Двигались мы неспешно, а я в это время учил новый язык. Удивительно быстро усваивал. Голова уже не болела, хотя меня и продолжало мутить. Надо сказать, что до этого, знал только русский и матерный.
Оказалось, что типа звали Тал. Вернее, Магистр Тал. Он был Ректором Академии. Именно с большой буквы. Магической академии. И главой «Совета магов», а также членом «Совета владетелей». Владетели, это владельцы определённых территорий, в пределах Протектората, с различными самоназваниями, как званий, так и территорий. Это образование было ближе, всё-таки, феодальному устройству. Но повсеместно было рабство. Вернее, это больше всего напоминало рабство, но было ли им. Все владетели учились в Академии. А если не оказывалось способностей, то лишались этого звания.
Магистр Тал, узнав, как меня зовут, вновь зажёг свой «бенгальский» огонёк. Позднее я узнал, что с помощью этого огонька Маги получали внешнюю энергию. Вообще внешним источником могло быть что угодно. К примеру, костёр. Единственное требование, это удобство энергии. А преобразовывал её маг во что угодно. Внутренней энергии в человеке не так много, как хотелось бы, ко всему прочему она слишком ценна. Магистр Жизни мог, используя другого человека, продлить жизнь кому угодно. Вот и магистру Талу было около пятисот лет. Но жить вечно, не получалось. Несчастные случаи, войны прерывали жизнь рано или поздно.
Помагичив, Тал выдал мне нечто, вроде пластиковой карты, с моей фотографией. С объёмной фотографией! Вот тебе и средневековье.
- Тебе обувь надо подобрать, да и приодеть, – сказал он.
Оглядев себя, понял, что выгляжу несколько необычно, для местных. Был-то всё в том же, в чём и завалился на диван. В трико и водолазке. Одежду и обувь, попроще, мне подобрали. Когда же остановились на привал, решился задать вопрос, о группе воинов, фигурой, так похожих на «Квадрата».
- Это Гномы, – последовал ответ Тала.
- В каком смысле? – не смог скрыть своего недоумения.
- В самом прямом.
- Но чем они от людей отличаются?
- Ну, во-первых, они в скалах живут. Их магессы с металлом чудеса творят. Броню эту чешуйчатую у них делают. Мало что её пробить может. Я как-то пробовал разобраться, как она устроена. Структура титана там так упорядочена и вообще, куча разных слоёв. Люди так не могут. Сами они бугаи одурительные. Боевой секирой тысячелетний дуб срежут, что травинку. В ближнем бою вообще им нет равных. Только Тёмные Эльфы и могут им как-то противостоять и только благодаря своей броне из нановолокон. Арбалеты их так вообще песня. Правда пользоваться ими человек не может. Для людей они делают «детские», - стал растолковывать, как ребенку Ректор.
- Так у вас и эльфы есть?! – воскликнул, не выдержав.
- Да, и Светлые, и Тёмные
- И как они отличаются?
- Когда увидишь, сразу поймёшь, который из них который. Вообще, Светлые сильнейшие маги жизни. Что они с растениями творят. Их лес собирает и преобразует энергию солнца. Темные же волшебники в области кристаллов и всяких минералов. Также, как гномы, живут в рукотворных пещерах. Для магии используют тепло земли. У них там особые колодцы с горячей водой. И те и другие, непревзойдённые лучники. Только Светлые свои луки особым образом выращивают, а Тёмные делают их блочными.
- У них уши ещё заострённые? – продолжал допытываться у Тала, подробности окружающего мира.
- С чего ты решил? Самые обыкновенные. А вот слух острейший. Это да….
- А как же их от людей отличать?
- По тому высокомерию, с которым с тобой будут говорить, ты сразу поймёшь, что это не человек.
- Надеюсь, больше никого у вас нет? – с надежной проговорил в ответ на слова Ректора.
- Почему же. Разные магические существа.
- Это, какие?! Что в них необычного-то?!
- Я знаю Единорогов, Пегасов, Драконов, Русалок и Метаморфов. Про других врать не буду. А особенное в них то, что они имеют вторую личину, человеческую.
- А правда, что рог единорога обладает волшебными свойствами?
- Не знаю, может и имел. Они давно уже не встречались. Но вот то, что они по деревьям и скалам здорово лазили, это точно.
- По каким деревьям? Они же лошади! – не смог скрыть изумления на такое заявление Тала.
- Какие ещё лошади? Это же здоровые такие, полосатые кошки.
- Да…? Похоже я чего-то путаю. Ну, а как другие то выглядят тогда? – проговорил сначала растерянно, но затем, вернулся к прояснению окружающей обстановки.
- Пегасы, к примеру, похожи на лошадей. Только хорошо забронированных лошадей. На голове два рога, загнутых вверх. Могут перепрыгивать через большие препятствия, вроде широких рек. Драконы, это летающие твари, но и по земле бегают, будь здоров. Накапливают энергию и выдыхать её в виде огня. Русалки до пояса на человека похожи. Ниже пояса дельфиний хвост. Как-то управляют разной водной живностью. А вообще не забивай голову. Их давно никто не встречал. Только описание в библиотеках сохранилось.
- Но вы ничего не сказали про метаморфов. Они то, как выглядели?
- А никак.
- В смысле?! – никак не мог прийти в себя от безумия этого мира, вот и задавал столь глупые вопросы.
- В том и смысл, что они могли принять любой вид, и вообще, были растениями. Обладали очень мощной магией. Если этот метаморф не был твоим, то лучше берегись.
- Они были чьими-то?
- Всегда. Они не могли прорасти сами. Семечко похоже на дубовый желудь, только заострённый. Но и вырастить их не просто. Если сделаешь, что не так, то и тебе конец. Чтобы прибить Метаморфа, нужно быть очень сильным магом, с кучей энергии. Представить даже страшно, сколько её надо. Это давняя мечта, магов Академии, найти такое семя, и вырастить. Они не зависели от внешних источников энергии. Вырабатывали как-то сами. Но мечты так и остались мечтами.
- Ну, это ладно. Я боялся, что опасное есть, – выдал успокоившись и расслабившись от успокоительной информации.
- Куда без этого. Есть. Орки и Гоблины.
- Блин, умеете вы порадовать….
- Да уж, лучше бы ни тех ни других не было!
- А что за «звери» и с чем их «едят»?
- Именно звери. Орки желтокожие и узкоглазые. Кочуют по степи на невысоких лошадёнках. Лучшие на планете наездники. С луком конечно похуже Эльфов обращаются, да исами луки у них, так себе. При их числе если бы это было не так, то нам бы каюк пришёл. Гоблины на нас похожи. Только чёрные. Копьями чудеса творят. Они истинные хозяева планеты. Белокожие живы только потому, что нас оставили для развлечения. Надо же их молодёжи на ком-то удаль показывать. Мы ведь живём в небольшой резервации. На участке предгорий, где и просто выжить трудно. Всем у них заправляют шаманы, а их у них много. Потому наши маги, мало что могут.
- …!
- Ну что притих? Не похоже место, куда ты попал на землю обетованную? – задал вопрос Ректор.
- Пытаюсь переварить, – ответил после некоторой паузы.
- Наша территория как бы большая. Но на самом деле 90 % это высоченные скалы, где почти нет жизни. А уж про человека и говорить нечего. Скалы эти примыкают небольшим участком к морю. Там высокогорное плато. Дышать даже трудно. Так, что выхода к морю у нас тоже нет. Вот и ютимся на небольшом участке, как можем, отбиваемся от Гоблинов. Сейчас, кстати, едем разбираться с последствиями такого нападения, – продолжил он свои пояснения.
- Блин! Во попал!
На моё восклицание, Тал только улыбнулся.
- Это ущелье тоже бросили из-за постоянных нападений Гоблинов. Там, позади нас, стоит город Крохаль, который его и запирает. В этом районе у нас осталась лишь небольшая долинка, в которую мы и направляемся. Беда в том, что она имеет выход только в недружественную сторону.
Да…. Загрустил не по-детски. Что-то неладное с языком получается. Или может что-то упустил?
- Магистр Тал, подскажите, пожалуйста. Под одними и теми же словами мы, похоже, подразумеваем разное, – решил всё же разъяснить ситуацию
- Очень даже может быть. Просто слова нашего языка переплелись с таковыми, близкими в твоем языке. Но совпадение не точное.
- Почему так? – продолжал допытываться у собеседника.
- По той же причине, почему не возможна телепатия.
- ???
- Хм. Что тебе известно про вавилонскую башню.
- Это вы про легенду, по которой появились разные языки? – задал вопрос, удившись.
Неужели и здесь та же легенда?!
- Не совсем. В результате люди стали говорить не на разных языках, а каждый на своём и так появились языки, – было мне пояснение в ответ.
- Это как? Не понял? Объясните, пожалуйста.
- У всех людей, под каждым словом, накоплены свои воспоминания и опыт. Потому, когда я говорю стол, подразумеваю что- то своё. Ты же слыша это слово, представляешь нечто несколько отличное. Что-то в нашем понимании этого слова будет общим и именно на эту общую величину и будет понимание между нами. Но часто разница в наших пониманиях оказывается слишком большой, и тогда, говоря на одном языке, мы не будем понимать друг друга, – стал растолковывать Ректор мне свою мысль, как маленькому ребёнку.
- Как всё запущено….
- И не говори.
Задумался надолго. Осторожней надо относиться к знанию языка, и побольше спрашивать, особенно на первых порах. Похоже орки это монголы, а гоблины негры. Ладно, не будем путаться, оставим местные названия. Надо же, негры повелители мира, а белые скрываются в резервации.
Навстречу нам, двигался какой-то караван.
- А откуда обоз? Вы же сказали, что долина маленькая, – решил прояснить его появление.
- Эта дорога ведёт к базару стоящему на границе с гоблинами. Там купцы обменивают наш товар на зерно.
- Вы же говорили, что с гоблинами воюете? Вроде же они вас всяко гнобят.
- Я же сказал, земли не хватает. Кругом горы. Вот и выживаем, как можем.
- Но если вы воюете, как тогда торгуете? – продолжал допытываться, пытаясь понять логику местного конфликта.
- Гоблины к этой войне относятся как к игре. Они купчин не трогают. Это для нас всё серьёзно.
Если честно, после этого разговора у меня всё опустилось. Это, каким же везением надо обладать, чтобы в такую ж…у попасть. И это после того, что его увеличил, вроде как намного. Получается, у меня до этого всё было в глубоких минусах. Вот непруха! Да…. Надолго заткнулся.
Глава 3
Решил прикинуть, что же мне делать. Только, думалка отказывалась это делать на отрез. Русские не сдаются! Я тоже считаю себя таким. Услышь, правда, мои прадеды это, получил бы в ухо не по-детски. За раздумьями не заметил, как вдалеке послышался грохот.
- А что это там? – спросил я.
- Это Нил,, а если точно, то водопад на нём, – ответил Тал, поняв суть вопроса.
- Какой ещё Нил?! – начал опять тормозить от его заявления.
- Река так называется. Довольно большая. С горных ледников течёт. У нас их всего три. Ещё Сена и Дон.
Вот ни себе фига! Они, как у нас, на земле, называются. Спросить? Да ладно, какая, в сущности, разница. Просто названия….
- А долго ещё ехать?
- Считай уже. Сейчас дорога повернёт налево, вдоль реки. Доедем до небольшого ручья и двинемся вдоль него. Собственно до места будет уже рукой подать.
Примерно через полчаса съехали на совсем уж тропинку, и тут же увидели три ряда стен, расположенные между крутыми, почти отвесными, горными склонами. Вернее то, что от них осталось. Каждая стена была выше последующей. Сами они были не в лучшем виде. Когда-то мощные, все три, надвратные башни были разрушены. От ворот остались лишь воспоминания. Всё это производило гнетущее впечатление. Когда-то эти сооружения запирали узкий проход между скал, вершины которых терялись где-то в облаках. Наш обоз стал втягиваться в ущелье. Чем дальше мы продвигались, тем недоумённее выглядели лица бойцов из обоза. Даже я обратил внимание на то, что, несмотря на разрушения, следов сражения практически не видно. За третьей стеной нас встретило запустение. По обе стороны от дороги стояли два полуразрушенных здания. Кирпичные трубы частично развалились, в крышах зияли провалы.
- Что это?– спросил моего гида.
- Это котельные.
- Я догадался…. Но для чего они здесь?!
- Для того чтобы у магов защищающих стены была энергия. Не просто была, а в достаточном количестве. Там дальше должны быть огромные поленницы.
Там, куда указал Тал, валялись какие-то гнилушки, и тех было немного. По мере того как Ректор говорил, он мрачнел всё больше. Наш обоз продвигался дальше к выходу в долину. Перед выходом горы совсем сдвинулись и образовали довольно узкий проход шириной не более пятидесяти метров. Сразу после выхода, по обеим сторонам на небольших возвышенностях располагались какие-то укрепления.
- Слева располагается замок «Претора», а справа казармы, – с рыком выплюнул Тал.
Даже, на мой взгляд, неспециалиста, в них царило запустение. Похоже, долину если и защищали, то скорее для проформы. Нигде, не было видно, чтобы к обороне долины хоть как-то готовились. Совершенно непонятно было, как такое могло происходить в условиях постоянной войны.
Наконец наш обоз выехал из прохода и перед нами открылся вид, от которого у меня захватило дух.
- И это долина маленькая?! – воскликнул я.
Открывшийся вид никак не вязался с таким определением. Перед нами распростёрлась огромная чаша, расширяющаяся в стороны, конец которой терялся в дымке.
Тал как-то странно посмотрел на меня. Было видно, что он что-то обдумывал.
- В основном место занимают склоны. Сама долина невелика. Километра три в ширину и тридцать в длину, – ответил он.
Заросшая травой дорога разделилась. Одна пошла в долину, вторая поднималась по склону к стоящим невдалеке строениям. Мы двинулись по последней. Чем ближе приближались, тем яснее становилось, что это дворец.
- Откуда в небольшой небогатой долине, скажите на милость, это! – подумал про себя ,но вслух ничего не сказал.
Всё меньше становилось у меня понимания, о том, что происходит. А ответов всё не появлялось. Тем временем наш обоз втянулся во двор этого сооружения. Стало заметно, начинающееся и здесь запустение. Из одной из многочисленных дверей дворца выбежала какая-то девушка и быстро приблизилась.
- Претор долины Рубикон Елена Тэрки приветствует архимага боевой магии, Ректора Академии, главу Совета магов, члена Совета владетелей, владетеля консулата Ворка и долины Знаний Магистра Тала, в своих землях, – с надменностью, произнесла девица.
- Чьих землях?! Что ты тут пропищала Ленчик? Какая ты к ….. ….. …… … Претор, – буквально выплюнул Тал.
Взглянул на него и увидел, что он разве что кипятком не писает. Но больше поражали его глаза. Абсолютно спокойные глаза светившиеся холодом и смертью. Мне показалось, что настал смертный час этой девушки. Но ошибся. Он больше даже не кричал. В лице его проступила какая-то отрешенность. Одними глазами он указал на девушку своей охране. Те без разговора, в абсолютной тишине, подскочили к ней и стали её избивать. Жестоко и профессионально. Были слышны лишь её крики боли.
Сказать – был в шоке, ничего не сказать! Надо заметить, до этого считал, что на женщин даже руку нельзя поднимать. И тут такое видеть. Всего-то попытался что-то сказать, чтобы остановить избиение. Это было уже моей ошибкой. Не понимаешь, что происходит, не лезь. Ректор повернулся в мою сторону.
- И этому тоже мозги вправьте.
Удары не заставили себя ждать. Единственное, что постарался сделать, это прикрыть жизненно важные органы и не закричать. Было больно. Очень! Казалось, это не кончится. Но внезапно, всё прекратилось.
- Ну что, начал думать? Тогда пошли, – Приказал Тал.
Мы вышли за границы зданий, на склон с видом на долину.
- Спишем твоё поведение на дурь, – строго произнёс он.
- А теперь послушай меня. Ты хоть немного задумался, как укреплённую долину захватили? Её конечно можно было взять, но здесь не было таких ценностей, чтобы оправдать потери. Просто это никто не защищал. Сюда пришла небольшая кучка гоблинов, и они просто согнали, столько, сколько смогли, жителей долины как скот, и увели к себе, в том числе и Претора.