— Лиана Тиррель!
Ну да. Ожидаемое случилось.
— Здравствуйте, лорд Арридор, — подходя, я постаралась изобразить самую невинно-недоуменную улыбку, на какую была способна.
Ответной любезностью меня не удостоили. Колкий, тяжелый взгляд Черного дракона прошелся по мне снизу вверх, казалось, заглядывая в самую душу.
— Почему ты не ночевала в общежитии? — уставившись на меня в упор, требовательно спросил он.
Очень захотелось нагрубить. Во-первых, никаких запретов на ночевки вне стен общежития в академии никогда не было. А во-вторых, даже если бы и были — лорд Гастрен уже не ректор, чтобы я перед ним отчитывалась.
Однако здравомыслие вовремя напомнило, что вступать в конфликт с отцом Алистера не стоит. И без того проблем хватает. Тем более Алистер мою ауру скрыл, и вон его отец, как ни высматривал, ничего, похоже, не углядел.
Поэтому я лишь нейтрально пожала плечами и сказала, между прочим, абсолютную правду:
— Так мне для диплома доступ в закрытый раздел библиотеки открыли, я там допоздна сижу. Там много интересных книг, которые выносу не подлежат. Зачастую только под утро к себе прихожу.
— Знания, значит, получаешь? — лорд Гастрен хмыкнул. — Надо же. Ты в последний год проявила такое рвение к учебе, какого я за все время ни разу не замечал. Похвалить тебя, что ли?
А почему бы и не похвалить? Я, между прочим, Гремучую выходила! Мои успехи тут уже все признали!
— Лорд Арридор, я не совсем понимаю, чем могу вам помочь, — из последних сил стараясь сдерживать рвущуюся наружу язвительность, ровным голосом спросила я.
— Не понимаешь? Ну да, конечно, — он скривился. — Ведьмочка, я очень бы хотел верить в то, что ты и правда не понимаешь, во что ввязалась. И в то, что не навредишь в будущем моему сыну. А то я вас, темных, хорошо знаю…
И вот тут я не выдержала. Да какое он имеет право меня подозревать?!
— Наврежу?! Я?! — выдохнула возмущенно. — Да после того, что Алистер для меня делает, я последняя, кто пожелает ему зла!
— Значит, эмоции все-таки имеются, и это не просто договор, — с довольной улыбкой заключил лорд Гастрен.
Это что, это он меня сейчас специально спровоцировал, что ли?
Я растерянно моргнула и постаралась вновь взять себя в руки, но под пристальным взглядом старшего Арридора это было не так и просто.
— Полагаю, мой сын поставил рассеивающую маскировку на твою ауру, поэтому я ничего не вижу. Верно?
— Понятия не имею, о чем вы.
— Значит, так и есть, — констатировал он.
Казалось, Черный дракон читает меня как открытую книгу!
— Лорд Арридор, мне надо идти, — попыталась было завершить опасный допрос я, но куда там!
Меня самым банальным образом схватили за руку и не пустили! И уж не знаю, что случилось бы дальше, но спас меня, кто бы мог подумать, Самаил!
Едва появившись в дверях академии и узрев меня, он сразу оказался рядом.
— Доброе утро, лорд Арридор, — вежливо поздоровался он и протянул мне руку. — Завтракать идем?
Честное слово, впервые в жизни я обрадовалась появлению жениха!
— Конечно! — с облегчением выдохнула я, и отцу Алистера ничего не оставалось, как меня отпустить.
— Чего ему от тебя надо было? — когда мы отошли, поинтересовался Самаил.
— Да ничего особенного, — стараясь выглядеть как можно равнодушнее, отмахнулась я. — Поздравлял с успехами в учебе. Не верил, что я сама с восстановлением Гремучей справилась. Говорил, мол, три года троечницей была, а тут вдруг нате. Спрашивал, кто мне помогал.
— Вот ящер чешуйчатый, — Самаил скривился. — Никогда он мне не нравился. Не обращай на него внимания, в конце концов, он уже не ректор. И, поверь мне, больше никогда им не станет.
Хм…
Последняя фраза прозвучала слишком угрожающе и мне не понравилась. Однако выспрашивать, что он имел в виду, не стала. Тема Черных драконов была слишком скользкой, чтобы привлекать к ней особое внимание. Вместо этого решила полностью посвятить себя куда более спокойному процессу — завтраку.
Завтракать я на всякий случай осталась с Самаилом. Правда, все это время пришлось ловить подозрительные, недовольные взгляды Дамиры. А потом, по дороге из столовой в лекционную, послушать восторги Всеславы о том, какая я молодец, что налаживаю отношения с женихом. Но это были мелочи. Главное — лорд Гастрен больше так и не появился.
Когда же началась лекция, я окончательно выкинула его из головы. Отравология требовала исключительного внимания только к самой себе. И это внимание я всеми силами пыталась ей оказать. Даже несмотря на то, что лекция тянулась медленно и сонно, под нудный бубнеж выводящего на доске длинные формулы профессора Гизира. Учитывая бессонную ночь, заунывно-монотонный голос старика оказывал на меня особенно сильное действие. Очень хотелось отложить ручку, закрыть глаза и хоть немного подремать. Держалась только на осознании: если Гизир заметит меня спящей, а он совершенно точно заметит, будет плохо. Причем плохо исключительно моему желудку, которому придется пробовать на себе весь записываемый сегодня материал.
— Таким образом, при добавлении в раствор выжимки мы получаем…
— Внимание! — неожиданно прервал Гизира бесцветный голос Кассиэля. — Всем преподавателям и адептам срочно собраться в главном зале академии!
Еще мгновение назад сонная аудитория разом наполнилась взволнованным гулом. Мы с девчонками обеспокоенно переглянулись. Ни разу за все четыре года лекции не прерывали. Все объявления делались по их окончании.
— Что происходит?
— Что-то взорвали?
— Кто-то умер?
— Всем успокоиться и на выход! — зычно переорав ведьмочек, приказал профессор.
Опомнившись, мы подхватили тетради и сумки и поспешили выполнить распоряжение. Всем хотелось как можно скорее добраться до главного зала, чтобы увидеть и услышать столь важные новости самыми первыми, с передних рядов.
— Интересно, что случилось? — поразмышляла Дамира.
— Да кто ж его знает, но вряд ли что-то хорошее, — буркнула Сабина.
— Зачем предполагать сразу самое плохое? — Всеслава передернула плечами. — Может, просто приехал кто-то важный.
— Вряд ли бы из-за этого стали прерывать занятия, — усомнилась я.
— А вдруг ректор решился сделать Лианке предложение? — Дамира хихикнула. — И чтобы это выглядело эффектно, с драконьим размахом, решил собрать побольше народа.
— Ты что-то слишком замечталась, — скептически фыркнула Сабина. — Тебе точно надо заканчивать чтение любовных романов.
— Эх, нет в вас романтизма!
— Вот лично мне сейчас точно не до него, — буркнула я, чувствуя, как с каждым шагом усиливается тревога.
Как мы ни торопились, все же первыми не стали: к нашему приходу в главном зале уже собралась большая часть академии. Но даже с нашего места хорошо просматривалось возвышение для выступлений, а также все, кто там находился: лорд Алистер, его отец Гастрен Арридор и трое незнакомых мужчин в строгих серых камзолах, украшенных перевязью со знаком королевской канцелярии.
— Проверка какая-нибудь, — сделала вывод Сабина, мигом погрустнев. — Наверняка сейчас скажут о каких-нибудь дополнительных зачетах.
— Ой, ерунда. Пройдем, — Всеслава равнодушно пожала плечами.
Мы же с девчонками кисло скривились. Учиться из всех нас она одна и любила, а мы бы с радостью прожили остаток года и без лишних проверок. Особенно я.
Когда за последними студентами закрылись двери, вперед выступил ректор и жестом попросил тишины. Гул в зале мгновенно стих.
— Сегодня…
— Не стоит, лорд Арридор, — перебил проверяющий с крючковатым носом и мелкими глазками на непропорционально широком лице. — Я вполне могу справиться с объявлением и сам.
Алистер окинул «серого» холодным взглядом, но слово предоставил без вопросов. Незнакомец из королевской канцелярии тонко улыбнулся и одарил всех собравшихся удовлетворенным взглядом.
Напряжение возросло на порядок. Чтобы какой-то пришлый канцелярист имел полномочия приказывать Черному дракону в стенах его академии? Неслыханно! Вот чую, ничего хорошего нас не ждет!
— Доброе утро, уважаемые магистры и адепты, — тем временем начал «серый». — Меня зовут Гивирус ди Мертон, я — глава королевской службы надзора. Мы с коллегами прибыли с проверкой в академию Черного дракона по приказу его величества, — он продемонстрировал сжатый в руке документ с гербовыми лентами и, нацепив на кончик носа очки, начал зачитывать: — Согласно распоряжению Ауруса Третьего Золотого Милосердного комиссия по надзору обязана проверить распространившиеся об академии в последнее время подозрительные слухи о незаконном обучении темных магов и ведьм. Комиссии следует, во-первых, исключить наличие в академии адептов, обладающих темным даром выше разрешенного указом короля. Во-вторых, исключить все возможные занятия и литературу, содержащие информацию о том, как проводятся темные ритуалы. В-третьих, исключить поставку любых ингредиентов, которые могут быть хоть как-то задействованы в темных зельях и ритуалах.
По залу раздался пораженный вздох ведьмочек. Кажется, я даже слышала голос Горгоны, воскликнувшей: «Всех?! Но что тогда останется?!»
— Не переживайте, — с крокодильей улыбкой заверил проверяющий. — Все это мы обсудим и обязательно придем к консенсусу. Но кровь, любая абсолютно, точно будет под запретом.
Не переживайте — хорошее предложение. Я и не переживала. Я уже прощалась с академией. Дальнейшую речь проверяющего даже и не слышала. В ушах звенели лишь его слова об отчислении темных, а в голове металась мысль: «Это все Кречеты!»
Только где-то в глубине души теплилась надежда, что Алистер сможет оградить меня от проверки. Но и ее жестоко растоптали, сообщив и вовсе невероятное:
— В целях недопущения действий, препятствующих работе комиссии со стороны нынешнего управления академии, на все время проверки лорд Алистер Арридор высочайшим королевским указом отстраняется с поста ректора. Его место на это время вновь займет лорд Гастрен Арридор Черный. Если же слухи о нарушениях и неподобающих действиях в академии подтвердятся, лорд Алистер Арридор будет взят под стражу и осужден.
— Ох, ничего себе! — пораженно присвистнула Дамира.
А у меня внутри что-то оборвалось. Разом вспомнилась недавняя угроза Самаила, и… вот лучше бы она исполнилась, чем Алистера отстранили!
Из зала я выходила в состоянии легкого оглушения. Что делать дальше — впервые в жизни не знала.
Глава 13
Как ни странно, несмотря на все мои страхи и дурные предчувствия, сразу меня от учебы не отстранили. И даже лорд Гастрен к себе на очередной допрос не вызывал. Да и вообще, жизнь в академии словно бы не изменилась. Проверка, если она и была, проходила совершенно незаметно, так что постепенно я успокоилась и перестала вздрагивать от каждого стука в дверь.
Даже поездка на выходные к родителям и то прошла на удивление спокойно. За все два дня они ни разу не упомянули о Кречетах и нашей помолвке, словно и не было ее.
Показалось ли мне это странным? Немного. В основном волновался Котелок, но он — домовой подозрительный, поэтому во всем и всегда только заговоры видел. Говорил, мол, неспроста все это и не тишина вокруг, а затишье перед бурей.
Я же предпочитала не думать о плохом и просто наслаждаться спокойствием и играми с братом. И все больше верила в то, что Алистера скоро оправдают. Ведь проверка за несколько дней ровным счетом ничего не обнаружила.
Так что, когда в первый же вечер по возвращении из дома на пороге моей комнаты появился Самаил и заговорщицким голосом спросил, пойду ли я на вскрытие таинственной защиты лабиринта, согласилась сразу.
Почему бы и нет, собственно? Да, с младшим Кречетом отношения у нас неровные, но исследования тайных ходов они не касаются.
На этот раз у памятной стены нас ждал лишь Баррет. Триора почему-то не было. На боку артефактника висела поясная сумка, судя по раздувшимся бокам, битком набитая чем-то полезным. Видимо, парень основательно подготовился к взлому не поддавшейся с первого раза защиты.
— Вы долго, — нетерпеливо заявил он. — Пойдем быстрее, а то неизвестно, сколько придется провозиться.
— Не ворчи, — отмахнулся Самаил. — Если понадобится, еще раз придем. Торопиться некуда. Артефакт подготовил?
— Разумеется, — Баррет похлопал по сумке. — Несколько часов его с Триором накачивали. Тот аж спать залег от усталости. Просил потом отдельно его сводить, показать, что найдем.
— Обязательно, — Самаил кивнул.
— Что за артефакт? — заинтересовалась я.
— «Разрушитель», — почти промурлыкал Баррет. — Прикинь?
Ого! Не нужно было быть специалистом, чтобы знать об одном из основных артефактов стражи, которым взламывали, к примеру, защиту дома при аресте очередного опального мага.
— Откуда? — восхитилась я.
— Самаил у предков достал, — ответил артефактник.
Хм, ожидаемо. Уж кто-кто, а Кречеты наверняка имели дома целый склад дорогих и опасных вещей.
Самаил тем временем приблизился к стене, открывая проход.
— Пошли, — произнес он. — А то попасться на глаза проверяющим очень не хочется.
— А придется! — внезапно раздался сзади до боли знакомый голос.
Мы втроем резко развернулись и узрели подбегающую Орсанну.
Ведьма окинула взглядом уже освещенный магическими огнями туннель и победно усмехнулась:
— Попались! Теперь у вас будут больши-ие проблемы.
— Заходим, живо! — рявкнул нам Самаил, одновременно хватая Орсанну и первой вталкивая внутрь.
Едва мы заскочили следом, проход закрылся.
— Ты! Отпусти! — Орсанна выдернула руку из хватки парня и, тяжело дыша, со злостью уставилась на него. — Открывай дверь обратно!
Честно говоря, зная характер своего жениха, я подумала, что тот начнет на нее рычать и запугивать. Однако Самаил неожиданно проявил благоразумие и миролюбиво произнес:
— Да успокойся ты. Неужели тебе не интересно, что здесь такое? Мы возьмем тебя с собой, если ты будешь хранить эту маленькую тайну.
Однако Орсанна в ответ только скривилась.
— И не подумаю. Мне ваши тайны и подземелья даром не сдались. А вот посмотреть, как вы все вылетите из академии, будет как минимум забавно.
Баррет, услышав озвученную перспективу, только фыркнул и пошел вперед по коридору. Похоже, артефактник решил не терять время даром и хотя бы перед «вылетом из академии» попытаться вскрыть желанный магический щит.
Зато Самаил остался на месте, видимо, не оставляя надежды договориться.
— Что ты хочешь?
«Сделать гадость и насладиться самим этим фактом», — мысленно прокомментировала я. А в следующий момент удивленно моргнула от требовательного возгласа:
— Чтобы твоя семейка перестала шантажировать мою!
Ого! Вот это уже интересно!
Неужели давние подозрения все-таки подтвердились, и «любовь» Орсанны ко мне не на пустом месте родилась? Или здесь что-то еще?
— Вы шантажируете семью графа Вирского? — я хмуро уставилась на Самаила. — А их-то зачем?
— Да чтобы я тебя доставала, — ответила за помрачневшего парня Орсанна. — Думаешь, я бы вообще стала с тобой разговаривать, если бы меня не заставили? Мне пришлось опуститься до твоего уровня и выводить на срыв, чтобы тебя как можно скорее выперли из академии. Кстати, наличие вас в этом месте — веский повод, чтобы желания Кречетов наконец-то исполнились и они от нас отстали. А уж что вместе с тобой отсюда и твой женишок вылетит — так никакого запрета на это не было.
— Офигенно, — выдохнула я, в свою очередь уставившись на Самаила. — Вы вообще хоть с кем-то нормально общаетесь? Или шантаж у вашей семьи единственный способ коммуникации?
— Да что вы на меня орете?! — не выдержав, взвился он. — Как будто это я решаю, что делать! Ни отец, ни Гиор никогда моим мнением не интересуются!
— А это уже твои проблемы, — припечатала Орсанна. — Вы меня оба уже так бесите, что я тоже не буду скупиться на методы. И если завтра же твой отец не отстанет от моей семьи, я расскажу о ваших похождениях здесь. Где бы это «здесь» ни находилось. Думаю, проверяющим будет очень интересно послушать об адептах-взломщиках.