реакция, — восхитился Лис. — Ты делаешь успехи!
— Вообще-то у нас тут двое раненых, — нервно напомнила Ви, закончив оказывать помощь Яру, и бросила взгляд на покалеченную ногу Муромца. — Ты как, Егор? Идти сможешь?
— А то! — Муромец подбоченился, желая произвести впечатление на Ви, и тут же пошатнулся. Упал бы, но его ловко подпер Лис.
— Давно мечтал подержать тебя за руку. Не возражаешь? — с невинным лицом сказал Лис, и Муромец не стал спорить.
— Где была та собака? — Ви закружила на одном месте, всматриваясь в лес. — Кто-нибудь помнит, куда идти?
Лунатики подобрали свои рюкзаки, растерянно оглядываясь. После схватки ориентир был потерян.
— Кажется, туда. — Яр, поколебавшись, махнул рукой. — А может, и нет.
— Хоть бы эта собака залаяла! — нервно пробормотала Ви.
— Туда. — Соня нащупала в кармане камень и уверенно указала противоположное направление.
— Уверена? — переспросил Яр и покачнулся.
— Да. — Соня подхватила его за локоть, не давая упасть. Одновременно за другую руку его обхватила Ви и метнула в нее ревнивый взгляд.
— Что я, не дойду? — слабо возмутился Яр и тут же споткнулся о корень.
— Мы поможем, — хором воскликнули девушки. А затем Соня шагнула в нужном направлении, увлекая спутников за собой.
— Ты точно уверена? — Голос Вики сквозил арктическим холодом, как недавно лунный камень в ладони. — Не хотелось бы всю ночь бродить по лесу, пока вокруг шастают волки-убийцы…
Подтверждая Сонину правоту, вдалеке залаяла собака.
— Убедилась? — фыркнул позади Лис. — Сонина интуиция круче, чем навигатор.
Ви ничего не ответила, только закинула на плечо рюкзак. В мертвой тишине они зашагали по спящему лесу почти на ощупь.
— Может, посветишь нам своим камнем, Сонь? — пошутил Лис, споткнувшись о поваленное бревно.
Соня и рада бы была помочь, да камень, похоже, истратил всю свою силу на волков и теперь ни светом, ни холодом не выдавал дремлющей в нем магии, оставался темным и непроницаемым.
— Это тебе что, фонарик? — хмуро отозвался Яр, тяжело опираясь на Соню.
Соня чувствовала, что силы покидают его вместе с кровью, пропитавшей наспех наложенную повязку.
— Мы уже на полпути, — приободрила она парня, удивляясь собственной выдержке. Еще несколько дней назад она бы сама упала в обморок от таких потрясений, но, похоже, человек привыкает ко всему, а испытания только закаляют характер. И теперь она уже не та домашняя девочка, что прежде.
— Да ты становишься настоящей боевой подругой, — сыронизировала Ви.
Снова залаяла собака, словно соглашаясь с этой оценкой.
— Как думаете, какой она породы? — спросил позади Лис.
— Собака? — фыркнула Ви. — Дворняга обыкновенная, это в лучшем случае.
— А в худшем? — пророкотал Муромец.
— В худшем скрещенная с волком, — съехидничала Ви и осеклась.
Повисла гнетущая тишина. Никому не хотелось вспоминать недавнюю схватку с хищниками, в которой они уцелели чудом. Если бы не камень…
— Как ты узнала, что камень их отгонит? — хрипло спросил Яр.
— Я не знала, — тихо отозвалась Соня. — Просто замахнулась им — а он как вспыхнет…
— И это он еще не вошел в полную силу, — чуть слышно пробормотал Яр, вспоминая слова гадалки.
— Что ты сказал? — Ви наклонилась к нему.
— Ничего, — слабо отозвался он, и Соня с тревогой взглянула на него. В тусклом свете звезд лицо его казалось мертвенно-бледным, как у вампира. Скорей бы уже закончился этот страшный лес!
На миг ее захлестнула паника. Ей показалось, они никогда отсюда не выберутся. Лес их не отпустит. И тут между деревьев вдалеке забрезжил огонек, указывая спасительный выход.
— Смотрите! — обрадованно вскрикнула Ви, тоже заметившая свет.
Все ускорили шаг, даже у раненых прибавилось сил — всем хотелось скорее вырваться из чащи. И лес, поняв, что проиграл, нехотя расступился перед ними.
Словно узники, получившие свободу, они выбежали из темноты леса и, не веря своему избавлению, остановились на опушке. Чуть поодаль лежала спящая деревня. Деревянные избушки дремали за невысокими заборами. Не спал только ближайший к лесу, стоявший прямо перед ними дом, низкий и приземистый. На незваных гостей он, словно сказочный дракон, смотрел узким желтым глазом окна, наполовину прикрытого ставней.
— Попросимся на ночлег или отыщем пустой дом? — спросил Лис у Яра.
Тот слабо мотнул головой и внезапно осел вниз, так что девушки не успели его удержать. Ви вскрикнула, наклоняясь к Яру. Тут же за забором заливисто залаяла собака, выведшая их своим лаем из чащи.
Пока все помогали Яру подняться, протяжно скрипнула давно не смазанная дверь дома.
— Кто там? — раздался грозный окрик из-за забора.
До деревни они не дотянут, Яр потерял слишком много крови. Соня, забыв про собаку, толкнула незапертую калитку и вбежала во двор.
— Помогите!
Крупная собака с лаем метнулась между ней и хозяином. На миг Соню ослепил свет фонарика, а затем она увидела сидящего на крыльце мужчину. Заросшая борода скрывала лицо — и не поймешь сразу, сколько ему лет. А глаза зоркие, ясные. Соне он напомнил писателя Хемингуэя со знаменитого портрета, даже свитер на нем был такой же — толстый, вязаный, под горло, несмотря на лето. Собака примолкла и с таким же настороженным любопытством, как хозяин, изучала ее.
— Спасибо тебе, — тихо поблагодарила Соня.
Собака дружелюбно завиляла хвостом. Это была обычная дворняга бело-рыжей масти без всякой примеси волчьей породы.
— Ваша собака нас из леса вывела. — Соня подняла взгляд на хозяина. — У нас раненый… — Она оглянулась назад. В раскрытую калитку было видно, что Ви с Лисом подняли Яра и приближаются к дому. Муромец ковыляет следом. — Двое раненых, — уточнила она.
— Волки? — коротко спросил мужчина и откатился назад. Только сейчас Соня заметила, что он сидит в инвалидной коляске, а к крыльцу со ступенями сбоку пристроен пандус с полозьями для спуска. — Входите.
Хозяин скрылся в доме, дверь заскрипела, и Соня быстро взбежала по ступенькам, чтобы ее придержать. С крыльца махнула рукой своим.
— Не нравится мне это, — проворчал Лис, входя во двор и волоча на себе Яра. Ему помогала Ви. — Засветимся.
— Хотя бы выживем, — возразила Соня, пропуская их в избу.
Последним во двор вошел Муромец, запер калитку на засов. Собака предупредительно гавкнула, посчитав здоровяка за угрозу.
— Спасибо тебе, лайка. — Парень добродушно потрепал собаку по холке, и та побежала впереди, приглашая в дом.
Ступени тяжело заскрипели под весом Муромца. Со скрипом закрылась дверь. А собака осталась охранять покой хозяина и незваных гостей. Гостей в доме на окраине не было уже давно.
ГЛАВА 13
Просыпаться в чужих домах уже вошло у Сони в привычку. Открыв глаза, она не сразу поняла, где очутилась. Прошлый день казался ночным кошмаром — начиная от погони по лесу, аварии с мини-вэном, пробирающего до костей ливня и нападения волков. Кажется, они все-таки выбрались из леса к деревянному дому, где их встретил бородач, похожий на Хемингуэя… Во сне ли это было? Нет, поняла Соня, поднимаясь с узкой кровати у бревенчатой стены. Наяву.
Дневной свет тускло лился сквозь деревянное окошко, освещая маленькую комнатку. Старые пружины загудели, потревоженные ее движением. Постель была застелена выцветшим, но чистым бельем в цветочек. Как в деревне у бабушки, подумала Соня. Ее бабушка была городской, но именно так, по рассказам подруг, Соня представляла себе летние каникулы в деревне.
Маленькая комната едва вмещала две кровати — на другой, у противоположной стены, спала Ви, натянув ватное одеяло на плечи. Даже во сне она вздрагивала как от холода и никак не могла согреться. Соня сунула босые ноги в широкие мужские танки и осторожно, боясь потревожить, коснулась ладонью лба Ви — он горел. На щеках спортсменки полыхал горячечный румянец.
— Яр… — слабо простонала она во сне.
Соня отпрянула к двери, путаясь в полах свободной ситцевой сорочки. Чужая, давно не ношенная вещь тонко пахла полынью. Соня вспомнила, как вчера ночью грели воду, чтобы обмыть раны Яра и Муромца, а затем чтобы сполоснуться самим. Их вещи вместе с рюкзаками промокли насквозь, и бородатый хозяин молча проводил их с Ви к старому сундуку, в котором стопками лежали женские вещи. Старомодные, простого кроя и из натуральной ткани, они могли принадлежать его матери или бабушке, но никак не жене.
В прихожей протяжно заскрипели половицы, и Соня выскользнула за дверь, чтобы не тревожить Ви. Сон лечит, а она попробует разыскать в доме какие-то лекарства.
Хозяин, проехавший на коляске мимо их комнаты, обернулся и посмотрел на нее:
— Проснулась?
А затем, не дожидаясь ответа, скрылся на кухне. Соня, посчитав его фразу за приглашение, прошла следом. Угол кухни занимала печка, на которой они вчера грели воду.
— Каша скоро поспеет. — Хозяин заглянул в печь, где томился горшок с кашей.
— Спасибо… — Соня осеклась, не зная, как обратиться к мужчине. Вчера, в заботах о раненых, они так и не удосужились познакомиться. — Простите, а как вас…
— Федор.
— А по отчеству? — робко уточнила она. Вчера она затруднилась определить его возраст, но сейчас, при дневном свете, стало ясно, что мужчине около пятидесяти. У него было простое мужицкое лицо с крупными чертами и потухший взгляд человека, который много страдал.
— Кузьмич. Но можешь звать меня просто Федор.
— А я Соня.
— Знаю.
Соня испуганно взглянула на него: неужели узнал ее по сводкам новостей?
— Слышал, как тебя вчера называли твои друзья, — усмехнулся мужчина, заметив ее замешательство.
— А где наши вещи? — спохватилась Соня. Вчера они с Ви наскоро сполоснули вымокшую и заляпанную в грязи одежду и разложили на печке.
— Развесил во дворе, — отозвался хозяин.
Соня кинулась к окну и увидела, как полощутся на ветру их футболки и джинсы, выдавая их нахождение. Она стремглав выскочила во двор, посрывала с веревки, протянутой вдоль забора, еще влажные вещи и забежала внутрь.
— Волкам одежда без надобности, — заметил Федор, глядя на охапку в ее руках. — Но вы ведь не только от них бежали?
Соня, почувствовав слабость, опустилась на скамью, свалила рядом одежду. Она не знала, как себя вести с хозяином, давшим им приют. Что можно ему рассказать, не боясь подставить других лунатиков?
— Мы студенты, — пробормотала она легенду, придуманную Яром. — Пошли в поход и заблудились в лесу…
— А ты на них не похожа, — заметил Федор, изучающе разглядывая ее. — Ты ведь с ними недавно.
Соня насторожилась. Откуда он знает? Вчера, когда они, грязные, мокрые, выпачканные в крови, ввалились к нему в дом, все были хороши. Пока обмывали раны Яра и Муромца, Соня с тазиками металась из кухни в спаленку, где уложили раненых, и, бросив беглый взгляд в зеркало в сенях, не узнала себя. Из отражения на нее смотрела какая-то дикарка с чумазым лицом и отчаянным взглядом. Ничто не выдавало в ней примерную домашнюю девочку, за какие-то несколько дней она сделалась такой же беспризорницей, как остальные. Но, видимо, хозяин ощутил неопытность Сони в том, как бестолково она металась по дому, в то время как Лис и Ви слаженно оказывали помощь раненым. Должно быть, он заметил и напряженность между нею и остальными — лунатики были недовольны, что из-за Сони им пришлось обратиться за помощью к хозяину дома. Они бы предпочли укрыться в заброшенной избе и не выдать своего присутствия жителям деревни.
Хозяин по-прежнему молча разглядывал ее, без мужского интереса, хотя Соня и сидела перед ним в ночнушке, а с любопытством отшельника, к которому заглянула диковинная зверушка. Соня пробормотала:
— Я новенькая. А в походе вообще в первый раз.
Федор кивнул, принимая ее шитую белыми нитками версию.
— Кашу будешь? — Он подкатился к печке и отодвинул заслонку. По кухне поплыл аромат топленого молока и овсянки. Соня бы с жадностью набросилась на еду — за вчерашний день она съела только несколько орехов, но в комнате в горячке металась Ви, и в первую очередь нужно было позаботиться о ней.
— Мне бы жаропонижающего, — попросила она. — Подруга приболела.
Хозяин подкатился к деревянному шкафчику у стены, вынул грубо сколоченный ящичек с лекарствами. Вчера они уже воспользовались его содержимым, когда обрабатывали антисептиком рваные раны, а затем кололи Яру и Муромцу вакцину от бешенства. Федор жил один, и в его аптечке были средства на любой случай. Он молча поставил ящик на стол, и Соня склонилась, перебирая лекарства.
— Значит, в медицинском учишься? — спросил мужчина.
Соня молча кивнула, сглотнув ком в горле. Не учится, училась. Разве теперь, после истории с ограблением музея, ее оставят в вузе?
— Я тоже учился, — то ли вздохнул, то ли подумал вслух хозяин.
Соня удивленно подняла голову:
— Так вы врач?
— Хотел им стать. Мечтал — выучусь, вернусь в деревню, буду соседей лечить… — Федор тяжело замолчал, и Соня поняла, что его мечты оборвала трагедия, сделавшая его инвалидом. Но спросить о том, что с ним случилось, не решилась.
Она нашла шипучую таблетку от температуры, хозяин поставил перед ней чашку с колодезной водой. Еще вчера Соня удивилась, что в доме не было ни электричества, ни водопровода. Лису пришлось несколько раз бегать к колодцу, стоявшему ровно посередине между избушкой и остальной деревней. А отсутствие электричества хозяин объяснил разыгравшейся вчера бурей. Так что пришлось обходиться свечами и фонариком.
Она растворила лекарство, захватила свою выстиранную одежду и вернулась в спальню. Ви подняла на нее мутные глаза и с жадностью осушила кружку, кажется даже не почувствовав вкуса пилюли. Соня прикрыла ее одеялом, и спортсменка сразу же размеренно задышала.
Соня тихонько переоделась из чужой сорочки в свою футболку и еще чуть влажные джинсы, расчесала волосы и по привычке закрутила их жгутом. Вот только шпилек под рукой не оказалось — она все потеряла в лесу. Хорошо в рюкзаке она нашла силиконовую резинку. Густую копну в пучке она не удержит, и Соня заплела волосы в косу, а затем на цыпочках вышла из комнаты.
Из сеней ей махнул Лис. Он уже натянул джинсы и мятую футболку и взял ведро.
— К колодцу сгоняю.
— А наши? — Соня указала взглядом на комнату раненых.
— Спят. — Лис подхватил ведро и вышел, а Соня осторожно, стараясь не скрипеть, отворила дверь в небольшую спаленку, где вчера положили Яра и Муромца.
По краям от низкого окошка стояли две кровати. На одной, выпростав в проход перебинтованную руку, тихонько похрапывал Муромец. В схватке с волками он пострадал меньше, чем Яр, и, судя по размеренному дыханию, уверенно шел на поправку. Яру досталось больше — он потерял много крови, вчера Соне пришлось латать ему шею. И перед сном она еще долго смывала холодной колодезной водой его кровь со своих пальцев… Яр застонал во сне, сбрасывая одеяло с таким ожесточением, словно боролся с волком, и Сопя порывисто шагнула к нему, поднимая с пола одеяло.
Внезапно Яр открыл глаза и пристально взглянул на нее. Соня так и замерла, прижав к груди одеяло.
— Беги, — хрипло пробормотал он. — Я их задержу.
А затем откинулся на подушки и снова провалился в сон. Соня постояла еще минуту, боясь шелохнуться, а затем осторожно накрыла его одеялом. Яр отвернулся к стене, кутаясь в одеяло, как в кокон. Повязка на его шее сбилась, рана продолжала кровить, пятная подушку. Понадобится несколько дней, прежде чем раны заживут и Яр восстановится после потери крови. Есть ли у них это время, Соня старалась не думать.