Чтобы избежать дальнейших нарушений границ территории клана Лорда, охрана была усилена вампирами. И ещё Лорд решил выстроить забор. От ран я оправилась быстро, хватило двух дней. Я вышла на работу. Готовился новый выпуск каталога, работы много. Мне даже пришлось попросить у Лорда ключи от квартиры в городе, чтобы не тратить время на дорогу в особняк.
Лаки тоже ночевал со мной в городе. Он даже пытался готовить нам ужин, не всегда получалось вкусно, но он нашёл выход из положения и стал покупать полуфабрикаты. После этого ужины у нас были приемлемые, не такие, как в особняке Лорда, но есть можно.
Прошёл месяц. Ничего примечательного не случилось. Я работала, Лаки учился, выходные мы проводили в особняке.
Полнолуние прошло спокойно. Мы бегали по лесу с Лаки и кошками, а потом Лиз кормила нас вкусным ужином.
Изменения в нашей жизни произошли через два полнолуния. Всех работников каталога собрал в своём кабинете Пальмир.
— У меня для вас две новости, — сказал Пальмир. — Наш каталог меняет формат издания, теперь мы будем выходить каждый месяц, как приложение к журналу. Страниц у нас будет столько, сколько наберём моделей одежды и аксессуаров. Но сокращать сотрудников не будут, да и место работы менять не придётся, за нами остаются все наши офисы и подсобные помещения.
— Значит, нас покупают? — спросила Тина.
— Нас покупает журнал, — ответил Пальмир. — Они решили поменять концепцию и включить приложение с моделями одежды.
— Этот журнал стаи волков Аглия? — спросила я.
— Тот самый журнал, — ответил Пальмир.
— Мне просто везёт, я уже увольнялась из этого журнала.
— Теперь никого не уволят, — сказал Пальмир, — у нас с ними соглашение.
— Ты веришь оборотням? — спросила Синди. — Сколько раз они тебя обманывали, но ты всё равно им веришь?
— Не все оборотни двуличные твари, — ответила Тина, — но волкам нужно верить меньше, чем другим оборотням.
— Не надо ссориться, — сказала я. — Поживём, увидим, может, в этот раз волки попадутся честные. Хотя я не верю в их честность.
* * *Как я и предполагала, волки нарушили договорённость. Через три дня после этого разговора, в кабинет, где я сидела, вошла оборотниха, посмотрев на меня, громко сказала:
— Меня, как главного редактора журнала, ты не устраиваешь как работник. Может, у тебя и есть талант художника, но у тебя нет стиля и воображения. И потому, с завтрашнего дня ты уволена, за расчётом придёшь завтра после десяти часов.
Было очень обидно слышать критику. Конечно, у меня нет образования, но стиль у меня есть, воображение присутствует. Хотя, может, это только мне так кажется.
— Только не думай раскисать, — сказала Синди, — она это от злости. Ты раньше с ней не встречалась?
— С ней, нет, — ответила я. — Её брат в полнолуние напал на меня, если я не ошибаюсь.
— С чего бы тебе ошибаться? — сказала Синди. — Обоняние никто ещё не отшиб.
— Какая разница, — ответила я, — нужно искать работу, а мне эта очень нравилась.
Домой я пришла рано. Лаки ещё не было. Делать ничего не хотелось. И почему я такая невезучая? В огромном городе не найти постоянную работу, чтобы волков из стаи Аглия близко не было.
Слёзы текли, хотелось лечь и не подниматься неделю, но надо работать, да и с получением образования тянуть нельзя. Только где деньги взять, хотя бы на первый год обучения?
Лорд не откажет в деньгах, но просить его не могу. Ну, не могу, и всё! Я в неоплаченном долгу перед ним. Правильно говорила Лиз, без гордости проще живётся.
В таком депрессивном состоянии и застал меня Лаки. А потом я уже успокаивала его, чтобы он не совершил опрометчивых поступков. Он порывался пойти и набить «морду» этой волчице. Подросток, что с него возьмёшь? Он ещё верит в торжество справедливости, но это ненадолго, жизнь быстро обломает.
Главный офис стаи Аглия, кабинет генерального директора.
— Ты что творишь?! — кричал Алекс главному редактору журнала, оборотнихе по имени Дина. — Ты зачем уволила Шелли? Она, что, плохой работник?
— У неё недостаточно квалификации, — спокойно ответила Дина, — да и не хочу я, чтобы она работала в нашем журнале.
— Всё из-за твоего брата! — зарычал Алекс. — Этот идиот сам на неё напал, да ещё и на территории клана, она не виновата в том инциденте!
— Даже если из-за брата, — ответила Дина. — Почему я должна ей прощать это?
— Это она должна прощать! — громко сказал Алекс. — Нельзя личное переносить на работу. Шелли прекрасно работала, Пальмир хвалил её, пусть у неё нет образования, но есть талант, и не чета твоему. Может, это зависть? Как я раньше не понял, что ты завистливая стерва, на брата тебе наплевать. Уходи с глаз моих! Если не справишься с работой в журнале, уволю без предупреждения.
— Строго ты с ней, — сказал вошедший в кабинет Аглий, — потеряешь ценного сотрудника.
— Она не ценный сотрудник, — ответил Алекс. — Стая «прогнила» до самого дна, как ваш бизнес ещё держится на плаву?
— Ты со словами полегче, — холодно ответил Аглий. — Что ты на Шелли запал, так это не только я вижу. Не можешь просто подойти к ней и предложить встречаться, вот и выдумываешь причины, как быть к ней поближе.
— Как я к ней подойду? — ответил Алекс. — Она меня пошлёт. И правильно сделает, после того, что наворотили твой сын и эта Дина.
— Если вы пара, и её зверь признает тебя, то никуда она не денется, — сказал Аглий. — Может, по сопротивляется немного, но в итоге вы будете вместе.
— Метоморфы могут быть парой любому свободному оборотню, — ответил Алекс.
— Её звери, в которых она обращается, давно все вымерли, — сказал Аглий.
— У неё есть волчица, — ответил Алекс, — это её зверь вызвал тогда переполох в нашей стае.
— Ты откуда знаешь? — спросил Аглий.
— Мне главный шаман всё объяснил, — ответил Алекс. — Я пытался позвать её зверя там на поляне, но волчица отвернулась от меня, я не вызвал у неё доверия или интереса.
— Вот, как дело обстоит, — сказал Аглий. — Может, ей не понравился твой волк? Ей есть из кого выбирать, все свободные волки будут у её ног, стоит только захотеть.
— Она будет со мной! — зарычал Алекс. — Вызову на бой любого, кто подойдёт к ней. Я добьюсь её!
— Когда будешь добиваться, не забудь, что её воспитывал старый и мудрый вампир, а не стая оборотней, — сказал Аглий и вышел из кабинета.
«Об этом я постоянно помню, — подумал Алекс. — Как мне действовать, не знаю, но я придумаю, обязательно придумаю».
Глава 11
Работу мне искать не пришлось. Утром следующего дня, когда Лаки уже отправился в школу, позвонила Синди и пригласила в кафе, которое находилось недалеко от моей теперь уже бывшей работы, попросила принести свои рисунки.
Я, не задерживаясь, пошла на встречу.
В кафе меня ждали Синди и вампир, довольно молодой, если сравнивать его возраст (лет так 500–600) с тысячелетиями Лорда.
— Ильнар, — представился вампир. — Я директор фирмы, которая занимается художественной отделкой помещений. Разрешите мне посмотреть ваши работы?
Я протянула ему папку с рисунками и стала ждать, когда он просмотрит.
— Шелли, — позвала меня Синди, — вот твой расчёт и компенсация за увольнение.
— Даже компенсация, — удивилась я и взяла протянутый Синди конверт.
— Ты не представляешь, какой Пальмир устроил скандал Аглию! — сказала Синди. — Он с утра позвонил ему и сказал, что начинать сотрудничество с обмана могут только недальновидные руководители. Тот просил его переговорить с тобой, чтобы ты вернулась на работу, но Пальмир заявил, что ты не будешь работать на стаю Аглия.
— Спасибо Пальмиру, — ответила я, — деньги мне нужны всегда. И тебе, Синди, спасибо, что вспомнила обо мне.
— Мне нравятся ваши рисунки, — сказал Ильнар. — Но хочу предупредить, что работа у нас тяжёлая. Мы работаем с краской, не каждый оборотень выдержит запахи краски и растворителей. Фирма наша небольшая, но довольно известная, и работа у нас есть всегда.
— Мне нужна работа, — ответила я, — не в моём положении разбрасываться предложениями. Но я оборотень, и мне нужны гарантии, что вы будете отпускать меня на два дня в полнолуние.
— Это не проблема, — ответил Ильнар. — Хотя у нас в фирме работы много, но думаю, что два дня в месяц мы и без тебя справимся. Я даже готов заказать тебе дизайн помещений бара.
— Я согласна, но мне нужно посмотреть помещение и зарисовать его, — ответила я.
— Сейчас и отправимся сначала на фирму оформлять трудовой договор, потом на место работы, — ответил Ильнар.
Мы встали. Я сложила рисунки в сумку, ещё раз поблагодарила Синди, мы с Ильнаром пошли к его машине.
* * *Домой я вернулась поздно вечером. Лаки уже хотел разыскивать. Но настроение было хорошим, мне всё-таки доверили сделать дизайн-проект помещений бара, мои идеи понравились Ильнару.
Отужинав, я села рисовать. Спать легла поздно, вернее, рано, за окном уже был рассвет, но я осталась довольна своей работой.
— Лаки, я не поеду на выходные к Лорду. Работа срочная, и мне не хочется отпрашиваться в первую неделю работы.
— Хорошо, — ответил Лаки, — я передам Лорду, что у тебя интересная новая работа.
— Думаю, что Лорд уже знает.
Первый месяц работы был очень тяжёлым. Я привыкала к коллективу, коллектив привыкал ко мне. Но не это самое трудное, мы работали по десять часов. Нужно не только нарисовать на бумаге, но и перенести все рисунки на стены, а потом сделать всё в цвете и придать рисункам объём тенями.
Со мной работали два вампира Лир и Тирш. Лир разводил и перемешивал краски, а Тирш красил валиком там, где не было мелких деталей рисунков, в общем, фон интерьера.
Работа трудная, это не в офисе за компьютером сидеть, тут надо руками работать, ещё на высоте разрисовывать потолки. Но самое ужасное, запах красок и растворителей! Вампиры могли не дышать часами, а вот мне с моим чувствительным обонянием кошки приходилось очень тяжело, и никакие маски не спасали.
Первые две недели я приходила домой и падала на кровать, даже есть не хотелось, а когда выходила на улицу, не могла надышаться воздухом. Лаки начал беспокоиться за моё здоровье и даже уговаривал поискать другую работу.
— Наша квартира вся пропахла красками и растворителями, — говорил он. — Мне даже не представить, какие запахи на твоей работе.
— Ничего, Лаки, привыкну и к этой работе, да и деньги платят хорошие.
В особняке Лорда я появилась только в полнолуние. Мы немного побегали с Лаки по лесу и я ушла спать в купальни. Ещё день я отъедалась, а потом уехала в город. Даже с Лордом и Лиз по душам не поговорила, думаю, они не обиделись, все понимают, что надо работать.
* * *Моё везение закончилось на второе полнолуние. Я немного задержалась в городе, все оборотни уже покинули его. Уехали на свои территории, чтобы побегать в зверином обличии и насладиться лесом. А мне пришлось задержаться. Я с вампирами поехала на склад за красками. Наши поставщики привезли не тот колер. Чтобы такого больше не повторилось и работа не встала, мы решили сами поехать на склад и забрать нужные нам краски.
Лаки в особняк Лорда увёз Гард, а я решила задержаться в городе. Вечером, если не найду попутную машину, то обернусь в птицу и прилечу сама.
Мы уже почти закончили отбирать краски на складе, как я вспомнила, что оставила заявку на краски в машине. Вышла из склада и пошла к машине, когда меня остановил рык. Я повернулась и увидела большого волка, он стоял за углом склада и принюхивался. Что может делать оборотень в городе накануне полнолуния, да ещё и в зверином обличии, догадаться нетрудно.
Есть только два варианта. Первый: что это молодой оборотень, он просто не успел уехать из города вовремя и сейчас в зверином обличии бежит в свою стаю. Второй вариант пострашнее: оборотень, который потерял контроль над своим зверем, и сейчас это опасное животное, у которого остались только звериные инстинкты.
В данный момент я нарвалась на второй вариант. И бежать нельзя. Оборотень сразу примет меня за добычу, начнёт охоту. Мне оставалось только нападать. Что он пройдёт мимо меня, такой вариант я отбросила сразу. Оборотень стал медленно приближаться. Вся его поза говорила о том, что он собирается поохотиться.
Нужно обернуться и нападать, а потом, может, помощь подоспеет. Хотя я в этом сомневалась. Вампиры, что приехали со мной на склад, не будут вмешиваться в бои оборотней, а жилых зданий поблизости нет. Склад находился на краю города в промышленном квартале. У меня только две сильные ипостаси: волчица и пещерный пёс. Волчицу я отбросила сразу, она ему не конкурент. Нет, на волчицу нападать он не будет, но вот сблизиться с ней в интимном плане очень захочет, этого я не могла допустить. Я обернулась в пещерного пса. Рабочий комбинезон, который был на мне, после обращения разлетелся на куски, не теряя ни минуты, я начала двигаться навстречу волку.
Мы прыгнули к друг другу одновременно, никто не хотел показывать свою слабость. Бой был жестоким. Я ни разу не дралась в этой ипостаси, но пещерный пёс сильный оборотень. Хоть я уступала волку в росте и весе, но держалась стойко.
Мы прыгали, наносили удары лапами, рвали друг друга зубами и когтями, потом отпрыгивали обратно. Минутная передышка, и снова прыжок навстречу. Мне попался опытный оборотень, я никак не могла добраться до его горла или живота, чтобы нанести сильное ранение. И я научилась уклоняться от его зубов и когтей. Если останусь жить, то поблагодарю Лорда за то, что настоял, чтобы участвовала в боях оборотней.
Но силы начали покидать меня. Всё-таки я и ростом, и весом уступала волку в два раза. Волк почувствовал это и усилил напор. У меня оставался только один шанс. Вцепиться ему в нос и умереть вместе с ним. Это будет долгая и мучительная смерть. Он сначала перемолотит все мои кости, а только потом мы вместе упокоимся. Но и это будет не сразу, а только когда с нас вытечет больше половины крови.
Только я собралась сделать очередной прыжок, как сбоку появился другой оборотень, схватив меня за холку, откинул в сторону. Я отлетела и ударилась о стену склада головой. «Всё, это конец, — подумала я, — с двумя мне не справиться».
Дальше была блаженная темнота. «А может, я уже за чертой?» — только и успела подумать я.
Глава 12
Очнулась я на полу в небольшой комнате. Вокруг меня лужицы моей засохшей крови. Ковёр, который лежал на полу в этой комнате, был аккуратно свёрнут и поставлен в углу (это чтобы я его не запачкала кровью). Очень предусмотрительно.
С трудом я поднялась и села прямо там на полу. Оглядев комнату, обнаружила стопку одежды, её положили на кресло в комнате. Меня покачивало от усталости, но ходить я всё-таки могла. Из одежды были только спортивные мужские брюки и свитер. Все вещи мне велики. Видимо, это были вещи хозяина этого дома. Я оделась, подвернула брючины несколько раз, закатала рукава свитера и села ждать хозяина.
В зеркало на себя смотреть не стала. Вид у меня по ощущениям был далеко не лучшим. Спутанные волосы, уставшее и грязное лицо, но принимать душ и приводить себя в порядок в этом доме я не хотела.
Ждать пришлось недолго. Минут через пять дверь открылась, в комнату вошёл немолодой оборотень. Судя по количеству амулетов и бус на шее и запястьях, это был главный шаман оборотней-волков.
— Здравствуй, Шелли, — сказал он. — Меня зовут Анель, я главный шаман.
— Здравствуйте, господин шаман, — ответила я. — Спасибо, что позаботились обо мне. Сколько времени я приходила в себя?
— Вечером будет двое суток, как ты находишься здесь, — ответил он.
«Полнолуние прошло, и утром мне нужно быть на работе», — подумала я, но вслух ничего говорить не стала, а только смотрела на шамана. Теперь его ход, что он хочет от меня услышать?
Шаман тоже не спешил задавать вопросы, а только пристально рассматривал меня.
Но тут я почувствовала давление. Нет, шаман даже не сдвинулся с места, он просто выпустил свою силу и начал давить на меня. Нет, не давить, а подавлять. Именно подавлять, мне стало не хватать воздуха, и хотелось упасть перед ним на колени и ползти к его ногам.