Джарет всхлипнул в последний раз, но продолжал дрожать.
- Почему мне так холодно? Эта ваша инициация необратима?
Лайонел натянул на них обоих одеяло и еще крепче прижал к себе Джарета.
- Да, Джар, необратима.
- Странное какое-то ощущение, - пробормотал Джарет. Его трясло всё сильнее. - А среди вас маги есть?
- Встречаются, - Лайонел не стал уточнять, насколько редким было такое сочетание.
- Это хорошо, - Джарет криво усмехнулся. - И как мне теперь тебя называть? Мастер?
- Не обязательно, - Лайонел поплотнее укутал его в одеяло. - Прости, мне не следовало верить Эйдену на слово. Но я слишком долго мечтал о тебе.
- А что такого особенного в моей крови?
- Сколько рас в тебе намешано? - вопросом на вопрос ответил Лайонел.
- Пять, если считать магов отдельной расой, - у Джарета уже зубы стучали. - Это важно?
- Очень. У меня всего три. Ты мог бы стать великим мастером, Джарет. Но драконья магия что-то очень сильно изменила в тебе. И теперь я просто не знаю, как дальше пойдет твое обращение.
- То есть, у меня еще есть надежда?
- Не знаю. Ты чудо, Джар. Правда, не совсем то, что я ждал, - Лайонел уложил его на подушку и лег рядом, согревая своим теплом. - Но теперь придется идти до конца. Каким бы он ни был.
- Есть варианты?
«Стать вампиром или умереть», - хотел ответить Лайонел, но понял, что в данном случае вариантов несколько больше.
- Твоя магия вмешалась в процесс инициации, - мастер вампиров и сам толком не понимал, что именно происходит. - Что в тебе переборет — я не берусь предсказать.
- Изумительно, - Джарет прижался к мастеру. Сейчас это казалось правильным поведением. - Еще сюрпризы будут?
- И немало, - Лайонел вспомнил о некоторых нюансах обращения и мысленно застонал. - Но для тебя не особо неприятные. Скорее для окружающих.
- Звучит заманчиво, - Джарет немного согрелся. - Уже мечтаю испортить кое-кому жизнь в этом замке.
- Тебе сейчас не мечтать, а спать нужно, - ласково, как ребенку, сказал Лайонел.
Он провел ладонью по лицу Джарета, слегка надавил пальцами на веки. На секунду показалось, что его руку сейчас отбросит. Но в этот раз сила мастера одолела непонятную магию. Джарет задышал ровно и спокойно.
«Чудо ты моё, - с нежностью подумал Лайонел. - И что нам теперь делать?» Все недавние мысли о свадьбе напрочь вылетели из его головы. Мастер огляделся. Спальня Эйдена не подходила для птенца, даже такого необычного. Неизвестно, как Джарет отреагирует на солнечный свет. Помниться, он и раньше не любил находиться на солнце. Лайонел тихо встал, завернул Джарета в одеяло и поднял на руки.
Когда дверь из спальни распахнулась, Эйден подскочил в кресле. Его колотила нервная дрожь. Последние три дня маг прожил как в бреду. Их с Джаретом нельзя было назвать настоящими друзьями, но всё равно Эйден чувствовал себя предателем.
- Получилось? - с надеждой спросил он.
Лайонел бросил на него хмурый взгляд.
- Иди, открой мне двери. Его нужно перенести в спальню без окон возле моих апартаментов.
Только уложив Джарета в надежном месте и проверив его сон, Лайонел жестко взял Эйдена за руку и вытащил в смежную комнату своих покоев.
- Ты совсем сдурел?! - яростный шепот короля окончательно подавил мага. Эйден прикусил губу, низко опустив лохматую голову. - Чем ты его опоил, болван?! Его же ничего не берет!
- Я сам придумал состав и заклинание, - тихо ответил маг. И честно добавил: - Но главным образом всё сработало, потому что Джарет был измучен.
- И ты этим воспользовался, - хлесткая пощечина была настолько сильной, что Эйден пошатнулся. - Не знал, что от тебя можно ждать такой подлости, Ден, - вампир ударил по второй щеке. - Джарет может не выжить. По твоей вине!
Следующий удар был под дых. Эйден задохнулся и упал на колени. Оправдываться он даже не пытался. Впервые за время их знакомства, Лайонел поднял на любовника руку.
- Встать! - вампир отступил на шаг.
Эйден неловко поднялся. Глаза у него были зажмурены.
- Посмотри на меня!
Маг с трудом заставил себя выполнить приказ. Зеленые глаза вампира сияли холодным бешенством. Лайонел размахнулся и врезал ему в челюсть. Эйден отлетел к стене и в полубессознательном состоянии сполз по ней.
- Скажи мне, - Лайонел наклонился и за волосы поднял голову мага. - Зачем?!
- Ты же... мечтал о нем, - с трудом двигая стремительно распухающими губами пробормотал Эйден. - Джеймс мне объяснил, как мастеру важен наследник.
- Почему именно сейчас?
Магу было нестерпимо больно не столько от ударов, сколько от презрения в голосе Лайонела. «Не простит. Еще и себя будет считать виноватым».
- Просто... случай представился.
- Не ври!
На этот раз от оплеухи у Эйдена зазвенело в ушах. Из глаз брызнули слезы.
- Приревновал меня к Эльвине? Решил вернуть таким оригинальным способом? - Лайонел размахнулся еще раз, но только махнул рукой и отвернулся. - Убирайся. Чтобы духу твоего в замке не было к утру.
- А куда же мне идти? - испуганно спросил маг.
- На все пять сторон.
Эйден поднялся, но пошел не к двери, а к окну. Лайонел обернулся. О боги, он же сейчас улетит фениксом! Вампир метнулся наперерез и успел сдернуть мага с подоконника. Они оба упали.
- Пусти! Ты же сам сказал — куда угодно! - придавленный к полу, Эйден бешено вырывался.
- Я не имел в виду загробное царство!
- Какая тебе разница! Ты же меня больше не любишь!
- Трус! - Лайонел встал и рывком поднял Эйдена. - Заварил кашу, а расхлебывать другим? Ну вот что, немедленно приведи себя в порядок. С Джаретом будем дежурить по-очереди. Я, Джеймс и ты. Если он оклемается, считай, что тебе повезло. Если нет, я тебя сам убью. Всё, иди.
За сто лет Джарет не просто привык к драконьему зрению, он с ним сроднился. И внезапную потерю своих способностей воспринял чуть ли не как настоящую слепоту. Оставалось лишь надеяться, что это временно. Джарет приоткрыл глаза. Темно и тихо, только горит небольшой ночник на стене. Ему было холодно и очень хотелось пить. У кровати кто-то сидел.
- Тебе что-нибудь нужно? - спокойный голос был смутно знаком. Ах да, Джеймс, друг Лайонела.
- Пить.
- Нельзя, потерпи еще несколько часов.
- Сколько прошло времени?
- Сутки, - Джеймс перелистнул страницу книги. Темнота не мешала вампиру читать. - Позвать мастера?
- Зачем? - Джарет не желал, чтобы Лайонел приходил. Потому что на самом деле хотел его видеть. И это ему очень не нравилось. - А еще одно одеяло в этот замке найти можно?
- На тебе уже три, - Джеймс поднялся и озабоченно потрогал лоб Джарета. - Мда...
Он отворил неприметную дверь.
- Ник, не спишь? Зайди.
Джарет закрыл глаза. Если он поправится... Нет, когда он поправится, разнесет это вампирское королевство на части и вернет власть эльфам.
- Мне не нравится, что он всё время мерзнет, хотя в комнате температура, как в печке. Может, тебе с ним спать?
- Придется, - голос Лайонела звучал устало. - Ладно, отдыхай. С утра и до обеда дежурит Эйден. Потом я надеюсь выкроить пару часов в графике.
Хлопнула дверь, кровать просела под весом Лайонела. Джарет попытался отодвинуться, но его уже обняли сильные руки мастера. Сразу стало теплее.
- Спи, Джарет, - Лайонел укачивал его и это было неожиданно приятно. - Спи.
Смену дня и ночи в комнате без окон не определишь. Джарет проснулся всё в той же темноте. Даже светильник еле горел. Жажда стала уже нестерпимой.
- Пить...
У губ тут же оказался стакан. Джарет жадно глотнул и тут же стиснул губы. Кровь он пить не станет.
- Умрешь ведь, - тоскливо произнес Эйден. - Раз уж так вышло, Джарет, тебе нужна теперь кровь. Пей, ведь ты любишь жизнь.
- А ты ее скоро лишишься, так что... - Джарет захлебнулся угрозами. Эйден влил в него весь стакан. Через секунду Джарета жестоко вывернуло.
Эйден придержал его за плечи, потом уложил обратно на подушки.
- Что же делать-то?! - простонал он. - Лайонел, как назло, на совещании.
- Воды дай...
- Так нельзя тебе воду!
- Мне лучше знать!
Эйден сдался и сбегал за водой. Джарет выпил, сполоснул рот, чтобы прогнать мерзкий привкус.
- Начинай складывать себе погребальный костер, Денни, - закончил он прерванную фразу. - И не сомневайся, я выживу.
- Очень на это надеюсь, - Эйдену терять было нечего. Но в этом случае хоть совесть мучить не будет.
- Здесь действительно жарко?
Эйден был раздет до пояса, а Джарета снова знобило. Огненный маг только вздохнул. Он поддерживал в спальне такую температуру, что впору было реальных птенцов выводить. Джарет помолчал. Очень хотелось, чтобы пришел Лайонел. Да что же это такое? Неужели он теперь будет целиком и полностью зависеть от мастера?! Ну уж нет. Джарет покосился на Эйдена, потом присмотрелся внимательнее.
- Тебя что, били?
Видимых следов побоев на Эйдене не было, но косметическую магию Джарет почувствовал и порадовался дважды — и за то, что предателю досталось, и за то, что сам он еще способен замечать больше, чем доступно обычному зрению.
- Мало, - с сожалением констатировал он.
- Мало, - покорно согласился Эйден. - Встанешь, добавишь еще.
Джарет хмыкнул. Когда он встанет, мало никому не покажется. И тут в комнате словно прибавилось света. Дверь еще только начала открываться, а Джарет уже знал, кто сейчас войдет. Он закрыл глаза, чтобы не выдать свою радость.
- Кровь в него не пошла, - виновато доложил Эйден. - Пришлось воды дать.
- Даже так? - прошуршала парча. Лайонел присел на край постели. - Джарет, хватит притворяться, я же знаю, что ты не спишь.
- То тебе нужно было, чтобы я спал, то уже не нужно, - капризно проворчал Джарет, отворачиваясь к стене.
- Ага, - голос мастера звучал немного озадаченно, но с заметным облегчением. - Узнаю симптомы. Ден, воды больше не давай, даже если истерику закатит. Только кровь по глоточку. Есть хочешь?
- Нет! - огрызнулся Джарет, не оборачиваясь, хотя голод уже ощущал.
- Хорошо, - еще больше повеселел вампир. - Значит всё идет, как надо. Просто очень быстро.
Он обхватил Джарета за плечи и приподнял. Зеленые глаза вампира оказались совсем рядом.
- Пей.
Джарет глотнул прежде, чем осознал, что выполняет приказ. Желудок сразу же скрутил спазм. На этот раз Джарета выворачивало особо мучительно.
- Беру свои слова обратно. Всё идет не как надо, - от веселья Лайонела и следа не осталось. - А вода у него тоже обратно пошла?
- Нет, - Эйден протянул стакан. Джарет выпил, постукивая зубами о стекло.
- О боги... - мастер с силой потер лицо ладонями. - Тогда, пусть пьет и ест, что захочет. Мне нужно идти. Через час тебя Джеймс сменит.
- Не уходи... - Джарет прикусил язык, но было уже поздно. Лайонел обернулся.
- Я постараюсь освободиться как можно скорее, - он ласково улыбнулся и ушел.
Эйден напряженно посмотрел на Джарета.
- Мне кажется, - осторожно сказал он, - Что инициация состоялась, но только... как бы это выразиться? Душевная, что ли? А тело у тебя сопротивляется изменениям.
- Молока хочу, - неожиданно сказал Джарет. - С медом. И овсянку, тоже с медом.
- Сейчас! - Эйден умчался.
Джарет затосковал. Если Ден прав, ему предстоит жизнь в полнейшей зависимости от Лайонела.
Мастер пришел ночью, когда Джарет уже засыпал, с головой укрывшись одеялами.
- И что будет дальше? - шепотом спросил Джеймс. - Завтра он, похоже, встанет.
- Понятия не имею, - так же тихо ответил Лайонел. - Больше всего меня беспокоит, что его организм не принимает кровь. А без нее озноб не пройдет.
- Лучше бы тебя беспокоило... - Джеймс не договорил и ушел.
Лайонел снял халат. В комнате было слишком жарко, а ночь предстояло провести под тремя одеялами. Спать в таких условиях у него не получалось. Как бы завтра не заснуть на троне во время аудиенции.
Джарет сонно прижался к мастеру и Лайонелу сразу стало легче. Ради этого стоило потерпеть. Может, еще всё наладится? А кровь... ну что ж, будем приучать постепенно.
Утром Джарет действительно встал с постели. Болезненно щурясь, вышел в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней Лайонела. Шторы были опущены, но дневной свет всё равно сильно резал глаза.
- Ты не торопись, - Эйден попытался поддержать споткнувшегося Джарета, но получил в ответ такой яростный взгляд, что предпочел отойти подальше.
Джарет кутался в зимний плащ Лайонела — очень легкий и теплый, простеганный птичьим пухом. Но всё равно мерз. На Эйдена он принципиально не обращал внимания. Как и на сменившего его Джеймса. Только коротко отвечал на вопросы о желаемом меню. Лайонел был занят подготовкой к приему посольства от Последнего оплота. Прибывала принцесса, и Эйден ходил мрачный и молчаливый.
Ближе к вечеру Джарет с наслаждением принял горячую ванну, придирчиво изучил свое тело. Он похудел, что и неудивительно, но никаких других изменений не заметил. А вот с сознанием творились странные вещи. Привязанность к Лайонелу крепла. Своих родителей и детство в целом Джарет предпочитал не вспоминать. А сейчас он вел себя, как балованный ребенок. И Лайонела такое положение вещей, похоже, ничуть не смущало.
- Я что, в детство впадаю? - прямо спросил он мастера, когда тот пришел.
- А потом впадешь в подростковый возраст и в юность, - усмехнулся вампир. - Обычно период взросления птенца длится где-то год. Как будет у тебя, не знаю, но думаю, что значительно быстрее. Особенно, если ты перестанешь трепыхаться и просто примешь всё, как есть.
Джарет, свернувшийся под плащом на диване, посмотрел на мастера неласково. Когда он жестко себя контролировал, детское поведение удавалось пресекать.
- Давай договоримся, - Лайонел сел рядом и протянул руку, но Джарет поморщился и отодвинулся. - Ты проживешь у меня год. За это время твое состояние должно определиться полностью. Если ты не станешь вампиром, значит так тому и быть. Вернешься к своей жизни. Но если станешь, я тебя всему научу.
Джарет подумал и усмехнулся. Подросток, говорите? Ну-ну.
- Согласен.
- Вот и хорошо, - Лайонел с облегчением вздохнул.
Если бы он только знал, что его ждет в ближайший месяц.
Принцесса Эльвина в полном одиночестве гуляла вечером на террасе замка. С момента ее прибытия во владения короля Доминика прошло всего два дня, а девушка уже тосковала по морю, скалистому побережью, заросшему лесом. На террасе было легко представить себе, что она где-то в горах. Ей нравился ветер, развевавший длинные волосы, которые она носила по эльфийской моде.
- Добрый вечер, - тихий, приятный голос прозвучал прямо за ее спиной. Девушка вздрогнула, обернулась и тут же вздрогнула еще раз. В шаге от нее стоял незнакомый эльф. Очень странный. Разные глаза, прическа, напоминающая вздыбленные перья совы, очень бледное лицо. Вечер был теплый, но он почему-то кутался в плащ. Принцесса вежливо наклонила голову. Она и не подозревала, что у короля-вампира среди придворных есть эльфы. Всем было известно, что он терпеть не может эту расу.
- Простите мне мою дерзость, принцесса, но нас не представили, так что я сам решил исправить это досадное недоразумение, - эльф изящно поклонился. - Мое имя Джарет.
- Очень приятно, - Эльвина была озадачена не на шутку. Судя по поведению, эльф был не простым придворным. Но в свите короля она его не видела. Девушка осознала, что неприлично пристально рассматривает своего нового знакомого и покраснела.
Джарет улыбнулся уголками губ.
- Как вам замок, принцесса?
- Я еще не успела его весь осмотреть, - Эльвина отвернулась, делая вид, что любуется появляющимися на небе звездами. Внимательный взгляд эльфа ее беспокоил.