От ближайшего берега нас отделяло около пятидесяти метров. Что конечно ничтожное расстояние и для лука, и для арбалета. Вернее, их стрел. А вот для рыцаря в тяжелых латах это было непреодолимое препятствие. Расчет был предельно прост. Измотать врага, заставить их потратить как можно больше стрел и болтов. А затем выбраться на безопасное расстояние и встречать противника во всеоружии. Мы то взяли по три колчана на человека и стрелки использовали хорошо если один.
Лекс остолбенел, глядя на появившееся из ниоткуда, посредине пруда укрепление. И даже мата из себя выдавить не мог. Выжившие эльфийские лучники выглядывали из-за деревьев, но огонь пока не открывали. Экономили или ждали приказа – не суть важно. В любом случае они уже поняли, что так просто нас не достать, и сообразили, что тратить сейчас последние боеприпасы нет никакого смысла.
- Трус! – взревел наконец пришедший в себя сын кровавого барона, - выходи и сражайся как мужчина!
- От труса и слышу! – крикнул я в ответ, - тебе надо ты и приходи! А то спрятался за своих щитоносцев как баба, а потом орет на всю арену!
- Безродный урод! Я размажу твои останки по плоту после того как выкачаю из тебя всю кровь!
- Ты сначала доберись до меня тупица! Сам же пообещал, что убьешь меня до захода солнца! А смотри ка, оно уже движется вниз. Еще пара часов и ты не выполнишь свою клятву лорду. Что он тогда с тобой сделает, а? Мало того, что ты опростоволосился, так еще и половину людей потерял при том что я всего двоих. Что на это скажешь, дубина?
Лекс обернулся назад, и будто в первый раз посмотрел на свое порядком поредевшее воинство. Ну на счет половины я конечно загнул, но треть мы вынесли у него точно. А главное порядком поистрепали остальных. Были и обожженные, и раненые стрелами, и те, кто напоролся на ловушки. Славно потрудились. Жаль только фокусы у нас закончились. Впрочем, по плану нам этого должно хватить.
В самом деле, ну что он нам тут сделает? Ну еще постреляет немного. Стрелы кончатся быстрее чем они нас перебьют, и так или иначе придется им за нами идти. И делать это без доспехов и щитов. А это не так-то просто. Пространство открытое, да мы их перестреляем как кроликов. Ну не то чтобы мы, у меня даже под действием эликсира с восприятием сейчас не очень. Но лучники и арбалетчики мои с задачей вполне справятся.
Вокра судя по всему посетила такая же мысль. Потому как вместо того чтобы орать и размахивать руками, бегая по берегу, он ушел в глубь арены и увел за собой свое воинство. Ну вот собственно и отличненько. Хоть какая-то передышка. Бодтянув под себя ноги я наконец достал термос и глотнул еще теплого чая. Красота. Волны шумят, птички поют, вдалеке раздается стук топора. Идиллия. Будто не на сражении, а на отдыхе. Ну а то что за нами сейчас наблюдают несколько десятков тысяч людей и нелюдей всех мастей. Что поделать, работа у нас такая.
Вообще странно, но после проведения представления на малой арене я совершенно перестал боятся множества взглядов. Что пять сотен что тысячи, какая разница? Их так много что будто и нет. Да и вообще. Пусть они и сидят буквально в нескольких метрах над нами – все равно то что происходит за границей сражения теряет всякий смысл.
Была правда во всей обстановке какая-то вещь которая меня сильно смущала. Не сразу даже поймешь в чем дело. Волны? Да нет. Плоты у нас надежные. А даже если и подтопит немного – ничего страшного. До темноты тут посидим, потом в баньку отогреваться. Ну или пивом и девками, тут уж кто-что предпочитает. Я пожалуй-таки воспользуюсь правом господина. Если и не с Лиской, ну эту вредину, то с Васькой точно. Ну а что? Девушка она стройная, фигуристая, попа как орех. Так стоп, я кажется думал о том, что меня беспокоит в бою, а не вообще.
Оглянувшись на берег, я понял, что там осталась только пара эльфов дозорных. Ну не рассчитывают же они в самом деле, что мы сами сунемся обратно? Такую глупость Лекс продемонстрировавший не плохую соображалку вряд ли сделает. Значит вопрос не в войсках.
Птицы? Ну щебечут и щебечут, не чего выдающегося. А вот не прекращающийся стук топора там, где его быть в принципе не должно – это вполне могло насторожить. Но один из предусмотренных Лиской вариантов как раз говорил о строительстве плотов для попытки штурма. Ну так хай идут. Мы всегда готовы. Но нет, беспокойство не оставляло. Наоборот нарастало все больше. Уж больно спокойно Лекс отреагировал на наш плот. Слишком быстро успокоился.
- Гениальная наша, скажи, а что за чертовщину они могут строить? – спросил я у девушки, - особенно не на берегу, а в глубине арены. Плоты то логичнее ставить у самого берега.
- Сама знаю, - резко ответила Лисандра, и тут меня проняло по-настоящему. Она нервничала! При этом гораздо больше меня! Беспокойство, которое еще недавно едва угадывалось теперь захлестнуло с головой. Что бы враг не придумал у нас запасных вариантов не осталось. Все козыри мы разыграли и теперь просто ждали развязки. Нет, так нельзя.
- Хребет, бери десяток и плыви к левому берегу. Просмотри что там творится! – приказал я, - отвяжите один из плотов с защитой. Трия, помоги им добраться быстро, а потом обратно.
- Понял, ваше бродие, - хмуро ответил полуорк. Лезть на рожон никому не хотелось, но приказ есть приказ.
- Лучники, хлебните чайку и попробуйте снять этих сторожевых. Не нравится мне что они постоянно пялятся. Остальные тоже про отвар не забывайте, чует мое сердце скоро заварушка продолжится.
Бойцы переглянулись, но спорить не стали. Радостное настроение в мгновение ока улетучилось, сменившись напряженным посапыванием и прихлюпыванием когда они пили чай. Отвязанная часть плота двинулась к берегу. Лучники, выпив эликсиры, начали обстрел, с ходу заставив соглядатаев скрыться за деревьями, но особых успехов не добившись. Оба эльфа остались живы.
Прикрываясь плавучим щитом мои, бойцы подошли на расстояние трех метров от берега, и начали вглядываться в чащу, но судя по всему ничего не увидели. Потом раздалось сразу несколько вскриков. Плот ждали. Эльфийская засада хоть и не застала их врасплох, потому как была слишком предсказуема, но обменявшись десятком выстрелов и получив несколько ранений группе Хребта пришлось вернутся.
- ПОрок, - мрачно заявил сержант, - они готовят пОрок!
Глава 73
В жизни не слышал у человека в голосе больше отчаянья, чем в этих словах полуорка.
- Что еще за порок? – переспросил я.
- Деревенщина, - взвыла навзрыд Лиска, - как меня угораздило с тобой связаться?!
- Че вы орете? Объясните нормально!
- Ладно, в самом деле, проку от стонов не будет. Порок — это камнеметная машина. Простая до безобразия. Ложка натянутая, грузило да станина. Деревяшку, как лук, натягивают, потом отпускают, и камень летит вперед. А мы как на зло в лесу им оставили столько веревок, что на полноценный скорпион хватит.
- Так, ладно, они смогут метать камни, если конечно это нечто построят. Ну и что? У нас же щиты есть? И почему, кстати, камни, а не стрелы? Деревьев то в округе полно.
- А потому, мой наивный деревенский юноша, что стрелы надо готовить. Делать для них оперение, брать идеально ровные ветви и молодые деревца. А для того чтобы камни метать достаточно набрать крупных булыжников. Килограмм по десять весом, - ответила назидательно Лиска.
- И где ты всего этого набралась, - язвительно спросил я, - небось, в книжках вычитала?
- В них самых. Сама думала построить нечто такое к турниру. Да только против подвижных целей они полностью бесполезны. Совсем другое дело – по такой удобной мишени, как наши плоты. Мы почти не шевелимся. А даже если и захотим – плот не лодка, быстро на нем не уплыть.
Проверка интеллекта. База: 3 (2+1 общий). Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Отлично!
- А если отвязать их друг от друга и разойтись в стороны? Ну, чтоб меньше шансов попасть было?
- Хорошая мысль, - кивнула Лисандра, - Нашу выживаемость это сильно увеличит. Вот только все равно это будет стрельба по неподвижным мишеням. Рано или поздно пристреляются, и надеяться нам придется только на то, что камни разные, и лететь будут не одинаково.
- А какие другие предложения?
- Выйти в поле, - сказал за нее Хребет, - зря мы, что ли, строй тренировали? Да, у них и оружие, и навыки лучше. Но нас в два раза больше. Мы отдохнувшие и выпившие. Ну, это я в хорошем смысле, про отвар ваш. А у них половина от оставшихся ранены. Должны справиться. Ну ежли вы, конечно, на себя мага возьмете.
- Легко сказать, - ответил я, задумавшись. Ситуация внезапно повернулась совсем другим боком. Из – не трогай и все будет нормально, в – надо срочно что-то делать. В принципе, в прошлый раз я с магом крови справился. Хоть и был не один. Да и подготовлен я сейчас куда лучше. Вот только и противник не самый простой. У него кроме магии есть помощники, доспехи, да и оружием он не брезгует. По всему выходит, что если схлестнуться с таким противником в открытом поле, то шансы, конечно, есть, но не факт, что выше чем переждать на воде.
- Подождем, может они еще и не построят ничего, - решил я, - пока давайте расплывемся на расстояние и пускаем лучников вперед. Если кто из-за деревьев полезет – пусть бьют.
- Как прикажете, господин корнет, - вздохнул Хребет, - ну-ка, братцы, отвязывайте концы. Отойдем чуть. Стрелки, за щиты и вперед, цельте гадов!
Ждать просто так быстро надоело. Да и ноги в воде и тяжелых ботинках околевали. И, судя по всему, не только у меня. Хорошо хоть отвар согревающий был и работал на отлично. Только это нас от переохлаждения и спасало. Впрочем, никто на открытой местности появляться не спешил, а тем более подставляться под стрелы и болты. До заката оставалось еще около часа, солнце клонилось к горизонту, и я уж понадеялся, что у противников ничего не вышло, как из-за леса появились щитоносцы Вокра.
Лучники не сплоховали, тут же осыпав противника градом стрел. Но воины барона были отлично обучены и не оставляли между щитами даже щели. Идя по десять человек, они создали черепаху. При этом вторая пятерка держала щиты над головами, дабы и навесом было в них не попасть. Я подумал было что они просто собираются встать у берега чтобы прикрыть лучников как раздалась команда «Крепи» и послышались частые удары молотов.
Несколько минут и вот за стеной щитов появляется деревянная стена из бревен. Не особо ровная, но высокая. Не мудрствуя, воины кровавого барона просто вбивали их в землю. Не знаю, строили ли до нас на арене укрепления, но этим ребятам сноровки и силы было не занимать. Явно не в первый раз трудились под огнем. Спустя полчаса у берега уже красовалась такая стена, что не прошибить ничем. Щитоносцы отступили за нее, и с той стороны послышались команды Лекса.
Я и раньше отмечал, что мужик был умным и опытным, а уж сейчас стало понятно на сколько. Оказавшись в, казалось бы, безвыходном положении, он умудрился найти решение. Теперь был только вопрос – сработает ли. И ответ пришел почти сразу.
Первый камень ушел слишком высоко, ударив о стену арены и плюхнувшись в воду за нашими спинами. Получившийся фонтан обдал водой всех присутствующих. Да и оценить размер каменюки я сумел. Такой если в плот попадет, мало не покажется. Скорее по бревнышкам разнесет. А уж если попадет в человека, то и вовсе без вариантов. Зашибет на месте.
Второй камень тоже ушел выше, но на сей раз просвистел почти над головами, заставив, пригнуться. Черт, да они пристрелку по дальности ведут. Как закончат, начнут палить из стороны в сторону. Только щепки полетят! Угроза из теоретической сразу стала гораздо реальнее. До заката еще час. А если меня обманывает туман, вновь поднявшийся над Уратакотой то и вовсе полтора. Да такими темпами они нас передавят, как муравьев, и еще время останется.
- Всем вперед на десять метров! Под защиту лучников! – приказал я. Бойцы усиленно загребли досками и руками. Всем чем могли. И следующий выстрел плюхнулся на пустом месте. Вот только минутой раньше там был плот с Василисой. Ох, едрить-колотить. Реально же не выдюжим. Знать бы, куда они стреляют – было бы чуть проще. Но что происходит за стеной не узнать. Или все же есть шанс?
Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: -2 (умный противник). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
- Ну-ка, - поманил я лучника, стоявшего со мной на одном плоту, - скажи, ты сможешь за их щит стрелу запустить?
- Как не смочь, - пожал плечами стрелок, - только, ваше благородие, толку не будет. Только чудом, в кого попаду.
- А тебе и не надо попадать, тебе надо достать. Стрелу клади, - приказал я, - и постарайся чтобы она приземлилась на верхушке их стены.
Взяв одного из двух оставшихся пауков, я посадил его на наконечник стрелы и переключился на прямое управление.
Проверка удачи. База: 2 (1+1 общий). Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Взвившаяся в воздух стрела уже через секунду ударила о деревянную преграду. Паук скатился чуть вниз – но успел уцепиться лапками. Я аккуратно вывел его на самый верх стены и уставился на диковинное орудие, которое сейчас натягивали оставшиеся кабаны. Действительно ложка, только с пращей на конце. А с другой стороны веревками прикручены тяжелые камни. Да и кривая какая-то. Одна сторона длиннее другой. Примерно в три раза.
- Правые плоты к стене! – скомандовал я, примерно прикинув направление, куда указывала перекладина. Через минуту пОрок, как его назвала Лиска, был натянут и выстрелил. И в самом деле. В правую сторону. Каменюка плюхнулась пусть и не совсем там, где наши плоты были до этого – но рядом.
А хорошо получилось. Успел порадоваться я до того, как машину начали поворачивать к центру. Камень в этот раз положили вроде меньше. А то что легче лететь должно дальше. Показав на Лиску рукой, я махнул рукой ко мне и не ошибся. Камень улетел дальше и плюхнулся у самой стены. Ну а что? Так мы даже и выживем все. Правда, пришлось полностью сконцентрироваться на управлении питомцем. Ну, зато и время потянем, и согреемся.
Правда длилась такая игра в морской бой не долго. Догадавшись, что мы угадываем направление камнеметной машины, противники начали ее сначала заряжать, а потом уже поворачивать и закладывать камень. Времени становилось все меньше, вариантов, куда камень упадет, все больше. А силы противника будто и не иссякали, хотя ворочали парни несколько здоровенных бревен, между собой сколоченных и связанных веревками.
Глава 74
Нет, так дальше продолжаться не могло. Очередной снаряд ударил по краю плота Василисы и тот чуть не растекся по бревнышкам. А чего я в обороне сижу? Если я вижу, как они стреляют, что мне мешает наших стрелков направлять?
- Лучники! Приготовились! По крутой дуге, за щиты, пли!
Сноп стрел украсил землю в паре метров от цели. Щитоносцы тут же засуетились, прикрывая собратьев. А одновременно направлять машину и держать щиты у них не получалось. Вот только нам так не убить никого. Ну, может, хоть замедлим.
- Два шага вперед и шаг влево. Огонь!
Несколько стрел попали прямо в пОрок, но эффекта никакого не принесли. Разве что вражеским лучникам боеприпасов добавили. Радостные эльфы тут же бросились подбирать снаряды и попали под следующий залп. Жаль только двоих задело, остальные умудрились отскочить, несолоно хлебавши. На этом наши успехи и закончились. Камнеметная машина медленно, но поворачивалась. Кабаны ее оттягивали. А мне приходилось вновь говорить, кому отплывать.
- Дьявол. Так у нас стрелы кончатся раньше, чем солнце сядет, - пробормотал лучник, стоявший рядом. И я, черт возьми, был с ним абсолютно согласен. Вот только остальные варианты мне нравились куда меньше. Лезть в открытое противостояние все одно не хотелось, а так хоть время потянем. Да может, и раним кого.
- Господин. Сколько осталось зажигательной смеси? – крикнула Лисандра после того как я дал очередной приказ на залп и камнемет перешел в перезарядку.
- Шесть, вроде. А что?
- Можем попробовать докинуть их до машины. Может не с первого раза, но удастся. У нас же есть силачи, что на арене камни кидали.
- Ну а что. Может выйти. Лучники, не останавливайтесь! Направление не менять! Дальность верная! – крикнул я, еще раз сверившись с паучком. Эх, вот если б попасть в кабанов или в веревк что они тянут. – Держи, передайте все крынки силачу. А я направлять буду.