Она уже заприметила место, где можно было, встав на четвереньки, пролезть сквозь крыжовник на чужую территорию. Если вдруг ее увидят, она извинится и скажет, что приползла за бадминтонным воланчиком. Только бы эта кудлатая выдра ее не тяпнула!
Марина подошла к лазу, опустилась на четвереньки и быстро пробралась на соседний участок. Встала на ноги и метнулась к заветной банке. Кудлатая выдра продолжала гавкать, но не выказывала никакого намерения напасть. Марина подбежала к столу, кинула взгляд на окна дома, убедилась, что за ней никто не наблюдает, и схватила банку.
В ней оказалась никакая не мышь, а хомяк – толстый, рыжий, с антрацитовыми глазками и крохотными лапками. Он был по самые уши завален морковной стружкой и капустными огрызками. «А, да хрен с ним, сойдет и хомяк! – решила Марина. – Организуем ему бегство». Она сунула внутрь руку, поймала хомяка, а банку опрокинула. После чего со скоростью машины, уходящей от преследования, пролезла к себе и бегом бросилась в дом.
Юрий, тайком наблюдавший за ее манипуляциями, был серьезно озадачен. Интересно, что она стырила? Причем так нагло, практически на глазах у хозяев!
Пока он раздумывал, из дому выскочил мальчик лет восьми и, увидев пустую банку, принялся рыдать и ползать по траве, громко причитая:
– Хомка! Где же ты, Хомка?! Куда же ты убежал?!
«Хомяк! – хмыкнул Юрий. – Интересно, зачем ей хомяк? Что она будет с ним делать?» Во время ужина он искоса поглядывал на Марину, размышляя, зачем она стащила у ребенка хомяка и куда его подевала.
Марина между тем вглядывалась в лица и думала: кто? Кто из них виноват? Может, в самом деле Валерий Леопольдович? Он имел отличный мотив! У него были шуры-муры с женой брата, и он утопил его в ванне. Роман каким-то образом пронюхал об этом и начал его шантажировать. И он его убил.
Марина немедленно вспомнила о записке, которую увела у Аллы из-под носа, и подумала: «Вероятно, Роман шантажировал не только Валерия Леопольдовича с Дарьей. Боже, что за семейка!»
Тем временем надвигалось самое страшное время суток. Юрий, которого Марина заочно реабилитировала, был единственным человеком, способным защитить ее от убийцы. Она решила во что бы то ни стало заманить его к себе в комнату или – всеми правдами и неправдами – проникнуть в комнату к нему. Сидеть и ждать второго покушения в ее планы не входило.
– Боже мой, – вслух сказала Марина, – ну и работа! Вкалываю и днем и ночью. Я превратилась в секретаршу на батарейках!
Хомяк, которого она стащила у соседей, оказался ленивым и прожорливым. Марина посадила его в коробку из-под обуви, обнаруженную в шкафу, навалила туда еды и положила скомканный носовой платок в качестве постели. Хомяк исправно ел и гадил, спать не ложился и, когда Марина приходила с проверкой, таращил на нее круглые глаза.
– У тебя сегодня бенефис, – напомнила ему Марина. – Будешь играть роль мыши. Надеюсь, тебя это не слишком унизит.
Глава 6
Представление началось в два часа ночи. До тех пор по коридору постоянно кто-то шастал. На первом этаже тоже долго не ложились, и Марина все это время сидела, как на иголках, плотно задернув шторы и забаррикадировав дверь тумбочкой. Ни замков, ни защелок здесь не имелось, поэтому приходилось принимать собственные меры безопасности.
Наконец все затихло. Марина выглянула из-за шторы и поежилась. В абсолютно пустом небе прямо напротив окна торчала луна – она была такой круглой и сытой, словно слопала все звезды и закусила тучками. «Полнолуние! – содрогнулась Марина. – Хороший знак или дурной?»
Действовать надо было в любом случае. Она отвернула край одеяла, положила возле подушки кусочек капустного листа и вытащила хомяка из коробки. Марина очень боялась, что, почувствовав свободу, хомяк удерет, но он оказался совершенно индифферентным и страшно прожорливым – немедленно схватил капусту и принялся за еду.
Марина же, нарядившись в шелковый халатик, оттащила тумбочку в сторону, выскользнула в коридор и начала скрестись в соседнюю дверь. Прошло не меньше двух минут, прежде чем она открылась. У появившегося на пороге Юрия на губах застыл вопрос. Вернее, он не застыл – он просто не успел с них слететь, потому что Марина его опередила.
– У меня в кровати мышь! – тоненьким жалобным голоском поведала она и проскользнула в его комнату так ловко, что он не успел и глазом моргнуть.
– И что? – спросил этот болван, закрыв за ней дверь. – Посему вы хотите у меня переночевать?
– С чего вы взяли?
– Тогда зачем вы пришли?
– Чтобы вы сделали что-нибудь! Спасли меня! – пояснила она, переступая босыми ногами по полу.
– И как вы представляете себе процесс спасения? Я должен стрелять в вашу мышь из пистолета, как поручик Ржевский?
– А у вас есть пистолет? – немедленно оживилась Марина. Пистолет, по ее мнению, пришелся бы весьма кстати. В связи со сложившейся в доме обстановкой.
– Я говорю образно. Кстати, как мышь туда попала, в вашу постель?
– Откуда я знаю? – воскликнула Марина, начиная раздражаться. – Как они попадают в пакеты с мукой, в коробки с овсяными хлопьями?
– Я, знаете ли, не зоолог.
– Мужчине не обязательно быть зоологом, чтобы спасти женщину от мыши!
– Вы предлагаете мне в третьем часу ночи заняться отловом грызунов в вашей спальне?
– Почему бы нет? – интимным тоном спросила Марина и посмотрела ему прямо в глаза.
– А! Теперь я понял! – азартно хлопнул себя по лбу Юрий.
– Что?
– Вот каким образом Аркадий разбил окно вашей спальни в коттедже! Похоже, мыши следуют за вами по пятам.
– Ничего вы не поняли! – рассердилась Марина. – Когда я той ночью вышла из кладовки, Аркадий уже расколотил и люстру, и окно. И вообще – они пришли вчетвером.
– Наверное, было весело.
– Послушайте! – возмущенно сказала Марина, опасаясь, что, пока они препираются, хомяк съест капусту и удерет. – Вы будете меня спасать или нет?!
– А что я за это получу? – спросил он, обратив, наконец, внимание на ее довольно-таки откровенное одеяние.
– Ну… Как может отблагодарить женщина мужчину? – кокетливо сказала Марина, впервые за все время разговора почувствовав почву под ногами. – Я вас поцелую.
– Надо же! – делано восхитился Юрий. – Вы даже готовы пережить мой отвратительный мокрый язык?
– Простите?
Марина посмотрела на него остановившимися глазами, хотела что-то ответить, да так и осталась стоять с открытым ртом.
– Ну что, что? Не вы ли говорили мне прошлой ночью, что не можете больше видеть мою отвратительную морду! А? Так как?
– Да вы что?! Подумали, что это я с вами разговаривала?! – ахнула Марина.
– А с кем же еще? Сад, знаете ли, не кишит кавалерами в темное время суток! Я хорошо видел, что никто не стоял в очереди в сарай, чтобы полюбезничать с вами!
– Я разговаривала с собакой! – запальчиво возразила Марина, сообразив, почему Юрий был с ней сух в последнее время. – С Бароном! Я увидела его в кустах и заперлась в сарае.
– Не было там никакой собаки! Это вы сейчас придумали, чтобы я перестал злиться и пошел ловить вашу вшивую мышь!
– Мыши не бывают вшивыми!
– Вам лучше знать, вы по ним большой специалист.
– Прошу вас! – простонала Марина. – Выслушайте меня! Барон вошел в калитку, добежал до угла дома, увидел меня и весь так вытянулся… в струнку. Я очень испугалась. Вы же знаете, как я его боюсь!
– Знаю, – слегка оттаял Юрий.
– Вы ведь даже голоса не подали! – укорила его Марина.
– Я должен был гавкнуть?
– Как глупо. Я подумала, что это Барон дышит под дверью.
– Да? – пробормотал Юрий. – На самом деле дышал я.
– Вы все приняли на свой счет! – ужаснулась Марина.
– Сказать по правде, – признался тот, – я пережил не лучшие минуты в своей жизни.
Они некоторое время таращились друг на друга. Наконец Юрий спросил:
– Ну, что будем делать с мышью?
– Она, наверное, уже убежала, – сказала Марина. – Но мне все равно не хочется возвращаться.
– Может быть… – начал Юрий.
И в этот самый миг где-то поблизости раздался короткий женский вскрик – такой страшный, что у Марины волосы стали дыбом. Она посмотрела на Юрия, Юрий посмотрел на нее, и они вдвоем выскочили из комнаты. Похоже, что, кроме них, никто ничего не слышал – в коридоре было тихо-тихо. Только дверь в комнату Марины оказалась приоткрыта, хотя она закрывала ее, уходя.
– Это здесь! – шепотом сказала она Юрию.
Тот подкрался к двери и рывком распахнул ее. Марина немедленно выглянула у него из-за спины. Там было на что посмотреть! На комоде на четвереньках стояла Алла и круглыми глазами смотрела на хомяка, который сидел посреди комнаты на заднице и что-то сосредоточенно уписывал.
– И не стыдно вам было, – хмыкнул Юрий, обращаясь к Марине, – заставлять страдать маленького мальчика? Вы украли его любимца.
Марина подняла к нему лицо, покраснела и призналась:
– Я подбросила ему записку.
– Да? И что же вы в ней написали? «Я жив, скоро вернусь. Твой Хомка»?
– Ха… – сказала Алла с комода дрожащим голосом. – Ха…
– Она что, смеется? – шепотом спросила Марина у Юрия.
– Засмеешься тут, – пробормотал тот. – Что, Алла? Что такое?
– Хо… Хо-мяк! – выговорила та и пальцем показала на Хомку.
– Да, Алла, это – хомяк, – совершенно серьезно ответил Юрий. – Ты можешь слезть на пол. Хомяки не нападают на людей, даже когда сбиваются в стаи.
Вдвоем с Мариной они помогли ей спуститься. Хомяк был схвачен и водворен в коробку. Устав от людей и их глупости, он зарылся в скомканный платок и затих.
– Почему ты оказалась на комоде? – продолжал допытываться Юрий. – В Марининой комнате?
Алла уже почти что плюхнулась на кровать, когда он схватил ее за руку.
– Осторожнее! Там… гм… помет.
– Я всегда знала, – пробормотала Марина, – что капуста хорошо влияет на пищеварение.
Алла, наконец, взяла себя в руки настолько, что смогла выговорить:
– У меня был разговор к Марине.
– А теперь куда он делся? – спросил Юрий.
– Кто?
– Разговор! Почему он – был? Марина тут стоит. Пожалуйста – разговаривай. Я могу уйти.
– Не уходите! – попросила Марина и повернулась к Алле: – Можно ему остаться? У меня от него секретов нет.
Алла посмотрела на Юрия исподлобья и потребовала:
– Поклянись, что ничего не расскажешь Аркадию.
– О! – вместо того чтобы клясться, оживился тот. – Видно, это что-то интересненькое.
Марина немедленно ткнула его локтем в живот, и он оскорбленно замолчал. Впрочем, Алла даже внимания не обратила, что он не стал клясться.
– Я пришла поговорить насчет той записки. Вы ведь могли что-то разнюхать и подумать про меня самое ужасное.
– О чем это она? – спросил Юрий у Марины. – Какая записка?
– Сейчас Алла все объяснит. Пожалуйста, Алла, объясните с самого начала, я ведь тоже знаю только… детали.
Алла некоторое время ломала пальцы, потом сделала глубокий вдох и бухнула:
– Роман меня шантажировал!
– И тебя шантажировал, – пробормотал Юрий. – Ну у него и аппетиты! Были.
– Вернее, он шантажировал даже не меня, а… Ну, почти меня. В общем…
– У тебя что, тоже есть любовник?!
– Что значит – тоже? – насторожилась Алла. – У кого еще есть?
– Неважно. Кто он? – грозно сдвинул брови Юрий и тут же получил от Марины очередной тычок. Немедленно разгладил лоб и спросил сладким голосом: – Скажи нам, Алла, кто он? Мы ему ничего не сделаем!
– Шофер твоего брата, – вздохнула Марина, чувствуя, что если не поможет Алле, то разговора не получится.
– Эта падла лысая?! – взревел Юрий, и обе дамы зашикали на него: «Ш-ш-ш!», словно пытались сбить маленькое пламя.
– Можно подумать, твой брат – эталон супружеской верности!
На щеках у Марины появились малиновые кляксы, а Юрий немедленно согласился:
– Не эталон.
– Тогда молчи и слушай! – Алла взяла более резкий тон. – Некоторое время назад, еще в Москве, Роман увидел нас с Вовой. Он все сразу просек, но сделал вид, что ничего не понял. Я подумала, что он молчит по-родственному, никакой пакости от него не ожидала. И вдруг… Уже тут, когда мы с Вовой приехали, Роман неожиданно активизировался. Я прямо чувствовала, что он замыслил какую-то гадость! Глаз с него не спускала. И заметила, как однажды перед обедом он подложил Вове в салфетку записку. Я сразу поняла, что он ничего хорошего в ней не написал. Мне не хотелось, чтобы Вова ее увидел. Я ее незаметно взяла…
– Не так уж и незаметно, – перебила Марина. – Я же заметила.
– Да-да, – кивнула Алла. – Марина заметила и, не разобравшись, в чем дело, умыкнула записку у меня прямо из-под носа.
– Неплохо, – похвалил Юрий. – Чтобы у тебя умыкнуть, надо постараться. Теперь я понял, за что твой Вова мутузил Романа. Ты ему рассказала?
– Мне пришлось. Я боялась, что Роман повторит попытку, и Вовина реакция будет непредсказуемой.
– Так, может, это он его… пришиб вазой? – спросил Юрий.
– Да ты что?! Вовка – не убийца! Но все эти дни, – продолжала Алла, – меня мучил вопрос, что Марина обо всем этом подумала!
– Я не успела прочитать записку, – призналась та.
– Как это?
– Не успела, и все. Мы пошли с Валерием Леопольдовичем в его кабинет, я схватила книгу, здоровую такую – «Страна филателия», – и сунула записку туда. И в тот же миг явились вы с целой компанией людей. Я поставила книгу на полку и ушла. А когда вернулась, ее там уже не было.
– И куда же она делась? – напряженно спросила Алла.
Марина уставилась на нее и некоторое время молчала. Потом осторожно призналась:
– Я думала, это вы ее забрали.
– Зачем?
– Я думала, вы догадались, что записка внутри.
– Я не догадалась и книгу не брала.
– Тогда как она оказалась под диваном?
– Подождите-подождите! – остановил ее Юрий. – Не пропускайте важные детали. Не перескакивайте. Вы положили записку в книгу, через некоторое время заглянули в кабинет, но книга уже исчезла.
– Ну да. Я у Валерия Леопольдовича произвела настоящий обыск. Каждый ящик, каждую полку проинспектировала. Книга-то здоровая, она не может затеряться, как какая-нибудь брошюрка. Все было напрасно! Я пришла к выводу, что Алла заскочила в кабинет, схватила книгу и унесла к себе, чтобы там спокойно отыскать записку, вложенную между страниц. И не вернула ее на место.
– Я вообще, – воскликнула Алла, – ни ухом ни рылом!
– И что было дальше? – напомнил Юрий. – Теперь можно про диван.
– Помните, Софья уронила кольцо в гостиной, а я полезла его поднимать? Так вот. Там, под диваном, я увидела эту самую книгу.
– Но почему она там? – удивился Юрий. – Что-то я не очень…
– Да я тоже не очень! – потерла лоб Марина. – То есть я даже не то, чтобы «не очень», а вообще, ну вообще ничего не понимаю! Если не Алла, то кто ее туда засунул? И, главное, зачем?
– Может быть, это твой Вова… партизанит? – предположил Юрий, повернувшись к Алле.
– Чтобы Вова спрятал книгу под диван?! Не-е-ет, это не в его стиле. В смысле – ему до этого просто не додуматься. Если бы он захотел избавиться от книги, то бросил бы ее в мусорное ведро.
– Потрясный мужик. А теперь записка где? – спросил Юрий.
– Я не знаю, – пожала плечами Марина. – Наверное, ее забрал тот, кто увел книгу у Валерия Леопольдовича из кабинета.
– Кто?
– Вероятно, это был Роман! – догадалась Алла. – Он тоже наблюдал за перемещениями записки, понял, что она попала не в те руки, и постарался ее вернуть.
– А зачем он спрятал книгу под диван? – спросила Марина.
– Да мало ли! Может, его кто-то застал в гостиной в самый неподходящий момент. Он бросил ее на пол, задвинул ногой – и все дела.
– Я сейчас за ней схожу, – вызвался Юрий. – Зачем она там валяется, верно? Мало ли? Может, там еще что-нибудь есть, внутри.
Он выскользнул в коридор и был таков. Марина и Алла встряхнули одеяло и устроились на постели, потому что сидеть больше было негде.
– Вас напугали… наши скелеты в шкафу? – спросила Алла. – Как это ни стыдно, все они касаются супружеских измен. Все изменяли всем. Мать Аркадия – его отцу, и наоборот.