— Благодарю, милорд, — сухо отозвалась девушка. — Если это всё, то я хотела бы побыть одна. У меня что-то разболелась голова.
— Об этом будете рассказывать супругу, отказывая ему в ласках, — внезапно заявил гость.
— Как вы смеете…
Киара не успела договорить, как эльф уже оказался возле неё, обхватив рукой за талию и притянув к себе.
— Ну-ну, не стройте оскорблённую невинность. Полно одному только Стражу пить наслаждение из этого источника, я тоже не откажусь от пары глотков.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, милорд! Немедленно отпустите меня! Вы, должно быть, бредите, какой ещё источник?!
Воображение мигом подкинуло девушке совсем уж непристойные и неприглядные картины, но она сомневалась, что эльф имел в виду именно это. Впрочем, общая суть была понятна и не оставляла сомнений, а что касается деталей, она не собиралась потворствовать желаниям эльфа ни в коей форме.
— А ты не так умна, как мне казалось, — хмыкнул альбинос. — Не трясись как дева на выданье, с тебя не убудет.
Киара уже пожалела, что так поспешно прогнала рыжего Хведрунга, тот хоть руки не распускал. Оставалось попытаться двинуть альбиносу коленом по чувствительному месту, но что делать потом? Бежать в коридор и звать на помощь? Тем самым окончательно испортив себе репутацию. С другой стороны, что ещё остаётся.
— Хватит дёргаться, — прошипел ей в самое ухо альбинос. — Лучше расслабься и…
Не договорив, он обмяк, и девушка поспешно оттолкнула несостоявшегося насильника, чтобы самой не упасть под его весом.
Перед ней стоял тот, о ком она только что думала — недавний рыжеволосый гость.
— Стоило отлучиться, а тут уже разврат и опять без меня, — покачал головой Хведрунг, нагло ухмыляясь. — А что скажет Вард… Ай-яй-яй.
— Да он… Да я… — девушка задохнулась от возмущения. Опять её же во всём и обвиняют!
— Шучу я, шучу, — хмыкнул рыжий.
— Благодарю вас, милорд, вы подоспели вовремя, — всё же нашла в себе силы поблагодарить наглеца Киара. — Если бы не вы…
— Сочтёмся, будешь должна, — подмигнул Хведрунг.
Девушка только кивнула. Оглянувшись, Киара заметила, что кресло стоит на том месте, где она его поставила. В дверь нежданный спаситель тоже не входил. Откуда он тут снова взялся? Вовремя, конечно, но всё же странно.
— Похоже, юноша притомился, — заметил рыжий эльф, слегка пнув валяющегося без сознания альбиноса. — Негоже ему дрыхнуть в спальне замужней дамы. Слухи могут пойти. Нам ведь этого не надо?
Легко закинув бесчувственное тело на плечо, он направился к тому месту, где, скрытый очередной занавесью, располагался шкаф. Киара хотела было предупредить, что он перепутал направление, но смолчала.
— Не забудь передать от меня привет Стражу, — напомнил Хведрунг и скрылся вместе со своей ношей в шкафу.
Девушка поспешила следом и торопливо распахнула створки, но обнаружила внутри только свои платья.
— И куда он делся, в Нарнию? — растерянно вопросила она.
Оставалось надеяться, что гостей больше не будет. Денёк и без того выдался ещё тот.
Уже само по себе оказаться в чужом незнакомом мире не лучшее событие в жизни. Надо было к тому же угодить в тело дамочки, мало того что склонной к похождениям налево, так ещё и не умеющей этого скрывать!
Для полного счастья не хватало только визита разгневанной невесты Варда с требованиями оставить в покое её жениха. Тогда из фэнтези происходящее окончательно превратится в мыльную оперу. Хотя волшебного, кроме самого факта попадания в чужое тело, пока наблюдалось всего ничего — острые уши да ходящий сквозь стены рыжий эльф.
Киара решила, что всё же придётся в разговоре с Вардом спросить, кто таков этот Хведрунг. Раз уж этот тип шастает по её спальне как по собственной, лучше знать, с кем имеешь дело. Требовалось только изыскать возможность переговорить со Стражем так, чтобы избежать постороннего внимания. И лучше сделать это поскорее, чтобы прервать распространение слухов об их любовной связи.
Интерлюдия
Гален очнулся от того, что щёки обожгло нестерпимым холодом. Открыв глаза, альбинос увидел перед собой лицо леди Линдемар, гневно сверкающей фиолетовыми очами.
— Что ты делаешь в моей постели? — зло прошипела Йокуль.
— Я и сам не прочь был бы это узнать, — не менее раздражённо огрызнулся альбинос. — Кажется, кто-то ударил меня по голове… — он нащупал на затылке внушительную шишку.
— И притащил в мою комнату? Кто это был?
— Да откуда я знаю?! — возмутился лорд Ульф. Он резко сел и тут же поморщился от боли в затылке. — Меня же сзади ударили! Проклятье, а я только-только облапил малышку Киару…
— Идиот! — леди Линдемар наградила его ещё одной пощёчиной, гораздо более сильной, чем те, какими приводила в чувство. — Всё испортить решил? Неймётся? Куда твоя Киара денется? Ты должен был заняться невестой Стража!
— Поздно уже, — проворчал альбинос. — Опоздали мы. Вот я и решил, раз такое дело, не одной тебе развлекаться.
— Я не развлекалась! — холодно возразила Йокуль. — В отличие от тебя, я следовала плану, и…
Она замолчала и досадливо поморщилась.
— И у тебя ничего не вышло, — догадался Гален. — Понятно, почему ты такая злая. Что, его змей отказался лезть в твою ледяную пещеру?
— Придержи язык, Хвит, не то я его тебе вырву!
В комнате ощутимо похолодало.
— Не зови меня так! — выкрикнул лорд Ульф, хотя и с опаской отступил на шаг от рассерженной альвийки, вокруг которой уже начал выпадать иней.
— Почему нет? Навевает дурные воспоминания? Тебя так дразнили в детстве? — ехидно усмехнулась леди Линдемар. Наступив собеседнику на больную мозоль, она успокоилась и взяла себя в руки. — Как по мне, так Белый звучит куда менее обидно, чем Безумный[1].
— Не твоё дело, — отрезал альбинос. Скрипнув зубами от злости, он всё же предпочёл не раздувать ссору. Вступать в открытое противоборство с Йокуль он пока не был готов. — Речь не обо мне. Ты провалила свою часть дела, а теперь пытаешься свалить вину на меня. Чью спальню я посещаю, это моё дело и тебя не касается.
— Ты и впрямь глуп, — покачала головой Йокуль. — Тот, кто тебя ударил, приволок твоё тело в мою комнату. Значит, кто-то в курсе о нашем сотрудничестве.
— Он был бы в курсе, даже не пойди я к Киаре, — пожал плечами Гален. — Зато теперь и мы знаем о том, что он знает. Если, конечно, это действительно так. Мало ли, может, он просто решил, что мне надо остыть и для этого отлично подойдут твои ледяные объятья. Страж…
— Это не он, — отмахнулась женщина, на сей раз проигнорировав издёвку. — Я только что от него, он никак не мог вырубить тебя и притащить сюда.
— Тогда кто? Не Дайр же. Неужели спальню Киары посещает кто-то ещё? — при этой мысли альбинос оскалился и даже глухо зарычал от злости.
— Молись Фенриру, чтоб так оно и было! Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Нет, тут замешан кто-то ещё. И нам следует выяснить, кто это и что за игру он ведёт.
Лорд Ульф угрюмо кивнул, тут же вновь схватившись за затылок, полыхнувший очередной вспышкой боли. Мелькнула мысль, не попросить ли льда, чтобы приложить к шишке. Но учитывая раздражённое состояние союзницы, предпочёл потерпеть, а то ещё примет просьбу за очередную насмешку.
— Что ж, раз первоначальный план провалился, переходим к варианту «Уруз»[2], — распорядилась Йокуль. — И ещё кое-что. Мне нужен кристалл, подобный твоему.
Гален машинально положил ладонь на рукоять висевшего на поясе кинжала, в оголовок которого был вправлен большой рубин.
— Зачем? — с подозрением спросил альбинос.
— Не волнуйся, твоим замыслам это не помешает, — отмахнулась Йокуль, не снизойдя до объяснений. — В остальном действуй, как планировалось.
Поняв, что ответа не получит, альбинос угрюмо кивнул и, повинуясь повелительному жесту, покинул покои леди Линдемар.
Глава 6. Момент истины
Посланный за вином тролль где-то запропастился, и Вард в нетерпении мерил шагами комнату. Он всегда ненавидел ждать, особенно если при этом совершенно нечем заняться. Интересно, как альвы проводят свой досуг? Все пришедшие на ум варианты в его положении оставались недоступны. Общение с окружающими требовалось свести к минимуму, читать на эльфийском он тоже не умел. Впрочем, на всякий случай Вард всё же велел Нидлу найти библиотеку и прихватить несколько книг, вдруг хотя бы рунные письмена удастся разобрать.
Закурив очередную сигариллу, Вард подошёл к окну, выходящему во внутренний двор. Ничего интересного там не происходило, периодически сновали слуги и стражники, насколько мог рассмотреть Вард — все люди.
Этот избыточно насыщенный день клонился к вечеру. С одной стороны, это радовало, поскольку событий и без того случилось предостаточно. С другой — закат Соль приближал момент грядущей свадьбы. Впрочем, свадьба всё же не казнь, если не удастся отвертеться или потянуть время, пережить можно.
Негромкий стук в дверь оповестил о возвращении Нидла. В одной руке тролль тащил кувшин с вином, подмышкой другой — охапку фолиантов.
— Что так долго? — возмутился Вард.
— Нидл не виноват, красивая леди задержала Нидла, — заскулил слуга.
— Что за леди? — альв нахмурился, сразу вспомнив про Йокуль. — Что ей было надо?
— Красивая леди, — повторил тролль. — Хочет видеть милорда.
— Красивая леди, — передразнил Вард. — Как она выглядит, можешь толком объяснить? С белыми волосами и вся в белом?
Нидл рьяно замотал головой.
— Снежная леди жуткая. А эта красивая. Волосы чёрные, прядь белая. На ухе паутина.
Вард нахмурился, но быстро сообразил, что тролль имел в виду кафф, изображающий паутину. А носила такой никто иная, как леди Киара.
— Она не сказала, чего хотела?
— Видеть милорда.
Вард обречённо вздохнул, поняв, что ничего внятного от слуги не добьётся. Интересно, что Киаре от него понадобилось? Скорее всего, это касается его ссоры с Дайром за обедом, но даже этот факт мало что проясняет.
С одной стороны, любой разговор создаёт возможность сболтнуть что-то не то, выдав себя. С другой — сидя в четырёх стенах, он точно ничего полезного не узнает, да и скучно это.
— Леди ждёт в библиотеке, — прервал размышления Нидл.
— Ну, веди.
— Миледи, — войдя в библиотеку Вард слегка поклонился. Нидла он оставил за дверью, наказав немедленно сообщить в случае появления любителей почитать на сон грядущий. — Мне сообщили, вы желали меня видеть.
— Да… милорд, — сухо отозвалась девушка. — Нам нужно поговорить. По замку поползли слухи…
— По поводу драки за обедом? — предположил он. — Поверьте, у меня нет претензий к вашему супругу и я готов забыть о случившемся и пожать его руку.
— Да при чём тут это, — вспыхнула девушка. — То есть это тоже, но не только. Слухи о нас. И Дайр из-за этого так себя и повёл. Я думаю, всё должно прекратиться.
— Прекратить слухи? — уточнил Вард, не совсем понимая, о чём речь. — Предлагаете мне убить сплетников? Не стоит уделять столько внимания болтовне, возникающей из-за обмена парой фраз за обедом. Вряд ли кто-то воспринимает подобное всерьёз.
— Не думаю, что слухи зародились сегодня, — возразила Киара. — Наверное, кто-то видел нас вместе или что-то ещё… Не знаю точно. И это очень даже серьёзно. Это не какая-то болтовня среди слуг. Лорд Ульф, например… Впрочем, неважно. Я считаю, мы должны прекратить наши отношения. Тем более вы, милорд, скоро женитесь.
— Прекратить наши отношения? — озадаченно переспросил Вард, стараясь выиграть время на раздумья. — А при чём тут лорд Ульф?
Разговор направился в совершенно неожиданное для него русло. Выходит, настоящий Вард и леди Киара были любовниками? Будто мало ему сложностей с невестой и Йокуль.
— Забудь про лорда Ульфа. И вообще про всё забудь. Будем считать, что между нами ничего не было. Ты женишься, я замужем. Мы не можем и не должны продолжать это.
— Миледи, ваша репутация для меня превыше всего, и ради вашего блага я готов смириться с невозможностью более скрашивать свою жизнь вашим обществом. Если вы уверены, что это необходимо, не смею навлекать на вас даже тень позора.
— Вот и прекрасно, — кивнула Киара. — Надеюсь, вы будете счастливы со своей невестой.
Вард невесело усмехнулся.
— Не уверен. Впрочем, от нас требуется только наследник рода Орм. По счастью, таких красавиц в мире глупых нет, чтоб не уметь детей рожать на свет.
Девушка едва сдержала возглас удивления и пристально всмотрелась в собеседника, словно выискивая в его внешности какие-то особые признаки. Не обнаружив ничего нового, она решила подойти к вопросу осторожно, хотя и сомневалась, что возможно подобное совпадение.
— Милорд, эта фраза, откуда она? Она кажется мне очень знакомой.
— Как и рассказанная мной за столом шутка? — уточнил он. — Мне было бы очень интересно узнать, от кого вы это слышали.
— Насчёт анекдота я не совсем уверена, — замялась Киара. — А эту фразу я где-то читала.
Теперь настал черёд Варда насторожиться. Как от факта знакомства Киары с творчеством Шекспира — неужели великий драматург жил и в этом мире? — так и от использованного ей слова «анекдот». Вард не слышал, чтобы альвы его употребляли, называя анекдоты просто шутками или байками.
Впрочем, всё это ещё ничего не доказывало. Вард решил не рисковать и проверить свою догадку.
— Киара, а ты помнишь нашу первую встречу?
— Милорд, какое это имеет значение? — попыталась уйти от ответа она. — Мы ведь уже решили, что всё кончено.
— А я вот отлично помню то чудное мгновенье, — не слушая возражений, продолжил он, внимательно следя за её реакцией. — Передо мной явилась ты, как мимолётное виденье…
— Как ангел чистой красоты, — машинально договорила девушка.
— Вообще-то, «гений чистой красоты», — немедленно поправил Вард. — Впрочем, это всего лишь принципиальный вопрос точности цитирования, поскольку в римской мифологии гениями называли духов-хранителей, в христианской традиции превратившихся в ангелов, и в данном случае это слово использовано именно в таком значении, а не в смысле интеллектуальной гениальности… — Он резко оборвал свои излияния и откашлялся. — Что-то я увлёкся. А у нас есть гораздо более важные темы для обсуждения. Начнём с того, кто ты такая.
— Ты из моего мира! — высказала девушка то, что обоим уже стало очевидно. — Как ты сюда попал?
— Вопрос интересный, и я сам хотел бы знать на него ответ. Как я понимаю, тебя об этом спрашивать тоже бесполезно.
Разобравшись в ситуации, Вард почувствовал себя гораздо свободнее и, вальяжно рассевшись в кресле, откровенно подкалывал растерявшуюся собеседницу.
— Я проснулась утром здесь и до сих пор ничего толком не понимаю!
Девушка наконец нашла того, рядом с кем могла побыть самой собой и хоть немного дать волю чувствам, копившимся весь день.
— Без паники, расслабляться рано, — умерил её радость Вард. — У меня ситуация в точности аналогичная. Вдвоём нам, возможно, будет чуть проще, но это не решение всех проблем. Для начала — что там за история с нашей любовной связью?
— Да не знаю я толком, — всплеснула руками Киара. — Ко мне сначала один явился и подшучивал на тему драки «моих мужчин» за обедом, потом второй припёрся и хотел свою долю урвать, а я сидела как дура, не понимая, что происходит!
— Помедленнее, а то теперь я ничего не понимаю, — остановил её Вард. — Ты неплохо справилась с ролью. Не актриса, случаем? А то, может, я в одной комнате с мировой знаменитостью сижу. Нет? Ну ладно. Кто там к тебе приходил и что говорил? Давай поподробнее.
— Сначала какой-то наглый рыжий тип с козлиной бородкой, потом лорд Ульф…
— Погоди, рыжий — человек, слуга?
— Нет, эльф, остроухий и с каффом в виде лисы. Он сказал, что тебя знает. Но, наверное, не тебя, а Варда. Как же его звали, имя такое, сложно выговорить… Хве… Хведрунг, вот.