– И мне стало очень страшно. Страшно оттого, что прочитанное было очень похоже на то, что я видела утром на кладбище. Ужаснувшись и моля Бога об ошибке, я вызвала Василия. Ночью мы пошли в церковь и осмотрели тело Антона Ивановича. Даже беглый осмотр убедил нас в том, что признаки отравления, описанные в книжке, полностью совпали с тем, что, как я наблюдала, произошло с Антоном Ивановичем.
Наташа обернулась, и Вася передал ей слегка помятые книжные листочки.
– Вы уж простите, может, я вас сильно утомляю, но мне кажется, что нужно рассказать все, что мы знаем, поэтому опять небольшой экскурс, на сей раз в ботанику.
Наташа аккуратно разгладила листочки.
– Знакомьтесь, растение аконит! По-латински Aconitum vulgare, по-русски иначе: борец, волкобой, царь-зелье.
В Средние века его называли «Монашеский капюшон» за необычную форму цветов.
Удивительная история у этого растения, вот послушайте:
«Когда Геракл совершал свой последний подвиг и сражался с чудовищным Цербером, тот в ярости лаял и грыз землю, и из его ядовитой слюны вырастал аконит».
Или вот это: «Богиня загробного мира Геката обучала колхидскую царевну Медею различным свойствам трав и цветов, один из важнейших ее уроков был про использование яда цветка аконита».
– Представляете, в Индии до сих пор аконитом смазывают наконечники стрел! А еще существует версия, что смерть Александра Македонского – это не что иное, как убийство, и средством убийства послужил настой из аконита. А Аристотель, его учитель, покончил жизнь самоубийством, приняв чрезмерную дозу своего лекарства от желудочных болей, также содержащее аконит. Представляете, какова история! От Греции до Индии…
– А вот теперь и до наших мест, – пробурчал тайный советник.
Наташа продолжала читать:
– «Аконит – одно из самых ядовитых растений, его употребление даже в незначительных дозах практически смертельно. Особо ядовит корень. Аконит тем не менее часто выращивают и дома из-за красоты в пору цветения. При должной обработке, а тем более в стократно разведенных дозах становится целебным при простудах, болезнях сердца, живота. Является болеутоляющим и успокаивающим средством. Однако достаточно всего 1/10 доли корня, чтобы убить человека. Яд действует на нервную систему человека, вызывает судороги, паралич сердца и дыхательных путей. Смерть, если не принять меры по спасению, может наступить через 1–2 часа после приема. Смерть от отравления аконитом очень характерна тем, что уже после потери сознания тело человека подвергается мелким спазмическим судорогам, из-за чего человек часто умирает в весьма удивительных позах. Сама же картина развития отравления такова: сначала появляется ощущение жжения, онемения и ползанья мурашек во рту, в языке, затем в горле, в лице и конечностях. Одновременно возникает нечеткость зрения. Затем развивается тревога, головокружение, мышечная слабость, озноб. В последней стадии присоединяются судороги, нечленораздельная речь, паралич дыхания и смерть».
– Вот, собственно, что испытывал Антон Иванович в последний час своей жизни… Тут дальше еще есть описание, как выглядит тело после смерти, что мы, собственно, с Василием и проверяли. Но я думаю, что это сейчас можно опустить, признаки полностью совпали. Аркадий Арсеньевич, возьмите… – Наташа протянула следователю листочки. Тот тихо и покорно их взял.
Рассказывая, Наташа волновалась, повторно испытывая все те же ощущения. Она уже не стояла, а ходила по периметру гостиной, блестя глазами и жестикулируя.
– Когда меня «осенило пузырьком», то открылось сразу многое. Так бывает, знаете, кажется, что сам Господь Бог тыкает тебя как кутенка в уже написанные строчки… Поняв, осознав в какие-то секунды, что пузырек с «Успокаивающим» был докторский, а значит, именно от его руки, приготовившей лекарство, умер Антон Иванович, я в следующую секунду поняла, почему вторые фиалки выглядели засохшими и нигде не оказалось аконита!
Николаю Никитичу показалось, что его дочка от обширности повествования свалилась в какой-то бред, и с вопросительной тревожностью он посмотрел на разрумянившуюся Наталью.
А та говорила, улыбаясь:
– Потому что смертельно ядовитой частью у растения является корень! Я поняла, что тот горшочек с синими кружочками с аконитом вовсе не привиделся мне в страшном сне. И видела я его именно у доктора! Только растение он вырыл, чтобы использовать корень, а потом выкинул, в пустой же горшочек пересадил часть фиалок из соседнего.
Публика все еще в большинстве своем ничего не понимала, только отдельная, особенно сообразительная ее часть догадалась, что им хочет сказать Наташа. А та, наконец увидев почти всеобщее недоумение, спохватилась.
Быстрым шагом она подошла к подоконнику и достала из-за занавески два горшка. С синими кружочками. В одном цвели и пахли розовые фиалки. В другом на публику тускло смотрели умирающие голубые.
– Вот! Помните, я говорила, что, когда читала про описание растения, перед глазами четко вырисовался некий горшок. Я была уверена, что видела это растение именно в таком. И принялась искать по округе, где он есть. Я рассуждала так, что если найду этот горшок с цветком, то тот, у кого он растет, и должен был быть преступником. Но ни у одних ближайших знакомых растения не оказалось. Правда, получалось, что благодаря Нине Петровне горшков было даже слишком много. Кстати, Нина Петровна, почему у всех было только по одному горшку, а у доктора два?
Князева немного растерялась:
– Да Семен Николаевич сам попросил, сказал, что для его лекарственного садика нужно…
– Все правильно! – воскликнула Наташа. – Именно для лекарственного садика! Когда мы с Ольгой объезжали соседей, мы видели этот садик у доктора. Видели и горшки, однако аконита в них не было, одни фиалки. И только во время приступа дурноты я вспомнила эти два горшка и поняла, почему его там не было. Уже не было. То, что я вам сейчас и пытаюсь объяснить. Потому что для создания «Успокаивающего» для Антона Ивановича нужен был корень цветка, как самая ядовитая его часть. Посмотрите на эти две фиалки! Любой мало-мальски разбирающийся в цветах человек вам скажет, что этот засыхающий цветок недавно неудачно пересадили. Доктор вырыл аконит, использовал часть корня и выкинул, в осиротевший же горшок пересадил фиалки, которые не прижились, и вот, посмотрите, умирают!
– Ну а прямое доказательство, что меня не посетили горшочно-аконитовые галлюцинации, я нашла в журнале регистрации лекарственных средств у доктора.
Вася с лицом наипослушнейшего дворецкого подал ей докторский журнал. Наташа открыла его и протянула следователю:
– Вот на этой странице идет перечень растений в «лекарственном садике», а вот на этой строчке, смотрите, запись: Aconitum vulgare!
* * *Наташа вдруг почувствовала, что ужасно устала. Ей уже ничего не было нужно: ни рассказывать и объяснять правду, ни гордиться собственной смекалкой. Хотелось только прижаться к Сашиному плечу и закрыть глаза. Он угадал. Нежные и сильные руки обхватили ее за плечи и повлекли к креслу, усадили… Наташа и не сопротивлялась, когда граф взял дальнейшие объяснения на себя.
– Семен Николаевич Никольский, как уже сказала княжна, констатирует естественную смерть Копылова. Аркадий Арсеньевич думает о крайней «психологичности» данного преступления и доволен, что дело можно завершать. Для официального следствия все предельно ясно. Преступник налицо. Простите, Аркадий Арсеньевич, но «налицо» почти исключительно с подсказки доктора… Он ведь посетил вас накануне похорон, после тайного советника, не так ли? Так вот: Никольский лгал, когда рассказал вам, что накануне тетушкиного убийства у него украли склянку с цианистым калием. Потому что все склянки и пузырьки в его лаборатории имеют исключительно прозрачный цвет и сделаны из тончайшего стекла, как и пузырек с «Успокаивающим». В этом легко убедиться, побывав в его лаборатории, приемном кабинете и аптеке. И расспросив помощников. Пузырек же из-под яда, который нашли у Антона Ивановича, как и говорила в самом начале княжна и как нам демонстрировал сам Аркадий Арсеньевич, был грубого коричневого стекла и являлся собственностью Антона Ивановича.
– Этим объясняется и странная фраза доктора! – не удержавшись, вмешалась Наташа. – Сергей Мстиславович, вы помните, как доктор стоял в задумчивости и шахматные фигурки переставлял? Я тогда услышала его бормотание, последней фразой было: «…а цианистого-то нет». Понимаете, в ту минуту он выстраивал схему, при которой вина за все странные происшествия с графом в случае каких-либо насчет них подозрений ляжет на Антона Ивановича! И вроде все в этом построении получалось очень стройно, кроме того, что у доктора в лаборатории не было цианистого калия, и он не понимал, откуда он мог взяться у Антона Ивановича. Однако стройную систему доказательств надо было заканчивать обязательно, и он рискнул.
– Милая моя девочка, – покачал головой тайный советник. – Неужели тебе, в твою светлую головку не пришла такая мысль, что рисковать ему пришлось не только чтобы убрать со своей дороги ставшего непредсказуемым Антона Ивановича, но также и для того, чтобы, Господи помилуй, не убивать тебя!
– А? – Наташа открыла рот.
– Господи, да ты представь, что у него в голове творилось, когда ты с графом к нам прискакала и из мешочка сюрпризы всякие начала тягать. Да ты для него большую опасность, чем Копылов, представляла! Ему надо было тебя больше, чем следователя, убедить и показать, что вот он преступник, мол, хватит, девочка, тут расследованиями заниматься, вот он и рискнул!
Мурашки величиной с божью коровку запоздало кинулись Наташе на спину. И почему-то в голове пронеслась фраза, когда-то сказанная ей доктором: «Знаешь, Наташенька, бывают люди, такие светлые, такие счастливые уже сами по себе, этак изнутри, что вот таких-то и надобно беречь прежде всего, как фонариком стеклянным от бед и непогоды загораживать. А станет на душе муторно, так вечерком откроешь стеклышко, и засветит, засияет тебе светлостию человечек такой…»
– Таким образом, продолжал граф. – Сообщение Никольского об украденном яде, вкупе с найденным после преступления пустым пузырьком с частицами этого самого яда в комнате Антона Ивановича, явилось основным прямым доказательством вины Копылова в убийстве тетушки.
– А где Антон Иванович взял яд, если не крал его у доктора? – спросил князь Красков у дочери.
– Я не знаю… – смутилась Наташа. – Может, привез с собой для каких надобностей…
– Я пофинен! – взревело вдруг нечто бледнолицее, рыжеватое и худое в задних рядах.
Взгляды одномоментно вздрогнувшего общества обратились на Ганса Ульриховича – управляющего имением генерала Збруева.
– Готоф отдаться ф руки полиции! – кося голубым глазом на волосатые руки Аркадия Арсеньевича, фэкал тот.
Следователь, почувствовавший, что он может хоть частично вернуть себе ощущение власти, встал, распрямился и грозно рыкнул:
– Извольте объясниться!
Ульрихович, высоко задирая подбородок, начал пробираться к представителю полиции через ряды зрителей, одновременно говоря:
– Грязь в ампарах, пастройках, мыши, крисы, насюкомые. Паутина везте, мухи, вретно! – Выкарабкавшись из тесноты стульев, длинный и худой, он, задрав палец, как некий мессия, взревел опять: – Знаете ли вы, что крисы могут стать источником непреотолимих полезней лютей, а клавное скота? Коровок, теленок, циплят и кусей? В отин прикрасний тень ви проснетесь без яитс и молока!
Генерал Збруев, также здесь присутствовавший, застонал и ударил себя кулаком по лбу. Весьма сильно.
– Любезнейший, – ласково произнес Аркадий Арсеньевич. – Вы ближе к делу!
– К телу так к телу! Ампары надо чистить от крис и насюкомых. Насовсем, чтоби никогда не возврашались. Надо травит сильно. Ядами. У нас в Кермании делают хорошие яды для крис. Кушают, умирают, остается толька тушку упрать. Мне присилают по виписке специально. Синильный кислота. Разводишь, хлебушок пропитавываешь и в амбар. Потом тушки. – Немец сглотнул. Слюна очень долго проходила по его горлу, вздымая по ходу худой и длинный кадык. – Я ему рассказывал, очень интересовался, я ему дал, очень блакодарил. Много, говорил инсектов, крис в хозяйстфе.
– Ганс Ульрихович, правильно ли я понял, что вы по просьбе Антона Ивановича Копылова снабдили его ядом для уничтожения насекомых и крыс, содержащим в своем составе синильную кислоту? То же самое, – обратился к публике с разъяснением Аркадий Арсеньевич, – что и цианид калия?
– Та! – с достоинством ответил немец. – Я не зналь, что он пудет травить не крис, а тетушек! Но котов отдаться!
– Он, похоже, и сам этого не знал, – пробормотал себе под нос Василий.
Наташа только развела руками, а граф спросил у управляющего:
– Чего же вы раньше-то молчали?
– Поялся! – гордо ответствовал Ульрихович.
Аркадий Арсеньевич же хмыкнул на офицера Збруева:
– Да… Опасно, наверное, у вас в доме обедать, – и кивнул немцу. – Можете пока сесть, со степенью вашей виновности я разберусь позже. – И с чуть попрямившей от значительности исполняемого долга спиной сел.
Ганс же Ульрихович достал носовой платок, с достоинством высморкался от переживаний и понес свой подбородок на место.
– Вы знаете, – задумчиво продолжал граф, после того как смятение от сообщения немца немного улеглось. – Я склоняюсь к мысли о том, что доктор задолго и независимо от тетушкиной смерти подготавливал почву для последующего обвинения Антона Ивановича и отведения подозрений от себя. Я начинаю думать, что подобное было даже предусмотрено в его изначальном плане.
– Это так и есть! – воскликнула неугомонная Наташа. – А я-то думала, зачем он со мной об этом говорит! У нас с Никольским после того, граф, как вы… как вас… ну, в общем, после грибов «разговор по душам» состоялся. Он так искренне беспокоился об этом происшествии. Я вот только сейчас поняла почему. Он просто почву прощупывал, не закралось ли каких конкретных подозрений насчет странной серии происшествий с графом у общества. Мягко намекнул, что ему некоторые вещи странными кажутся, также вскользь упомянул, что Антон Иванович, возможно, притворялся, что тоже отравился…
– Да, да – кивнул Саша. – Аркадий Арсеньевич, а неужели вас не насторожили вездесущность и всезнание доктора? – спросил у следователя граф. – Даже ваша речь… вы так часто говорили: «доктор Никольский сказал это, освидетельствование доктора Никольского, как заметил доктор Никольский»? Понимаете, он просто подсказывал вам, в какую сторону должны идти ваши выводы, даже более того, фактически назвал преступника, совершенные им преступления и способы их осуществления. Назвал так, как это было удобно ему! Он предусмотрел практически все и заручился полным вашим пониманием.
Саша выдержал короткую, мстительную паузу.
– Так что, когда Антон Иванович падает в могилу, уже в принципе никаких больше доказательств и не надо.
Общество мысленно и дружно выказало презрение неудачливому следователю. Тот явственно почувствовал это в загустевшей вокруг него атмосфере, но Саша был справедлив и следующими словами разрядил обстановку:
– Впрочем, Аркадий Арсеньевич, не вы один попали под мягкую убеждающую волю доктора. Так же, как ему удалось направить следователя, он направил и меня. Очень сочувствующе и мягко. Он предложил мне все формальности с телом Антона Ивановича исполнить в кладбищенских службах, упирая на то, что так будет проще и быстрее. И я, конечно же, согласился. Я тогда порядком устал заниматься трупами и хлопотами. Вроде бы очень дружеское предложение, если не знать одно но, которое в свете новых знаний о докторе выглядит вовсе не невинно. В кладбищенских службах дела нет, как умер человек. Их задача обмыть, одеть – положить в гроб, отпеть в кладбищенской церкви и похоронить. Право же, очень удобно… И никакие студенты-медики не полезут со своей ученостью, вопросами и требованиями на вскрытие подозрительного тела… Таким образом, как говорится, все концы в воду. Преступник найден, изобличен и казнен собственной совестью. Дело считается закрытым.
Граф внимательно посмотрел на притихшую публику, почувствовавшую, что повествование близится к концу.