- Бяда! Бяда! – пробежал, громко крича и расталкивая уставший люд, мужичок. Двигался он как раз к дому старосты, а мне там награду забрать надо было. Ну перед тем как в таверну идти праздновать удачно завершившийся день. Так что получилось, что вошли мы почти сразу за гонцом. – Господин староста, не велите казнить, бяда!
- Говори толком, смерд, что стряслось? – недовольно проворчал Темнеющий.
- Деревня полукровок. Сожжена вся! Убитых не счесть!
- Да ты что мелешь то, ирод! – стукнул с силой о пол посохом староста. Да так что показалось что бесенок на набалдашнике расправляет крылья и перебирает лапками устраиваясь по удобнее. – Там же дружинников несколько. Черный страж. Да и Улсаст хоть и ничтожество, но чернокнижник не из худших!
- Всех господин. Подчистую перебили. Фанатики. Культисты спящего бога.
- Не может быть, - произнес одними губами Вагол. Он еще не верил в сказанное, как и я. И сообщение от магии пришло быстрее чем понимание правдивости слов гонца.
«Деревня полукровок. Найти выживших. Найти и казнить виновных. Приоритетное задание. Остальные задания приостановлены. Варианты исполнения:
Отправится немедленно. Шанс найти выживших больше.
Дождаться дружину барона. Риск сопротивления меньше.
Собрать ополченцев и двинуться совместными силами. Промежуточный вариант.»
Глава 26
- Мамка, - только и смог я выдавить, дальше слова не пошли. Ком застрял в горле. Какое к черту ждать? Я этих нахлебников в бою видел, они лишь мешаться будут. Поправив за спиной клинок, я повернулся к стражам. – Полозуб, Джек. Пойдемте. Сейчас!
- Чего? – набычился Вагл, - куда по темени то? Надо дружину собрать барона дождаться.
- Тыж мне…
- А че, что должон отдам. Хоть щас пойдем. А помирать я не собираюсь.
- А ты Тренья?
- Ты малой горяч слишком. Говорят же тебе, всю деревню пожгли. Оставайся, сейчас староста ополчение соберет и пойдем потихоньку. Как раз к полудню будем на месте.
- Но там же выжившие могут быть! Если их не спасти… - сердце защемило.
- Кто выжил те уж попрятались, - рассудительно сказал Полозуб, - ни кипеши, счас соберемся. Перекусим. Мечи наточим. И тогда уж все вместе пойдем.
- Да чтож вы за люди то такие! Тоже мне служители Длани! Ладно, пойдем, - я требовательно посмотрел на Джека, - что обещал дашь.
- Базару нет, конечно, - кивнул стражник, - пойдем.
- Погоди, - поймала за рукав Лиска, - ничего не забыл? Деньги с старосты.
- Некогда!
- Ты же все одно в деревню пойдешь, что бы мы тебе не сказали? Тебя убьют – и меня тоже. Значит нужно снарядится да хоть зелий купить. А денег кот наплакал.
- И где твои мозги были, когда ты меня утопить хотела.
- Теперь до конца жизни вспоминать будешь? Там же где и у тебя, когда насиловать полез. Деньги нужны тебе говорю, - настаивала противная девчонка.
- Ладно, - я повернулся обратно старосте, - я медведя людоеда завалил в лесу. Эти вот, - я кивнул на Черных, - свидетели. За него кажись награда положена.
- Нашел время. Но да, есть такое. Пятнадцать серебра. Маргла, принеси стражу. А тушу ты его куда дел?
- Продал Бабе Цвете, целиком.
- Успела-таки карга. Поди замолодится теперь на все сколько ни наесть.
- В смысле?
- Не забивай голову, тебе об этом думать рано. Вот твоя награда. А щас прощай. Некогда мне. Буду ополчение собирать.
- Спасибо господин староста, - поклонился я темному а затем выбежал на ружу чуть ли не таща за собой Джека.
- Постой, да постой ты! – крикнула Лиска, - пусть с ним Васька пойдет, а мы с тобой к целительнице за зельями. Не пойдет же брат против брата?
- Не пойду, да и далась мне эта худосочная. Все понимаю паря, там у тебя семья. А у меня тут.
- Вот и славно, - кивнула Порченная. От того как она все ловко обернула я даже растерялся. - Чего встал? Не устраивает что-то?
- Я не понял, какого рожна ты мной командовать повадилась? Совсем башку потеряла?
- Блин, - девушка всплеснула руками, - да, моя вина. Простите господин Майкл. А теперь пойдем уже твоих родных спасать? У меня то там нет никого.
- Надоб тебя послушанию поучить, - пробурчал я, идя следом за припустившей вперед Лиской. Судя по всему, довольно громко, ибо она обернулась хитро улыбаясь.
- Улсаст с рождения учил, и как? Помогло ему это?
- И на кой ляд я тебя спасать ринулся?
- За сиськи, очевидно же, - пожала плечами девушка, - кабы не они жила бы я спокойно в каком-нибудь монастыре читалкой.
Село было не большое, так что до дома целительницы мы добежали за пару минут. Солнце уже опускалось за горизонт и дверь была закрыта. Я не сдерживаясь забарабанил в нее кулаками и не прекращал пока с той стороны не раздалось недовольное ворчание.
- Кого демоны принесли на ночь глядя, - бормотала Баба Цвета, - да иду я! Иду.
- Так быстрее иди! – крикнул я.
- Опять касатик тебя принесло? – ухмыльнулась старуха, - тушу не отдам, сколько бы не предлагал. Оно мне дорого…
- Плевать! Мне зелья нужны, прямо сейчас!
Проверка удачи. База: 1. Бонус: +1. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
- На деревню полукровок напали, - добавила лиска объяснение к моей пламенной речи, - говорят перебили там всех, но он вот рвется. Родня там.
- Ох тыж батюшки, - запричитала бабка, - а как Наоми? Не известно?
- Так вот быстрее и хочу прийти домой чтобы понять как мамка.
- Постой, постой, - Цвета посмотрела мне в глаза, потом взъерошила волосы, - не могет того быть. Ты чтоль сынок ейный?
- Да!
- Ба-а, - протянула старуха, - от оплашала я. Обманула сестры старшей сына.
- Да какая она вам сестра? У меня мамка молодая. А вы уж простите к могиле ближе.
- Хам ты касатик, ну да ладно, прощеваю. Она эльфка, из чистокровных. А я людь обыкновенная. Лет сто назад она меня учила. Давно это было, а как вчера все помню. Стой тут. - С этими словами бабка скрылась в доме и через несколько минут появилась с охапкой кожаных бурдюков с мизинец размером. На каждом из них была ленточка своего цвета. – Вот, два здоровья. По одному ловкости и силы. Три выносливости. Объяснять, что зачем, надо?
- Нет, - ответила за меня Лисандра, - я ему по дороге все растолкую.
- И это тоже не надо, я и сам знаю. Даже многое сам сварить могу, - тут же отмахнулся я, - а восстановления большого нет? Или реакции.
- Есть, как не быть. И то и другое. Да только дюже дорогие они. За так отдать не смогу.
- Не надо за так. Сколько? Пять? Десять? – я развязал кожаный кошель, доставая уплаченные ею же серебряные монеты, - забирай все!
- Да ты что сдурел? Мы же голодать теперь будем! – возмутилась Лиска.
- Ох косатик, сживет она тебя с белого света, - улыбнулась старуха, забирая кошель, - вот держи. Оба больших. Ток ма остороженее с ними будь. Должон знать какой апосля них бывает бодун.
- Знаю, но сейчас они важнее, - кивнул я бабке Цвете быстро привязывая к кожанке бурдюки как учила мама. Все на шею, по ближе ко рту что бы коли что можно было зубами вцепиться.
- Хозяин, где вы? – крикнула с порога запыхавшаяся Василиса тащившая позвякивающий мешок.
- Успела таки, - процедила сквозь зубы Лисандра, - давай оденем тебя. Знаешь как носить?
- Еще бы, ковать да клепать помогал такие. Неужто не справлюсь с одеванием?
- Понятно, - вздохнула бывшая ученица чернокнижника, - давай помогу. Васька, смотри и учись. Потом вместе делать будем.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: +1. Бросок: 4. Требование: 4. Грандиозный успех.
Из мешка выпали обшитые кожей стальные наручи, наколенники и нагрудник. Да не простые!
«Хороший стальной полудоспех +1. Выкованный умелым мастером типовой доспех из хорошей стали. Не индивидуальный заказ, но лучше, чем у большинства».
Только пока на меня его одевали я понял зачем эта масса завязочек, ремешков и почему именно так нашиты полоски кожи. Было в целом удобно. Хотя не сказать, что прямо я в нем родился. Но появилась какая-то уверенность в собственной защищенности.
- Все, хватит. Оставайтесь здесь, можете в трактире подождать, - я сунул в руке Лиске кошель, - должно на неделю хватить.
- Ла-адно, - протянула девушка, пряча монеты.
- Спасибо, бабушка, - кивнул я вдруг зардевшейся старушке, - я побежал.
Попрощавшись я выскочил на улицу. Ночь уже вступила в свои права, но луна была яркой, да и после полутьмы дома знахарки глаза привыкли буквально мгновенно. Дорога будто сама бросалась под ноги и вскоре я уже шел по тропе между селами.
Глава 27
Когда я подходил к родной деревне старшая сестра уже давно скрылась с небосклона и сейчас младшая одиноко горела в предрассветном небе. Вторая луна хоть и блестела сильнее, но была в несколько раз меньше своей старшей родственницы. А скоро должен был появиться на небосклоне и их отец. Солнце. Не даром же край небосклона уже окрасился красным.
Все же ночи летом слишком коротки. И сегодня это играло мне на руку. Дым пожарища я заметил еще час назад. Плотный черный столб тянулся над лесом сколько хватало глаз. Да и запах копоти чувствовался сразу. А еще противный привкус жаренного мяса. Теперь он, наверное, будет преследовать меня до конца дней.
Проверка восприятия. База: 0. Бонус: +1. Бросок: 2. Требование: 4. Провал.
В кустах у тропинки что-то пошевелилось, но разобрать контур я не успел. Учитывая, что в прошлый раз по мою душу пришли разбойники решил перестраховаться и достать из перевезя меч. Но как ни вслушивался и не оглядывался по сторонам никого не заметил. Так и пошел с мечом наперевес к деревне.
Что за речкой, ближе к леску было – то почти целое осталось. А вот дальше, как и сказал гонец – беда. Будто прошел по селу огненный смерч. Частокол что от набегов да разной живности защищал был поломан и частично выжжен. Да так что только пеньки остались. Башня сторожевая деревянная вся внутрь сложилась, будто не из крепких сосен сделана была, а из лучин домашних.
И чем дальше вперед я двигался, тем более безрадостная была картина. Выживших и в самом деле не нашлось. Лишь остовы зданий. Даже тел сначала не находилось. Но стоило понадеется, что все обошлось, как начали попадаться трупы. Вначале дружинники. Они лежали посеченные почти все вместе. Двоих будто разорвало изнутри, еще шестеро были разрублены при этом деревянные и кожаные доспехи ни одного не защитили. Наоборот края будто пропитались кровью, хоть и не должны были.
Дальше лежало тело Черного стража. Гигант в полном пластинчатом доспехе выглядел так будто по нему били тяжелой кузнечной кувалдой. Щит валялся поодаль. Меч был сломан. Но кажется все эти вмятины в броне не послужили причиной смерти. На нагрудной пластине брони виднелось несколько аккуратных идеально круглых дыр. Как гвозди вбили. Но я-то знал, что такого быть не могло. От стрел или арбалетных болтов остались бы щепки если их вынимать. Тут же нечто вошло, но при этом не вышло обратно. Никак магия.
Вслед за стражником начали встречаться тела деревенских. Мужчины в основном встречали смерть с топорами в руках. Оружие, которое было у каждого в доме. Вот только ни одного тела нападавших я не видел. Все знакомые лица. Тел женщин и детей было не так много. Правда это могло быть не плюсом, а совсем даже наоборот. Их могли увести в рабство.
Проверка удачи. База: 1. Бонус: +1. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.
Оглядываясь по сторонам, я споткнулся, и пробежал несколько шагов вперед, чтобы не упасть. Причиной оказался странный мужчина, которого я никогда прежде не встречал у нас, вернее его труп. Одежда самая обычная, холщеная, с толстой кожаной безрукавкой. А вот то что его выделяло это крайне бледная кожа. И не серая как у чернокнижников или дварфов. Будто кровь всю из него высосали до капли.
Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: +1. Бросок: 1. Требование: 3. Провал.
Сколько не напрягал я мозги, а понять, что это значит не смог. Вот Лиска была бы здесь, может и объяснила. А так, просто мужик бледный. Зато вот кулон у него интересный был. Круг с линией посередине. Тоже черт его знает, что значит, но сохранить надо. Вдруг важное что? Поднявшись я осмотрел ближайшие дома, пытаясь сориентироваться.
Солнце уже показалось над краем леса и ужасная картина предстала перед глазами во всей красе. По всей дороге к центру деревни лежали тела. И чем ближе к центру, тем больше их было. Сожженные, зарубленые, с стрелами, торчащими из спин. Здесь уже никто не сопротивлялся, все просто пытались спастись. Ну почти никто.
Прямо на центральной площади, там, где раньше стояла статуя Вечного Стража, сидел прислонившись спиной к обвалившимся камням Улсаст Темнеющий. Вернее, все что от него осталось. Левая рука и нижняя часть туловища отсутствовали. Серая, почти черная кровь залила постамент и впиталась в землю. Грудь была истыкана стрелами и странными дырками. Но он все равно был еще жив.
- Кх-х, - прошипел он, и чтобы не упустить ни звука я наклонился к умирающему.
- Давайте я дам вам зелье здоровья! У меня есть одно.
- Н-не, не-надо. Не поможет. Душа исходит.
- Кто это был? Орки? Разбойники?
- Культисты. Племя спящего. Жаждущие возвращения своего мертвого бога. Если заметишь живого – беги.
- А как же выжившие? Мамка? Батя?
- Не знаю. Но у них маги крови. И стрелки с ружьями. Тебе не устоять. Отражение не сработает.
Проверка интеллекта. База: 0. Бонус: +1. Бросок: 4. Требование: 1. Эпический успех!
Невзирая на слова Улсаста я сдернул с шеи бурдюк большого восстановления и здоровья и по очереди влил в его рот. Темнеющий изогнулся дугой в приступе. Похоже смешавшись оба зелья дали новый эффект. Эх, жаль мне такие гениальные мысли в голову не часто приходят. А ведь вполне мог догадаться что нечего слушать умирающего. Ноги ему это конечно обратно не вернет, да и кишки не засунет. Но прожить дольше и объяснить в чем дело он сможет.
- Тварь, - прохрипел через минуту чернокнижник гораздо увереннее, - чтож ты делаешь? Хочешь, чтобы я по дольше мучился, оставаясь в этом мире?
- Нет, но разве вы не хотите отомстить тем, кто это сделал? А чем больше я узнаю, тем вероятнее прикончу гадов.
- Вот как, - он отхаркнул кровь, подступавшую к горлу, - их много. Слишком и для тебя, и для любого другого. Даже баронская дружина если появилась бы, ничего не смогла сделать. Но они не рассчитали. Не поняли на что я способен. Пока я жив, Страж будет под контролем. Они не смогут добраться до алтаря. Как и я дойти до него не смогу. Но за то, что ты позволил мне прожить чуть дольше, а значит убить больше этих тварей. Дай руку.
Не понимая, что он вообще говорит я протянул правую ладонь. Чернокнижник схватился за нее будто утопающий. Несколько секунд ничего не происходило…
- Я, Улсаст Темнеющий. Старейшина деревни полукровок. Добровольно и без принуждения. – каждая фраза давалась ему с большим трудом, - отдаю плетельщика во владение Майкла Грейстила. Без права отказа и передачи другим. В вечное владение, – последние слова он договорил уже еле слышным шепотом. Но руку не отпустил.
А в следующую секунду из-под его мантии выползло нечто больше всего напоминающее смесь паука и сороконожки. Я попытался отдернуть ладонь, но тварь перебралась на мое запястье, а затем, быстро шевеля лапками, ушла под доспех и впилась в кожу. Вашу мать как это было больно! Меня будто жевали заживо!
Не раздумывая не на секунду, я начал стягивать налокотник, расстегивая толстые ремни доспеха. Это далось не сразу, с большим трудом. Затем задрал рукав и уставился в недоумении на собственное предплечье. Тварь была там. Однозначно. Она забралась под кожу и впилась сотней своих лапок в мясо и кости. Оставив снаружи, с тыльной стороны ладони, только конец брюшка. Ну или голову. Не различить.
«Получен прядильщик магии! Инициация плетений. Проверка доступного обучения. Нет доступных программ развития. Несоответствие выбранного класса. Проверка вложенных умений. Найдено: 1».
«Доступно магическое плетение: малый вызванный паук».