Но все изменилось в одночасье, и сейчас девушка торопилась по ночным улицам, чтобы как можно скорее прийти к тому, кого хотела видеть меньше всего.
Дорога повернула круто вниз, и мостовая под ногами сменилась дощатым тротуаром.
Где-то вдалеке послышался визг тормозов.
«Кому еще не спится в такую ночь? Надеюсь, что не Даану», — антар ускорила шаг. До нужного дома был еще целый квартал.
Дома, неимоверно теснящиеся, прижатые друг к другу, плыли мимо слишком медленно. Крине казалось, что она никогда не дойдет.
Показались невысокие строения, похожие, как близнецы — белеющие в темноте стены, деревянные, давно облезшие ставни, крутые крыши с отколотой черепицей.
Второй перекресток, двадцатое строение с края. Сердце бешено колотилось, пока девушка отсчитывала числа.
Бессмысленное, никому не нужное волнение.
Оставалось три дома, когда сзади что-то мелькнуло и бросилось вперед. Что-то тяжелое едва не сбило её с ног, пролетело еще несколько десятков метров и упало на холодные, покрытые изморозью, тротуарные доски.
Крина отшатнулась в тень домов и замерла. Пока она лихорадочно соображала, остаться или бежать, неизвестный зашевелился, сел прямо на землю и, ругаясь себе под нос, принялся поправлять на себе одежду. В тонкой полосе лунного света отчетливо был виден женский профиль, разодранная рубашка и короткая, задравшаяся юбка. На мгновение девушка повернулась к антару лицом и Крина с изумлением узнала помощницу Волдета.
Крина всегда соображала очень быстро.
Намеренно громко стуча ботинками, она двинулась к Виктории. Та мгновенно обернулась на звук и подняла руку перед собой. На деревянном браслете, спиралью обнявшем левое запястье, еще пробегали зеленые сполохи.
— Стой, где стоишь! — крикнула ликуд в темноту.
Крина лишь ускорила шаг.
— У тебя неприятности? — спросила антар, приблизившись настолько, чтобы Виктория могла разглядеть её.
— Лисирийка? — прищурившись, спросила та. — Тебе-то какое дело? Проваливай давай отсюда, пока цела.
— Судя по твоему костюму, ты не в том положении, чтобы диктовать хоть кому-то, куда проваливать, — резко ответила Крина.
— Интересно, что же наша гостья из Приграничья делает так поздно в этой части города? — нараспев произнесла помощница Волдета. Растрепанные волосы и размазавшаяся под глазами черная краска придавали ей гораздо более жалкий вид, чем хотелось бы. — Может быть, мне стоит рассказать об этом главе?
Крина рассмеялась.
— Не стоит ссориться с теми, кто может помочь тебе.
— Добренькая, что ли? — Виктория закончила приводить в порядок рубашку. — Я же сказала тебе, проваливай!
— Я не знаю, от кого или чего ты убегала, но отчего-то уверена, что это настигнет тебя в течение пары часов, — Крина круто повернулась спиной к ликуд. — Но раз ты говоришь, что справишься сама, не буду тебя отвлекать.
Всё было просто: антар, за которым стоял Волдет, мог бояться только самого Волдета. А это значит, что Виктория попала в серьезную переделку, и, если Крина поможет ей, та взамен вполне может поделиться очень ценными сведениями о главе ликуд.
Виктория созрела для решения быстро — очевидно, волдетовская ученица и впрямь была загнана в угол. Крина отошла ровно на пять шагов, когда услышала:
— Подожди!
Мысленно ликуя, антар оглянулась.
— Послушай, лисирийка, меня ищет Волдет, — Виктория прокусила губу, и теперь темная капля крови мелькала черным пятном, когда она говорила. — Он наверняка отправит за мной своих стражей. Если тебе есть что сказать по этому поводу, я готова послушать. Если нет…
— Идем, — перебила её Крина. Рист наверняка придумает что-нибудь стоящее. Правда, вряд ли страж будет рад, что она притащила с собой ликуд, но это уже мелочи.
Виктория молча последовала за ней.
Темная дверь оказалась закрыта изнутри. Крина осторожно постучала, стараясь не привлекать внимания соседей. В ночной тишине каждый звук казался чересчур громким.
Страж не открывал.
Она стукнула костяшками пальцев еще несколько раз — безрезультатно. Неужели Рист именно сегодня, когда он так нужен, куда-то ушел?
— Это и есть обещанная помощь? — хмыкнула Виктория. — Я ничего не хочу сказать, но у нас очень мало времени.
— Тихо, — шикнула Крина. Надо попробовать найти окно и постучать в него. Может, страж просто не слышит?
Антар очень в этом сомневалась, но не стоять же здесь посреди улицы и ждать, пока кто-нибудь заинтересуется ими.
Они нырнули в яблоневый сад. Сгнившие ранеты лопались под ногами с тихим всхлипом. Идя вдоль белой стены, Крина задела длинные стебли диких лилий. Их коробочки с щелчком раскрылись и усыпали плащ черными семенами.
Тяжелая оконная створка со скрипом качалась на ветру.
Раздумывать было некогда. Если они не найдут стража, им придется нелегко.
Девушка подтянулась на руках и спрыгнула в комнату. Удушливая вонь из приоткрытой двери, ведущей в коридор, ударила в нос резкой волной, и Крина поспешила заткнуть нос ладонью.
На полу лежало тело в черно-белой униформе.
— Чтоб мне оказаться у стражей, — пораженно произнесла Виктория у неё из-за плеча. — Это у него ты хотела помощи попросить?
Крина, не отвечая, толкнула дверное полотно от себя. Луна, нехотя выползшая из-за туч, залила темный коридор бледным светом.
Там, на полу, почти возле порога, лежало еще двое. Антар резко захлопнула дверь обратно.
Надо было что-то делать. Руки девушки затряслись. Она бездумно выдвинула один ящик стола, затем другой. Среди аккуратно сложенных вещей Риста лежал маленький плоский коробок.
Крина вынула его, открыла. Внутри, рядом с маленьким кремнем, блеснул небольшой кусок металла — кресало, которым страж часто пользовался для добычи огня.
— Что ты хочешь делать? — забеспокоилась Виктория.
— Хочу всё сжечь, — невозмутимо ответила антар. — А тебе советую поискать в саду воду. Стражи тяжелее берут след, если он исходит от мытого тела.
Ликуд фыркнула, но подчинилась.
— Возьми плащ и мои ботинки, — Крина высунулась в окно. — Всё, что снимешь, давай сюда.
Когда Виктория вернулась, закутанная в её одежду, и передала тряпье, антар уже обыскала всю комнату. Ничего интересного, кроме кучи земли, высыпанной из горшка, она не обнаружила.
«Надеюсь, Рист не будет на меня сильно злиться».
Искра вспыхнула с третьего раза. Занавески мгновенно занялись огнем.
* * *Когда впереди показался локус, Виктория села на ободранную черепицу.
— Это глупо, — угрюмо сказала она. — Волдет найдет меня там в два счета.
— Нет, — Крина тоже уселась на крышу, держась за торчащую едва теплую трубу с железным козырьком. — Я спрячу тебя у дормиен.
— Ты впрямь думаешь, что кто-то сможет запретить Волдету пройти туда, куда он захочет? — невесело усмехнулась ликуд. — И на кой я с тобой связалась?
Крине очень хотелось ответить помощнице Волдета примерно то же самое, но вместо этого девушка произнесла:
— Больше чем уверена, что стражи уткнутся в след рядом с пепелищем и дальше не пройдут. Дормиен дали мне отдельный особняк. Я спрячу тебя в подвале.
— И что потом? — поинтересовалась Виктория. — Ты будешь носить мне туда еду до конца моих дней?
— А потом мы убьем Волдета.
Ликуд посмотрела на Крину, как на прокаженную.
— Мы. Убьем. Волдета. — медленно повторила она, пробуя каждое слово.
Затем помолчала.
— Как тебя зовут, говоришь?
* * *Возле ворот Крина остановилась. Осталось последнее препятствие.
— Ты его усыпишь? — тихо спросила ликуд, уже почти уверовавшая в том, что она в безопасности.
Антар напряженно думала. Нужно было отвлечь охрану. Но как? Чем можно отвлечь стража?
Виктория рядом в нетерпении переминалась с ноги на ногу.
«Жаль, что я и вправду не снотворец, — с тоской подумала Крина, незаметно трогая оба браслета — один, её родной, клана мортем, украшенный голубой ящерицей и второй — принадлежащий семье дормиен, с распустившимся цветком мака, позаимствованный в Лисире. — Всё было бы намного проще».
Антар даже потянулась к маку мысленным приказом, но тут же себя одернула.
Время на исходе. Придется прибегнуть к магии мортем. Она просто выведет стража за Грань и оставит его там. Со стороны это будет выглядеть так, будто охранник просто умер на своем посту.
Очень рискованно, но другого выхода Крина не видела.
Камень на запястье внезапно потеплел. Красный мак вспыхнул багровым, раскрылся еще шире. Лепестки, выгнувшись, дотронулись до кожи антара, медленно сливаясь с ней.
Крина изумленно смотрела на руку.
Не веря своим глазам, она позвала браслет.
Страж, сидевший внутри проходного домика, широко зевнул, потянулся. Голова его безвольно качнулась и упала на грудь.
Глава двадцать первая
— И как же мы прикончим Волдета? — ликуд сидела, скрестив ноги, на мягком плаще, брошенном прямо на сухой земляной пол. Ровный свет керосиновой лампы, добытой Криной в недрах особняка дормиен, освещал Викторию с ног до головы.
— У меня есть некоторые размышления на этот счет, — туманно ответила Крина, — но прежде чем поделиться ими, мне нужно узнать от тебя некоторые вещи.
— Всё, что смогу, — с готовностью откликнулась та. — Только не думаю, что расскажу много полезного.
— Несколько дней назад пропал презис Тиур, — девушка решила начать с самого важного, — прямо перед моим приездом. Не замечала ли ты чего-нибудь странного за главой в это время?
Виктория задумалась.
— Да вроде бы нет, а причем здесь презис? Насколько я знаю, он не пропал, а сбежал вместе с дочерью.
— Тиур не сбегал, — резко возразила Крина, — а где его дочь, это еще надо выяснить.
— Тиур? — насмешливо посмотрела на неё ликуд. — Вот так просто, по имени? И, раз ты собираешься искать дочь презиса, значит, тебе известно, где он сам?
Антар поняла, что проговорилась.
— Тиура убили, — нехотя сказала она. — Я это знаю наверняка.
Виктория вытаращила глаза.
— Ничего себе!
Поразмыслив, добавила:
— Так ты хочешь доказать, что это сделал Волдет? Тогда понятно — совет собственными руками уберет его, если справится, конечно. Ничего не скажешь, умно…
Крина с возрастающим раздражением смотрела на спасённую.
— Погоди, теперь вспомнила, — длинный ноготь неприятно скребнул по стакану, который гостья держала в руке, — как раз дня три назад Волдет вечером уходил по делам. Он еще сказал мне быть на месте, в доме, и ни в коем случае не покидать особняка.
— Ну? — жадно наклонилась собеседница. — Дальше что?
— Он еще тогда вернулся… ну как бы слегка помятый, что ли. А потом, на следующий день к нему приходил Резарт.
«Значит, придется проверять и Резарта».
— Я не уверена, но, по-моему, они говорили о Даане, и я слышала, как один раз упомянули Тиура.
Крина усмехнулась.
— А что тут такого? — не глядя на вынужденную напарницу, ликуд провела ладонью по волосам, отбрасывая сбившиеся, влажные пряди назад. — Да, я подслушивала. Если бы ты только знала, какая он сволочь, ты бы меня поняла.
— Знаю, не волнуйся, — перебила Крина. — Это все, что тебе известно?
— Я же говорила, что не так уж и много могу рассказать. — фыркнула Виктория. — А ты ждала от меня подробный план дома и путь от кабинета до спальни?
— Было бы неплохо, — антар не оценила шутку. — Например, ты наверняка в курсе, сколько стражей его охраняет.
— Ну, последнее время у Волдета с охраной проблемы, — улыбнулась девушка. — Например, как раз сегодня нашли тела пятерых его стражей.
— Пятерых?
— Да. Волдет отправил их на поиски презиса и его дочери, вроде как от совета. Главного, Бесмира, и еще двоих обнаружили у западных ворот, а остальных — за несколько километров от города. Волдет еще в таком бешенстве был, думала, придушит меня.
— Так, погоди, ничего не понимаю, — тряхнула головой антар, — а кто их убил, выяснили?
— Пока еще нет, но думаю, выяснят очень скоро, — ответила Виктория. — Всё-таки без Бесмира ему придется туго.
«Кто мог убить пятерых стражей? Неужели Рист? Нет, вряд ли. Хоть он и один из лучших, но против пятерых…»
Но и у Риста, судя по тому, что они нашли в его доме, немалые неприятности.
Если Бесмир напал на след дочки презиса, кто-то ей помог убраться из города и уничтожить погоню. Кто мог убить охрану Волдета?
Мысли Крины вновь вернулись к старому другу. Может быть, это все же он постарался каким-то чудом?
Но куда Рист мог отправить девочку?
Конечно же, в Лисир. К ней.
Получается, пока антар ищет стража в Анарео, он ждет её помощи в Приграничье или на пути туда.
Крина чуть слышно застонала.
— Ты чего? — Виктория смотрела удивленно.
— Да так, — отмахнулась, — вспомнила кое-что. Но ведь ты же не хочешь сказать, что Волдет разыскивает тебя, потому что ему не понравились принесенные новости?
Ликуд колебалась.
— Нет, — наконец ответила она, — это немного другая история. Я думаю, что глава считает, что я украла документы из его кабинета.
Брови Крины изумленно вздернулись.
— А ты, разумеется, не брала их?
Виктория изменилась в лице.
— Мне кажется, мы здесь обсуждаем немного другие вопросы.
— Тогда запас доверия друг к другу можно считать исчерпанным?
Взгляды девушек на несколько секунд пересеклись.
— Ладно, какая теперь уже разница, — вздохнула гостья, — да, это я взяла их. Все началось просто: Волдет рассказал Резарту про то, что якобы нашел след, ведущий к сокровищам магии круенто. Мне стало интересно, и я решила поковыряться в местных архивах, созданных антарами за годы жизни в Патакве. Так вот, главной драгоценностью клана круенто был посох с навершием в форме человеческого сердца.
— И? — поторопила антар.
— Там было не очень понятно написано, но, как я поняла, кровавый жезл мог управлять магией других кланов. И он же являлся вроде как связующим звеном для посохов остальных глав, объединяя между собой и поддерживая их силу.
Круенто затем вымерли, а жезл был утерян, и магия антаров значительно ослабла именно после этого. То, что раньше умел каждый из нас, доступно теперь только главам да редким единицам. Если посох отыщется, вернется и наше прежнее могущество.
— Что-то такое я слышала, — задумчиво проговорила Крина, — так, значит, Волдет собирается отыскать его? Недурно — с такой картой в руках он без проблем уберет со своего пути любого соперника.
— Так вот, мне удалось случайно увидеть, как Волдет убирает документы в тайник. И, в общем, когда он в очередной раз отлучился надолго, я решила попробовать взять их — чтобы переписать — а затем аккуратно положить на место.
Честно говоря, я до самого конца была уверена, что его трость не послушается меня, и на этом все закончится. Но тайник открылся, и деваться было некуда.
— А потом главе зачем-то понадобились документы, и он решил их достать, — подытожила Крина.
— Я страшно испугалась, когда он позвал стража, — продолжила Виктория, — но тот почему-то не смог взять след. Наверное, его сбило с толку мое присутствие в доме.
Волдет так рьяно искал документы, поэтому я решила подложить их обратно.
— Ты точно ненормальная, — решила Крина.
— Тогда я совершила глупость, — согласилась ликуд. — Но сейчас она может сыграть нам на руку. Если мы достанем карту из моего дома, то сможем найти посох гораздо раньше Волдета!
— Не будь идиоткой! — отрезала Крина. — Твой особняк наверняка уже охраняется со всех сторон.
— У Волдета сейчас в личном распоряжении всего пятеро стражей, — возразила Виктория, — сомневаюсь, что он их отпустит от себя.
— Тебе и одного хватит, и думать про это забудь, поняла? — Крина встала. — Иначе будет проще прямо сейчас отправить тебя обратно.
* * *Утро застало Крину заспанной. Тяжелая ночь дала свои плоды — антар чувствовала себя отвратительно, и даже непривычно вкусный завтрак не смог поднять ей настроение.
Она наполнила стакан, и отправилась в подвал.