Его волосы встопорщились, от чего он стал похож на ежа. Проговорив свой краткий монолог, он снова спрятался в диванных подушках.
Теперь вещала Кси, уже успевшая успокоиться:
- Кси, - со стороны Шеда донеслось громкое цыканье. Метнув в его сторону убийственный взгляд, девушка поправилась: - Ксилота, - буквально выплюнула она свое имя. - Девятнадцать, средний, Вода.
«И приз за самый короткий рассказ получает...».
- А меня зовут Дармер, - заговорил юноша. - Мне двадцать лет, высокий объем энергии, стихия - Огонь.
- Значит, двое с высоким объемом, двое - со средним и один - с низким. Неплохо, могло быть и хуже, - резюмировал Трим после паузы. - А теперь слушайте и запоминайте: ровно в четыре часа у нас телепорт до места вашей практики, поэтому без десяти, а лучше - без пятнадцати, вам нужно быть на телепортационной площадке. Знаете, где это?
- Да, - откликнулась Сальвадора.
Остальные недоуменно на нее уставились. Они такими знаниями обременены не были.
- Отлично. С собой берите только необходимое, остальное оставьте здесь.
- Здесь? - переспросила его Кси.
- Да, здесь. Эта комната теперь принадлежит вашей команде. А это, - Трим указал на три двери, которые Дармер до этого не замечал, - ваши спальни. Сами поделите их между собой. Здесь вы будете жить, когда вернетесь с практики. Ну, вроде все... И не забудьте - без десяти четыре у телепортов!
Трим уже повернулся к выходу, но сразу несколько голосов - Дармера, Шеда и Ксилоты - остановили его.
- Мы еще не закончили!
- А ну-ка подожди!
- Стоять! У нас есть вопросы!
Маг Земли застыл.
- Мне некогда, - попытался отвязаться он от подопечных. - У нас еще будет время поговорить.
- Нет, парень, - возразила Кси. - Я, лично, не горю желанием отправляться демон знает куда, даже под твоим чутким руководством!
- Вот именно, мы хотим знать, куда нас забросят, - поддержал ее Шедар.
- И что мы там будем делать, - добавил Дармер.
- Да я сам не знаю, куда мы направимся! - не выдержал Трим под тройным натиском. - Если вы не будете меня больше задерживать, я спрошу у руководства и перед отправлением все вам расскажу!
Такой ответ ребят не устраивал, но ничего поделать они не могли.
- Что до второго вопроса, - перевел Трим взгляд на Дармера, - то, по-моему, на общем собрании на него ответили предельно ясно. Что вам еще непонятно?
- То есть, - переспросил Дармер, - практика состоит в том, что мы будем искать друг с другом общий язык? И на это мы угробим два месяца?!
- А что тебя так смущает? Раньше практика длилась полгода, и никто не жаловался. Вы же все сегодня первый раз увидели друг друга. Большинство из вас, - поправился Трим, взглянув на Шеда и Кси. - Не думаешь же ты, что уже через неделю вы станете лучшими друзьями? Вам этого срока даже мало будет. Я тоже проходил через это, поэтому знаю, о чем говорю. В моем случае потребовалось больше трех месяцев, чтобы сплотиться с командой. Может, конечно, у вас все пройдет гораздо быстрее, ручаться не стану, и хорошо, если так, потому что впереди у вас множество самых различных заданий, справиться с которыми вы сможете только при хорошей командной работе.
- А как же наши тренировки? - спросила Сальвадора. - За два месяца можно все навыки растерять!
- А кто сказал, что все это время вы будете сидеть и ничего не делать? - хмыкнул Трим. - В вашем распоряжении будет куча времени для улучшения боевых навыков. И теперь вы можете проверить их на представителях других сфер, забыли об этом? Кстати, дружеский поединок всегда считался одним из лучших способов наладить взаимоотношения. А вот теперь мне уже точно пора, иначе со второй группой не успею ничего обсудить! - с этими словами он на всех парах вылетел за дверь.
После его ухода ребята, сочтя знакомство команды, так или иначе, состоявшимся, занялись подготовкой к отъезду - на все про все у них оставалось меньше часа. За диваном они нашли свои сумки, которые доставили из Замков. Вещи ребята не разбирали, а побросали, как придется, захватив с собой только самое нужное. Сальвадоре и Кси это требование Трима пришлось не по душе - для них не существовало такого понятия как «ненужные вещи». Шед с большим трудом уговорил их оставить большую часть поклажи.
К телепортам команда шла, следуя за Сальвадорой или, как она просила себя называть, Салли. Девушка не стала спускаться в подземелья, а вышла наружу. Со всех сторон ребят окружили каменные стены башен. Для перехода из одной башни в другую этажи соединялись между собой сетью каменных мостов. Их было так много, что любой, кто оказался здесь впервые, мог с легкостью запутаться в этой каменной паутине, а также в лабиринте башенных ходов, лестниц и коридоров. Однако Салли прекрасно ориентировалась в замке. Спустя десять минут она вывела товарищей из его стен на открытую площадку.
Это было единственное место на скале, не занятое замком. Здесь стояло множество черных зеркал. Их вставили в большие арки, искусно высеченные из темного камня. А среди них сновали маги в формах всех цветов.
- Пришли, - пропела Сальвадора. - Это и есть телепортационная площадка.
Утес был переполнен. Не только их команда отправлялись сегодня «на объект», поэтому происходящее живо напомнило базар, на котором Дармеру как-то довелось побывать. Как в этой разноцветной кутерьме вообще можно кого-то отыскать?
Салли лишь покачала головой в ответ на вопрос, может ли она найти Трима.
- Если бы я знала город, в который нас отправят, можно было попробовать отыскать телепорт, а так..., - она развела руками.
- Тогда, - сказал Шедар, - поищем сами. Только держитесь все вместе, а то потеряемся и будем еще и друг друга искать.
Дармер всегда терпеть не мог толпы, но здесь творился какой-то кошмар. Все вокруг бегали, толкались, орали... Уже на второй минуте в этом бедламе парень был готов ехать хоть на край света, лишь бы подальше от этого скопища народа. На его счастье в тот момент, наконец, нашелся Трим - его заметил Мартес. Руководитель стоял возле одного из зеркал и не один: вокруг него топтались несколько учеников в формах разных стихий - должно быть, та самая вторая команда. Еще на подходе Дармер узнал выделяющееся среди них огненное пятно рыжих волос.
- Дармер? - узнала его в свою очередь Адель и удивленно спросила: - Ты все-таки сдал экзамен?
Раздражение волной поднялось в юноше, но ответить он не успел.
- А ты можешь назвать иные причины, почему он здесь? - насмешливо спросила Кси. - Нет? Тогда не задавай глупых вопросов.
Адель окинула ее холодным взглядом, но от продолжения разговора отказалась. Тем более что слово взял Трим, решивший, наконец, объяснить, куда они отправляются.
- Цель нашего небольшого путешествия находится на Северных островах. Это небольшой город.
- Где?! - вскричала Кси. - Это же крайний север!
- И что? - остался бесстрастным Трим.
- Там же холодно! - возмутилась та.
- Не переживай, - заговорила Адель, улыбаясь. - Я уверена, твой новый товарищ, - она бросила выразительный взгляд в сторону Дармера, - не откажется согреть тебя, если ты его хорошо об этом попросишь.
Лицо Кси пошло красными пятнами. Казалось, ее сейчас разорвет от переполнявших чувств и не совсем вежливых слов, но тут вмешался Дармер.
- Согрею, если надо, - сказал он, спокойно глядя на Адель. Она и Ксилота изумленно уставились на него. - Но это уже не твоего ума дело. Лучше занимайся своей командой, думаю, многие из них не откажутся, чтоб ты их согрела.
Глаза Адель недобро вспыхнули.
- Как это мило, - отвлек ее от мыслей о сожжении парня посторонний голос. Вальяжной походкой к ним приближается Гиртаб. - Какие между вами, однако, теплые отношения. Но я был более высокого мнения о твоем чувстве вкуса, - он сокрушенно покачал головой. Было непонятно, кому из бывших одногруппников предназначались его слова. - Кстати, поздравляю, я не ожидал, что ты сдашь экзамен, - сказал Гиртаб, повернувшись к Дармеру. - Арктур, похоже, думал также - он сильно удивился, когда я рассказал ему о твоем успехе.
- Чего тебе надо? - не выдержал Дармер.
- От тебя - совершенно ничего, - усмехнулся Гиртаб. - Я здесь по просьбе господина Триостражника. Он поздравляет вас со сдачей и извиняется, что не смог прийти сюда лично. Он сейчас в замке по делам и попросил меня передать тебе вот это, - он протянул Адель запечатанный конверт.
- И с каких пор ты у Арктура на побегушках? - ехидно спросил Дармер.
- Это называется «оказание уважения учителю», но тебе, конечно, этого не понять, - с достоинством ответил Гиртаб.
- А что это? - осторожно, точно конверт мог взорваться, взяла его Адель.
- Не имею понятия. У меня, знаешь ли, нет привычки читать чужие письма, - Гиртаб осклабился. - Ну что ж, я сделал все, что хотел, и, поскольку у меня больше нет желания находиться в обществе ни одного из вас, позвольте откланяться, - и он удалился.
Адель так и продолжала держать конверт двумя пальцами, будто боялась, что он обернется змеей и укусит ее. Но собственное имя, выведенное рукой Арктура, все же убедило ее. Она взяла письмо нормально и уже хотела его вскрыть, когда недовольный окрик прервал ее.
- Долго мне еще вас ждать? Четыре часа уже пробили!
Оказалось, что кроме Дармера, Адель и ждущего их Трима, возле зеркала больше никого не было - остальные уже исчезли в телепорте. Адель, на ходу запихивая письмо в висевшую на поясе сумку, первой скрылась в его прозрачной поверхности. Вслед за ней и Дармер нырнул в холодную глубину телепорта.
Он очутился в небольшой полутемной комнате. Для двух команд она явно была тесновата.
- Извини, что не дождались, пока вы закончите, Трим настаивал..., - сказал Шед, когда Дармер оказался рядом со «своими». - Что это был за хмырь?
- Одногруппник, слава богам, бывший.
- Наверняка он один из этих клановых выскочек, - презрительно отозвалась Кси. - Аристократизмом от него так и прет.
- Ну, возможно, - пробормотал Дармер, отводя взгляд.
- Да я тебе точно говорю.
Шед с интересом посмотрел на них.
- Так, кто у нас здесь? - в комнате возник маг в серой форме. - Команды №11 и №24, если не ошибаюсь?
- Да, - вразнобой ответили ему.
- Так точно! - отличился Шед.
- Где ваш руководитель?
- Я здесь, - показался из-за их спин Трим.
Он и «страж телепорта» отошли в сторону, тихо переговариваясь между собой. Ребята заскучали, а Шед даже засмотрелся в единственное имевшееся в комнате окно. Пока было время, Дармер решил получше присмотреться к другой команде. Как и одиннадцатая, она состояла из пяти магов, и Адель была там единственным пользователем Огня. На этом сходства заканчивались.
Двое в команде были магами Воздуха, оба - парни. Один имел внешность, типичную для своей стихии: светлые волосы и голубые открытые глаза. А вот о стихии второго вряд ли бы кто догадался: короткие растрепанные темные волосы, прищуренные карие глаза. Если бы не форма, Дармер мог предположить Воду или Землю, но никак не Воздух. Но белые одежды не оставляли сомнений, хотя и смотрелись на длинном худом парне удивительно неуместно.
Напротив, форма Воды очень шла второй девушке в команде. Хотя Дармеру после общения с Кси было немного непривычно видеть на лице носящего эту форму не искривленные в усмешке алые губы, а милую улыбку. Не сощуренный пристальный взгляд, а широко распахнутые светло-синие глаза. Даже ее волосы, такие же волнистые, как у Ксилоты, но более светлого оттенка, выглядели мягче.
Последний сокомандник Адель был «друидом» и весьма примечательным. До этого момента Дармер считал их народ если не бесполезным, то слабохарактерным. Но этот парень... Темно-русые кудрявые волосы, зеленые глаза, золотистого оттенка кожа - внешность его была типична для «друида». Однако Дармер, научившийся распознавать такие вещи, чувствовал исходящую от того мощь, силу и уверенность. Этот весьма неслабый маг был очень не прост и совершенно не вписывался в его представления о «друидах».
- А мы точно туда, куда надо, попали? - вывел Дармера из размышлений голос Шеда. Посторонний маг, уладив все дела, уже ушел. - Ты, по-моему, говорил, что мы направляемся в маленький город на Северных островах, а я что-то не припоминаю, когда Сагеп стал подходить под это определение?
- Мы в Сагепе? - удивилась Сальвадора. - Откуда ты знаешь?
- Можешь мне поверить, Сагеп я узнаю откуда угодно. Даже сквозь такое маленькое окно, - махнул Шедар в сторону рукой.
- Да, мы сейчас находимся в Сагепе, - подтвердил Трим. - Чтоб вы знали, не во всех городах есть телепорты. Тот город, в который мы едем, расположен в самом удаленном от столицы регионе и почти не контактирует с внешним миром, поэтому устанавливать там телепорт не было необходимости.
- Отправили нас в самую... глушь, - полушепотом произнесла Кси, но Трим услышал.
- Хватит жаловаться. Места прохождения практики распределялись жребием. Вам просто немного не повезло.
Кси ужасно хотелось поспорить насчет «немного», но она сдержалась и промолчала.
- А где мы сейчас? - спросил светловолосый юноша из двадцать четвертой команды. - И почему мы прибыли не городским телепортом?
- Мы находимся в здании резиденции Варнорта, которые есть во всех пяти крупных городах. Между ними и Форестоуном сеть постоянно работающих телепортов, которых нет нужды настраивать. Поскольку Сагеп - ближайший к нашему месту назначения город с телепортом, то почему бы не воспользоваться внутренним средством перемещения?
Задав этот риторический вопрос, Трим повел команды из комнаты куда-то по коридору.
- И как мы тогда доберемся до того города? - на ходу спросила его Салли.
- Да, хотелось бы знать, потому что между Сагепом и Северными островами высоченные горы. Чтобы их перейти, нам потребуется больше недели, - добавил Шед.
- Именно поэтому мы с вами воспользуемся воздушным транспортом, - ответил «друид».
- Здорово! - обрадовалась Салли. - Я еще никогда не пробовала летать, хотя у меня воздушная стихия.
Другие горячо ее поддержали - летать они тоже никогда не пробовали. Дармер же честно попытался изобразить радость, стараясь при этом, чтобы его улыбка не была похожа на оскал. Он-то как раз летал и не мог сказать, что это ему пришлось по душе.
Существовало два вида воздушного транспорта: ездовые животные, которые умели летать, и зачарованные для полетов артефакты. Первый полет Дармера прошел на летающей живности, и это было большой ошибкой с его стороны - кататься на чем-либо, что может само решать: лететь ему, сделать бочку или войти в пике. Но место, в которое привел ребят Трим, мало напоминало стойло, что сильно обрадовало Дармера. Окончательно он выдохнул с облегчением, когда Трим из груды вещей вытащил несколько предметов, напоминавших крылья бабочки.
- Это кайтопланы. Крепятся на спину, - начал объяснять «друид». - Работают от собственного источника энергии, но могут перейти на ваш, если собственный заряд исчерпается. Но это вряд ли произойдет, энергии хватает на двенадцать часов, а нам с вами лететь гораздо меньше. Разбирайте кайтопланы, и идем на крышу.
Девочки тут же метнулись выбирать себе «крылья» покрасивее. Только Адель не приняла в этом участия, выбрав первые попавшиеся. Дармеру достались красные, Шедару - темно-фиолетовые. Кси выбрала себе кайтоплан кислотно-зеленого цвета, а Салли - синий. Остальные были столь же ярких цветов, о чем тут же посетовал светловолосый юноша из второй команды.
- Могли бы что-нибудь и побледнее сделать, их же с земли отлично видно. Случись что - и мы будем отличной мишенью для врагов.
Но его бормотания никто не слушал: подхватив кайтопланы, все побежали за Тримом наверх, на крышу здания, где принялись их надевать. С непривычки всем требовалась помощь, и ребята по очереди помогали друг другу застегивать ремешки. Кайтоплан крепился к рукам, ногам и в нескольких местах поперек туловища. Когда Шед закрепил последнюю застежку, Дармер находился в положении «звезды», не представляя, как в этом можно перемещаться, а уж, тем более, летать. Но стоило немного пошевелить руками, как кайтоплан все сделал сам: ноги оторвались от крыши, и Дармер, сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее стал набирать высоту. Парень глянул вниз и ужаснулся: крыша, с которой он только что взлетел, стремительно удалялась. Дармер забарахтался всем телом, и ему удалось перевернуться горизонтально. Взлет тут же прекратился. Дармер неподвижно завис в воздухе и огляделся вокруг. Так и замер, пораженный открывшимся зрелищем. Стало ясно, как Шеду удалось узнать этот город с одного взгляда.