Однако всё равно добирались до долины дольше, чем сюда. За одно, прихватили телеги, доверху нагруженные солью. Вообще, меня здешние телеги забавляли. Трёхосные, на пневматических шинах из какого-то пластика, армированного металлом. Хотя для полутяжей в самый раз и заноз нету.
Известие, что пещера цела и функционирует, в долине произвело фурор. Удивился даже Тал и приходил с расспросами. Вот тут мне стало известно, что если хочу продавать соль, нужно обзавестись гербом. Ректор посоветовал мне обзавестись ещё и флагом. Ну, где я им их возьму? Хотел взять себе советский, но как объяснять здесь серп и молот, единение рабов владетелей и заводчиков. Бред. Правда, быстро нашёл выход. Заменил звездой. Герб, не мудрствуя, выбрал советский. Правда, сразу, серп и молот заменил на российского орла. Тут же стали спрашивать, что это за девиз такой и что за птица двуглавая. Герб народу понравился. В объёме и цвете советский герб красив. А вот с девизом пришлось повозиться. Вспомнил чей-то. Его и записал. Кто, если не мы!
Вот тут-то и пришла Елена, и обломала мне всю малину.
- Это кто? – Спросила она.
- Я его новая жена и тень. – Ответила Ализе и с вызовом уставилась в её сторону.
В комнате установилось напряжённое молчание. Я решил вмешаться.
- Это Ализе. Она дракон.
- Ты же уехал всего на полдня и уже новая жена. Постой, что ты сказал. Она кто?
- Дракон.
- Ты дурак или кто? Ты понимаешь, они же людей едят. Она же пол долины сожрёт.
- Что поделать, если вы люди такие вкусные…
- Вот видишь!
- Да, пошутила я. Давно мы людей не едим. Когда-то, сильно вы осерчали на нас за это. Нас тогда вообще чуть всех не перебили. Но и ваших погибло не мало. С тех пор ни-ни. Это все сказки.
- Вот видишь Елена, они теперь людей не кушают, а кстати, что вы едите.
- Вот, русалок к примеру. На плато есть солёное озеро там они и жили. Ну… некоторые и сейчас живут, а вот русалов драко из рода Вейталано сожрали всех. Им, конечно, накостыляли, но боюсь, скоро русалки вымрут.
- Слушай, а может не стоит страсти тут устраивать? Может не такие экзотические блюда у вас есть?
- Да на самом деле нам еда и воздух не особо нужны. Мы, охотимся скорее из спортивного интереса. Можно же напрямую энергию усваивать. В основном мы охотимся на больших глубинах. Видели бы вы гигантских кальмаров, которых мы там ловим. Это не та мелюзга, которую вы человеки ловите. Сейчас, в этом теле, буду есть тоже, что и вы. Да из-за чего вообще кипишь? Несколько драконов живут среди людей, и ничего. А вы развели тут.
- Ладно, успокойся.
- Она, поди уже и казну захапала. Будем теперь крошками питаться, зато золота будет страсть. – Встряла Елена.
- Дура ты. Мы драконы семейные. О своей семье заботимся.
- Слушайте, может, хватит уже. Перестаньте скандалить. Мы теперь одна семья. Надо как-то уживаться.
- Какой же ты всё-таки у меня дурак. Ты действительно думаешь, что она стала твоей тенью.
- Э… Да.
- Тебя сильно остановит паутина? Вот и её этот ошейник так же.
- Это правда?
На что Ализе лишь потупилась. Хоть ругаться не стали и то хлеб.
- Послушай Ал. Можно, кстати мне тебя так называть?
- Да, Сергей.
- Так вот, как же ты оказалась в том ящике.
- Поначиталась ваших человеческих книг, про любовь, а он сволочь…
- Кто?
- Дракон конечно. Видите ли, я ему не подхожу.
- Где ты книги-то взяла?
- Да в заброшенные древние замки любила летать. Там и прихватила.
- Какие ещё замки?
- В горах Урала много заброшенных. Ещё есть крепости и даже одна цитадель, но мы туда не летаем, дерутся больно.
- Кто?
- Крепости, кто же ещё.
- Они, что действующие?
- Откуда я знаю, говорю же, мы туда не летаем. И вообще, чего пристал? Кто обещал, что-то страшное со мной сделать?
- Точно не я!
- Не увиливай. Обещала же лично проконтролировать? Вот и пошли. Лен, где ту у вас спальня?
Эх, тяжела мужская доля. Сказать что ли, что голова разболелась?
Глава 8
На следующий день вспомнил свою идею про спирт и паяльные лампы. Пришлось разыскивать Елену и объяснять идею. Превращать древесину в метиловый спирт оказалось некому. Елена занималась долиной. Кое-как уговорил сделать хоть немного для опытов. Но и это было не всё. Паяльная лампа, конечно же, проста, но кто сделает. И тут затык. Стою значит, чешу репу, однако лампа всё равно не делается. И кто придумал, что маг это тоже профессия?! Вот сказал бы, абракадабра, бац и все что нужно у тебя уже есть, ан нет. Что за свинство!
- Чего пригорюнился, мой дракоша. – Перепугав, спросила Ализе.
Вот как она подошла? Вокруг же никого. Абсолютно ровная площадка. Ох, эта мне её манера передвигаться как призрак.
- Тьфу на тебя! Сколько повторять, что я не дракон! Человек, понимаешь, человек! Раз такая раскрутая, помогла бы мне паяльную лампу сделать.
- Это, что за зверь такой?
Вздохнув, стал объяснять, как мог.
- Хм. Интересно. Только это не ко мне, а к гномам. А гномы есть у Тала. Сам пойдёшь?
- В смысле?
- Ладно, пошли вместе, прогуляемся.
Вот как она так действует на людей? Народ старается буквально испариться из поля её взора, а если не удается, развивает такую бурную деятельность. По-моему, даже мыши разбегаются, а птицы перестают чирикать. Во избежание.
Приведя меня к Ректору, она развернулась и с гордой осанкой удалилась.
- И где ты драконшу отыскал? Да ладно бы просто привел, он ещё и женился!
- … А откуда вы знаете кто она?
- Ты думаешь, она первый, которого я вижу? У меня у самого такой знакомый.
- Но вы же говорили, что они давно не встречались?
- Вот ты бы, смог не зная, что она дракон, об этом узнать.
- Конечно!
- Ты прав, пример не правильный. Ты уже знаешь, на что смотреть, но подавляющее число людей нет. Так зачем нервировать их.
- Почему они должны нервничать?
- А то ты не видишь?
- По мне так ничего страшного. Вообще-то я по делу. Мне помощь ваших гномов нужна, паяльную лампу сделать.
- Это ещё что такое?
Пришлось вновь объяснять. Устройство вызвало у Тала заинтересованность. Работа тут же закипела. Один гном делал одно другой другое. Одного не учёл. Как собирать сей шедевр при таком подходе! В общем, пришлось всё переделывать. Сколько не майся дурью, а всё равно заработает.
Залили мы спирт. Давление накачал насосом. Не тут-то было. Вместо того что бы распылять спирт, он его тонкой струйкой стал брызгать.
- Отрицательный результат, тоже результат. – Изрёк Тал.
- Поверьте, она должна работать. У нас же работает. Форсунку наверно с меньшим соплом сделать надо.
Опять началось всё по новой. Только теперь все гномы делали форсунки. Подобрали те, что сопла имеют поменьше. Распылять начала. Только вместо ревущего пламени, факел какой-то. Тьфу, ёшкин кот, совсем забыл, её же разогреть надо. Вот, с помощью матюгов и такой-то матери и сделали опытный образец.
- Очень хорошо! Можно сказать отлично получилось! Алхимика я теперь тебе не отдам. – Довольно потирая руки, сказал Тал.
- Почему?
- Ты сам-то понимаешь, что тут сбацал? КПД открытого огня в лучшем случае пятьдесят процентов. А эта твоя херь позволяет использовать до семидесяти процентов. У нас, что-то подобное есть, но топливо там двухкомпонентное, сложное и дюже ядовитое.
И стал описывать ракетный двигатель. Я его остановил.
- Знаю эту штуку, но причём здесь алхимик?
- А кто твой этот спирт делать будет? Надо же! Прямо из древесины и воды. Теперь алхимики всем нужны станут. Сам понимаешь, пока все не узнали про это, мы контракты алхимиков по дешёвке скупим.
- Кто это мы?
- Я, Академия, гномы и ты, конечно же.
- Я-то на какие шиши?
- Ну, ты и шланг. Ты думаешь, поверю, чтобы у дракона нет денег. Советую оплатить учёбу твоим магам.
- У неё может и есть, но у меня-то откуда.
- Да вы смотрю два сапога пара. Не прибедняйся, если надо она даст. Если сможешь доказать, что дело стоящее. Тут же, сплошной верняк. Инсайдерская информация, сам понимаешь. Купить дёшево алхимиков сейчас и продать позже, но уже дороже. Куда уж проще.
Денег мне выдали и на оплату обучения магов тоже. Правда, чуть мозг не выели. Зачем разболтал про эту свою фиговину. Сами бы всё скупили. Теперь вот делись. Решили также погасить мой долг перед Академией. Скупкой алхимиков займётся Савелий. Мне же за деньгами следить и выдавать ему по необходимости.
Вот за мелкими хлопотами и подошло время отъезда. Мне выдели фургон для казны и вагончик на колёсах. Типа американских трейлеров. Ехать мне одному, не считая Савелия. Грустно. Привык уже к жёнам. Да и обжился уже здесь. Протекторат меня как-то пугал неизвестностью.
Собрались уже в дорогу, с утреца пораньше. Только не срослось у нас с этим делом. Ко внешней стене подъехал одинокий всадник. Ну и наделал он шороху. Я когда его увидел, вообще прифигел.
- Это кто?
- Гоблин.
- Но они же вроде чёрные?
- На нём бронескаф.
Надо сказать вид у него был… На Египетских надписях такие были. Вроде человек, а вместо человечьей головы, голова кого-то зверя. Весь переливается на утреннем солнце ярко начищенной бронзой. Ахренеть! О сколько нам открытий чудных… Слов не было, одни эмоции.
- Чего надо? - Крикнул какой-то гном.
- Мне нужен владыка этой долины.
- Зачем? – Встрял уже я.
- Что бы забрал свой товар на базаре.
Блин! Совсем забыл про это. Тут уже Тал пристал. Пришлось сознаваться и рассказать в чём дело.
В итоге, весь караван, побросав телеги у входа, двинулся на базар.
Ещё издали, заметил, что с базаром, что-то не то. Кругом развевалось множество флагов. Весь горизонт отливал бронзой. Подъехав ближе, увидел множество воинов подобных первому, только пеших.
- Кто это? – Спросил у побледневшего Тала.
- Это бессмертные, принца Шаки.
- А… – Сказал я, как будто поняв это.
На самом деле ничерта не понял. Кто это и что за тип такой, которые так напугали Тала? Спрашивать не стал. Мы были уже в проходе между шеренгами.
Наконец воины закончились, и за ними образовалась площадь, на которой стояло множество шатров. Из самого большого и богатого вышла фигура с головой какой-то птицы. Сразу установилась тишина. Жутковато было скажу в этот момент спешиваться.
Тип этот подошёл, и этот странный шлем с шелестом втянулась в широкий ворот костюма. На нас же уставилась ухмыляющаяся голова какого-то негра, тьфу гоблина.
- Ну что Ректор молчишь, не представляешь нас? – Произнёс веселящийся гоблин.
- Это принц Шака, главный наш враг, а это новый владетель долины Рубикон, князь Сергей. – Спохватившись, представил нас Тал.
Было видно, что встречаются они не впервые. Тал буквально пылал к этому гоблину ненавистью. Шаку же поведение Тала откровенно веселило.
- Надеюсь, ты князь будешь достойней прежнего претора. Тот даже умереть достойно не смог.
- Я тоже надеюсь быть достойней.
- Посмотрим. Надеюсь тебя, в отличии от Тала, моё появление не напугало? Вижу, нет. Время покажет, сколько в тебе смелости.
Я не мог понять, чего мне его бояться. Или всё же стоило? У кого бы спросить?
- Я решил взглянуть на нового владетеля долины Рубикон, которого, как мне доложили, занесло к нам «Ветром перемен». Ты меня не разочаровал. Дам тебе фору и не буду трогать пока твою долину. Пожалуй, добавлю тебе немного ещё пленных. Просто так, в довесок к купленным у меня.
- Спасибо. – Ответил я, не зная, что ещё сказать.
- Есть в тебе, что-то. Я, пожалуй, дам тебе ещё кое-что. – Сказал Шака, пристально вглядевшись в меня.
Он что прошептал своему сопровождающему. Ему быстро принесли небольшой чемодан и поставили передо мной. Это оказалась анабиозная камера, во всяком случае так понял, когда объяснили назначение устройства. В таких же хранились и остальные пленники.
- Это не всё. – Произнёс Шака, смотря в глаза Талу.
Он щёлкнул пальцами. Её богу не вру. Как он щёлкнул пальцами, закованными в бронированные перчатки, ума не приложу. Но он вот как-то умудрился.
На этот щелчок, вывели девушку, с застывшем на лице ужасом, и подвели ко мне.
- Бери. Дарю! – С усмешкой произнёс принц.
- Снежная королева! – Выдохнул Тал.
В ней действительно, было что-то ото льда. Невеликие одежды не скрывали безупречную стройность и белизну тела. На голове были платинного оттенка волосы, блестевшие на солнце металлическими бликами. На классическом лице были огромные глаза, постоянно менявшие свой цвет. Мои жёны быстро схватили её и утащили назад.
- Ну что же. Надеюсь, ты не подведёшь меня и подаришь удовольствие хорошей битвы? Забирай свой товар и проваливай, пока не передумал. – С какой-то грустью произнёс Шака и, развернувшись, пошёл в шатёр.
Мы не заставили себя ждать. Тем более телеги с наваленными на них чемоданами нас уже ждали. Быстренько двинулись в долину.
- Надо будет посмотреть, чего там тебе досталось с барского плеча Шаки.- Скорее уведомил, чем просто сказал Тал.
- Скажите магистр, а кто такая «Снежная королева»?
- Зовут её Джессика. Она развила в себе способность выкачивать из окружающего пространства энергию. Правда, в небольшом объёме. Всё в нём замерзает. За это её и прозвали так. Никто больше так не мог. Мы используем лишь переизбыток над окружающим фоном. Она была очень сильным боевиком и талантливым командующим. К мужчинам, как бы это выразиться, относилась с иронией. Насколько мне известно, у неё не было их вообще. Видишь, как всё обернулась. Что от неё осталось? Теперь это твоя забота.
Я посмотрел на телегу, где везли её в окружении моих жён. Она сидела, поджав к себе колени и уткнувшись в них, плакала. Её явно там сломали и как восстановить её стержень, над этим уже мне голову ломать. Даже не побывав на войне, пришлось увидеть уже разные её лики.
Первым делом Тал открыл, когда мы приехали в длину, чемодан, отданный мне по личному распоряжению Шаки. Уставившись туда, застыл над ним.
- Кто это? – Спросил я.
- Это принцесса Лея. – В задумчивости произнёс Тал.
- Чего она принцесса? – Не сдавался я.
- Сенила.
- И где этот Сенил?
- Прямо здесь и есть. Раньше, до его падения, эта долина и Крохальское ущелье принадлежали им. По площади, они примерно равны нам были, если не считать Урал.
- Ни себе фига. И что будет, если мы её пробудим.
- Не если, а придётся. Я обязан заставить тебя это сделать. Правда, нигде не говорится, что немедленно. И будут у тебя проблемы, а вот когда и какие от тебя будет зависеть.
- Это как?
- Никого из правящего дома Сенила в данный момент кроме неё нет. Формально, она твоя королева, а ты её подданный.
- И что делать? – растерянно спросил я.
- Жениться и затенять, если ты не догадался. Только советую молчать про то, что ты будешь царём Сенила. Это подразумевает претензии к гоблинам. Они этого не поймут и разотрут тебя в пыль. Стань сначала сильнее.
- Может как-то без этого?
- Без этого ни как. Считай на халяву получишь мощного целителя. Правда, пока не понятно, повезло тебе или ты попал.
- Что за шум, а драки нет. – Сказала, войдя, Ал.
- Да вот нашлась твоему муженьку ещё одна жена.- Ответил Тал.
- Кого это там? Лея?! Я думала, её убили. А что, неплохая партия. Я королевной стану.
- А почему королевной? Я же царём буду. – Спросил уже я.
- Потому что царевной будет она, а я королевной.
- Блин, да сколько же ещё жён мне на голову свалится? – Картинно возопил я.
- Терпи ношу сию. – С хохотом сказал Тал.
- А кто тут ещё есть. – Уже поинтересовалась Ал.
В остальных чемоданах вроде сюрпризов не было. Всё точно со списком. В дополнительных чемоданах оказались сорок три витязя, а остальные маги. В основном маги земли и алхимики, но было шестеро боевиков и двое целителей.