- Я не голоден.
- Неправда...
- Ешь, тебе надо много сил. Неизвестно сколько нам ещё придётся идти.
Надин перекусила и сказала:
- Ты зря пошёл со мной.
- Зря? По-твоему я должен был остаться в Редвуде и прожить скучную рутинную жизнь... К тому же я обязан защищать и оберегать свою семью... - сказал Адриан и, взяв рюкзак, пошёл вперёд.
Надин улыбнулась. Ей было очень приятно услышать эти слова. Она очень привязалась к брату, и эти узы не могло разорвать ничего. Хоть Адриан был и не родной брат, Надин чувствовала сильную связь с ним. Будто им суждено быть рядом и оберегать друг друга. Путники прошли ещё немного и наткнулись на неожиданную опасность. Хо остановился и посмотрел вдаль:
- Неопознанные суда на горизонте!
Адриан всмотрелся и увидел несколько приближающихся силуэтов.
- Может это эльфы? - предположил он - пойдёмте к ним навстречу.
Но по мере приближения становилось ясно, что это были не эльфы. Как только существа приблизились ещё ближе, они увидели людей и бросились на них. Это были ужасные снежные тролли. Надин достала лук и стала стрелять по ним. Однако у троллей была толстая кожа, покрытая густым белым мехом, и стрелы были им нипочём. Адриан и матросы достали мечи.
- К бою! - прокричал Хо, и начался поединок.
Путники впервые видели снежных троллей, и им был не по силам этот противник. Одним ударом тролль сбил с ног трёх матросов. Вскоре путники оказались в меньшинстве, но вдруг, не понятно откуда, в троллей начали вонзаться необычные металлические стрелы. И вот таинственные воины появились. Своими острыми копьями они сломили яростный натиск троллей и спасли путников. Это были эльфы.
- Спасибо, мы благодарны вам - сказал Адриан и поклонился.
- Кто вы? - спросил эльф.
- Меня зовут Надин - сказала эльфийка - Мы с Островов Свежести. Я ищу своих родителей. Они были твайтлами.
- Твайтлами? Во время войны к нам пришло много твайтлов. Возможно, среди них были и твои родители. Пойдёмте с нами в Туи-Ла.
Эльфы повели путников в своё поселение. Они были охотниками и храбрыми воинами.
- А что вы делали в ледяной пустыне? - поинтересовался Адриан у одного из эльфов.
- Мы возвращались с охоты и наткнулись на ваши следы. Решили узнать - кто вы. Так и нашли вас - ответил эльф.
И вот через пару часов путники увидели эльфийское поселение. Его стены и дома были сделаны из снега и льда. В поселении было много эльфов в тёплых одеждах. Из некоторых домов поднимался дымок. Всё ледяное поселение блестело на свете вечернего солнца.
- Добро пожаловать в Туи-Ла - произнёс эльф-охотник.
Наконец путники оказались в поселении. Местные жители с удивлением смотрели на гостей. Даже Хо удивила безмятежность и простота Туи-Ла.
- Я думаю, вождь будет рад встречи с вами. Я провожу вас к нему - сказал эльф-охотник и повёл путников среди ледяных домов. В середине поселения стояло жилище, похожее на шатёр. Оно было укрыто шкурами животных. Эльф завёл путников туда.
- Вождь, к нам пришли гости с юга - сказал эльф.
Вождя не удивила эта весть и, не спеша, встав с кресла, обшитого мехом, он промолвил:
- Доброго вечера, пришельцы с юга. Меня зовут Кайрен. Я рад приветствовать вас в Туи-Ла. Мы всегда рады приютить беженцев.
- Мы тоже рады встретить вас вождь - сказал Адриан - Но мы не беженцы. Меня зовут Адриан, а это моя сестра Надин. А люди с нами - это капитан Хо и его команда...
- Хо? - с удивлением произнёс вождь.
- Кто-то звал меня? - выйдя вперёд, спросил Хо.
Вождь промолчал и странным взглядом посмотрел на капитана.
- Вождь, я ищу своих родителей - продолжила Надин - они были из рода твайтлов, а нам сказали, что многие из них бежали на север.
- Да, я помню эти дни. Очень много беженцев прибывало в Туи-Ла. Мы не могли отказать нашим южным братьям в приюте - сказал вождь - Уже поздно, давайте я вас проведу в дом, где можно переночевать, а с утра попробуем разыскать ваших родителей.
Путники согласились и вышли из шатра. Вождь повёл их по поселению и рассказывал о жизни в Туи-Ла.
- Мы много веков жили на земле Амор-Дей в мире и согласии. Охотились на диких животных, строили дома изо льда и снега. Мы пробиваем лунки во льду, чтобы ловить рыбу. Также мы приручили диких волков и теперь запрягаем их в упряжь. Но сейчас наступили трудные времена. Зимы стали ещё холодней, чем прежде и длятся они теперь намного дольше. Несколько недель назад мы видели чёрный дым на юго-востоке, а после этого звери будто взбесились. Тролли редко спускаются с гор, но теперь они начали приходить даже к поселению по ледяному мосту между островом и континентом. Они стали ещё более агрессивными, чем раньше. Многие рассказывают о том, что видели странных демонических существ к юго-востоку отсюда. Что-то непонятное твориться...
- Интересно, а когда мы попробуем фруктовые сосульки? Вы же делаете фруктовые сосульки? - перебил Хо.
Кайрен посмотрел на Адриана.
- Не обращайте внимания, вождь, в молодости капитану ударило мачтой по голове - прошептал Адриан.
- А, ну тогда понятно - промолвил вождь - А это вот Сидна.
Из дома вышла женщина и поприветствовала путников.
- Она приютит капитана и его команду - сказал Кайрен.
- А как же фруктовые сосульки? - возмутился Хо.
- Сидна сделает для вас замечательные фруктовые сосульки - сказал вождь, и Хо с командой вошли в дом.
- О чём он говорил? - спросила Сидна у вождя.
- Не обращай внимания, Сидна, капитан немного тронулся умом - произнёс Кайрен.
- А как же мы? - спросил Адриан.
- Вас я пока поселю у себя - сказал вождь - я всегда хотел побеседовать с эльфами Островов Свежести, узнать об их жизни.
Адриан и Надин последовали за вождём. Всю ночь они беседовали и пили ароматный напиток, который нолвены называли сем-сей и делали из сбора ягод и фруктов, которые привозили из Манголора. Вождь познакомил их со своей женой и сыном и очень много рассказал о жизненном укладе эльфов севера. На следующее утро Кайрен и Надин отправились на поиски родителей, а Адриан решил прогуляться по Туи-Ла. Возле одного из домов он увидел эльфийку, которая учила молодых девушек фехтованию. Адриан сел неподалёку и стал наблюдать. Девушка действительно неплохо управлялась с мечом, и когда она закончила тренировку, Адриан подошёл к ней:
- Неплохо у вас получается управляться с мечом - сказал эльф.
- Хотите взять пару уроков? Простите, где же моя вежливость? Меня зовут Этнелия, но друзья называют меня Нели, не хотите горячего чая?
- Нет, спасибо. Удивительно, что девушки эльфийского племени учатся военному делу.
- Сейчас трудные времена. Это всё для самообороны. Каждый может попасть в переделку и девушки должны быть готовы к этому.
- Так, что насчёт урока? Я бы не прочь взять парочку...
Нели передала Адриану меч и произнесла:
- Во-первых: важно правильно наносить удары.
- Вот так? - сказал Адриан и атаковал эльфийку.
- Неплохо... - произнесла она и между ними началась дуэль. Адриан уклонялся и отражал каждый удар и вот сам пошёл в атаку. И вдруг неожиданно клинок Нели оказался у его шеи.
- Самый главный урок. Хорошая защита, лучше любого нападения - сказала девушка.
Они положили клинки, и Нели пригласила Адриана в дом.
- Значит, ты воин? - спросила она.
- Нет, мой отец был воином и научил меня обращаться с оружием.
Адриан заметил в углу дома волчицу, закутанную в меховое одеяло.
- Ты держишь дома волчицу? - с опаской спросил Адриан.
- Нет, это на время, пока она выхаживает щенков - Нели приподняла одеяло, и Арден увидел двенадцать маленьких белых комочков.
- Такие маленькие - улыбнувшись, сказал Адриан.
- Она родила совсем недавно - Нели взяла одного из щенков и передала Адриану - будущие силачи - сказала она.
Тем временем Надин безуспешно пыталась найти родителей. С вождём они спрашивали у всех жителей, но удача так и не улыбнулась им. Вечером Надин и Адриан наконец встретились.
- Почему ты такая грустная? - спросил Адриан - ты нашла родителей?
- Нет, мы спрашивали всех, но о них никто и ничего не знает. Один эльф сказал, что не все твайтлы пошли на север. Он сказал, что некоторые остались на юге... В Манголре и Линдоре - едва не плача сказала Надин.
- Не расстраивайся - Адриан обнял Надин и приласкал - Возможно, твои родители остались на юге. Мы обязательно найдём их...
Шли дни. В Туи-Ла всё шло своим чередом, до одного дня, когда случилось нечто странное. В один из солнечных дней за стенами Туи-Ла раздался крик. В поселение бежала испуганная женщина с сыном. За ней гнались с десяток странных демонических существ. Все воины тогда вышли на защиту Туи-Ла, среди них были и Надин с Адрианом. Демоны были сильны. Никогда и никто не видел подобных им. Они начали нападать на жителей и разрушать всё вокруг. На помощь пришли эльфийские маги. И вскоре общими силами им удалось сразить их.
- Что же это за существа? - сказал Адриан, всматриваясь в труп одного из них.
- Я нигде прежде не видела и не слышала о них - сказала Надин - Даже в заметках отца таких не было.
Вокруг Адриана собралась толпа и смотрела на него, будто ожидая ответа на вопрос, который не прозвучал.
- В чём дело? Что случилось? - с опаской произнёс Адриан, глядя на толпу.
Вперёд вышел вождь.
- Откуда у тебя этот меч? - спросил он.
- Он достался мне от отца... - ответил Адриан.
Кайрен переглянулся с магами и произнёс:
- Мы рады, что ты пришёл к нам - сын Повелителя Драконов.
- Я не понимаю. О чём вы?
Кайрен повёл эльфа за собой и всё рассказал:
- Давным-давно Туи-Ла терроризировал огромный дракон. И воины, и охотники, и маги пытались найти его логово и уничтожить чудовище, но никак не могли. А дракон убивал нас одного за другим, медленно и жестоко. Но в один день появился твой отец. Он победил дракона хитростью и восстановил покой в Туи-Ла. Твой отец стал нашим героем, и мы рассказываем о нём своим детям и внукам. И раз ты здесь - значит, это нити судьбы привели тебя к нам в такое время. Я прошу тебя о помощи. Мой сын пропал. Он ушёл вчера на охоту с несколькими эльфами и до сих пор не вернулся. Прошу, если он жив, найди его.
Адриан задумался, а потом произнёс:
- Возможно, мой отец действительно бывал в Туи-Ла, но это не значит что я, как и он, смогу решить ваши проблемы.
- Прошу тебя, помоги мне. Мой сын это единственное, что мне сейчас дорого - взмолился Кайрен.
И тогда Адриан согласился помочь. Спустя несколько дней, вместе с Надин и Нели, они нашли сына вождя в одной из пещер на Амор-Дей. Он рассказал о случившемся:
- Мы с несколькими эльфами вышли на охоту, но по дороге назад на нас напали. Это были странные существа. Они были яростными и бесстрашными. Они выпрыгнули прямо из-подо льда и напали на нас. Мы сражались, но проигрывали. И тогда я бросил всё и убежал. Я оставил своих соплеменников умирать! О, Энуил! Какой же я трус! Как я мог после этого вернуться в Туи-Ла... Я должен был умереть вместе с ними...
Адриан Надин и Нели рассказали всё вождю, и он отправился за сыном. Обратно они вернулись вместе, а значит - Кайрен простил его. И вот на некоторое время спокойствие наступило в Туи-Ла. Но надолго ли? Ведь война демонов дала о себе знать, и теперь они уже были в двух шагах от последних свободных земель эльфов.
Глава VI - Красота пропала
Белые хлопья снега ложились на ледяной пейзаж Туи-Ла. Стены снежных домов сверкали на рассвете. Вдалеке слышался лай волков. Надин вышла из дома и окинула взглядом белоснежный пейзаж. Она лениво потянулась и собрала большую сумку. Из-под снега она достала замороженное мясо и тоже сложила в рюкзак. Она грустным взглядом осмотрела поселение, в надежде кого-то увидеть, и пошла в дом.
- Я готова, Адриан - сказала Надин.
- Тогда давай отправляться - промолвил эльф.
Это было последнее утро Адриана и Надин в Туи-Ла. Они решили отправиться дальше. Поиски родителей Надин оказались трудной задачей. Теперь их путь лежал на юг. Сначала через Белые Горы, а затем по опасным долинам к Манголору. Пришло время прощаться с северным племенем. Много эльфов собралось, чтобы проводить путников. Вождь дал им благословение на дальнюю дорогу:
- Пусть лёгкими будут ваши шаги через горы. Я безмерно благодарен вам и желаю удачи. Ваш отец гордился бы вами. Примите от нас эти украшения. Это ожерелья счастья Туи-Ла.
К Адриану и Надин подошли две эльфийки и повесили на них красивые алмазные ожерелья.
- А что собираешься делать ты? - спросил Адриан у Хо.
- А мы, пожалуй, дождёмся весны, а потом сядем на корабль и отплывём к Островам Свежести - ответил Хо.
- Ну, тогда прощай, я желаю вам удачи.
Хо обнял и поцеловал Адриана:
- Ты был мне как сын - сказал Хо.
Адриан застыл как вкопанный.
- Кажется у них любовь - прошептала Нели на ухо Надин.
Девушки рассмеялись.
- Ладно, всё, прощай Хо, я буду скучать по тебе - пытаясь вырваться из объятий, сказал Адриан.
Нели проводила их до выхода из Туи-Ла.
- Я бы с удовольствием отправилась с вами, ведь вас ждёт столько приключений и опасностей, но я нужна здесь - сказала она - Прощайте, друзья. Я уверена, что ты найдёшь своих родителей Надин, удачи тебе.
- Спасибо - ответила Надин.
- А я буду всегда гордиться тем, что была знакома с сыном Повелителя Драконов - взглянув на Адриана, сказала Нели.
Они обнялись на прощание, и Адриан и Надин отправились в долгий путь по бескрайним снежным просторам. Вождь дал им карту, с помощью которой они нашли дорогу к Белым горам, а Хо отдал свой компас, чтобы путники не потерялись среди частей света. Снежные бури не мешали путникам продвигаться вперёд и дикие звери не нападали на них. Погода была спокойной, и снежная равнина мелькала в лучах северного солнца.
- Как ты думаешь, Адриан - спрашивала Надин - что это были за странные существа, которые напали на Туи-Ла?
- Даже не представляю - сказал Адриан - Но мне показалось - они не просто так напали на поселение. У них была цель...
- Ты хочешь сказать - они намеренно искали Туи-Ла?
- Не знаю, мне так показалось.
Несмотря на то, что ветра почти не было, стоял жуткий мороз. Надвигалась холодная зима и путники спешили перейти через горы, пока не наступил сезон бурь. И вот на следующее утро они увидели вдалеке заснеженные хребты.
- Наконец-то добрались - сказал Адриан, посмотрев на карту - теперь нам нужно пройти через перевал и добраться до Манголора.
- А ты видел когда-нибудь Манголор? - спросила Надин.
- Да, мы с семьёй бывали там. Правда я тогда был ещё совсем маленьким и мало что помню.
- Расскажи.
- Ну, этот город прекрасен и могуч. Его стены высечены из цельного камня. Огромные башни высятся над городом. Одна из них - это вершина пика Страйсолор. Выше всего находится королевский дворец. Его залы находятся прямо внутри горной вершины Страйсолор. Это действительно один из прекраснейших городов мира. Манголор - это неприступная крепость.
Путники подкрепились и продолжили путь. Они поднялись к опасному горному перевалу через Белые Горы. Долго они блуждали по опасным ущельям и вдруг наткнулись на непреодолимое препятствие.
- Это тупик - промолвила Надин - Ты правильно прочитал карту?
- Да всё правильно, но здесь не пройти - в недоумении сказал Адриан.
- Всё понятно, посмотри наверх - сказала Надин, указав на вершину хребта - здесь сошла лавина и засыпала проход.
Адриан задумчиво всмотрелся в карту.
- Что же нам делать? - спросила Надин.
- Посмотри - сказал Адриан, указав на место на карте - здесь есть какие-то пещеры, мы можем пройти через них. Это намного дольше, но зато безопасней.
- У нас нет другого выхода, идём через пещеры.
Но путь через пещеры безопасным не оказался. Впереди путники встретились с саблезубыми тиграми и с сильнейшей бурей, которая замедляла ход путешествия. Наконец, сквозь белую снежную пелену Адриан увидел пещеру: