- Я и эту с большим трудом достал, - подвел черту под разговором он.
- Неужели ничего нельзя сделать? - Трим не собирался так легко сдаваться.
- Господин «друид», - в доселе спокойном голосе Рангпура появилось раздражение. - Вы, видно, не понимаете, где находитесь. В самом отсталом городе магов, вот где! Никому до нас нет дела, вы первые, кто посетил Глабер за много лет! Все мало-мальски способные маги бегут отсюда при первой же возможности, потому что жизнь в низах любого другого города лучше, чем здесь. Но большинству жителей даже в эти низы не пробиться, и им бессмысленно покидать город. Население Глабера растет с каждым годом, а жить негде, потому что строить некому. И как в таких условиях прикажете вас куда-то селить? - выпалив эту тираду, маг умолк.
- Э, - Трим слегка опешил от такого напора. - Я вам, конечно, сочувствую, но и вы поймите меня, я же не могу оставить одну команду на улице. И, кстати, не мы выбирали, в какой город податься.
- Ну, конечно, - невесело усмехнулся Рангпур. - Кто по доброй воле переедет жить, пусть и временно, в наше захолустье. И повторяю вам еще раз, помочь с жильем я не могу. Потому что я не умею создавать стены из ничего. Если уж на то пошло, вы, как маг Земли, сами в состоянии решить эту проблему.
Казалось, Трим начал всерьез обдумывать идею создания еще одного жилища своими руками, но тут вмешался старик-смотритель, о присутствии которого все уже забыли.
- А как насчет заброшенного дома в лесу? - проскрежетал он старческим голосом.
- Нет, - отрезал Рангпур, сразу поняв, о каком доме говорил старик.
- Что за дом? - навострил уши Трим. - Почему вы ничего не говорили о нем?
- Потому что он давно в непригодном состоянии, - ответил Рангпур. - Иначе бы не простоял столько времени бесхозным. В нем дыр больше, чем самих стен.
- Не преувеличивай, - не согласился с ним смотритель. - Кабы ты был прав, стены бы давно рухнули. А раз уж ребятишки смыслят в магии побольше нашего, то смогут заделать все прорехи. Покажи им дом, не убудет ведь.
- Верно, - поддержал его Трим. - Отведите нас к дому, а мы уж сами решим, будем в нем жить, или нет.
Под двойным напором Рангпур согласился, хотя и с неохотой. И добавил, что выходить нужно прямо сейчас, пока совсем не стемнело - время неумолимо приближалось к ночи.
Но сразу выйти не получилось. Со стороны двадцать четвертой команды поступило предложение не идти всем вместе, а оставить одну команду разбирать вещи и обустраиваться в квартире. Мысль вполне здравая, если бы она не была подана так, что не оставляла сомнений, какая из команд должна остаться. Что вызвало закономерное негодование другой команды, и, в особенности, Кси.
- С какого перепуга вы будете здесь жить? - вопросила она с надрывом.
- Потому что мы первые предъявили на нее свои права, - ответил ей «друид» из двадцать четвертой команды, нахально улыбаясь и расправляя плечи, лишь немногим уступавшие шириной плечам Шеда.
- Мы дети, что ли, чтобы поступать по принципу «кто успел - тот и сел»? - не собиралась сдаваться Кси.
Никто из учеников не видел предложенного смотрителем дома, но по разговору было ясно и так, что квартира при любых обстоятельствах оставалась лучшим вариантом. Поэтому ни одна из сторон не желала отступать. К спору присоединилась Адель, и тут же посыпались оскорбления. Дело грозило закончиться скандалом, если бы Трим не предложил свой способ разрешить конфликт - жребий. От одиннадцатой команды его тянула Кси, а Адель представляла команду соперника. Обе прямо-таки прожигали друг друга взглядами, когда Трим протянул им руку с зажатыми в кулаке двумя палочками.
- Длинная! - закричала Кси, вытащив веточку, и победно воздела руки к потолку.
Но Адель не выглядела расстроенной - она в недоумении рассматривала свою палочку.
- У меня тоже длинная, - пробормотала она, спуская Кси с небес на землю. - На ней... лист.
Все уставились на веточку в ее руке - на ней красовался слегка помятый зеленый лист, а сам прутик был не короче того, что держала Кси. Они повернулись к Триму.
- Адель победила, - возвестил тот. - Ветка с листом - выигрышная.
Если кто и удивлялся этому своеобразному «друидскому» юмору, то не на сей раз. Адель так и сияла от восторга в окружении товарищей, а Кси, напротив, была мрачнее тучи. Ее товарищи тоже особой радостью не светились. Но принимать поражение надо уметь с достоинством, что они и сделали, покинув помещение, не проронив ни слова. Кси была не в восторге, но смирилась с тем, что затевать свару сейчас - плохая затея. Неизвестно, сколько им еще придется топать до их нового жилища.
Выйдя на улицу из дома, захваченного более удачливыми сокурсниками, одиннадцатые направились вслед за Рангпуром дальше по дороге. Вскоре они вышли на местную городскую площадь. Если можно было так назвать площадку из неровного булыжника, в центре которой находился фонтан, переставший работать лет двести назад. Фигура, державшая в руках перед собой чашу, по замыслу скульптора, скорее всего, должна была олицетворять Ракшу, женщину из числа магов-первооснователей. Но скульптор явно не старался придать своему творению сходство с оригиналом. Подобные памятники в честь первооснователей и Старейшин ставили чуть ли не во всех поселениях. Но если в крупных городах они являли собой произведение искусства, то в таких, как Глабер, приходилось только гадать, кого хотели изобразить. Дармер понял, что это Ракша, лишь потому, что на азарларскую Старейшину статуя походила еще меньше.
От созерцания местной достопримечательности его оторвали шум и крики, донесшиеся с другого конца площади.
- Опять? - еле слышно пробормотал Рангпур. Но Дармер услышал, поскольку в тот момент стоял к нему ближе всех.
Градоначальник быстро направился к месту происшествия. Трим с учениками, чтобы не отстать, поспешили за ним. Там их взглядам предстала картина, которая внесла небольшое разнообразие в унылый городской пейзаж: один горожанин самозабвенно избивал другого прямо посреди улицы. Раньше Дармер никогда не видел простых уличных драк, без применения магии, и подобные разборки были ему непривычны. Но тут, словно услыхав мысли юноши, нападавший вдруг вспомнил, что он маг. С его ладони хлынул поток воды и ударил прямо в лицо другому жителю.
«Это уже не шутки!» - забеспокоился Дармер. Напор воды был недостаточно сильным, чтобы убить моментально, но тот же сейчас захлебнется!
Не только ему пришла в голову эта мысль. Нападавшего оплели длинные зеленые путы и оттащили в сторону от жертвы. Едва другой маг оказался на свободе, как упал на колени и сильно закашлялся. Тем временем Трим, который так вовремя вмешался, вязал путами несостоявшегося убийцу. Тот, казалось, даже не заметил, что пойман, и изо всех сил рвался закончить начатое.
Единственным, кто сохранял полное хладнокровие в этой ситуации, был Рангпур. Он вел себя так спокойно, будто подобные события происходят на его глазах ежедневно. Подозвав к себе нескольких привлеченных шумом горожан, он велел увести зачинщика, которой теперь рвался и бился в путах Трима. Сам «друид» оказывал помощь пострадавшему, водя руками над его телом. От ладоней мага исходило свечение передаваемой целительной энергии.
- От лица градоначальника благодарю вас за содействие, - обратился к нему Рангпур. - Как он? - справился он о состоянии пострадавшего.
- Несколько гематом и пара сломанных костей, но, в целом, ничего серьезного, - ответил Трим, не прекращая лечения. - Синяки я сведу прямо сейчас, а кости срастутся через пару часов. А что произошло? Почему тот напал?
- Я пока сам знаю об этом не больше вашего, - грустно улыбнулся Рангпур, - но думаю, причина банальна - напился до беспамятства. К сожалению, здесь это частое явление, - со вздохом закончил он.
«Что-то он темнит», - с сомнением посмотрел на него Дармер.
Версия об алкоголе возникала и у парня, но только до тех пор, пока он не посмотрел в глаза напавшего. Никакой затуманенности взгляда там и в помине не было. Зато была сумасшедшая жажда убийства, направленная не только на жертву, но и на всех, кто попадался ему на глаза. Это было настолько всепоглощающее чувство, на которое разумное существо не способно...
После того, как Трим закончил лечение, а пострадавшего отправили домой, одиннадцатая команда продолжила путь. Они шли по узкой улице, которую покрыть камнями никто не счел нужным, и им приходилось быть осторожными, чтобы не поскользнуться на размокшей грязи. Дома здесь снова стали простыми и низкими деревянными постройками, как у моря, разве что не такими гнилыми.
Но вскоре все жилища кончились, а с ними и дорога. Дальше идти пришлось по траве прямиком в лес. Как пояснил Рангпур, в незаселенных частях острова делать нечего, а заброшенный дом популярностью не пользуется, поэтому некому было протоптать даже тропинки.
К этому времени уже совсем стемнело, и в лесу царила непроглядная тьма. Рангпур, шедший впереди, создал в руке шар света и освещал им дорогу. Когда путники углубились в лес, навстречу выплыл густой туман, окутывающий высокие стволы деревьев, словно погребальный саван, и принял их в свои объятия. Свет от шара искажался, тускло мерцая впереди, не давая затеряться в тумане. Так они и шли, постоянно спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга. Марево перед их глазами было настолько плотным, что они с трудом различали лица товарищей.
Дармеру казалось, что они идут уже целую вечность. Из-за раннего пробуждения и напряженного дня, который изрядно его вымотал, парень был близок к тому, чтобы заснуть прямо на ходу. Поэтому Дармер пропустил момент, когда все остановились, и натолкнулся на спину Шеда, за которым шел след в след, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы «выплыть» из сладкой полудремы, собраться с мыслями и сообразить, в чем причина остановки. Впереди сквозь туман вместо очертаний веток, стволов и кустов, глаз выхватывал нечто чужеродное в лесу, монолитное. Спустя мгновение Дармер догадался, что это каменная стена, знаменующая, что они достигли пункта назначения.
Темнота и туман мешали рассмотреть строение целиком, но даже видимого участка стены было достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что дом гораздо больше, чем они себе представляли. Стена уходила ввысь, и края ее видно не было. Но в этот момент из-за туч на небе выглянула луна и осветила дом, в котором одиннадцатой команде предстояло жить следующие два месяца. Он и впрямь оказался большим - настолько, что слово «дом» по отношению к нему казалось неуместным. Ничего подобного Дармер прежде не видел, поэтому подобрать подходящее определение было трудновато. Монументальное здание с узкими высокими окнами, таким же дверным проемом и одной-единственной башней тянулось вверх, закрывая собой небесное светило. Что вообще делает подобное сооружение в лесу на богами забытом острове?
Но кое-кого из товарищей Дармера необычайность здания интересовала в последнюю очередь.
- И как вы предлагаете здесь жить? Тут же половины стен нет! - возмутилась Кси.
Она была недалека от истины. Рангпур ничуть не преувеличивал, говоря, что дыр в этом доме больше, чем стен. Изрядная часть фасада отсутствовала, треугольная крыша наполовину обвалилась, и практически все стены «радовали» глаз черными провалами. Как при таком состоянии здание еще не рухнуло - уму непостижимо.
- А я предупреждал, что здесь жить нельзя, - с нотками злорадства в голосе заметил Рангпур.
- Ну, зачем же так категорично, - возразил Трим. - Если дыры залатать землей, укрепить досками, то вполне можно будет жить. Думаю, Мартес с этим прекрасно справится.
- Ты издеваешься?! - схватилась за голову Кси. - Да на нас крыша раньше обвалится!
- До сих пор ведь не обвалилась, - заметил «друид». - Сколько этот дом уже здесь стоит? - обратился он к Рангпуру.
Тот в ответ лишь пожал плечами.
- Не знаю. Он уже был здесь, когда остров стал заселяться, около трехсот лет назад. А сколько лет он простоял до тех пор и откуда здесь взялся, известно лишь богам.
- Вот видишь, - повернулся Трим к Кси. - Триста, а то и более лет простоял, и уж какие-то два месяца тем более продержится. А когда вы его отремонтируете - то еще столько же простоит. Правда, выглядеть лучше он после этого не станет, но вы ведь не против? - снова повернулся он к Рангпуру.
Градоначальник махнул рукой.
- Делайте с ним все, что хотите. Никто на моей памяти не пытался как-то использовать этот дом, так что вряд кому-то есть до него дело.
- Отлично, - просиял Трим. - На том и порешим.
Дармер в недоумении посмотрел на него.
- Ты что, всерьез радуешься тому, что будешь здесь жить?
- А причем тут я? - удивился Трим.
У юноши зародилось нехорошее подозрение.
- А где ты собираешься жить?
- В Форестоуне, - невозмутимо ответил «друид». - А я вам разве не сказал? Завтра я возвращаюсь обратно в Катверн, - добавил он, поглядев на вытянувшиеся лица подопечных.
- А как же мы? - с недоумением спросила Салли. - Разве руководителю не полагается быть вместе с командой во время практики?
Трим стушевался и замялся.
- Ну... это правило носит больше рекомендательный характер... И вообще оно создавалось для тех руководителей, чьих учеников отправляют в опасное место! - привел он решающий аргумент. - Глабер к таковым не относится. Я бы даже сказал, что это самое безопасное место на всей Земле Вечного Огня!
- То есть ты нас бросаешь на произвол судьбы в этом убогом городишке?! - вскричала Кси.
- Ничего с вами здесь не случится, - отрезал Трим. - На всякий случай я велел Рангпуру присмотреть за вами. Если что-то произойдет, он свяжется со мной. Верно?
- Да. У меня есть прямая связь с Варнортом, - подтвердил градоначальник.
- Хорошо, Трим, об этом ты подумал, а как насчет денег? - поинтересовался Шед. - На что мы будем жить? Или для Варнорта здесь все бесплатно? И где мы будем сегодня спать? Уже поздно для ремонта, а я сильно сомневаюсь, что там, - он указал на дом, - есть что-то похожее на кровати. Или мы будем спать на полу?
- С этим могу помочь, - вмешался Рангпур. - Когда вернусь в Глабер, прикажу прислать вам спальные мешки на эту ночь. А потом что-нибудь придумаем.
- Хорошая идея, - одобрил Трим. - А насчет денег не волнуйтесь, - он порылся в собственной сумке, достал из нее небольшой мешок и протянул его Шеду. - Этого вам вполне хватит. А теперь позвольте пожелать вам удачи и откланяться. Мне еще нужно заскочить к двадцать четвертой команде. У них же и заночую. Ну, счастливо! - и он скрылся в тумане.
- Предатель! - крикнула ему вдогонку Кси. - Когда вернемся в Варнорт, я потребую руководителя получше, чем ты!
- Я тоже пойду, - отозвался Рангпур. - Прослежу, чтобы он не заблудился на обратном пути. И постараюсь прислать спальные мешки как можно скорее.
- Может быть, у вас все же найдется хоть какое-то ненужное помещение? Я согласна даже на сарай с крысами и пауками! - с последней отчаянной надеждой спросила его Кси.
- А ты думаешь, здесь, - кивнул Дармер в сторону здания, - крыс и пауков не будет?
- Будут, конечно, - обреченно ответила Кси. - Но как бы там чего похуже не было.
С ней было трудно спорить: дом выглядел поистине мрачно и зловеще. Но так как иным вариантом была ночевка под открытым небом, команде ничего не оставалось, как согласиться на этот. Попрощавшись с Рангпуром, они направились к темнеющему высокому дверному проему.
Внутри было не так темно: через многочисленные дыры заливался лунный свет и освещал прихожую настолько, чтобы можно было пройти по каменным плитам пола без риска споткнуться обо что-нибудь. Но для более тщательного осмотра дома его не хватало. Однако сейчас никто и не собирался этим заниматься. Все настолько устали, что, отыскав комнату с целыми стенами, они дождались, когда принесут спальники, как попало расстелили и, забравшись в них, моментально уснули.
Наутро ребята пожалели о такой поспешности: даже Шед отлежал себе все что можно и целое утро кряхтел, как старик, от болевшей спины. Настроение у команды было препоганое, но еще меньше воодушевляла мысль провести таким же образом и следующую ночь. А значит, волей-неволей пришлось встать и заняться делом.