Идущий на смех - Геннадий Логинов 15 стр.

— Кто здесь?! — набравшись смелости, спрашиваете Вы. Терять Вам в любом случае уже нечего.

— А-а… Королевский шут. Ты, конечно же, меня не помнишь. Но я узнаю твой голос, — раздаётся в ответ пусть и жуткий, но всё-таки вполне человеческий голос — низкий, хриплый, нездоровый. Можно даже сказать — какой-то болезненный.

— Кто Вы? И почему Вы тут бродите в темноте? — выпытываете Вы, пытаясь понять, что за собеседник стоит перед Вами.

— В этом заключается одно из немногочисленных преимуществ моего положения, — с каким-то не вполне понятным для Вас весельем поясняет незнакомец. — Когда-то давно, ещё до твоего появления, я занимал очень высокий пост при дворе. Я служил верой и правдой ещё при деде нынешнего короля. И выполнял поручения, о которых не слагают баллад, но без которых не может существовать ни одно государство. В числе всего прочего — я был одним из тех, кто проектировал и строил этот замок, но в первую очередь в мои задачи входило обустроить потайные ходы и оснастить их ловушками. А после того, как наша работа была завершена, — большинство инженеров и архитекторов просто убили, и лишь нескольким «счастливчикам», если так можно выразиться, повезло чуточку побольше: их ослепили и оставили работать в подземелье, на случай, если необходимо будет проконсультироваться по каким-либо вопросам.

— И Вы, я так понимаю, один из них? — озвучив наиболее очевидное предположение, Вы ожидаете продолжения рассказа.

— Там, наверху, посреди городских улиц, я был бы слаб и бесполезен, — в который уже раз уходя от прямого ответа на вопрос, продолжил неизвестный. — Но здесь, во мраке подземелий, находится моя вотчина. Место, где Ваша сила становится слабостью, а моя слабость обращается в силу. Я знаю здесь каждый уголок, каждый поворот, каждую нишу. Я способен расслышать даже учащённое биение твоего сердца. Я заходил в такие места, куда опасается спускаться даже стража с факелами. И здесь нет человека, который был бы опаснее меня. Но ты мне нужен, шут. Как и я тебе. Иначе бы этот разговор просто не состоялся. Прости мне мою многословность, мне редко приходится с кем-либо разговаривать, и я стараюсь использовать каждую возможность. Но речь сейчас не об этом. Я ведь знаю, что отец этого ублюдка доверял тебе даже больше, чем собственному сыну. Он посвящал тебя в свои секреты. Ты тоже, как и я, когда-то ходил потайными путями…

— Ближе к делу, — всё больше понимая, к чему он клонит, поторопили Вы.

— Какой же ты, всё-таки, нетерпеливый. Что ж, скажу прямо: мне уже давно осточертела такая жизнь и такая работа. У меня есть план, но для его воплощения мне необходим человек, который видит и при этом знает потайные ходы не хуже меня. Просто дело в том, что я лучше знаю эту часть замка, до которой большинству посвящённых обычно просто не было дела. А ты — мог бы провести меня прямиком в королевскую казну, а? — несмотря на то, что Вы не видели в этот миг лица говорящего, Вы были уверены в том, что он улыбнулся.

— Собираешься ограбить короля и хочешь, чтобы я тебе в этом помог? — не столько спрашивая, сколько подытоживая, переспросили Вы.

— Именно так. И, в общем-то, я не считаю себя чем-либо обязанным ни этому подлому избалованному щенку, ни его предкам, заставившим присягать им на верность и отплатившим за мои труды вероломным предательством и чёрной неблагодарностью, — без тени смущения ответил мужчина. — Но мне не понятно твоё возмущение. Разве не точно так же обошлись и с тобой? Сначала лишили тебя всего и вышвырнули, сопроводив напутственным пинком под зад, а затем — упекли сюда…

— Одно дело — верность конкретно взятому королю, и совсем другое — верность стране, — не дав ему договорить, заметили Вы.

— И что, по-твоему, если оставить деньги в казне, то они пойдут на благо страны, а не на шлюх, пирушки и оплату наёмников, для которых не существует ничего святого? Хоть ты и шут, но сейчас я скажу тебе — не смеши людей… В любом случае, я собираюсь взять то, что мне причитается, и уйти туда, где мне будет лучше. Если хочешь — можешь составить мне в этом деле компанию. А не хочешь — можешь сидеть здесь и гнить дальше из-за своего упрямства. Сомневаюсь, что о тебе вообще кто-то вспомнит и придёт проведать. А если и вспомнят — то точно не ради того, чтобы угостить чем-то сладеньким, — парирует он.

Взвесив все за и против, Вы решаете…

— Что в любом случае сначала необходимо выбраться отсюда живым, а там уже видно будет — 171

— Что этому человеку нельзя доверять, и Вы никуда не пойдёте с ним даже под страхом смерти — 280

Долгое время Вы пребываете в безмолвии. Звуки падающих капель разносятся эхом под сводами темницы. Отдалённый шёпот, быть может порождённый Вашим разыгравшимся воображением, вселяет в Ваше сердце тревогу. Пронизывающий холод заставляет вздрагивать и трястись… В какой-то момент на Вас налетает порыв ледяного ветра, пронзающего, словно нож убийцы.

«Минуточку, откуда это ветер мог взяться в казематах?» — с недоумением успеваете Вы задуматься, как вскоре ощущаете в своей камере чьё-то присутствие, от которого веет недобрым. И хотя кругом царит мрак, Вы ощущаете на себе чей-то взгляд…

Медленно обернувшись, — Вы вскрикиваете и отшатываетесь, всем телом прижимаясь к ржавым прутьям решётки. Сердце бешено колотится, словно бы готовое пробить грудную клетку. Пот стекает струями. А прямо перед Вами, зависнув в воздухе над грязным тюремным полом, источая слабый свет, выделяющий во мраке лишь его самого, находится призрак почившего короля.

— Если Вы малодушны — 210 (или выдерживайте проверку)

— Если же нет — 250

Долгое время Вы пребываете в безмолвии. Звуки падающих капель разносятся эхом под сводами темницы. Отдалённый шёпот, быть может порождённый Вашим разыгравшимся воображением, вселяет в Ваше сердце тревогу.

Пронизывающий холод заставляет вздрагивать и трястись. В какой-то момент на Вас налетает порыв ледяного ветра, пронзающего, словно нож убийцы.

«Минуточку, откуда это ветер мог взяться в казематах?» — с недоумением успеваете Вы задуматься, как вскоре ощущаете в своей камере чьё-то присутствие, от которого веет недобрым. И хотя кругом царит мрак, Вы ощущаете на себе чей-то взгляд…

Медленно обернувшись, — Вы вскрикиваете и отшатываетесь, всем телом прижимаясь к ржавым прутьям решётки. Сердце бешено колотится, словно бы готовое пробить грудную клетку. Пот стекает струями.

А прямо перед Вами, зависнув в воздухе над грязным тюремным полом, источая слабый свет, выделяющий во мраке лишь его самого, находится призрак того самого бедолаги, чьё тело так и осталось гнить в этой камере — брошенное, всеми забытое, прикованное к сырой стене.

— Если Вы малодушны, то переходите на параграф 210, или выдерживайте проверку.

— Если же нет — 343

Ещё некоторое время Вы проводите в холодном мраке подземелья, в окружении сырости и смрада. Но затем — до Вас начинают доноситься какие-то звуки. Сначала — неразборчивые и отдалённые, а затем — приближающиеся и всё более отчётливые.

Раздаются крики, голоса многих галдящих людей, лязг цепей, звуки боя, скрип открываемых решёток. Вам остаётся лишь сидеть и прислушиваться, ожидая дальнейшего развития событий, и в какой-то момент навстречу Вам направляются люди с факелами.

Скептики назовут это удачей, счастливым стечением обстоятельств, но Вы понимаете, что это Господь даёт Вам второй шанс искупить свои грехи и начать новую, праведную жизнь. Так уж случилось, что в этот самый день город был спешно взят войсками кузена Гунфрида Безволосого, Ангеррана Д`Ладье, пришедшего, чтобы свергнуть тирана и заявить свои права на престол.

Было ли это формальным поводом для захвата новых земель и владений, или же полководцев на самом деле двигали благие побуждения и переживания о судьбе простого народа — сказать сложно.

Но, как бы то ни было, не ожидавшие атаки, вконец распоясавшиеся, несобранные немногочисленные войска короля не сумели оказать захватчикам достойный отбор и вскоре были разбиты наголову, а новый правитель не стал чинить самосуд, насаживая головы на пики и вешая без суда и следствия всех подряд просто за то, что рожей не вышли.

Он заточил двоюродного брата в поистине королевские апартаменты, обеспечив ему соответствующий уход, и пообещав ему и его сторонникам честный и всенародный суд; сохранил жизнь тем, кто сложил оружие; лично спустился в темницу и освободил заключённых, однако же — выпустил не всех подряд (чтобы вместе с жертвами королевского правления на свободу не хлынули настоящие отпетые грабители и головорезы), а лишь тех, кого ранее знал при дворе и в чьей невиновности мог поручиться.

И Вы — тоже были в числе освобождённых! Более того, новый правитель восстановил Вас в прежней должности, а нажитое Вами имущество было возвращено Вам в ценности и сохранности (во всяком случае, то, что от него осталось, — но и на том спасибо).

Конечно же, многострадальную страну продолжали терзать восстания, мор и войны, на больших дорогах сновали преступники всех мастей, начиная от обычных беглых крестьян и заканчивая рыцарями, благородными по своему происхождению, но не по своим поступкам. Но проблеск надежды всё-таки появился в сердцах народа.

Крупица за крупицей — новый король будет поднимать королевство из пепла, а Вы — мудрый и проницательный королевский шут — будете ему в этом верной и надёжной опорой!

Впереди Вам предстоит ещё немало работы. Но это — уже другая история…

Запишите достижение « ».

Если Вы в первый раз очутились на этом параграфе, запишите ключевые слова «С », 10 пунктов Героизма и 10 пунктов Вдохновения. Переходите на параграф «0».

Некоторое время Вы продолжаете сидеть во мраке, обдумывая текущее положение и размышляя о превратностях судьбы, и вдруг — в какой-то момент Вы ощущаете некоторую встряску.

Поначалу Вам кажется, что это не более чем мираж, причуда разыгравшейся психики, но вскоре уже и пол, и потолок, и стены темницы начинают ходить ходуном. Цепи звенят, тело мёртвого сокамерника раскачивается, на голову ссыпается вековой налёт грязи, и Вы с ужасом для себя осознаёте, что это — начало землетрясения!

Вы (слава Богу) редко сталкивались с чем-то подобным за свою жизнь. Но при этом Вы смутно вспоминаете некоторые вещи.

Например, что в подобных обстоятельствах лучше находиться как можно подальше от зданий (что в настоящий момент, к сожалению, неосуществимо), а в том случае, если землетрясение застигнет в помещении и нет возможности выбраться наружу, — нужно встать в дверном проходе между комнатами, потому что несущая стена может пережить встряску, а если просто стоять посреди комнаты — то либо потолок может обрушиться на голову, либо пол провалится под ногами, либо произойдёт и то и другое сразу.

Вы не считаете себя большим специалистом в данном вопросе и, быть может, рассуждаете совершенно по-дилетантски, но просто ничего другого на ум не приходит. К сожалению, решётка по-прежнему заперта, а стража, судя по всему, не торопится выпускать заключённых, поэтому даже встать в дверном проходе — тоже не вариант.

В сложившейся обстановке Вы решаете…

— Просто стоять посреди комнаты и надеяться на лучшее — 137

— Вцепиться что есть сил в решётки, трясти их и что есть мочи звать на помощь — 155

— Забиться куда-нибудь в дальний угол камеры в надежде переждать тряску — 173

Проходит ещё немало времени, пока Вы собираетесь с духом, размышляя о своей жизни и делая выводы. Со стороны может показаться, что Вы бездействуете, но на самом деле — Вы уже сделали немало, начав перемены с собственной души, а в мире, как известно, всё взаимосвязано.

Неожиданно, заставив Вас вздрогнуть и едва не умереть от разрыва сердца, массивный кусок стены позади Вас отходит в сторону, и помещение камеры наполняется светом, который уже успел сделаться для Вас непривычным.

Вы резко разворачиваетесь и щуритесь, различая в проёме фигуру человека с факелом, пламя которого дрожит от сквозняка. За спиной человека виднеются ступени лестницы, по которой он пришёл.

— Ну что, так и будешь глазами хлопать? Быстрее, пошли, пока стража тебя не хватилась, — торопит Вас пришедший, и Вы, наконец, узнаёте его.

Это Гуальтеро, учёный-полимат, занимавший при старом короле должность главного военного инженера. Сфера его интересов и деятельности была весьма обширной и разносторонней, и, по слухам, он занимался такими исследованиями, за которые в иных местах едва не угодил на костёр.

Но проницательный король предоставил опальному мудрецу своё покровительство, закрывая глаза на многие чудачества по причине его полезности и даже, можно без преувеличения сказать, гениальности.

Этот человек настолько постарел в одночасье, что Вы при всём желании не узнали бы его сразу. Волосы поседели, лицо покрылось морщинами. Ещё совсем недавно он был бодр и полон сил, годился бы Вам пусть и не в сыновья, но, во всяком случае, в младшие братья. А теперь — Вам впору обоим сидеть на крыльце, сетуя на мир и ворча о том, что молодёжь нынче пошла уже не та.

Да, Вы помните, как эти варвары-наёмники разгромили его лабораторию, уничтожили чертежи и макеты, разбили оборудование, перевернули пробирки, колбы, порошки, рвали и жгли книги и даже выпотрошили чучело.

И, разумеется, с одобрения этого инфантильного монарха, не умеющего ценить по-настоящему достойных людей, зато окружившего себя подхалимами, скотами и мерзавцами.

Действительно, какое-то время все (и Вы в том числе) гадали, куда же мог запропаститься этот чудной малый. А он, выходит, путешествовал по системе потайных переходов, которую наверняка знал не хуже, чем иной паук — узоры на своей паутине. И верно — там есть всё, чтобы, например, можно было отсидеться на случай осады или бежать подальше из замка, если будет такая потребность.

Не видя в подобной ситуации смысла спорить, отказываться и оставаться сидеть в жуткой камере, Вы идёте на свет и…

— Внезапно останавливаетесь, чтобы спросить о мёртвом сокамернике — 264

— Вскоре покидаете помещение камеры — 301

Не в силах более сдерживаться — Вы забываете обо всём, что было для Вас свято, и начинаете грести всё золото под себя. Сам призрак, обратившийся в полупрозрачное подобие золотой статуи, издаёт раскатистый смех, и в этот момент всё, включая пол, стены, решётки, цепи и безжизненное тело сокамерника — обращается в золото, наводя на мысли о царе Мидасе.

— Моё! Всё моё! Только моё! — Ваши глаза жадно бегают, уголки губ нервно подрагивают в нездоровой ухмылке. Но золото всё сыплется и сыплется, сначала вселяя в Вас радость, когда Вы, плескаясь в нём, словно в море, зачёрпываете и подбрасываете золотые монеты. Но вскоре Вам уже становится не до смеха: монеты всё падают и падают, калеча, ломая кости, пробивая и кроша череп…

Спустя некоторое время молчаливый стражник будет совершать обход и, дойдя до Вашей камеры, обнаружит обезображенное тело. Установить пол, возраст и вероисповедание несчастного не предоставится возможным. Стражника вывернет на пол темницы (которая и без этого была не слишком-то и чистой), но Вам уже от этого не будет ни холодно, ни горячо…

Если первый раз попадаете на этот параграф, запишите ключевые слова « » и добавьте себе 5 пунктов Героизма и 5 пунктов Вдохновения. Переходите на параграф «0».

— Не боишься так истово молиться-то на пустой желудок? Глядишь, и сил-то не хватит. Отъел вон себе такой мамон. Или, ой, прости, всё дело в том, что ты — широк в кости, и ничего более… — сотрясаясь в порыве злорадного хохота от собственной же некрасивой шутки, призрак хлопает в ладоши. — Эх, что-то я и сам проголодался. Но, впрочем, куда мне до тебя? Ты ж за кусок ветчины — и родную мать продашь. Если только сам её не слопал. Поди с самого утра маковой росинки во рту не было. А как сюда бросили — так живот серенады поёт…