Идущий на смех - Геннадий Логинов 29 стр.

— Да что ж вы все такие неженки? — раздосадованно рокочет образина, но Вы этого уже не слышите.

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова « » и запишите 5 пунктов Героизма и 5 пунктов Вдохновения. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».

Вы-таки будете смеяться, но в городе не так уж и мало мужчин с таким именем, и пока Вы надрывали глотку выкрикивая имя своего друга — Вы привлекли внимание многих незнакомых Вам людей. В том числе — и городских стражей.

Когда стало понятно, что Вас заметили и опознали — Вы сначала попытались бежать, потом — отбиваться, но всё это оказалось бесполезным.

Толпа сомкнулась, преграждая Вам дорогу, и зевакам было любо смотреть на то, как вооружённые молодчики избивают пожилого человека.

Убивать Вас прямо перед собором они не стали, но показательная казнь вскоре всё-таки состоялась, и посмотреть на неё собрались все незанятые в этот день горожане — и в самом деле, у них в эти дни было не так-то много развлечений.

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова « » и запишите 10 пунктов Героизма. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».

— Спасите! Помогите! — что есть мочи кричите Вы. Тут и правда бывает хорошее эхо, разносящееся над округой, но сейчас Ваши слова просто уносит ветер.

Нет, конечно, где-то к утру люди начнут собираться на площади возле кафедрального собора, кто-нибудь Вас заметит, пролетит новость, зевак соберётся видимо-невидимо, но чем они, спрашивается, Вам помогут?

Без строительных лесов в такие места не лазили. Бр-р-р! Холод, тем временем, пробирает Вас до костей, и новый порыв ветра лишь усиливает ощущение полной беспомощности. Вот же угораздило! Сначала бандиты, потом чудище, теперь ещё это.

Наконец осознав, что эта тактика не приносит плоды, Вы ретируетесь на параграф, с которого пришли.

— Это он! — тихо прошептал своим непримечательный оборванец, стоило Вам появиться в неблагополучном квартале. Впрочем, его комментарий был излишним: не узнать Вас не смог бы даже тот, кто видел впервые.

Чумазый мальчуган незаметно слинял в поисках своих покровителей, в то время как Вы продолжали беспечно разгуливать там, где не следует.

Прошло не так много времени, прежде чем дорогу преградила пара дюжих верзил.

Прежде, чем Вы успели отреагировать — в спину вонзилось что-то острое. Лёжа на земле, в крови и грязи, Вы лишь успели подумать о том, как же всё-таки было глупо наживать себе врагов на пустом месте.

— Привет тебе от Крысиного Короля, сучёныш, — бросает один из убийц. Но Вы уже этого не слышите.

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова « », запишите 5 пунктов Героизма и 5 пунктов Вдохновения. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».

Осознав реальность угрозы, Вы зовёте, просите, проклинаете, требуете и уговариваете чудовище вернуться и спустить Вас на землю. Ответом Вам служит лишь завывание ледяного ветра, пронизывающего, словно нож убийцы.

Вы собираетесь было чертыхнуться, но в последний миг сдерживаетесь: как-никак, Вы всё-таки держитесь за распятие купола кафедрального собора.

Судя по всему, тварь и не думает Вам помогать. Остаётся лишь вернуться на тот параграф, с которого Вы пришли, и попробовать другие варианты.

Циклопических размеров собор будоражил воображение, заставляя человеческое естество трепетать и благоговеть, ощущая себя ничтожной и грешной козявочкой.

Колоссальный и величественный, он имел форму латинского креста, мраморную облицовку, внушительные барельефы со сценами из Ветхого и Нового Завета, ужасного вида горгулий, три нефа, два боковых трансепта и полукруглую апсиду. Находившийся в самом центре города — на соборной площади — он мог вместить внутри себя всё население города, а его массивный, изящный и грандиозный купол словно бы парил над Коканью.

Даже самое распоследнее мурло, живущие одними животными инстинктами, с утра и до вечера желающее лишь жрать, выпивать, совокупляться, испражняться и ничего более, — и то проникалось каким-то особым восторгом, соединявшим в себе ужас и восхищение.

Площадь перед собором всегда была полна всевозможного люда: разномастные калеки и побирушки всех мастей, способные напугать разнообразием уродств и увечий; всевозможное ворьё, ошивавшееся везде, где случаются человеческие скопления; многочисленные торговцы и лавочники, завлекавшие кто чем горазд, расхваливая во всё горло кто грушу, кто хрюшу; монахи, собиравшие подаяния и проповедующие на площади; различные умельцы, предоставлявшие свои услуги прямо на открытом воздухе — кому нож заточить, а кому и зуб вырвать; и многие, многие другие дельцы и пройдохи всех мастей.

…Впрочем, Вы здесь не для того, чтобы красоты рассматривать. Вам нужна помощь, и срочно. Но голод, боль и холод — это лишь часть беды. Уже сам факт того, с каким чудовищем Вам довелось недавно повидаться (и страшно подумать, что с Вами было бы, если не сила молитвы, обращённой к Господу) — подстёгивает Вас сильнее прочего.

— Пойдёте к ближайшему городскому стражнику, жаловаться на то, что Вас избили и ограбили, и попросите принять меры и наказать виновных — 369

— Не теряя времени пойдёте прямиком к собору, под защиту высоких стен с барельефами — 377

— Встанете посреди площади и будете жаловаться на своё житьё-бытьё, в надежде на остатки человеческого сострадания — 371

Ба! Да это же как-никак одна из горгулий со стен городского собора. Если точнее — химера.

Ну, вообще, на самом деле, горгульями называются водостоки, которые устанавливаются на различных зданиях — будь это просто каменные выступы с желобами, несущие сугубо утилитарные функции, или статуи (совсем не обязательно изображающие чудовищ: это могут быть и звери, и монахи, и шуты, и рыцари, и крестьяне, и сказочные персонажи), несущие помимо утилитарной цели ещё и эстетическое значение.

Когда они устанавливаются на замках и городских домах — это одно, когда они устанавливаются на соборах — это другое, поскольку они служат своего рода архитектурными маргиналиями, против которых выступали некоторые католические святые, в частности — Бернар Клервосский, поскольку их вид зачастую либо никак не связан с библейской символикой (хотя бывают горгульи соответствующего типа, в виде ангелов и т. д.), либо даже враждебен ей, завуалированно или явно.

По этому поводу периодически возникают дебаты — является ли это грехом, или адиофорой (чем-то непринципиальным, не хорошим и не плохим, не вредным и не полезным для спасения души вне контекста обстоятельств, но и не запрещённым).

А те чудовища и уроды, которых в наше время привыкли называть горгульями, придумав миф о «стражах зданий, отпугивающих злых духов», на самом деле правильнее называть химерами.

Ну, в общем, Вы поняли. Возвращайтесь на параграф, с которого пришли.

Что ж, так или иначе, в решительные моменты Вы проявляете себя как человек неробкого десятка.

Это похвально, но недостаточно: совладать со своим страхом лишь полдела, нужно ещё чётко представлять, что и как Вы будете делать, и быть в состоянии это сделать.

— Если вы владеете эквилибристикой — 372

— Если нет — 368

— Если у Вас записано  — 355

— Если нет — 365

— Если Вы набожный — 345

— В противном случае — 367

Вконец отчаявшись, Вы приходите к выводу, что дальнейшая борьба за жизнь попусту бесполезна, и вместо медленной и мучительной смерти Вы можете выбрать быструю и, если повезёт, мгновенную.

Напоследок окинув взглядом поражающие своей масштабностью красоты, будоражущие разум даже и в такое время суток, Вы бросаетесь с купола кафедрального собора.

Вы теряете сознание ещё во время падения с такой колоссальной высоты, сердце пожилого человека прихватывает и в лепёшку разбивается уже безжизненный труп. А над соборной площадью проносится злорадный смех крылатой образины.

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова « » и запишите 10 пунктов Вдохновения. Переходите на параграф «0».

Выслушав Вас без особого интереса, смотрящий по улице отослал чумазого мальчугана за своими покровителями. Спустя некоторое время к Вам навстречу вышли несколько оборванцев со знакомыми лицами.

— Не забыли меня, Ваша светлость? — с наигранным почтением осведомился один из них. — А помнишь, как, бывало, нашего брата звонкой монетой одаривал? И я вот чего-то не припомню. Может быть просто не застал чего. А теперь вот и самого нужда замучила? Ай-ай-ай… И что же ты можешь нам предложить?

— Скажете, что располагаете полезной информацией, которая может заинтересовать Крысиного Короля (Предусмотрительность) — 370

— Скажете, что просто собираетесь просить милостыню и делиться добытым, как и все добропорядочные попрошайки — 373

Вы никогда не были особенно близки, но относились друг к другу достаточно уважительно. И по возрасту, и по роду занятий вы явно не совпадали, но Вы считали Лагота честным малым и именно потому в своё время поддержали его в беде.

Являться к капитану городской стражи прямо на службу было бы верхом идиотизма, поэтому Вы петляете по узким переулкам в направлении его дома. Искать Вас в подобном месте вряд ли придёт кому-либо в голову.

Добравшись до двора и встретив знакомого слугу, Вы обращаетесь к нему с просьбой позвать хозяина.

Парень незамедлительно убегает, а вскоре появляется и сам Лагот. И не один, а в сопровождении отряда гвардейцев.

Одно дело — оплатить его карточный долг, и другое — убить его людей. Эти вещи просто несопоставимы. Поэтому гнев капитана Лагота кажется даже Вам вполне обоснованным и Вы не можете сказать «вот и делай после этого добро людям».

Капитан не позволил растерзать Вас на месте просто из старой дружбы и уважению к закону. Но в означенный час палач привёл приговор суда в исполнение и Ваша голова оказалась нанизанной на пику над городскими вратами, в назидание для тех, кто поднимет руку на городских стражей.

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова « », запишите 5 пунктов Героизма и 5 пунктов Вдохновения. Переходите на параграф «0».

365

Вы недолго постояли на улице с протянутой рукой, и даже не успели ничего заработать, заметив краем глаза, как чумазый мальчуган куда-то ускакал по наводке нищеброда постарше.

Не прошло и пяти минут, как Вас окружили внушительного вида мордовороты — не просто какой-то уличный сброд, а именно бойцы, натасканные решать подобные недоразумения.

Будь Вы помоложе, да посильнее — ещё можно было бы как-то с ними потягаться, хотя преуспей Вы в этом — и люди Крысиного Короля отыскали бы Вас даже под землёй и открутили бы голову.

А так, несмотря на всё Ваше сопротивление — Вам болезненно, но доходчиво объяснили, что так дела не делаются.

Если в инвентаре что-то было — теперь этого уже нет, Вас обобрали до нитки.

Попинав ещё напоследок ногами — Вас выбросили подальше с дороги, чтобы Вы не мозолили глаза случайным прохожим и не мешали работе «правильных» попрошаек.

…Неизвестно, сколько времени провели Вы в беспамятстве — избитый, голодный, нагой и замёрзший, пожилой и болезненный, прежде чем пришли в сознание.

Большинству горожан не было до Вас ровным счётом никакого дела: Ваши проблемы — это только Ваши проблемы.

А если бы какой бродяга и захотел бы вдруг помочь бедолаге, то понимал — Вас избили не просто так, а наказали за дело, и помогать Вам сейчас — это накликать беду и на себя.

Может быть, это вопрос района и места, или того, что в том проулке, куда Вас оттащили и бросили, не так уж и много народа — ни один из них не проявил сострадания и сочувствия.

Когда в ушах уже наконец перестало звенеть и Вы нашли в себе силы для того, чтобы приподняться на локте — было уже темно, а слабый свет луны не имел особой власти в узких подворотнях.

— Здорово тебя отделали, да? — утробный низкий голос прозвучал прямо над Вашим ухом, заставив резко дёрнуться. А в следующий миг Вы разглядели нависшую над Вами пасть огромного чудовища.

Если Вы малодушны, переходите на 352 параграф, либо выдерживайте проверку. Если Вы сумели сохранить самообладание — 361

366

Надо Вам сказать, что канализация тех времён весьма отличалась от привычной читателю. В общем, такой вариант не подходит, и дело тут вовсе не в брезгливости. Вздохнув, Вы возвращаетесь на параграф, с которого перешли сюда, и выбираете иной вариант.

367

Возможно, что Вы были слишком измотаны и слабы, чтобы даже бояться, и появись сейчас перед Вами хоть армия сарацинов — Вы просто и безучастно ожидали бы своей участи. Но всё равно Вас нет-нет пробирала дрожь.

Прямо над Вами нависало огромное чудовище с оскаленной многозубой пастью, покрытое густой чёрной шерстью и расправившее за спиной широкие перепончатые крылья.

— Но ты сам напросился. Выскочек здесь не любят. Если что-то берёшь — за это нужно платить, или обладать достаточной силой, чтобы не платить. А так — скажи спасибо, что жив остался… — произнёс меж тем уродец и, выдержав паузу, хлестнул по каменной кладке хвостом, добавив: — …По крайней мере — пока…

— Если Вы наблюдательны — 358

— Если нет (или уже заметили всё, что нужно) — 342

368

Это было смело, но опрометчиво. Впрочем, вполне возможно, что у Вас просто не было иного выбора.

На самом деле подавляющее большинство жителей Кокани (а в массе это всё-таки люди значительно помоложе, сильнее и здоровее Вас) не справились бы здесь.

Спуститься по колоссальному куполу исполинского кафедрального собора, при этом ощущая на себе мощь ледяного ветра, который так и норовит сдуть, да ещё и будучи не в лучшей форме, замёрзшим и нагим — это, согласитесь, задачка не из лёгких.

В конечном итоге Вы просто сорвались, но сердце не выдержало ещё во время падения, поэтому ужасное приземление Вы не застали.

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова « », запишите 5 пунктов Героизма и 5 пунктов Вдохновения. Переходите на параграф «0».

369

Найти в толпе стражника оказалось делом несложным — ближайший к вам расчёсывал свои пышные усы гребешком, с гордостью вглядываясь в медное зеркальце (в конце-то концов, нужно же чем-то заниматься на рабочем месте).

И Ваше появление с просьбами и рассказом, вынудившее оставить это без сомнения важное и нужное дело, на которое шли налоги из городской казны, сильно его рассердило.

— Ой, тоже мне «преступление», — с раздражением проворчал он, вполуха выслушав Ваш рассказ. — У нас тут что ни день, то труп в канаве, а он тут со своим барахлом. На днях тут наши одного благородного обокрали… Ну, в смысле, не можем найти, кто драгоценности у знатного господина своровал. А ты думаешь, что сейчас мы бросим все важные дела и пойдём искать, кто там тебя огрел. Знаешь, кого мы не любим больше, чем ворьё? Стукачей. И вообще, шёл бы ты отсюда, пока я не задержал тебя за неподобающий вид.

Ну, что тут скажешь — на помощь со стороны городской стражи рассчитывать не приходится. Своя рубашка всем ближе к телу. Остаётся лишь вернуться на тот параграф, с которого Вы пришли — и придумать план получше.