Поставив жирную точку в конце четвертого по счету листа, Аркадий Арсеньевич шумно полез в портфель за следующим карандашом. Проверив и его на остроту, он встал и заходил по гостиной, то поджимая, то вытягивая трубочкой губы. Бугристый нос его задумчиво шевелился. Вострые глаза под светлыми, кустистыми бровями выхватывали и Наташино лицо, и спину мелькнувшей под окном прислуги, и прозрачные пылинки, плавно скользившие в свете от окна. Следователь прошелся по периметру комнаты, затем по диагонали, слегка двигая кресла и трогая руками стены и мебель. Наконец полноватый Аркадий Арсеньевич, видимо, устал. Он вернулся к своему креслу, взял со столика два чистых листа и протянул их своим собеседникам.
– Николай Никитич, будьте добры, представьте, что лист этот – ваша гостиная комната. Поставьте на нем точки с подписями-именами: кто, где находился, когда Феофана Ивановна взяла кисет. И вас, Наталья Никитична, я попрошу сделать то же самое. Буду особо благодарен за вашу точность. Ежели в ком-то не уверены, проставьте его имя на оборотной стороне листа.
Наташа отошла со своим листочком к окну и стала вспоминать. Делать это было мучительно. Мысли ее так и не пришли хотя бы к какому-то более или менее спокойному состоянию, и были обрывочны и тревожны, а голова болела все сильнее.
Спустя десять минут, заканчивая эту часть расследования, Аркадий Арсеньевич аккуратно собрал листочки. После чего покойно расселся в кресле и внимательно еще минут десять их изучал, поглядывая изредка на растерянную Наташу.
– Поскольку мне предстоит посетить еще нескольких господ, присутствовавших при данном происшествии, – Аркадий Арсеньевич ловко почесал углом листка кончик носа, – был бы вам очень признателен за коротенькие их характеристики. Я думаю, что могу вполне рассчитывать на ваше объективное об них мнение. Графа Орлова, однако, прошу опустить. Хочется, знаете ли, по свежему взгляду самому понять.
Следователь ерзанул в кресле, приготовляясь слушать. Третий по счету карандаш лег вместе с блокнотом на столик. В подобные блокноты Аркадий Арсеньевич обычно вносил наиболее примечательные черты как характера, так и внешности персон, с которыми по ходу следствия приходилось сталкиваться.
Наташа, уже совершенно измученная не столько самим процессом проведения дознания, сколько собственными мыслями, отошла в дальний угол гостиной. Ее нервный шаг, все выражение ее тела говорили о желании, чтобы все, а особенно Аркадий Арсеньевич, которого она уже возненавидела, оставили ее в покое. Николай Никитич вздохнул и, сверяясь с собственной памятью, сухо и коротко, впрочем очень точно, охарактеризовал всех требуемых лиц. Спустя три часа после приезда коляска следователя отбыла от дома Красковых, оставив там атмосферу гнетущую и тревожную.
* * *После этого визита следователь решил-таки отобедать, а заодно обдумать волнение молоденькой княжны. Унылая жена почтмейстера накормила его на удивление вкусно и плотно. Организм Аркадия Арсеньевича взывал ко сну, но долг не позволял и, опять взбодрившись каплей рябиновки, быстрый следователь отправился в дом почившей Феофаны Ивановны.
«Влюблена наша Наташа, вот и весь сказ, – подвел черту под раздумьями над Наташиными переживаниями следователь. – Однако барышня смышлива и наблюдательна, да и в обмороки падать не стала, а даже мне подсказать разумное пыталась. Хорошо, княжна, будем знать».
– Никифоров Аркадий Арсеньевич! Судебный следователь по важнейшим делам, – едва завидев Орлова, отрекомендовался он, стремительно входя вслед за слугой в тетушкину гостиную.
Граф молча и зло поклонился и пригласил визитера пройти в кабинет. Там, аккуратно приподняв полы форменного сюртука, следователь надежно расположился в предложенном кресле.
– Граф, позвольте несколько вопросов… ах да, – Аркадий Арсеньевич поморщил свой бугристый нос. – Не с того начал. Что в голове держал по дороге, знаете ли, то так вам и преподнес. Ну-c, тогда с начала пойдем. Во-первых, приношу извинения за меры, которые был вынужден принять, попросив вас не покидать дом до моего визита. Поверьте, это необходимость, как вы поймете дальше, абсолютно вынужденная, но оправданная.
Тут граф, просидевший накануне весь день дома без каких-либо вменяемых объяснений, не выдержал:
– Допустим, я принимаю ваши извинения и очень надеюсь, что сия странная просьба безусловно имеет свои причины, – холодно произнес он. – Как и имеет объяснение факт изъятия у меня дорогого кисета. Но, как вы предполагаете, я должен хоронить свою родственницу, если даже тело ее до сих пор забрать из больницы благодаря вам не могу?
На последнем вопросе голос его чуть дрогнул, что не ускользнуло от внимания Аркадия Арсеньевича, и он мысленно, остро отточенным карандашиком поставил себе на память галочку. Вздохнул:
– Завтра с утра тело можете забрать и провести все необходимые мероприятия. Никакого препятствия в этом вам чинить не будут. А сейчас позвольте перейти к главному. К причинам принятых мною мер. А именно: к Феофане Ивановне Ровчинской.
Его глаза в припухлых веках опять, как давеча у Красковых, сделались вострыми и блестящими. Слегка подавшись к графу, он значительно произнес:
– Тетушка ваша, как показала экспертиза, была убита… Преднамеренно. Цианид калия в табаке. Доза могла бы добрую дюжину гостей на тот свет отправить. Немного даже по-дилетантски выглядит: такое количество отравы мог сыпануть человек, знакомый с ядом понаслышке разве…
И тем же тоном внезапно сделал выпад:
– Граф, это ведь ваш был кисет?
Орлов, выглядящий совершенно ошеломленным, молчал.
– О, прошу прощения за свою бестактность! – Аркадий Арсеньевич кашлянул и откинулся на спинку кресла. – Это ведь такое потрясение – мое сообщение….
Граф попытался взять себя в руки. Еще не хватало показать этому малоприятному господину свою растерянность! Выпрямился:
– Да, извините, я на самом деле… – и закусил губу, – мне приходило в голову, что как-то странно все это, потом полицейские… Да, кисет мой… Более того, – предвосхищая следующий вопрос Никифорова, продолжал он, – все время, пока я проживаю у тетушки, табак в него засыпал тоже я.
– Будьте любезны, когда вы в последний раз пополняли свой кисет? – сделал следующий выпад следователь. Он, казалось, был абсолютно не впечатлен Сашиной проницательностью.
Граф слегка побледнел и медленно произнес:
– Накануне вечером, вечер перед именинами…
Повисло нехорошее молчание. Аркадий Арсеньевич сделал стойку:
– Табак в вашем кисете был пересыпан со смертельным ядом. Как листовая его часть, так и порошковая. Как часто вы угощали свою тетушку собственным табаком?
Граф побледнел еще больше, а письмоводитель, которого в этот раз взял следователь протоколировать разговор, застыл знаком вопроса с пером наготове.
Саша облокотился спиной об стол, почувствовав желание хоть на что-то опереться посреди зыбкой почвы происходящего допроса. Он внезапно понял, почему так дотошен следователь, почему смотрит глазами невыразительными и острыми одновременно.
– В первый раз, – глядя в глаза Никифорова, как можно спокойнее произнес он. – Смесь новую придумал, легкую очень, хотел, чтобы тетушка оценила…
– А отчего же сами во весь вечер не курили? И после тоже? – Голос Аркадия Арсеньевич прозвучал жестко и открыто подозрительно.
– Да я в последнее время все больше на сигары перехожу, вот. – Саша открыл небольшой сигарный ящичек, стоящий на столике возле него. – Для этого и смесь такую изобрел, легкую, чтобы от папирос совсем отвыкнуть. Кисет на случай, если все же не сигару, а папиросу захочется, ношу…
– А-ха! – Казалось, следователь таким ответом был весьма удовлетворен. – Ну хорошо, граф! – Голос его, казалось, слегка помягчел.
– Теперь бы мне, отвлекаясь от прямых вопросов касательно имеющегося дела, хотелось бы услышать ваше мнение вот о чем.
Кончик носа у Аркадия Арсеньевича опять весьма не вовремя зачесался, но листочка рядом не было, а руками почесать было бы некомильфо, поэтому следующую фразу следователь произнес слегка прослезившимся голосом, сильно дергая требующим внимания носом.
– Основываясь на том, что мне с приезда удалось узнать, я пришел к выводу, что в этом деле существует три основных вопроса. Причем только один из них правильно поставлен. Вот они. – Не выдержав и быстро и несолидно почесав нос, Аркадий Арсеньевич вздохнул и секунд пять помолчал для значительности.
Первое: или вы убили вашу тетушку.
Второе: или кто-то хотел убить вас.
Третье – или кто-то хотел и убил Феофану Ивановну, – и, не давая графу вставить слово, продолжил: – А кстати, граф, что за такой таинственный карточный долг на вас висит? Впрочем, можете не говорить, спасали мальчишку? – Аркадий Арсеньевич засмеялся. – Наслышан, наслышан. Да… Только вот сумма… Граф, какую сумму вы остались должны брату Софьи Павловны Зюм?
– Пять тысяч рублей, – прошептал граф, еще не совсем опомнившийся от неожиданного обвинения, как бы вскользь предъявленного следователем.
– Не мало, не мало. Как собирались отдавать?
– Земля, часть моей земли в Саратовской губернии под аренду выставлена. Платежи к началу октября ожидаются… На 6 тысяч…
– Стало быть, вы располагаете возможностью долг уплатить и явились к госпоже Ровчинской не за деньгами?
– Нет! – горячо воскликнул граф, уже полностью пришедший в себя. Возмущение от того, что его могли заподозрить в таком страшном деле, ударило ему в голову. – Нет, уважаемый господин следователь, не для того, чтобы ее убить и получить наследные деньги. И не для того, чтобы ими расплачиваться за даже не свой карточный долг!
– Да, я понимаю ваш гнев, не сердитесь, граф. – Вострый глаз Аркадия Арсеньевича погас. – Это в наших общих интересах найти, вы понимаете, найти не много не мало, а убийцу. Страшно сожалею, но слова ваши требуют полного доказательства. Расписочку на долг я уже видел, а вот доказательств того, что вы в состоянии расплатиться, у меня нет. Вы уж предоставьте их мне, если возможно… Тогда, будем надеяться, и, как это говорится, мотивов для возможного преступления и подозревания вас у меня не останется…
И Аркадий Арсеньевич опять значительно помолчал…
– Фактическая сторона, знаете ли, прежде всего. А при всем моем уважении к вам ситуация выглядит не очень хорошо. Сбегаете из Москвы к богатой родственнице. Время отдачи долга приближается. Родственница умирает… И если бы не бдительность доктора Никольского, так бы и похоронили вашу тетушку, считая, что от удара скончалась… Н-да…
У Антона Ивановича, который подслушивал за дверьми, от ужаса подкосились ноги и он опустился на колени.
* * *В это же самое время, пока Аркадий Арсеньевич изощрялся в искусстве дознания, а граф искал поддержки у стола, Николай Никитич сидел в кресле и читал книжку. Наталья тихонечко пробралась к нему за спину и осторожненько поцеловала в щеку. Князь засмеялся, поймал Наташину руку, потянул и усадил ее на кресло подле себя.
– Ну что, девочка, давненько мы с тобой не сидели, не разговаривали! Все хлопоты, суета, теперь вот это все. – Князь жалостливо посмотрел на Наташу. – Побледнела, похудела. Надо же было, в нашем доме, – вздохнул он.
Похоже, во всей этой истории Николая Никитича после беспокойства за дочку и графа больше всего волновало, что столь непонятное и страшное происшествие случилось именно в их доме. Ему тяжело было от вида прислуги, уносившей тело, от крестящейся молоденькой горничной, вымывающей полы после всего, от гор не съеденной и выброшенной еды. Так бывает после поминок… Вообще, вся эта история напомнила ему то давнее, нестерпимо больное, что пришлось пережить со смертью его Машеньки. Губы у князя дрогнули, он шумно выдохнул воздух и заморгал часто-часто, чтобы, не дай бог, слеза не показалась на глазах. Но Наташа все увидела и все поняла. Она шла к отцу рассказать то, что не успела рассказать графу, посоветоваться, что дальше делать. Однако сейчас, глядя на отца, передумала. Ну чем он сможет ей помочь? Только разволнуется, расхворается, быть может, даже. Но тогда кому? Этому неприятному следователю, который принес такие страшные новости, который будто смеется над Наташиными предположениями и каждое слово записывает остро отточенным карандашом?
На всякий случай она спросила мнение отца об Аркадии Арсеньевиче.
– Честно говоря, дочка, не показался он мне таким уж проницательным. Видно, что по протоколу все работает. Вопросы повторяются, и формальные они какие-то… Не из ума… Факты его интересуют, а не фантазии. В принципе правильно, но мне всегда казалось, что из фантазии можно извлечь много полезных фактов. А как в расследовательском деле без фантазии-то? Не знаю.
«Значит, со следователем мне действительно разговаривать бесполезно, – подумала Наташа. – Тот все за фантазию примет и забудет. Факты-то есть, а вот их доказательства… Он же видит во мне только глупенькую барышню, даже, пожалуй, и слушать не станет. Значит, надо рассказать кому-то еще, уважаемому, а тот уже передаст все куда следует».
– Так вот, – продолжал о своем князь, – наш тайный советник…
«Ну конечно, Сергей Мстиславович! Ведь он тоже заметил некоторые странности!»
И, повеселевшая от сознания, что сможет, наконец, снять с себя груз знаний и доверить его надежному человеку, поговорив еще немного с отцом, Наташа поцеловала его и ушла.
Вернувшись в свою комнату, первым делом выдвинула нижний ящик комода. Покопавшись во всяких безделушках, вытащила коробочку. Открыла ее, и, убедившись, что все на месте, аккуратно опустила в мешочек, затем накинула шаль и спустилась вниз. Пробравшись в глубь сада, заглянула в домик с садовыми инструментами и взяла небольшую лестничку. Спустя минуту уже поднималась по ней, прислоненной к старому вязу. На последней ступеньке уперлась коленками в ствол для равновесия и засунула руку в небольшое дупло – ее персональный, еще детский, тайник. Зрелище было довольно-таки удивительным. Красавица-барышня в роскошном желтом домашнем фланелевом платье с лихо перекинутой через плечо кружевной шалью стоит на последней ступеньке лестницы и, судя по всему, ругается. Рука никак не могла нащупать в глубоком дупле среди многих прочих сокровищ нужную вещь.
«Ох, ну вот он!» – рука вынырнула, держа увесистый кожаный мешочек. Наташа слезла с лестницы, вернула ее на место и резво побежала домой. Там засунула мешочек в другой мешочек, туда же отправился маленький бумажный конвертик с чем-то невесомым внутри и… Она чуть-чуть подумала, потом достала еще один конверт, потяжелее, и тоже положила в мешочек. Наконец закончив все эти приготовления и приведя себя в порядок, залезла на любимый подоконник. Нужно было немного подумать…
* * *Аркадий Арсеньевич, создавший о себе такое неблагоприятное мнение у Красковых, тем временем молвил:
– Ну-с, чтобы уже закончить, мне надобно переговорить, – он сверился с какой-то бумажкой… – С Антоном Ивановичем Копыловым.
Дражайший родственник, боясь, что его застанут за подслушиванием и не дожидаясь, пока за ним пошлют, кое-как поднялся с колен, открыл дверь и сам вошел в гостиную. Низко, почти раболепно поклонился Аркадию Арсеньевичу. Тот, однако, не заметив, как он вошел, в этот момент резюмировал Орлову:
– Граф, будем откровенны! Я в вашей чести и в вашей невиновности нисколько не сомневаюсь. Но, к сожалению, это еще надо доказать, потому как вы, судя по всему, являетесь прямым наследником покойной. Кстати, я тут уже похозяйничал вперед вас и выяснил, что духовная Феофаны Ивановны составлена по всем правилам и хранится у Матвея Денисовича, нотариуса. Поскольку от домашнего ареста я вас освобождаю, то теперь вы вполне можете поинтересоваться содержанием завещания. Антон Иванович, если не ошибаюсь? – Следователь наконец обратил внимание на вошедшего. – Перед вами тоже извиняюсь за беспокойство, – он чуть приподнялся с кресла, кланяясь.
Антон Иванович перед этим стоял, вытянувшись в струночку, жадно вслушиваясь в последние слова следователя. Поэтому, когда тот так неожиданно к нему обратился, сделал какое-то рефлекторное, неуловимое движение бежать, но секунду спустя взял себя в руки и опять поклонился. Однако боязно ему было ужасно. Продержав Антона Ивановича в своей характерной паузе несколько мгновений, Аркадий Арсеньевич продолжал: