– Кира, вы знаете, что Инну Головатову убили? – спросила Вероника, когда та проявила недовольство, поняв, кто звонит.
– Убили? Не может быть! Угрожали мне, а убили ее? Или, считаете, опять перепутали? Как в доме отдыха?
– Кира, скажите мне, куда вы ходили той ночью? – перебила ее Вероника. – Вы ведь не хотите, чтобы убийства продолжались?
– А при чем здесь я? Совершенно неважно, куда я ходила.
– Нет, важно.
– Ну, хорошо, черт с вами. Я ходила на улицу гулять.
– Замечательно! На улицу гулять. А то я и так не знала. Скажите, будьте милой, что это вас понесло гулять глухой ночью?
– Просто так.
– Не просто так.
– Я ждала одного человека.
– О! – пробормотала Вероника, потом быстро спросила: – Тараса Шульговского?
– Чего? – опешила Кира. – Кого?
Опешила она столь правдоподобно, что Вероника мгновенно отказалась от возникшего было у нее подозрения.
– Это я просто так спросила, на всякий пожарный. Так кого вы там поджидали, прогуливаясь под луной?
– Акима Голубцова. – Поскольку Вероника молчала, она добавила: – Это один из информационных спонсоров конкурса «Мисс Марпл». Он с радио, понимаете? Занимал номер на втором этаже.
– И что? – оторопело спросила Вероника.
– Что, что? Я ему понравилась. Он собирался рассказать мне о далеких созвездиях и пообещал выйти на улицу часа в два ночи. Вот я и прогуливалась снаружи в оговоренное время.
– Но урок астрономии не состоялся? – уточнила Вероника.
– Как вы догадались? – Кира выделяла желчь, как возбужденный желчный пузырь.
– А вы никого не видели входящим или выходящим из корпуса, пока прогуливались? – с надеждой спросила Вероника.
– Конечно, нет. Я прогуливалась по аллее, там, куда выходят окна Акима. А входная дверь с противоположной стороны. Поэтому я по определению ничего не могла видеть.
– Как же Аким объяснил наутро свое поведение?
– А никак! – легко ответила Кира. – Сделал вид, что не помнит, кто я такая.
– Милый. А теперь вопрос на засыпку, – азартно сказала Вероника. – Инна Головатова хотела показать вам на сон грядущий какой-то конверт. Вы знаете, что за конверт она имела в виду?
Вероника в общем-то не рассчитывала на сколько-нибудь внятный ответ. Поэтому была поражена, когда Кира ответила:
– Знаю. Речь идет о конверте с заданием.
– Не поняла... – протянула Вероника.
– А что тут понимать? Никто ведь не знал, что Нелли Шульговская утонет в ванне. Поэтому в редакции журнала серьезно готовились к проведению третьего тура. Вечером приезжал заместитель главного редактора... как его? Казарюк. Он раздал всем финалисткам конверты. Утром в доме отдыха должны были разыграть сцену убийства. Каждой из нас дали кое-какие зацепки.
– Всем разные?
– Всем разные. Ну, это совершенно обычное дело. Слышали, наверное? Иван Петрович ходит в белой куртке, а ботинки у него не черные и не синие. Петр Иванович поднялся в восемь утра и надел красную куртку. Вы должны себе представлять эти задачки, из них составляют сборники для продвинутых школьников.
– Да-да, я понимаю, о чем вы говорите.
– Так вот. Я думаю, что Инна Головатова собиралась заглянуть ко мне со своим конвертом.
– Именно с ним? Почему вы так думаете?
– Потому что у меня самой возникало искушение раздобыть как можно больше информации.
– А куда потом делся этот Казарюк? – спросила Вероника.
– Собирался ехать в Москву. По крайней мере, он торопился. Не стал особо со мной рассусоливать.
– А где теперь ваш конверт с заданием, не помните?
– Кажется, я оставила его в номере. Мы так поспешно собирались! Впрочем, думаю, вы делали то же самое.
– Кира! Вы ведь до конца недели пробудете в Москве?
– Полагаю, что так, – важно ответила та.
– Прошу вас, не отказывайте мне во встрече, если появится надобность. Я собираюсь отыскать убийцу Нелли Шульговской, а вы можете мне помочь.
– Честно говоря, мне бы не хотелось лезть в это дело.
– Вы уже в нем по самые уши, уверяю вас. Правда, глубже вы не лезете. Лезу я. Кстати, Кира, Акимов не оставлял вам своего телефона?
– Не оставлял, – ответила Кира. – Но я ухитрилась его достать. Правда, зря. Но откуда ж я тогда знала?
– И как же вы его достали?
– Подарила сладкий поцелуй заму Шульговской Казарюку, за это он подарил мне акимовскую визитку.
– Прочитайте, пожалуйста, что там написано, – попросила Вероника. – Только не говорите мне, что вы ее выбросили, я этого не переживу.
– Зачем это я буду выбрасывать? – тоном записной скупердяйки ответила Кира. – Информацией в наши дни не разбрасываются.
Рыськин явился часа через полтора и дал три коротких отрывистых звонка, побудив Веронику вскочить и промчаться к двери.
– Ося, дорогой, все нормально? Все обошлось? – накинулась она на своего горе-телохранителя.
– Не плачь, старушка, меня не били сапогами по ребрам и не рвали ногти плоскогубцами. Я просто немножко не выспался. Однако, уверяю тебя, это не помешает мне работать, как негру. Знаешь, как я волновался, что тебя пристрелят, пока я буду объяснилки писать? Надо же, козлы какие – спутали меня с психом!
– Ты действительно выглядел, как форменный псих! – сердито сказала Вероника. – А как ты орал! Я думала, у меня лопнут барабанные перепонки. И еще эти пузыри изо рта.
Рыськин потупился.
– Конечно, я понимаю... – промямлил он. – Я должен был тебя предупредить... Но мне просто не хотелось, чтобы ты обо мне плохо думала...
– Ты, собственно, о чем?
– Понимаешь, у меня болезнь такая...
– Какая? – насторожилась Вероника.
– Ну, эта. Известная такая, немецкая. Боязнь замкнутого пространства.
– Клаустрофобия, что ли?
– Точно, она.
– А почему она немецкая-то? – опешила Вероника.
– Как почему? – удивился Рыськин. – Там же имя в начале немецкое – Клаус. А потом уже к имени приделана болезнь – трофобия. По крайней мере, я так понимаю.
– Ага, – сказала Вероника. – В общем-то, логично. Может, она и вправду немецкая? Ось, поедем сегодня на Зубовскую площадь?
– А там что? – заинтересованно спросил тот.
– Там работает некий Аким Голубцов. Надо бы расспросить его кое о чем. Я позвонила ему, пока тебя не было, договорилась, что он в час дня выпьет со мной чашечку кофе.
– Прелестно! – с иронией воскликнул Рыськин. – Ты была уверена, что я из-за решетки сразу же побегу к тебе!
– Ты очень ответственный, Ося, – польстила ему Вероника. – Я ни секунды не сомневалась, что ты не бросишь, так сказать, рабочее место.
– Ну, ладно, погнали. Только из подъезда первой не вылетай, бормашину тебе в зуб!
* * *Аким Голубцов был отвратительно молод. «Интересно, как могла дура Кира рассчитывать на то, что он будет изучать с ней созвездия, когда она годится ему если не в матери, то уж по крайней мере в старшие сестры? В сильно старшие».
К слову сказать, Голубцов был не только молод, но и стилен. Стильные черно-белые джинсы, стильная рубашечка, стильная стрижечка и, с тем же эпитетом, папочка в руках. Он пил кофе, держа блюдце на весу и отодвинувшись от стола, чтобы удобно было закидывать ногу на ногу.
– Коровкина? – тупо переспросил он. – Ждала меня на улице ночью?
Он провел рукой по голове, точно погладил себя против шерстки. Вероятно, этот жест выражал досаду.
– Честно говоря, когда я предложил встретиться ночью и посчитать звездочки, это я ее отшил. Не думал, что она не догонит.
– Она не догнала, – сухо прокомментировала Вероника.
– Отвязная тетка!
Значит, Кира не врала. Она и в самом деле выперлась ночью из корпуса только потому, что почти незнакомый молодой человек пообещал ей романтическое свидание. Бедные, бедные женщины! Под ногами у них навоз, а в голове все равно цветут розы.
Причисленный Вероникой к навозу Аким Голубцов выпил кофе и начал проявлять нетерпение.
– Еще один малюсенький вопросик, Аким! – попросила Вероника.
Свое право задавать эти вопросы она объяснила тем, что на ее жизнь несколько раз покушались. И именно потому, что ее занесло в «Уютный уголок». Теперь же, расследуя странные обстоятельства гибели Нелли Шульговской, она подвергает свою жизнь опасности ради всех, кто находился в ту ночь в одном с ней корпусе.
Аким поглядел на часы и вздохнул:
– Но только один вопросик, ладно?
– Вы знакомы с Казарюком?
– С Сергеем Евгеньевичем? Естественно. В сущности, на нем лежала организация третьего тура конкурса «Мисс Марпл». Творческая его сторона. Он готовил задания для финалисток и возглавлял конкурсную комиссию.
– Он занимал номер на втором этаже?
– Да нет же, на первом. Насколько я знаю, на первом этаже жили вы, все три финалистки, Нелли Шульговская и ее зам Казарюк. Шесть номеров, все верно.
– Интересно, почему же я его ни разу не встретила? – пробормотала Вероника.
– Он жутко суетливый, – усмехнулся Аким. – Наверное, бегал туда-сюда, словно ужаленный.
Он поднялся, показывая, что разговор окончен. Вероника заявила, что заплатит за его кофе сама, и Аким с видимой радостью согласился. Да уж, Кира может особо не расстраиваться, что упустила такой подарочек!
– Чувствую, встречи на сегодня не закончились, – проворчал Рыськин, увидев озабоченное чело Вероники.
– Понимаешь, Ось, тут неподалеку работает один тип, Бороздин. У нас с ним были отношения, потом случился резкий разрыв, и мы больше не виделись.
– Ну и хорошо! – бодро сказал Рыськин. – Чем меньше встреч, тем слаще воспоминания.
– Очень поэтично. Только у меня остались его вещи, которые, я уверена, ему нужны. В том числе записи, дискеты с рабочими материалами, ну и так далее. Я звоню ему, звоню, а он не подходит к телефону.
– Ясно. Ты хочешь предстать перед ним живьем. Боже, как я не люблю участвовать в скандалах!
– Да не собираюсь я скандалить! – рассердилась Вероника. – Мне надо просто перекинуться с ним парой слов. Заодно, кстати, сообщить, что скоро я выхожу замуж.
– Тоже немаловажно, – согласился Рыськин. – Дескать, знай наших, да?
– Да, – мрачно ответила Вероника.
Ей даже в голову не приходило, что Дима Дьяков запугал Бороздина до такой степени, что тот, всего лишь услышав имя Вероники, впадал в странное суетливое беспокойство.
Когда они подъехали к нужному дому, Вероника сказала:
– Ты, Ося, внутрь лучше не заходи, охраняй подъезд снаружи.
– Разговариваешь со мной, как со служебной собакой, – проворчал тот, зорко оглядывая окрестности. – Подожди, сначала я выйду из машины, потом ты. И не выскакивай раньше времени, блоха тебе в голову!
Он проводил ее до стеклянной двери и стал возле урны, расставив ноги на ширину плеч и спрятав руки за спину. Такая поза казалась ему очень мужественной и даже немного опасной.
Тем временем его подопечная прошла по коридору и рывком распахнула дверь в приемную Бороздина. За столом сидела его верная секретарша Надя и подкалывала скрепочками какие-то бумаги. Увидев на пороге Веронику, она выронила все, что держала в руках, и оторвала зад от стула, словно собиралась сию же минуту броситься бежать.
– Здравствуйте, Надя, – любезно сказала Вероника. – Надеюсь, ваш любимый шеф на месте?
– Бэ-э-э, – проблеяла Надя.
Шеф строго-настрого наказал секретарше не впускать Веронику в кабинет, если та вдруг заявится. «Придумай что хочешь, – беспокоился он, ломая руки. – Скажи, что я в больнице, в отпуске, в аду, в конце концов! Скажи, что придет тебе в голову. Только сделай так, чтобы эта девица не переступила порог моего кабинета! Если не справишься, будешь мгновенно уволена. В ту же секунду». Такими вещами, как увольнение, Бороздин никогда не шутил. Быть уволенной Наде не хотелось.
– С вами все в порядке? – озабоченно спросила Вероника, увидев, что секретарша раскорячилась над стулом и не может двинуться с места.
– В порядке, в порядке! – Надя с трудом выпрямилась и вышла из-за стола, бомбообразной грудью прикрывая вход в святая святых. – Со мной – все в порядке.
– Хотите сказать, с шефом что-то не так?
– Он... Он очень сильно болен, – понизив голос, сообщила Надя. – Заболел какой-то странной африканской болезнью. Выглядит хуже Франкенштейна. Все лицо покрыто ужасными пятнами. Врачи не разрешают ему общаться с посторонними.
– Я не посторонняя, Надя, – сказала Вероника, озабоченно сдвинув брови. – Кроме того, мне бы хотелось уточнить, когда он почувствовал первые признаки недомогания. Вдруг мне срочно нужно сделать какую-нибудь прививку? Не так уж давно мы с ним расплевались.
Бороздин, который, услышав знакомый голос, всем своим грешным телом прильнул к двери, сквозь зубы чертыхнулся. Тот смуглый парень, который совал ему в нос большую пушку, ясно сказал: «Вам нельзя видеться. Ни под каким предлогом. Даже если ты будешь лежать на смертном одре, не смей звонить этой женщине и просить приехать проститься. Иначе в твоей шкуре будет столько дырок, сколько их в чайном ситечке».
Бороздин не желал превращаться в ситечко. Однако не знал, удастся ли его секретарше сдержать натиск Вероники. Поэтому, чтобы подыграть Наде, он бросился к столу, выхватил из стаканчика сиреневый фломастер и, подскочив к зеркалу, поспешно принялся рисовать на своей физиономии маленькие кружочки. Дабы они выглядели попротивнее, он еще поставил внутрь каждого кружочка черную точку финским маркером.
После чего на цыпочках возвратился к двери и снова прильнул к ней ухом, чтобы понять, что происходит в приемной.
– Вам не надо туда идти, – истерически восклицала Надя где-то совсем рядом. Вероятно, Вероника продвинулась довольно далеко. – Вы не сможете остаться равнодушной к тому, что увидите. Вы упадете в обморок и там, на полу кабинета, уж точно заразитесь. Потому что эта зараза передается как раз половым путем – она ползет по полу вместе со сквозняком.
– Господи, Надя, что за чушь вы несете?! – в сердцах воскликнула Вероника. – Я догадываюсь, что шеф не велел меня пускать. Беру всю ответственность на себя. Скажете, что я свалила вас с ног ударом в челюсть. Или угрожала маникюрными ножницами.
– Нет-нет! – зашипела Надя. – Вы ничего не понимаете! К шефу и вправду нельзя! Нельзя!
– Да почему?!
– Потому что он умер, – выпалила Надя.
– Отлично. Я хочу поговорить с телом, – заявила Вероника.
– Нет.
– Да!
Бороздин услышал пыхтение и нечленораздельные выкрики. Вероятно, дамы сошлись в рукопашной. Он заметался по кабинету, пытаясь отыскать хоть какое-нибудь укрытие. Под столом? Примитивно, как в плохом кино. Когда Вероника обнаружит его там, она обхохочется.
Единственной мебелью, помимо рабочего стола и открытого стеллажа, был узкий «пенал», в который можно было поставить зонт и повесить на гвоздик плащ или куртку. Однако дверцы в нем тоже отсутствовали. «Надо развернуть его лицом к стене и влезть внутрь, – возбужденно подумал Бороздин. – Вероника откроет дверь, окинет взглядом пустую комнату и уйдет».
Одним ловким движением он развернул шкафчик и втиснул в него зад. Зад отлично уместился внутри, а вот плечи не входили. «Завтра же закажу шкаф», – в панике подумал Бороздин и попытался уменьшить грудную клетку, скруглив спину. Таким образом он продвинулся еще сантиметров на пять.
– Нет, я войду! – бушевала Вероника уже совсем рядом с дверью.
Услышав ее голос так близко, Бороздин дернулся, хлипкий шкафчик пошатнулся и... начал заваливаться назад. Самое ужасное, что вырваться наружу уже не было никакой возможности – хозяин кабинета сидел в «пенале» плотно, словно пробка в бутылке шампанского. Единственное, что он сумел сделать на лету, так это выпростать руки и взмахнуть ими. Впрочем, это мало что изменило. Только ваза с букетом цветов, стоявшая на подоконнике, закачалась и завертелась на самом краю.
Наконец раздался подобающий случаю грохот, и «пенал» рухнул-таки на пол. Бороздина окончательно «вбило» в него, да так, что он не мог даже пошевелиться. Наверху что-то тоненько тренькнуло, по батарее потекла вода, и сверху посыпались цветы. Почти тотчас же дверь распахнулась, стукнувшись о стену, и на пороге кабинета появилась торжествующая Вероника. Надя пыхтела сзади и дергала ее за одежду.