Ну вот совсем другое дело!
— Спасибо! — вздох облегчения вырвался сам собой.
Еще бы от инициации отделаться, и вообще хорошо!
— А вот инициация тебе все-таки нужна.
Ой. Это я что, вслух про инициацию ляпнула? Ы-ы!
Но деваться некуда, пришлось тему продолжать:
— Зачем? Я правда в ней необходимости не чувствую, — я жалобно посмотрела на мужчину.
— Зато я чувствую. Мне ты нужна сильной ведьмой, а не адепткой-недоучкой, — отрезал лорд Алистер. — Ты ведь сама сделку предложила, помнишь?
— Но я вам и так зелья все делаю, какие просите!
— Не все. Далеко не все.
— Так скажите, какие «все» вам нужно! Я сварю! Вот увидите! — выпалила я с жаром и подалась вперед.
Ректор скептически хмыкнул.
— И чего ты так этой инициации боишься? Сказал же, с моей кровью все пройдет идеально… ну да ладно. Давай договоримся так: если ты сейчас действительно сможешь сварить одно очень важное для меня зелье, то заявление я уничтожу. Нет — придется все-таки инициацию пройти, потому как у нас сделка.
Вот оно, о чем меня предупреждали! Алистеру и впрямь нужна ведьма для чего-то очень серьезного! Конечно, ради этого и извиниться можно, и пообещать много чего, и никакой ревностью тут и близко не пахнет! В общем, больше можно и не сомневаться в наших сугубо деловых отношениях.
Но сделка есть сделка, поэтому я решительно кивнула.
— Хорошо. Что делать?
На мгновение на губах ректора проскользнула странная легкая полуулыбка. Словно моя решительность его позабавила и одновременно обрадовала.
— За Котелком своим иди, пусть тоже помогает, — произнес он. — А я пока недостающие ингредиенты принесу.
Даже за домовым послал? Похоже, и впрямь будет сложно.
Поскольку времени на объяснения практически не было, из моей сумбурной речи, когда я вбежала в комнату, Котелок понял мало. Однако серьезностью ситуации проникся и, получив обещание рассказать подробности при первой возможности, сразу по прибытии в лабораторию затребовал подробное описание этапов приготовления зелья.
Взяв у лорда Алистера исписанный убористым почерком листок, я начала было чтение, но запнулась на первой же строчке с названием.
«Зелье подтверждения владения»? Что за ерунда? Вот это вот, по словам ректора, так необходимое ему сложнейшее темное зелье на деле просто дает возможность подтвердить, что вещь принадлежит своему владельцу? Да кому это нужно вообще? Притом, что рецепт и впрямь очень энергоемкий!
И почему у меня такое ощущение, что Алистер специально выбрал это бесполезное и сложное зелье, чтобы я наверняка не справилась?
Дело пахло очередной подставой со стороны дракона, но выбора у меня не было. Уговор есть уговор, так что стоило сосредоточиться и постараться сделать все возможное, чтобы зелье получилось.
За работу я принялась со всей тщательностью. Скрупулезно отмеряла ингредиенты, следила за температурой и временем нагрева. Котелок, осознав, во что вляпалась его молодая и неопытная хозяйка, тоже старался как мог и даже больше. Но увы. Уже на середине процесса, когда потребовалось наполнять заготовку силой, я поняла, что не справляюсь. Удерживать энергетический поток на одном уровне становилось все сложнее, в руках появилась неприятная дрожь. Слишком много вытягивало зелье, больше, чем я могла дать. Если продолжу, то рискую просто упасть без чувств.
Вот только сдаваться интригану чешуйчатому не хотелось. Вдруг все-таки выдержу? Вдруг мне повезет и все получится…
Неожиданно мои руки перехватили, отводя от Котелка.
— Хватит, — строго произнес лорд Алистер. — Уже видно, что зелье не получится.
Я еще раз посмотрела на булькающую жижу и поняла, что тот прав. Цвет буквально на глазах терял равномерный бирюзовый окрас, то тут, то там расплываясь грязно-синими пятнами. С досадой поморщилась.
— Если бы вы меня не прервали…
— Если бы я тебя не прервал, то через пару минут ты бы отключилась от перенапряжения. А мне падающие в обморок адептки совершенно не нужны.
«Кто бы сомневался», — мысленно проворчала я, хотя прекрасно понимала: ректор прав.
Но ведь он специально это подстроил! Специально!
— Как себя чувствуешь? — тем временем поинтересовался Алистер и, подхватив пальцами мой подбородок, вынудил посмотреть на себя.
Его глаза, черные, глубокие, смотрели с легкой тревогой, и вроде бы ничего особенного в этом не было, но меня неожиданно бросило в жар от смущения.
Пришлось даже отвесить себе мысленный подзатыльник, потому что не дело это! Нельзя на него так реагировать!
— Нормально, — ответила, отводя взгляд и отстраняясь от мужчины. — Может, еще раз попробуем сделать зелье?
— Нет, — лорд Алистер отрицательно качнул головой. — Это бесполезно, тебе не хватает сил. Так что инициацию пройти все-таки придется.
Вздохнув, покорно кивнула. Разумеется. С моей стороны глупо и самонадеянно было даже мечтать об успехе. Раз ректору нужна сильная, инициированная темная ведьма, он не отступится.
«Очередное доказательство того, что чувствами тут и не пахнет. Только расчет, и ничего более».
От этой мысли стало вдвойне грустно.
— Кстати, что ты делаешь завтра вечером?
— Еще не знаю, — уныло откликнулась я. — Но, уверена, вы мне об этом расскажете.
На губах лорда Алистера проскользнула довольная улыбка.
— Молодец, схватываешь на лету. Приготовь удобную одежду для прогулки на свежем воздухе. Зайду за тобой в девять, — с этими словами ректор исчез.
Проводив взглядом последние опадающие вниз искорки портала, я снова вздохнула и поплелась к лабораторному столу убираться.
— Очередное свидание назначил — значит, еще не все потеряно, — прокомментировал Котелок, забираясь в раковину. — Главное, на этот раз с одеждой не промахнуться.
— Ничего это не значит, Коть, — откликнулась я и поморщилась. — Я ему нужна исключительно как темная ведьма. Сильная. Сам же видишь, как он все себе на пользу обернул. И зелье это дурацкое выбрал, чтобы я сделать его не смогла, и на жалобу о кулоне отреагировал, только когда узнал про следящее заклинание. На мое удушение лорду Алистеру наплевать было.
— Да ладно?
— Именно так, — я кивнула и уже обстоятельно пересказала все, что произошло.
— Н-да, дела, — выслушав, пробормотал домовой. — Какой, однако, холодный экземпляр тебе попался. Но ты все-таки присмотрись к нему завтра, мало ли…
— Нет уж, хватит. За всеми этими «присматриваниями» мы забыли главную цель: избавиться от Кречетов и предстоящего замужества. Вот о чем надо думать, — заявила я и, не давая Котелку продолжить неприятную тему, добавила: — Ты вымылся? Тогда пошли в общежитие.
Тот недовольно пыхнул, но больше настаивать на очередной проверке ректорских чувств не стал — молча вылез из раковины и направился к выходу из лаборатории.
Возвращались тоже молча — домовой то ли обиделся, то ли задумался, но разговаривать не хотел. Впрочем, у меня тоже настроения для разговоров не было. Хорошо, что по дороге никто из подруг не встретился.
А едва мы переступили порог комнаты, ко мне сразу же подлетела метелка и начала то ли осматривать, то ли обнюхивать.
— Со мной все в порядке, — заверила я.
— Ш-ш-ш? — неуверенно прошелестела та и тихонько погладила мою руку веточками, словно извиняясь за то, что не смогла защитить.
— Да правда, правда хорошо, — я успокаивающе улыбнулась и, достав из морозильного ящика пару сосисок, протянула ей. — И ты уж точно ни в чем не виновата, все-таки твоя устойчивость к магии не полная. К тому же проблема скоро решится. Лорд Алистер пообещал, что разберется с подарком Кречетовой семейки, а уж без защиты артефакта я Самаила и сама проклясть смогу.
Однако Гремучую мои слова, похоже, не особо ободрили. Цапнув одинокой росянкой сосиски, она уныло скользнула в свой угол и без особого энтузиазма принялась их грызть.
Я же, не желая поддаваться упадническому настроению, решила отвлечься и принялась за дипломную работу.
Несмотря на первоначальный настрой, довольно скоро тема меня по-настоящему увлекла. Примеры сложных артефактов и описания их восстановления оказались настолько интересными, что я даже впервые немножечко позавидовала профессии артефактников. Такие вещи создают!
Например, из лунного хрусталя опытные магистры могли создать «Лунную призму», способную на несколько часов нейтрализовать темную магию во всем городе. Или вот делали умельцы «Орлиный коготь», который пусть и единожды, но не давал хозяину разбиться при падении с высоты. И чем мощнее артефакт, тем с большей высоты можно было упасть.
В общем, несколько часов в компании книг пролетели незаметно. Возможно, я бы и до ночи так просидела, если бы не Самаил.
Нет, на сей раз дражайший получешуйчатый жених врываться ко мне в комнату не стал. Он банальным образом связался со мной по синтону и сообщил, что желает проводить меня на ужин. Пришлось изображать покладистую невесту и выходить, а после вытерпеть дорогу от собственного порога до линии раздачи в столовой.
Вот только есть в очередной раз за столом Самаила и его друзей абсолютно не хотелось, поэтому я решилась и попросила:
— У нас вечером и так будет свидание, могу я хотя бы поужинать с подругами?
Кречет на мгновение задумался, но все же милостиво разрешил:
— Иди. Но после ужина буду тебя ждать.
— Конечно, — с усилием улыбнулась я и отправилась к девчонкам.
— Наконец-то отпустил тебя твой дракон-полукровка, — хмыкнула при моем появлении Дамира.
— Угу, только совсем скоро заберет обратно. Свидание у нас, — усаживаясь рядом, напомнила я.
— Вот и хорошо! — оживилась Всеслава. — Пообщаетесь, и, возможно, ты поймешь, что он не так плох, как тебе казалось.
«Знала бы ты, насколько он действительно плох», — мысленно прокомментировала я, с трудом сдерживаясь, чтобы все-таки не рассказать девчонкам об утреннем домогательстве. Не время отношения портить. Вот разберется лорд Алистер с артефактом и Кречетами, а уж тогда… тогда и отмстим.
— Быстрее он опять натворит что-нибудь неподобающее, — тем временем вместо меня парировала Дамира. — Лианк, давай я за вами прослежу, и если что…
— И, если что, он тебя каким-нибудь заклинанием нейтрализует, — остудила пыл нашей отважной ведьмы Сабина.
— Да ничего он не сделает, я верю, — решила успокоить меня Всеслава.
— О-очень сомневаюсь, — Дамира скривилась.
— Девочки! — я поспешила прекратить очередную назревающую перепалку. — Давайте не будем это обсуждать, я хочу хоть один раз за день нормально поесть!
По счастью, подруги к просьбе прислушались и переключились на обсуждение своих фамильяров.
«Вот, кстати, о фамильярах. Надо все-таки стребовать с Самаила лилового барса», — напомнила я себе. Давно ведь хотела моральную компенсацию своим страданиям с него выбить, а тут такой повод — свидание!
Хотя, конечно, лучше бы найти способ, как его избежать. Самаил ведь точно целоваться полезет, уверена!
Я искоса взглянула на сидящего неподалеку жениха и стоящий на столе перед ним поднос, где так удачно расположились стакан с горячим чаем и горячая же пюрешечка с мясной подливой. Эх, вот сейчас бы все на него да опрокинуть! А пока парень отвлечется, быстренько сбежать куда-нибудь.
Даже жаль стало, что отказалась ужинать вместе с ним и далеко сижу. Такую идею в жизнь воплотить не могу…
Погодите-ка! Что значит, не могу? Очень даже могу! У меня ведь уже однажды проявилась возможность двигать предметы. При сильном страхе, конечно, но тем не менее! Значит, в теории, если сильно сосредоточиться, то и так должно получиться! Главное, не выдать себя.
Хотя кто об этом может узнать? Самаил, скорее всего, даже если и заметит движение, то на магов подумает. А глаза и прикрыть можно.
Осталось решить только, что делать дальше? Куда бежать-то? Ведь отсрочка из-за грязной одежды будет недолгой, а артефакт-предатель точно покажет Самаилу, где я нахожусь, и свидание все равно состоится. Причем свидание с взбешенным парнем, что намного опаснее. И смысл в таком случае идти на риск?
«А что, если сбежать к ректору? — мелькнула внезапная мысль. — В конце концов, у нас обоюдное сотрудничество, и на меня лорд Алистер вроде как уже не злится. Так пусть помогает! Зелье даст сварить какое-нибудь, в конце концов!»
Это и впрямь был выход. Стараясь сдержать торжествующую улыбку, я опустила голову пониже и прищурила глаза, спрятав за ресницами. Затем сосредоточилась на еде Самаила, всеми фибрами души желая сдвинуть эту несчастную посуду. И еще желая. И еще очень-очень желая! Изо всех сил!
От напряжения голову даже немного сдавило, но бросать затею я не собиралась. Мне нужно, жизненно необходимо было, чтобы посуда шевельнулась и…
Внезапно фарфоровая тарелка резко оторвалась от стола и, взмыв в воздух, буквально впечаталась в лицо жениха! А за ней и стакан опрокинул свое горяченное содержимое на Самаиловы брюки.
Мгновение общей тишины, и столовую огласил полный бешенства рык:
— Да вашу ж мать! Кто-о?!
В тот же миг я крепко зажмурилась и глубоко задышала, стараясь унять стоящий в ушах бешеный пульс. Если сейчас кто-то увидит мои глаза…
Но до меня и моих глаз никому дела не было. Судя по окружающему гулу, адептов интересовал исключительно вопящий Самаил. Когда же раздался грохот мебели и к воплям дракона-полукровки присоединилась чья-то ругань, я все-таки не выдержала и глаза приоткрыла. И тут же уважительно присвистнула.
Самаил с изгаженными пюрешкой волосами и одеждой возвышался у разломанного стола и без особых усилий держал за шкирку одного из магов-четверокурсников. Второй четверокурсник скрюченным валялся в его ногах на остатках столешницы. Видимо, им стол и был сломан.
— Сдурел?! — орал избранный в жертвы маг, дергая в воздухе ногами. — Да с чего ты взял, что это мы?!
— Только у вас могло хватить сил обойти мою защиту! — рявкнул в ответ Самаил.
— Какая защита?! Кто-то просто посудой в тебя бросил!
— За идиота сойти пытаешься? Думаешь, я всем подряд позволяю в себя чем попало швыряться?!
Ой.
А почему тогда у меня вышло?
«Может, потому, что ты невеста и тебе подобное поведение не возбраняется? А кулон защищает Самаила только от магического вреда с твоей стороны?»
От неожиданной догадки я сглотнула. Вот если сейчас Самаил на меня взглядом наткнется и сообразит…
Кажется, пора валить!
Не теряя времени, я подскочила с места и бочком-бочком, стараясь не попадаться никому на глаза, поспешила к выходу.
Ух, я еще никогда так не стремилась оказаться в ректорате! Домчала до приемной в считаные минуты и, быстро постучав, не дожидаясь ответа, рванула дверь кабинета на себя. Вот только та оказалась закрыта.
— Кассиэль? — растерянно позвала я. — А лорд ректор сейчас где?
— Там, откуда вы столь поспешно сбежали, адептка Тиррель, — бесцветно откликнулся тот. — Лорд Алистер ужинает.
Бли-ин!
— И, кстати, можете готовиться к отчислению, поскольку ведьмы вашего уровня, согласно королевскому указу, не имеют права обучаться в академии.
— Но как…
Я осеклась, осознав, насколько влипла. Ну конечно! Столовая ведь находится в здании академии, значит, Кассиэль видит все, что здесь происходит! И маскирующего полога ректора тут, как в лаборатории, нет! Как я могла об этом забыть?! Из-за мелкой мести сама себя раскрыла!
— Кассиэль, миленький, не говорите об этом никому, пожалуйста! — перепуганно залепетала я, хотя и понимала, что это бесполезно. — Мне ведь всего ничего доучиться осталось!
— Это невозможно, адептка Тиррель. Лорд Арридор уже поставлен в известность.
«Вот теперь точно ругать будет», — мелькнула паническая мысль.
В следующий миг в приемной вспыхнул портал, выпуская крайне недовольного Алистера.
— Лиана! — выдохнул он. — Мать твою ведьмаческую, ну что ты за неосторожная дура, а?
— Простите! — только и смогла пискнуть в ответ.
— Лорд Арридор, документы об отчислении Лианы Тиррель готовы, — сообщил хранитель.