Возможно, существовал какой-либо иной, более простой и эффективный способ решить всё как-нибудь по-другому. Но просто Вы его не знали. И, будучи обычным человеком, могли придумать и осуществить лишь то, что было в Ваших силах.
Естественно, Ангерран доверял Вам. Ведь Вы были его наставником, воспитателем, первым и лучшим другом детства. В то время как суровые монахи обучали его грамоте, Вы веселили его, развлекали, угощали сладостями и рассказывали сказки.
Когда он был ребёнком, Вы катали его на плечах, играли с ним в ловитки и прятки, бегали по королевскому парку…
Чего только не было. Вы, он и Гунфрид были просто неразлучной троицей. И хотя, в первую очередь, Вам был доверен наследник престола, его кузен тоже принимал участие во всех играх, и именно с Вами связаны все его воспоминания о светлой поре его детства…
…Но что сейчас?
Кокань развалена на крошечные враждующие лоскуты. Князья и бароны извне пытаются урвать себе кускочки побольше. Король не имеет реальной власти, и даже в своём оплоте продержится лишь до поры до времени. До тех пор, пока будет в состоянии оплачивать услуги своих швейцарских наёмников.
В такой ситуации Ангерран задаёт себе резонный вопрос: «Раз тут такой бардак, и никто не наводит порядок, то почему бы этого не сделать мне?». И Вы прекрасно его понимаете.
Но точно так же Вы понимаете и народ города-государства, который не желает, чтобы ландскнехты ограбили и убили их самих, при этом изнасиловав их жён и дочерей.
И в этом плане для Вас не имеет значения, устроят это войска какого-нибудь залётного раубриттера, или Д`Ладье, поставившего перед собой цель не просто пограбить и урвать кусочек, а собрать всю страну из лоскутов…
Как бы то ни было, Вы убили его. Своего маленького Анги. Человека, который когда-то считал Вас своим вторым отцом. И хотя народ Кокани был спасён Вашими усилиями, сами Вы чувствовали себя при этом распоследним зловонным куском раздавленного собачьего дерьма.
Оставшись без лидера, нанимателя и стратега, войско распалось и перестало существовать как единая структура: личные гвардейцы и вассальные рыцари убрались восвояси, разномастные наёмники и рядовые ополченца разбрелись кто куда, грабя и занимаясь всяческими безобразиями, заодно сражаясь и между собой, отбирая друг у друга награбленное.
Уже позднее коканцы методично перебили оставшийся разрозненный сброд. Но Вас к тому моменту уже не было в живых, поскольку телохранители Д`Ладье просто не дали Вам возможности выбраться из палатки.
Запишите достижение « ».
Если Вы в первый раз очутились на этом параграфе, запишите ключевые слова «С », 10 пунктов Героизма и 10 пунктов Вдохновения. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».
1256
Безусловно, Вы были мастер навешивания лапши на уши. Но в данном случае ситуация к этому не располагала, и разговор с Вами выдался у швейцарца коротким.
Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова « » и запишите 15 пунктов Героизма и 15 пунктов Вдохновения. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».
1257
Женевьева обитала в достаточно просторном и уютном особняке, приобретённом ею на собственные средства, заработанные на живописи.
При этом большая часть дома была отведена под мастерскую, в которой она практически жила, спала и работала, в то время как в остальных помещениях она бывала сравнительно редко, и в основном там хозяйничали слуги.
Обед, завтрак и ужин ей тоже, как правило, приносили прямо в мастерскую, чтобы не прерывать творческого процесса, и тотчас же удалялись, не отвлекая от работы.
Место проживания было выбрано ею не случайно.
Во-первых, здесь было достаточно живописно: особняк был окружён как природными красотами, так и яркими творениями человеческого гения.
Достаточно было просто выйти в прилегающий сад или на балкон, чтобы полюбоваться на закат или рассвет с видом на кафедральный собор, замечательные дома городского дворянства, выполненные в духе подражания античности, и городской парк, богатый фонтанами и скульптурными композициями, по которому то и дело прогуливались изящно разодетые знатные особы.
Во-вторых, в особняке имелся громадный просторный зал, как нельзя лучше подходивший для целей и задач, поставленных перед неутомимой труженицей.
Прислугу, в основном, составляли мужчины: садовник, управляющий и прочие. Хотя здесь были и несколько служанок, помогавшие Женевьеве, помимо всего прочего, одеваться перед выходом в высший свет.
Все эти люди неоднократно становились моделями для её полотен, тематика которых была достаточно широкой: от античных мифов и исторических сцен, до библейских преданий и средневековых легенд.
Как и большинство других художников её эпохи, она писала многие картины на заказ: в основном, это были либо триптихи для храмов, либо потреты знатных особ.
Но, вместе с тем, Женевьева никогда не прекращала писать совершенно шедевральные картины и по собственной инициативе.
Как бы то ни было, картинами без преувеличения был заставлен весь дом. И большая их часть не предназначалась на продажу.
Художница носила имя своей святой покровительницы, Женевьевы Парижской, раннехристианской святой, спасшей город от нашествия гунна Атиллы, и совершившей множество других благих дел.
Когда-то Женевьева была помолвлена, ещё будучи девочкой, с человеком намного старше её, который принял участие в военном походе, и так из него и не вернулся.
С завидной периодичностью, ей делали предложения руки и сердца, видя в ней завидную партию как в плане престижа, так и чисто из практических соображений: профессиональная художница, да при этом ещё и обладательница приличного состояния, нажитого собственным трудом.
Но она раз за разом отвергала кавалеров, по которым сохли другие — просто потому что, во-первых, брак не должен был мешать её творческой самореализации, а на это пошёл бы далеко не каждый из её ухажёров, а во-вторых, во главу угла она ставила совершенно иные приоритеты.
Как и всякий человек ренессанса (не по времени проживания, но по складу мышления), она была разносторонне развитым человеком и её интересы не ограничивались каким-либо одним родом деятельности или областью знаний.
Хотя основное время занимала, всё-таки, живопись.
— Для того чтобы написать полотно, — делилась Женевьева. — Нужны кисть, краски и владение техникой. Но при этом картина пишется не ими. Она пишется душой и сердцем. Но когда художник пишет на религиозную тему, это не просто пересказ событий. Такой труд всега подразумевает личное осмысление. И при этом никогда нельзя подменять духовные чувства сугубо эстетическими. Красота внешняя — важна и нужна, и для этого художник оттачивает своё мастерство с Божьей Помощью. Но она глубоко вторична в сравнении с тем, что подаётся как явно, так и иносказательно. И нужно понимать, что живопись — это не самоцель, а лишь одно из великого множества средств выражения любви к Создателю.
Молчаливый слуга разлил вино по кубкам, и так же тихо и почтительно удалился.
— А Вы, я Вам скажу, молодец. Далеко не каждый человек способен так ответственно и исполнительно подойти к делу и выстоять столько часов кряду, — заметила, меж тем Женевьева. — Вообще, Ральфрик, в этом отношении… Как, впрочем, и не только… Вы очень напоминаете мне моего отца.
— Что ж, спасибо, — кивнули Вы и, поднимая кубок, предложили тост: — За Вас, и Ваше искусство!
— Благодарю. Но давайте уж лучше так: за светлое небо над головой, и Светлую Голову над небом. Образно выражаясь, разумеется, — ответила она, чокаясь с Вашим бокалом.
— Послушайте, — пригубив вино, спустя некоторое время продолжили Вы. — А Вы изображаете себя на собственных картинах? Ну, я имею в виду, на триптихах для соборов и так далее.
— На такого рода вещах — нет. Можно изобразить любого другого человека в картине на библейскую тему, но не себя лично. Во всяком случае в образе святой, — пояснила она. — А во всех прочих работах — да сколько угодно. Вот, например, я в образы девы, поражающей дракона…
— Кхм… — с интересом отметили Вы, проследив за рукой Женевьевы и заметив искомую картину среди великого множества иных, развешенных на широченной и высоченной стене с внутренним балконом. — Своего рода аллегория самостоятельной, сильной и независимой женщины, которая не нуждается в рыцаре-защитнике?
— В том числе, — согласилась художница. — За подобные мысли меня иногда называют достаточно сумасбродной и вольнодумной особой. Но задумка гораздо сложнее. Как помните, меж родов Евы и родом Змея была положена вражда: змеи жалят в пяту, а женщины разят их в голову… Ну или вот ещё — групповой портрет художниц при дворе Маргаритты Наваррской. Или вот — автопортрет обнажённой.
Эту картину Вы рассматривали с особым интересом, сопоставляя изображение на полотне с человеком напротив и мысленно раздевая Женевьеву, дабы удостовериться в подробном сходстве.
Благородное невозмутимое лицо, с еле заметной улыбкой в уголках губ и ямочками на щеках. Льдисто-серые глаза. Роскошные пряди волос, собранные в замысловатый кокон. Оливковое дерево отбрасывает тень на освещённое ярким солнцем тело. Насколько Вы знаете, такая техника контрастов называется «кьяроскуро». Тяжёлая грудь с остро торчащими сосками, виноградная гроздь в одной руке, чуть выше чёрного треугольника внизу живота, и кисть для рисования в другой.
— Как-то, знаете, необычно, — немного замявшись, деликатно заметили Вы. — Тут ведь и Ваши слуги ходят, видят всё это…
— Но это же искусство. Что естественно, то не безобразно. Одно дело — просто взять и обнажиться для удовлетворения своих похотей, и совсем другое — для работы над произведением. Есть нагота невинная, первозданная. Это нагота детей, у в душе у которых нет пошлости и низменных страстей. И есть нагота скотов, у которых так же отсутствует стыд, но не по той же причине, что и у детей, а потому, что в них осталось лишь животное, без духовного. Во всех остальных случаях в человеке сохраняется чувство стыда. Но обнажаясь для создания картины или скульптуры, или по требованию лечащего врача, или перед аудиторией для образовательного процесса — не ставят цели и задачи вызвать вожделение.
— Ну-у… Я думаю, что примерно понимаю, о чём Вы. Хотя для меня всё это несколько непривычно, — признались Вы. — Не то чтобы это было для меня совсем уж необычно и дико. Просто я как-то раньше не смотрел на всё это с такой стороны.
— А Вы попробуйте. В таком случае, давайте сделаем так: доедайте, и мы приступим к ещё одному полотну. Я пишу его параллельно уже много лет. Просто для себя. Оно не на религиозную тематику. Но тут Вам придётся попозировать мне без одежды. Если Вы, конечно, согласны. Думаю, тогда Вам проще будет меня понять, — предложила художница.
Да уж. Это было явно не то, что Вы могли представить себе в начале дня. Но раз уж решение было принято, Вы решили участвовать в этом до конца — 1269
1258
Появление пушек позволило разрушать крепости, ранее выдерживавшие многолетние осады, часов за семь-восемь. А для пушек, как известно, необходим порох. Естественно, если его не будет, то не будет и захвата Кокани.
Само собой, пороховые запасы хорошо охраняются, да и хороший хозяин не положит все яйца в одну корзину. Впрочем, даже и потеря части основных пороховых запасов существенно изменит ситуацию: городу-государству есть чем ответить захватчикам.
Кокань укреплена, у гарнизона тоже есть пушки и кулеврины, а перевес в огневой мощи при тактическом преимуществе так же сведёт усилия Д`Ладье на нет.
Возможные диверсии ожидаются, и нужно быть доверенным человеком, чтоб подобраться и подорвать заряные повозки.
Но даже и в случае успеха Вам вряд ли получиться уйти живым от возмездия. Если только Вы раньше не взлетите на воздух вместе с пороховыми запасами.
Впрочем, Вы, как истинный патриот, в этот час готовы на такую жертву. Не дрогнуть бы только в решительный момент.
Если у Вас есть такие недостатаки, как невезение, малодушие, рассеянность или сумасшествие — выдежите проверку за каждый. В случае успеха, Ваша самоотверженная авантюра принесла свои плоды: подрыв пороховых запасов лишил готовящуюся атаку смысла и Д`Ладье был вынужден отступить для пополнения запасов.
Теоретически, это могло лишь замедлить его, после чего он вернулся бы и снова предпринял подобную попытку. Но войска нужно было на что-то содержать, они планировали всласть пограбить, и поиздержавшийся на непрерывных военных действиях Ангерран возлагал огромные надежды на этот осаду. К несчастью для него, но к счастью для Кокани он более никогда не сумел собрать под своим стягом подобных сил.
В таком случае Вы получаете достижение « », и если Вы в первый раз очутились на этом параграфе, запишите ключевые слова «С », 10 пунктов Героизма и 10 пунктов Вдохновения. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».
В случае провала — Вы просто погибли смертью храбрых, а Д`Ладье сумел-таки взять Кокань. Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова « » и запишите 15 пунктов Героизма и 15 пунктов Вдохновения. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».
1259
К сожалению, выиграв в краткосрочной перспективе, Крысиный Король, в вместе с ним и Вы, и вся Кокань, многое потеряли в долгосрочной.
Убийство Абубакара вышло всем боком, поскольку, спустя некоторое время, к берегам Кокани приплыл сарацинский флот, устроивший резню и разграбивший город.
Ослабленный внутренними конфликтами, город-государство не смог противопоставить им ничего…
Запишите достижение « ».
Если Вы попадаете на этот параграф в первый раз, запишите ключевые слова « » и 10 пунктов Героизма. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».
1260
Рубленая картечь задела всех. Частично одоспешенные, швейцарцы серьёзно ранены, но живы. У Вас нет времени, чтобы тратить его на них.
Вы спешите навстречу королю и своей судьбе — 1151
1261
Это было просто непередаваемое ощущение! Паря на вышине птичьего полёта, Вы пролетели сначала над куполом кафедрального собора, а затем и над зубцами крепостной стены, разглядев свысоты аркебузиров и отлитые из бронзы пушечки.
Люди поднимали головы, звали других, кричали, показывали пальцами, а Вы с Сильвестром просто летели порхали над Коканью, будто персонажи «1001 ночи», только без ковра-самолёта.
В то время как Вы любовались красотами, лишённый сентименальности алхимик проводил наблюдения и делал выводы, иногда что-то чёркая окисшим медным стилосом в записной книжке, висевшей у него на груди.
Тем не менее, в скором времени Вам явно стало не до веселья, поскольку, пролетев над дорогой и доброй частью леса, Вы вскоре заметили штандарты войска Ангеррана Д`Ладье, кузена Гунфрида Безволосого. И это войско явно двигалось на Кокань.
Заметив Вас, кто-то начал кричать и указывать в небо, кто-то начал креститься, многие засуетились, словно муравьи, а некоторые взялись за мушкеты.
Вскоре последовали первые выстрелы, которые, на Ваше счастье, не достигли цели. Вы были слишком высоко и далеко, да и ветер поспособствовал. Впрочем, положение дел в скором времени могло измениться.
— Так, Ральфрик, судя по всему — нам с Вами выпала честь повоевать в арьергарде за свободу и независимость Кокани, — заметил Сильвестр. — Содержимое наших сумок должно было послужить благу человечества. Впрочем, в который уже раз во имя этого блага нужно сражаться.