Вера осеклась. А что, если обрушить силу истинной ведьмы на Зазеркальщика? Правда, сперва потребуется изловить его, потом как следует разгневаться… а это не так-то просто!
— Что — только? — подбодрил Дженна Дасс.
— Нужно попробовать, — ответила она. — Если ты дашь мне повод, то сможешь стать первым подопытным. Как тебе такая идея?
— Не слишком нравится. Предпочитаю оставить все как есть. Однако, по-моему, ты задумалась вовсе не обо мне, а о ком-то другом. Верно?
— О да, — с чувством сказала Вера. — Признаюсь, ты доставил немало хлопот, но что после драки кулаками махать? А вот тот, другой…
— Кто? — в голосе Дженна Дасса послышалось жадное нетерпение.
— Один мерзавец, — ответила она, решив выдавать информацию понемногу. — Он убивает, прикидываясь кем-то другим.
— Тоже мне, невидаль…
— Нет, конечно, изменить внешность — проще простого. Но, видишь ли, он убивает… как бы это сказать? — задумалась Вера. — Словом, он вызывает кого-то посредством связного зеркала, человек отвечает, будучи уверен, что говорит с родственником, другом, деловым партнером… и умирает, а убийца обрывает каналы связи и исчезает. За последние несколько лет это не первый случай, и кое-что подсказывает нам, что этот тип промышлял подобным образом не одно десятилетие.
— Вот как… — Тон Дженна Дасса снова изменился, сделавшись настороженным. Нетерпение в нем сохранилось, и звучал его голос теперь опасно. — Как интересно! Ты, конечно же, хочешь спросить, не встречал ли я подобных умельцев?
— Разумеется. А еще поинтересуюсь: сумел бы ты сам сотворить подобное, если бы у этого зеркала не была заблокирована связь?
Воцарилось молчание.
— Пожалуй, у меня получилось бы, — после долгой паузы ответил Дженна Дасс. — Замаскироваться легко, выдать себя за кого-то другого — тем более, особенно если организовать помехи. Затем мне нужно было бы вселиться в чужое тело, убить его — к примеру, остановить сердце, — ретироваться и замести следы. Ничего сложного, — заключил он. — Если рядом нет свидетелей, никто ничего не заподозрит.
— Постой, но если ты покинешь зеркало, разве вызов не прервется?
— Нет, если по другую сторону останется мое тело, в которое я и вернусь по завершении дела. Великое Солнце, я же не говорил о том, что способен устроить подобное сейчас! — гневно воскликнул он. — Нет, теперь я сумею занять чужое тело, если представится Удобный случай, и уничтожить его, а вот вернуться в свое вместилище уже не смогу. Из тела Арлиса меня вырвала ты, не забывай!
— То есть если бы он умер, ты улетучился бы? Ушел на дорогу предков?
— Конечно, если прежде не успел бы подыскать нового носителя, который оказался бы рядом и мог принять мой дух. В этом вся загвоздка, — с явной досадой произнес Дженна Дасс. — Кажется, такая простая процедура, но детали, детали решают все!
Вера молчала, размышляя. Если пленник не лгал (а с него станется), то выходило, что убийца вполне мог быть человеком из плоти и крови. Вряд ли Ладоу протянул столько лет, а значит, это может оказаться кто угодно! Да хотя бы его наследник, знающий какие-то секреты зеркал работы предка… Мотивы его, правда, не ясны. Что же выходит, это тупик? Или в самом деле придется ловить Зазеркальщика на живца? Не хотелось бы…
— По-моему, ты чего-то недоговариваешь, — сказал Дженна Дасс, прервав ее думы. — Эти расспросы… Скажи уж напрямую, Соль Вэра. Вижу, тебе не терпится! А я… я подумаю, стоит ли удовлетворить твое любопытство или промолчать. Полагаю, ты не хуже моего знаешь, как бесит молчание человека, который, ты уверена, может пролить свет на загадку!
— Конечно, ты не упустишь возможности отомстить мне, — кивнула она. — Что ж, я спрошу… Не знакомо ли тебе имя Ладоу или Ладору Эгго?
— Знакомо, — ответил он после долгого молчания. — Это зеркальных дел мастер, давно покойный, полагаю. Он был не из старой знати, стало быть, прожил не так долго по нашим с тобой меркам.
— То есть ты можешь наверняка утверждать, что он умер?
— Конечно же, нет, — сказал Дженна Дасс. — Я ответил на твой вопрос — мне знакомо имя Ладору Эгго. А вот о подробностях его биографии я не осведомлен, уж извини. Могу в качестве утешения сообщить, что вот это зеркало сработал и зачаровал именно он.
— Неужели? — удивилась Вера.
— Я почти уверен. Разве что он успел воспитать учеников, которые переняли его характерный почерк в работе… Не знаю, право слово. Не интересовался ими.
— Интересно, как оно оказалось в том захолустье? — вслух подумала она, припомнив, каким образом зеркало сделалось собственностью Соль Вэры. Грубо говоря, она экспроприировала его для собственных нужд — разместила в нем дух погибшего Триана, — а протестовать прежний владелец не посмел. Скорее всего, он думал, что легко отделался: нрав дочери Правого полумесяца был известен по всей Империи и даже за ее пределами, и немного нашлось бы людей, желающих навлечь на себя ее гнев и заполучить проклятие.
— Люди часто не знают истинной ценности вещей, которыми обладают, а за годы и тем более века любой предмет может сменить десятки хозяев, и путь его будет непредсказуемо извилистым, — ответил Дженна Дасс. — Может быть, когда-нибудь я поведаю о том, как искал амулет Гарделара, мифического правителя древности, и убедился в этом на собственном примере.
— Нашел? — зачем-то спросила Вера.
— Нашел, разумеется. Оказалось — бесполезная безделушка, славная только своей историей. Это все вопросы? Ты начинаешь меня утомлять, Соль Вэра.
— Еще нет, уж потерпи… — Она собралась с мыслями и задала наконец так волнующий ее вопрос: — Доводилось ли тебе слышать о чудовищах, которые водятся в Зазеркалье? Обладающих собственным разумом и волей и способных воздействовать на людей в реальном мире?
— Ах, вот к чему были твои предварительные ласки… прости, расспросы! — негромко засмеялся он.
— Слышал или нет? — нахмурилась Вера.
— Конечно, — ответил Дженна Дасс. — Зазеркалье — неизведанное место, и, право, если бы мне не отрезали каналы связи, я попробовал бы исследовать его, хоть это и опасно: ты сама сказала о чудовищах. Людям они чаще всего не страшны, а вот дух вроде меня сильно рискует при встрече с ними.
— И кто же там обитает?
— У них нет имен, — сказал он. — И описаний тоже нет, поскольку их никто никогда не видел.
— Откуда тогда известно об их существовании?
— От зеркальных дел мастеров, конечно же.
— Так, может, лучше спросить у них? — сощурилась Вера.
— Спроси, — охотно ответил Дженна Дасс. — Они, несомненно, жаждут поделиться тайнами своего ремесла… Неприглядными тайнами.
— Намекни хотя бы, что ты имеешь в виду!
— Зачем? Я уже и так сказал более чем достаточно. И догадываюсь, зачем тебе понадобилось приходить ко мне.
— И зачем же?
— Я единственный свидетель давно минувших дней, — сказал он. — Возможно, найдутся и другие… вроде того парщивца-дракона, но их еще нужно отыскать, а я в полном твоем распоряжении. Разве что говорить ты меня не заставишь, если я не захочу отвечать…
— Неужто? Достаточно переселить тебя из зеркала в какое-нибудь органическое вместилище и применить к нему, — Вера выразительно хрустнула пальцами, — методы допроса первой степени, даже не магические. И сведения из тебя польются рекой!
— Конечно, только кто помешает мне соврать? Проверить не выйдет.
Вера признала, что раунд остался за Дженна Дассом, а он продолжил:
— Итак, я единственный, кто может рассказать хоть что-то о старинных временах. Судя по твоим вопросам о зазеркальных чудовищах, а также об убийствах, кто-то погиб, и смерть его непосредственно связана с зеркалами. Будь это кто-то посторонний, ты вряд ли бы заинтересовалась, даже услышав о происшествии. Случись такое с членами императорской семьи, этим занималась бы не ты. Следовательно, это затрагивает твоих близких. Вряд ли родных — тогда расследованием ведал бы твой отец или старшие братья. Отсюда вывод — дело касается хороших друзей или приятелей. Близких друзей и подруг у тебя нет. Ты приятельствуешь с шиарли и подземниками, но вряд ли они стали бы распространяться о подобных смертях своих соотечественников, не имея на руках прямых доказательств вины людей, хотя все возможно, конечно…
Вера с досадой подумала, что отец был прав: Дженна Дасс — стреляный зверь, с ним враз не сладишь.
— Инородцы могли попросить тебя быть посредницей, но в таком случае ты задавала бы вопросы иначе. Вряд ли тебя впустили бы ко мне, не проинструктировав как следует, — продолжал он. — Впрочем, я не отметаю этой вероятности. Однако у тебя есть кое-кто намного ближе этих чужаков — твои Гайя. Скорее всего, это коснулось кого-то из них или их родни. Я прав?
— Да, ты прав, — ответила она.
— Ну так скажи, что произошло. Мысли читать я не умею, — усмехнулся Дженна Дасс, и Вера кратко объяснила ему ситуацию.
Что толку скрывать? Пересказать кому-то он все равно не сможет, но вдруг расщедрится и даст подсказку?
— Вот, значит, как… — протянул он, дослушав. — Что ж, я примерно представляю, что случилось с родными твоего Гайя. Но если хочешь услышать что-то конкретное… — послышался смешок, — придется платить.
— Откуда мне знать, что ты попросту не придумаешь подробности? — резонно спросила Вера. — Проверить вряд ли выйдет, ты ведь сам сказал.
— Если тебя это не устраивает, тогда иди себе, Соль Вэра, а я вздремну. Ты в самом деле способна утомить кого угодно…
— И какой же платы ты хочешь?
— Но это же очевидно… — Вера не могла видеть Дженна Дасса, но была уверена, что он расплылся в широкой ухмылке. — Я желаю провести с тобой ночь!
Глава 19
— Как ты это себе представляешь? — спросила она. — Ты же дух!
— Это все, что тебя останавливает? — приятно удивился он. — Вспомни: ты же сама предлагала раздобыть мне молодое здоровое тело! И что мешает тебе подобрать его на свой взыскательный вкус?
— Меня смущает твоя внезапно пробудившаяся страсть. В облике Арлиса ты что-то не пытался меня соблазнить.
— А зря, — признался Дженна Дасс. — Может быть, стоило открыться тебе, поманить перспективами…
— И схлопотать проклятие, — закончила Вера.
— К тому же я подозревал, что он не в твоем вкусе, — не слушая, продолжал дракон-полукровка. — Слишком… м-м-м… холоден, не так ли? Ты предпочитаешь мужчин погорячее, а судя по тому, что их у тебя сразу трое, кому-то одному может оказаться не по силам тебя удовлетворить…
— Но ты, конечно, готов попытаться? — рискнула она принять игру.
Сложно было понять, что затеял Дженна Дасс, зачем ему это… Напрашивался очевидный вывод: он хочет попытаться завладеть ее телом. Ну и что, что женское, зато какая сила, какие возможности!
— Да, я бы расстарался, — интимно прошептал он, и поверхность зеркала вновь покрылась рябью. — Что скажешь, Соль Вэра?
— Скажу, что пока не вижу, ради чего стоит устраивать эту авантюру, — ответила она. — Разве что твои туманные намеки, от которых нет никакого прока.
— А если я скажу, что знаю, как изловить твоего Зазеркальщика? Ты ведь хотела попробовать поймать его на живца, верно? На твоего Гайя…
Голос Дженна Дасса сделался вкрадчивым, и Вере почему-то вспомнился удав Каа. Наверно, стань пленник зеркала змеей, он точно так же обвивал бы жертву кольцами и говорил, говорил до тех пор, пока та не оказалась бы во власти его речей… Однако не на ту напал.
— Собиралась, — согласилась она. — Но могу проделать это и без твоего участия.
— Да-да, конечно… Возможно, вы даже сумеете остановить Зазеркальщика. Но вот изловить его, чтобы поступить с ним по закону или по справедливости, — вряд ли.
— Дженна Дасс, довольно ходить вокруг да около! У тебя есть план получше?
— У меня есть замечательная идея…
Вере снова почудилось, будто на нее уставились немигающие змеиные глаза. То есть драконьи, конечно же, он ведь их потомок… А как ни крути — рептилия!
— Так выкладывай.
— Мы можем совместить полезное с приятным, — сказал Дженна Дасс после короткой паузы. — Я займу тело твоего Гайя, проведу с тобой ночь, а заодно получу его нематериальный отпечаток. Зазеркальщик ведь идет именно на зов духа, в этом ты не ошиблась, и ловить его куда проще на меня, а не на живого человека. Право, я сам с удовольствием посмотрю, во что может вылиться подобное столкновение, как он попытается убить того, кто уже давно существует в бестелесной форме!
— Очень любопытно… — протянула Вера. Неужели отец предвидел такое развитие событий? Впрочем, он намного опытнее, так что ничего удивительного. — У тебя губа не дура — выбрал не абы кого, а молодого волшебника с порядочными способностями!
— Тебе самой будет приятнее остаться на ночь с ним, а не с каким-нибудь подобрышем, разве нет?
— Так-то оно так… — Она поколебалась. — Мне нужно подумать. Все равно пора идти, пока никто не заметил, что я…
— Кому нужно, те давно заметили, — перебил Дженна Дасс и снова засмеялся. Казалось, сложившаяся ситуация несказанно его забавляет. — Думаешь, я не в курсе, насколько тщательно меня охраняют? И поверю, будто ты пришла сюда без ведома отца? Впрочем, тебе простительно заблуждаться насчет наблюдательности окружающих и мотивов их поступков, Соль Вэра, ты еще совсем молода… Проживешь с мое — может, и научишься обращать внимание на такие мелочи… И лгать.
— Уж постараюсь, чтобы не разочаровать тебя, — ядовито ответила Вера и встала. — Я поразмыслю о твоем предложении. В любом случае, даже если я соглашусь…
— А ты согласишься и уговоришь Рана, если он станет возражать, — опять перебил он. — Потому что тебе до смерти хочется изловить Зазеркальщика, и ты ни перед чем не остановишься, чтобы достичь этой цели. Тем более пожертвовать придется совсем немногим: от одной ночи с тебя не убудет, а Ран как-нибудь переживет несколько часов вне своего тела. Я даже уступлю ему это зеркало — обжитое, уютное… Из него очень удобно наблюдать за происходящим рядом, и если установить его в спальне…
— Не иначе ты от Триана заразился, — не удержалась Вера. — Ему, помнится, нравилось подсматривать!
— Зачем же сразу «заразился»? Это всегда было частью игры, и весьма будоражащей. Подумай об этом, Соль Вэра. Больше я пока ничего не скажу…
Вера посмотрела на умолкшее зеркало, вздохнула и вышла из зала, плотно прикрыв за собой дверь. Ей показалось, будто она слышит затихающий смех — Дженна Дасс явно придумал что-то забавное, вот только не собирался никому объяснять, что именно так его развеселило.
— Ну и что вы на меня так уставились? — спросила она у Гайя.
Те переглянулись, и Керр, явно избранный парламентером, осторожно поинтересовался:
— Госпожа, вы ведь не собираетесь… гм… принять предложение?
— Даже если так, без согласия Рана я этого сделать не могу.
— Почему? — удивился тот. — У вас вполне хватит сил подавить мою волю и заставить выполнить любое ваше желание.
— Ран… — Вера тяжело вздохнула. — Не нужно изображать меня хуже, чем я есть на самом деле.
Гайя снова выразительно переглянулись, но смолчали, а она попробовала найти Ханна Соля в этом хитросплетении коридоров. Он, как и обещал, обнаружился неподалеку и скрываться даже не пытался, понимая, что дочь станет его искать.
— Поговорю с отцом, — сказала она телохранителям, — а тогда уж видно будет.
По правде сказать, Вере совсем не нравилась идея расплатиться собой за какие-то тайные знания, о которых еще не известно, существуют ли они на самом деле или же Дженна Дасс просто шутит в присущей ему неповторимой манере. Тело телом, но оказаться наедине с чужаком в знакомой оболочке, по ее мнению, было куда страшнее, чем попросту с незнакомцем…
— А ведь он заинтересовался! — встретил ее Ханна Соль, и Вера потеряла нить мысли. От отца она ожидала любой реакции, но только не такой!
— Я вижу, ты очень рад тому, что Дженна Дасс соизволил поговорить со мной, — сдержанно произнесла она и по привычке уселась на широкий подоконник фальшивого окна.
За ним пламенел закат — Ханна Соль их особенно любил, а подстроить вид под свои запросы ему ничего не стоило.
— Да. Это свидетельствует о том, что он действительно знает что-то о Зазеркальщике.