Шли мы недолго и вскоре выбрались к маленькому озерцу, подернутому черной мерцающей паутиной. Вокруг царила тишина. Не шумел ветер, не порхали бабочки, не пели птицы. И даже цветы, казалось, теряли свою яркость и тонкие сладкие ароматы. А колдовство… темное и страшное, от которого внутри все сжималось, руки и ноги холодели, чувствовала даже я. Лис снова принюхался, осмотрел пустой берег, вздохнул.
– Мерзость та еще, – поморщился он. – И Лиравир тебя не обманул.
– Все же колдовство?
– Да.
– А русалки утверждали, магия не понадобится.
– Разумеется! Просто отдашь всю свою кровь до последней капли, – фыркнул Лис. – Если добровольно, то сработает. Полагаю, источник волшебный, впитал в себя силу моря, дает русалам магию. У каждого народа есть нечто подобное.
– Правда? – удивилась я. – И получается, кому-то хвостатые так сильно насолили, что на источник наложили проклятие?
– Это жестоко, – вдруг тихо ответил Лис. – Есть законы, которые нерушимы. Один из них – нельзя лишать весь народ источника силы, мстя за свою боль.
В голосе фамильяра слышались странные нотки горечи, но расспросить его подробнее я не успела. Лис подошел к краю озера, открыл флакон, понюхал, поморщился и вылил зелье в воду. Та моментально забурлила, вспенилась, пошла кругами… Черная паутина налилась, вспыхнула и исчезла. Крошечное озерцо засияло чистой водой, плеснуло волной нам на ноги.
И все. Впрочем, чего я ожидала?
– А теперь пойдем и разберемся с русалками, – спокойно заметил Лис.
Черты его лица заострились, стали хищными, а улыбка вышла какая-то чересчур предвкушающая. Я начала бояться уже не только за русалок, но и за себя, так как в гневе мой фамильяр страшен.
– Ли-ис…
Тот ухмыльнулся и направился по тропинке, отодвигая лианы. И веселую песенку стал насвистывать. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним, хотя устала я сильно.
Ночь выдалась напряженной, полной событий, сил почти не осталось. Безумно хотелось лечь под какую-нибудь пальму и поспать. Обо всем случившемся я подумаю завтра.
Зевнула, заметив, что небо стало светлеть, окрашиваясь в розовый и оранжевый. Цвета были яркими и сочными, казались совсем нереальными.
Когда мы вышли к берегу моря, а из воды выглянули две знакомые русалки, я лишь потерла глаза, мечтая быстрее выбраться с острова и отдохнуть.
– Вам не удалось очистить источник? – воскликнула Адария, скрещивая руки на груди.
Волосы разметались, жемчужины в лучах солнца сверкали, делая девушку похожей на сказочную принцессу, а в глазах плескалась тревога.
Мы с Лисом переглянулись, словно спрашивая друг друга, что будем делать. Фамильяр посмотрел на девушек и вдруг совершенно спокойно, словно и не собирался устраивать разборки, заметил:
– Вы нарушили договор, не сказав, что кто-то из нас умрет, исполняя задуманное.
– Мы не хотели! – воскликнула Ринара, тут же признав вину и понуро опустив голову. – Но иначе источник угаснет, а значит…
Погибнут и русалы. Этого я им не желала, несмотря на обман.
Не договорив, девушка жалобно посмотрела в мою сторону.
– Выйдите на берег, – жестко приказал Лис, заставив меня вздрогнуть.
– Но…
– Не имеете права отказаться, так как нарушили договор.
Лица Адарии и Ринары побледнели, но ослушаться русалки не смогли. Повернули на руках замысловатые, украшенные ракушками и жемчугом браслеты, подплыли к берегу, вышли.
Я удивленно рассматривала самых обычных с виду девушек, одетых в легкие белые платья до самого песка. Волосы светлые, глаза пронзительно-синие, испуганные… Встретишь таких на улице – и не догадаешься, кто они.
– Что теперь, оборотень? Убьешь нас? – равнодушно спросила Адария, но я видела, как дрожат ее руки. Похоже, только гордость и не позволяет расплакаться от отчаяния. И ведь понимаю их, желали спасти свой народ. Но почему же не подумали обо мне и Лисе?
– Не надо! – вдруг бросилась к фамильяру Ринара. – Лисенок, миленький, хорошенький… прости! Мы правда не хотели, чтобы ты… чтобы все так…
Русалка повисла на оборотне, безудержно расплакавшись. Адария стояла молча и смотрела, не двигаясь и не пытаясь остановить это безобразие.
– Уж лучше пусть он накажет, Ринара, – тихо сказала девушка, – чем брат.
– Ты думаешь, умереть лучше, чем выйти замуж…
Русалка вдруг отпустила моего фамильяра, вытерла слезы и уставилась на сестру.
– За тех, кого выбрал Вайрис, – жестко закончила Адария, бледнея еще больше.
Затем подошла к Лису, глубоко вдохнула, разжала ладони, разводя руки в сторону. Беззащитная, хрупкая, смелая…
– Давай же, оборотень, действуй. Не тяни время.
И в глазах Адарии вдруг появилось столько тоски, что я не выдержала.
– Вообще-то мы очистили ваш источник.
– Что? – хором воскликнули девушки.
– Зря сказала, – вздохнул Лис. – Надо было их еще помучить.
– Помучить? – воскликнула Адария. – Да как ты мог! Обманщик! Изверг! Тритонов хвост!
Русалка бросилась к оборотню, вцепилась ему в волосы, рыча ругательства. Лис не устоял, упал. Парочка покатилась по песку, шипя и крича друг на друга.
– Ой, морские крабики, – прошептала Ринара. – Сейчас она к нему весь свой арсенал боевых заклинаний применит.
– Лис выстоит, – почему-то тоже прошептала я.
– Так заклинания-то… темные. Да и источник… Ведь это я отказала магу, который хотел взять меня в жены. Душа у него была темная, Яна. А он не стерпел, попытался силой… А Адария… она мага убила в том самом источнике, поэтому и легло на него проклятие. И снять такое можно было только кровью невинного.
– Или очень редким запрещенным зельем – «Поцелуй смерти».
Ринара вздрогнула, уставилась на меня.
– Даже боюсь спросить, где ты его добыла.
Я вздохнула и покосилась в сторону Лиса и Адарии, которые поднялись и кружили по песку, явно собираясь драться. Волновало одно: вмешиваться или нет? И что у меня за жизнь? То сбегаю, то спасаю, то разнимаю кого-то…
Вдохнула поглубже, сделала шаг и… замерла.
Сверкнули черные искры, от которых Лис просто отмахнулся, как-то странно улыбаясь. В фильмах так палач на жертву в последний момент перед смертью смотрит, как сейчас мой фамильяр. Кажется, Адарии все же будет нужна помощь. Оборотень совсем уж перебарщивает.
Взметнулась морская волна, пытаясь сбить фамильяра с ног, но тут же схлынула, даже не коснувшись. И вторая разбилась, словно на барьер натолкнулась. Как интересно! Лис ведь не может использовать магию, значит, защиту не поставил, но попытки шипящей русалки почему-то бесполезны. Адария в растерянности замерла, глядя на фамильяра огромными от удивления глазами, и жалобно уточнила:
– Оборотень, почему на тебя не действует моя магия? Амулет? Защита?
– Еще какая защита, – хмуро отозвался он, а потом спокойно подошел к Адарии, приподнял ее над землей, заглянул в глаза, сощурился.
Ринара всхлипнула.
– Убьет…
– Покусает, – предположила я.
Но Лис лишь отпустил русалку, повернулся ко мне.
– И что с ними будем делать? – спросил фамильяр.
И правда, что? Злиться на русалок после сбивчивого рассказа Ринары я не могла. Сама не представляю, как бы поступила, случись подобное со мной.
– С нами хотите отправиться? – предложила я, неожиданно понимая, что это правильно.
– Куда? – поразилась Адария.
– А можно? – тут же поинтересовалась Ринара.
– Пока не знаем. Выберемся с острова, и…
– Отыщем мага, – закончил Лис. – Надо выяснить насчет силы моей ведьмочки. А там… посмотрим.
Русалки переглянулись, недоверчиво уставились на нас.
– Ты правда готов забыть о мести, оборотень?
– Меня вообще-то Лис зовут, – ухмыляясь, заметил он. – Да, готов. Выбирайте. Надо действовать. Время поджимает.
– Я согласна! – выпалила Ринара, тут же поворачиваясь к Адарии. – А что? Ты ведь права, сестренка! В лучшем случае нас здесь ждет не очень удачное замужество и прозябание на морском дне под надзором старшего брата и мужа. Я не хочу в клетку!
– Там… у людей свободы тоже не будет, – тихо заметила вторая русалка.
– Полагаешь, посадим вас на цепь или выдадим замуж с максимальной для нас с Яной выгодой? – едко заметил Лис, явно начиная злиться. – Яна вон даже не собирается мстить за то, что вы пытались при первом знакомстве применить к ней свою магию! Да, она – ведьма. Есть врожденная защита против русалочьих чар, а теперь еще и моя на нее действует, раз взяла в фамильяры. Но окажись обычным человеком… Вот что бы вы сделали?
Адария вздрогнула, виновато опустила голову. Ответ был известен всем. Убили бы.
– Я не держу зла, – заметила тихо. – И даю шанс изменить судьбу.
Русалка подняла на меня глаза, смотрела долго, оценивающе, кусая губы.
– Ты правда не злишься, – заметила с удивлением.
– Так что решаем? – ехидно уточнил Лис.
– Хорошо, мы отправимся с вами.
– Так имей смелость сказать, что ты согласна, глядя в глаза! – вдруг прорычал он, снова оказываясь рядом с русалкой и приподнимая ее над землей. – Ну!
Я удивленно уставилась на него. Да что на моего фамильяра-то нашло? Ох и странно себя ведет… И при всех не спросишь о причинах. Или Лис всегда такой? Я ведь его едва знаю, а ощущение, будто знакома всю жизнь, напускное.
– Да почему ты ко мне прицепился? Отпусти немедленно!
– Я хочу слышать, что ты согласна отправиться со мной! – рявкнул он.
– Лис…
Но тот и ухом не повел, не откликнулся, только зло сверкнул глазами.
– Да согласна я, согласна! – выпалила русалка, пытаясь вырваться из крепкой хватки оборотня.
– Другое дело, – отозвался Лис, отпуская девушку и делая это как-то медленно и заботливо.
Ну… дела!
Море вдруг вспенилось, ударило волной о берег, окатив нас с ног до головы еще не прогретой на солнце, оттого почти ледяной водой.
– Адария… кажется, брат совсем близко, – вдруг прошептала Ринара.
Русалка выругалась, Лис, который, похоже, впервые слышал подобные ругательства, удивленно приподнял брови, но тут же вгляделся в даль и быстро подошел ко мне.
– Доставай ключ, Яна. Всем держаться за меня.
Море пенилось все сильнее, волны – огромные и непредсказуемые – неслись к берегу. Я вцепилась в Лиса мертвой хваткой. Впрочем, русалки тоже выглядели испуганными. Ринара икала, постоянно оглядываясь, а ее сестра кусала губы. Фамильяр сощурился от солнца и принялся за заклинание, открывающее портал. Он не делал никаких жестов, лишь шептал непонятные слова, вглядываясь в бушующую стихию. Казалось, мы тонем, погружаемся в воду, потому что разглядеть очертания острова стало невозможно. Лишь море обрушивается с небес да губы саднит от соли, а сердце бьется так, что готово выскочить из груди.
– Ключ!
Я дернулась и вытянула руку, поворачивая нечто в сияющей воронке, возникшей рядом. Волна швырнула нас в прямо нее, переворачивая и заставляя кружиться, кричать и падать в неизвестность. И я думала, что точно не выживу в этом смешении звуков и красок. И кричала, срывая голос. А потом мир погрузился в темноту.
* * *– Выпей! – Мужской голос звучал совсем рядом, но как-то глухо. – Выпей быстро, я сказал!
Рык – а это был именно он – заставил дрожать все тело. Я силилась открыть глаза, но почему-то не получалось. И слабость накатила такая, что не шевельнуться.
– Яна, выпей, пожалуйста. Сделай глоточек, – ласково прошептал все тот же смутно знакомый голос.
И губ в очередной раз коснулась пиала с горько-мятным настоем. Я выполнила требуемое, закашлялась.
– Знаю, на вкус та еще мерзость, но силы вернет быстро, – услышала, с трудом открывая глаза.
Ингар. В мокрой алой тунике, со спутанными волосами, с которых стекали капли, с потемневшими, почти черными глазами, он все еще прижимал к моим губам пиалу с напитком.
– Еще глоток, пожалуйста.
В голосе звучала мольба, поэтому я послушалась, завороженная интонацией. Это чудище несносное снова меня околдовывает, и ничего не поделаешь! Только слушаться, раз просит, да пить непонятно что.
– И еще один…
– Хватит меня травить! – возмутилась, не выдержав.
– Выполню любое твое желание, огонек. Только допей.
Голос мужчины звучал ровно, но пиалка почему-то дрогнула. Или мне показалось?
Я встретилась с Ингаром взглядом и почти забыла, как дышать. Плескалось пламя, лишая последнего покоя, но было оно… мечущимся, готовым на непредсказуемые вещи.
Как сделала последний глоток – сама не заметила. Иначе просто не могла поступить, сгорая в пламени.
– Умница!
Послышался легкий мужской смех, раздались голоса, но я уже закрывала глаза, понимая, что сейчас просто провалюсь в сон.
– Никогда не видел тебя таким, братец!
Ингар рыкнул в ответ. Опять раздался хохот.
– Чем ты меня опоил, злодей? – прошептала я, понимая, что не в состоянии двигаться.
– Злодей? Она считает тебя злодеем? Ну, братец…
– Восстанавливающим зельем, огонек, – тихо ответили мне, опаляя дыханием губы.
– И про последствия явно не сказал.
Незнакомый мужчина, находящийся в комнате, похоже, веселился.
– Ингар, – зло прошипела я, – как только приду в себя…
Заснула, не договорив. А жесткий страстный поцелуй мне точно привиделся, не иначе.
* * *– Слава Великой Ашарралис и всем лисам, живая! – воскликнул Лис, заставляя меня невольно проснуться и открыть глаза.
– Ты как, Яна?
Ринара выглянула из-за плеча оборотня, встревоженно охнула.
– Не знаю. Что произошло?
– Старший братец у нас… акулья морда! – выпалила Адария, со злостью бросая в костер пару веток. – Швырнул в портал одну мерзость, вытягивающую силу.
– Магия, которая высвободилась из ключа, ушла на то, чтобы эту пакость уничтожить, и портал стал тянуть силы из тебя, – пояснил фамильяр.
Лис помог мне приподняться, обнял, заглянул в глаза.
– Прости, Яна. Я снова тебя подвел, не защитил, не уберег… Удивительно, что ты жива. Никто обычно не выдерживает подобного.
Я вздохнула, не зная, как на подобные слова реагировать, ободряюще коснулась плеча фамильяра.
– Ты же не знал, что все так выйдет, Лис. Не переживай. Главное, я цела.
Интересно, померещился мне Ингар или нет?
– Хотел бы я знать, как это произошло, – вздохнул он. – Но разговоры отложим на потом. Сейчас тебе нужны силы, Яна.
– Еда почти готова, – заметила Адария. – Неподалеку есть ручей, можешь умыться.
Я поднялась и, поблагодарив, направилась в нужную сторону. Видок у меня был еще тот. Светло-каштановые, до плеч, волосы превратились после длительного пребывания в морской воде в грязные сосульки, а отражение показывало поцарапанные щеки и припухшие губы. Да что там говорить! Сейчас, в лучах заходящего солнца, даже глаза казались другими. Будто кто-то насыпал в них золотого песка, отчего из темно-карих они стали совсем светлыми.
Тряхнула головой. Привидится же такое! Скинула плащ, в который оказалась закутана, остатки – иначе уже не скажешь – одежды, нырнула в глубокий и чистый ручей. Вода была ледяной, но выбирать не приходилось. Промыла волосы, быстро выбралась на берег, растерла до красноты тело и, закутавшись в плащ, пошла к костру.
– Я что, весь день проспала? – поинтересовалась, принимая от Лиса кусок жареного мяса.
Посуды не было, пришлось есть руками. Но ни русалок, ни оборотня, ни меня это не смущало. Хорошо хоть Лис каким-то образом разжег костер и добыл еды. Впрочем… он же оборотень, многое умеет. И не в таких передрягах выживал.
– Портал перенес нас в лес, хотя я загадывал совсем другое место, – спокойно заметил Лис. – Но тут относительно безопасно.
– И братец не доберется, – добавила Адария, к чему-то прислушиваясь.
– Вы использовали магию? – спросила я.
– Нет, конечно. Помним, что нельзя. Сначала добудем амулеты, которые собьют магические потоки, иначе нас тут же найдут, – заметила Ринара, протягивая еще один кусок мяса.
Я взяла, откусила, покосилась на Лиса.