Наконец, за очередным поворотом, тусклый зеленоватый свет от вмурованных в стены туннеля камней, сменился ярким солнечным светом. Неужели выход?
Ускорив шаг и буквально потянув за собой слабо перебирающего ногами парня, я вышла к самому краю коридора. Вот это да! Прямо перед нами раскинулась большая, мощенная каменной плиткой площадь, которую по всему периметру окружали красивые двух и трех этажные особняки. Город! И, судя по всему, совсем не маленький. От площади в разные стороны расходились широкие улицы на одну из которых и указал мой невольный спутник. Да, неплохо живет местное население. Дома, мимо каких вел меня тяжело дышавший карэлт, были все как один — красивые, ухоженные, возле каждого разбиты небольшие сады и цветники. Правда, чем дальше мы отходили от центральной площади, тем скромнее становились жилища, но все равно, ощущением благополучия и ухоженности, веяло от каждого из них.
Только вот встречающиеся иногда нам по дороге местные жители вели себя как-то странно. Мужчины с крайне недоверчивым видом разглядывали измазанную кровью руку шедшего рядом со мной парня, при этом не делая ни малейшей попытки подойти к нему и предложить свою помощь. Представительницы женской части населения этого острова бросали на нас несколько иные взгляды. Иногда сочувствующие, иногда брезгливые (эти все почему-то предназначались только мне…), а некоторые посматривали на моего спутника очень даже заинтересованно. Правда, стараясь делать это так, что бы ни сам объект их внимания, ни кто-то другой из проходящих мимо соотечественников, не заметил их, бросаемых на парня, мечтательно-задумчивых взглядов.
Вот эти, последние, и раздражали меня отчего-то больше всего. Делать им, что ли, больше нечего? Лучше бы платочек какой пожертвовали на перевязку для раненого сородича, а то глазки только строить и могут. Покрепче сжав руку на талии парня, тем самым прижавшись к нему поближе, получаю в свою сторону полный недоумения взгляд, который я всецело игнорирую. А что? Я вроде бы как несу ответственность за его теперешнее бедственное положение, так что имею полное право оказывать ему любую помощь, какую посчитаю нужной. А то, что парень уже немного пришел в себя и шагает очень даже уверенно, еще ничего не значит. Может быть, он из последних сил это делает, что бы ни висеть на мне неподъемным грузом, а иначе уже давно бы сообщил, что не нуждается в моей поддержке.
Интересно, а много я, благодаря своей победе в поединке получила? Спрашивать у проигравшего, думаю, как-то не слишком красиво будет. Вот доберемся и тогда сама все разузнаю, уже на месте. Первым делом нужно будет выкупить Радэка и еще кого-нибудь из его людей. Тогда уже можно будет вместе с ними придумать, как покинуть этот чересчур «приветливый» к проплывающим мимо кораблям, остров.
Кстати, что-то тут не сильно увязывается с этими самыми, захваченными кораблями… Насколько я поняла, все капитаны стараются как можно дальше держаться от «Проклятого острова». Как же тогда объяснить, что в течение одного только месяца, возле его скалистых берегов, сразу столько кораблей оказалось? Ладно — наш. В шторм попал, и вынесло непонятно куда. Но три судна подряд за такое короткое время… Что-то мне подсказывает: не совсем все тут чисто и простой случайностью здесь и не пахнет. Не удивлюсь, если местные жители магией для этих целей пользуются…
— Мы пришли, — так некстати перебил мои измышления слегка злорадный голос моего спутника. — Так что теперь можете принимать свои новые владения.
— Это что, шутка такая? — я недоверчиво уставилась на крохотный и явно требующий основательного ремонта бревенчатый домик, на который мне торжественно указал этот… нехороший… не человек.
— А Вы что, дворец ожидали увидеть?
— Паясничать, вот только, не нужно… Может быть и ожидала, и что с того?
— Владельцы дворцов в Боях участия почти никогда не принимают, считают это ниже своего достоинства. Да и зачем им это? Рабов своих хватает и выходить на арену для увеселения толпы, чтобы заполучить еще одного, не имеет для них никакого смысла. Лаэрт Кэриэнталь — единственное исключение. Он этим занимается, что бы боевых навыков не растерять. Пускай люди и слабые противники, но, по крайней мере, сражаются в свою полную силу. Карэлты с ним состязаться опасаются, поскольку наша королева всех строго предупредила, что если на ее бывшем женихе появится хотя бы одна царапина, то нанесшему ее очень сильно после этого не поздоровится.
— Понятно… — Извини Радэк, скорее всего, прощай ванна, надеюсь, что хотя бы покормят. С тяжелым вздохом убираю руки, от ехидно ухмыляющегося островитянина и делаю неуверенный шаг в сторону своей «новой» собственности.
— Лаант! — При чуть не оглушившем меня диком вопле, раздавшимся со стороны дома, озадаченно замираю. Так, а это еще что такое? Дверь невзрачного жилища с громким стуком распахивается и оттуда выскакивает некое мелкое существо, которое с громким визгом промчавшись мимо меня, кидается на шею ласково улыбнувшегося ему парню. До шеи, по причине невысокого роста, эта… кажется, девочка, допрыгнуть не смогла, поэтому попросту уткнулась лицом в его грудь и обняла тонкими ручками. Тонкими-то тонкими, но зацепить злосчастную рану все-таки умудрилась.
— Вилллллия, — очень несчастным голосом слабо простонал карэлт и попытался высвободиться из чересчур болезненных для него объятий. Безрезультатно. Мелкий взлохмаченный ребенок, лет 10–11 от роду, одетый в свободную рубашку и брюки, но зато с красивой розовой ленточкой в давно не чесаных волосах, непонятливо уставился на попытавшуюся вырваться от нее добычу и сцепил руки еще крепче.
Так, кажется тут кое-кого уже нужно спасать. Подхожу со спины к недогадливой девчонке и, перехватив ее руки за запястья, отрываю от уже почти-что полубессознательного тела, еле держащегося на ногах.
— Эй! Ты чего?!
— Того! — Отодвинув слишком громкого ребенка немного в сторону и внимательно посмотрев в ее лицо, категорическим тоном объявила: — Марш домой, быстро нагрей воды и найди чем можно перевязать рану.
— Ка-а-а-кую рану?
— Ба-а-а-альшую рану! — Я не удержалась и передразнила тягучую, недоверчивую интонацию ребенка.
— Виллия, делай, что тебе говорят.
— Но…
— Никаких «но»! — Рявкнул вконец выведенный из себя юноша и продемонстрировал испуганно охнувшей девочке поврежденную мной руку. — Или ты хочешь, что бы я истек кровью на пороге собственного дома?
Видимо, не хотела. Помчалась обратно с такой скоростью, что меня чуть с ног не сбила. Зато когда я вслед за пожелавшим идти без моей поддержки парнем, вошла в дом, то эта шустрая малышка уже протягивала в нашу сторону узкие белые лоскуты грубой ткани.
— Горячая вода есть, я как раз отвар до вашего прихода собиралась настаивать. — Бодро отрапортовала она и, ухватив за руку, потянула меня за собой… на кухню. Нет, покушать я конечно совсем не против, но не в тот же момент, когда рядом в комнате находится требующий немедленной помощи раненый. Как-то не слишком все это удобно…
Я была не права. Кормить меня никто и не собирался, а попросту указали на кипящий котелок с водой, стоящий на маленьком очаге в крохотной кухне. И как это понимать? Мне что предлагают самой заняться обработкой этой кошмарной раны?! Вот уж нетушки! Никогда подобным в своей недолгой жизни не занималась и не собираюсь этого делать и впредь.
— Вообще-то это работа как раз для лекаря, — доверительно сообщила я нерешительно на меня посматривающему, ребенку. — Может быть, тебе стоит быстренько за ближайшим сбегать, пускай он займется всем этим… ну раной, в смысле…
— Услуги лекаря очень дорого стоят. Мы не можем себе этого позволить. — Поворачиваюсь назад и вижу тяжело привалившегося к дверному косяку парня, который бросив на меня нерешительный взгляд, через силу выдавил: — Ты не могла бы нам немного помочь, Виллия сама не справится…
Вот же …! И как это называется? Мало того, что с «наследством» надули, так еще и в служанки бесплатные решили записать? Только я собралась высказать все, что думаю по этому поводу, как наткнулась на выжидающе уставившиеся на меня, полные слез, глаза девочки… бирюзовые… несчастные… Нет, ну так нечестно! Тяжело вздохнув, скорбно поинтересовалась, в чем можно разбавить кипяток и отобрала у сразу же неуверенно улыбнувшейся малышки крепко зажатые в кулачке лоскуты.
— Садись уже. — Беззастенчиво перейдя на фамильярный тон, указала своему нежданному пациенту, на стоящую возле стены лавку, куда он с явным облегчением на лице и поспешил опуститься.
— Спасибо. — Еле слышно и стараясь смотреть в другую от меня сторону, нехотя пробурчал парень. Хм! Больно нужно мне его спасибо, можно подумать, что мне от этого легче стало. Я же даже не сильно-то и представляю, что именно делать нужно. Хорошо, что островитянин совершенно правильно понял мою нерешительность и предложил, для начала, помочь снять с него рубашку. Шутник. Да ее проще просто по швам разрезать. Все равно уже порезана, да и кровью так сильно заляпана, что отстирать ее будет довольно проблематично.
— Дядя, — дернув меня за рукав и тем самым привлекая к себе мое внимание, уже вернувшаяся девочка протянула мне довольно внушительную бадейку. — Такая подойдет?
Так! Не поняла? «Дядя» — это она ко мне так обращается? Только я собралась высказаться по этому поводу, как меня опередил мой, слегка смущенный пациент.
— Виллия. Это не дядя, а скорее — тетя. Правда, я сам не знаю, как ее зовут…
— Лайя меня зовут. — Сообщила, недоверчиво разглядывающей меня девочке и потребовала у нее принести ножик, чтобы быстрее избавить парня от рубашки.
— Резать не дам! У него кроме этой, всего только две штуки осталось. — Возмущенно заявило мне это непосредственное дитя, и категорично добавила: — Снимайте так.
О Боги, какой прижимистый ребенок. Интересно, а девчонка хотя бы представляет, как можно снять с ее братца рубашку, что бы при этом, не потревожить раненую руку? Выжидающе смотрю на владельца предмета одежды, из-за которого этот спор завязался, и в ответ получаю только упрямый, слегка смущенный, но при этом еще и сердитый взгляд. Значит так? Двое против меня одной? Хорошо-о-о-о-о! Подхожу к парню поближе и заставляю поднять руки вверх, что он и делает с крайне недовольным выражением на лице. А ну и что! Я тоже не сильно всем происходящим довольна, что и демонстрирую, схватившись обеими руками за бока рубашки и быстрым рывком, дергая ее вверх. Н-да. Наверное, для начала все-таки лучше бы было размочить уже подсохшую на ране кровь, которая крепко приклеила ткань к порезу. Карэлт даже позеленел как-то весь, зашипел и на меня ТАК посмотрел, что я бегом кинулась разбавлять холодной водой уже вылитый Виллией в бадью кипяток. Осторожно вымыв опять начавшую сильно кровоточить рану, стараясь не обращать внимания на приглушенные стоны напряженно следящего за мной парня, я в конце залила ее притянутой девочкой травяной настойкой, судя по мерзкому запаху, с явным содержанием крепкого алкоголя. Лаант так резко дернулся от меня в сторону, что я, державшая на весу его раненую руку, потеряла равновесие и упала прямо ему на грудь. Лежу. Молчим. Непонятно чего ждем. Не знаю как он, а лично я решила глаза его странные вблизи рассмотреть, раз уж представилась такая неожиданно удобная возможность. Да-а-а, красивый цвет, ярко-бирюзовый ближе к зрачку, с темно-синим ободком по краю радужки. Я тоже себе такие же хочу. С моим оттенком волос смотрелось бы просто сногсшибательно. Да и у него они с остальными чертами лица очень неплохо гармонируют. Красавчик! Загорелая кожа, почти черные брови, широкие скулы и красиво очерченный рот с чуть пухловатыми губами, на которых я, отчего-то, задержалась взглядом дольше всего. И это не укрылось от внимания их владельца, который, смущенно покраснев, невредимой рукой попытался отодвинуть меня от себя в сторону.
— А что это вы тут делаете? — Поинтересовался за моей спиной любопытный голосок одной маленькой и чересчур шустрой личности. Вскочила я моментально. А и вправду, чего это я творю? Можно подумать, что парней красивых раньше никогда не видела и уже сама на них кидаюсь. Бррр! Ни за что! Малышка, переведя взгляд с моей смущенно-сердитой физиономии, на просто — смущенную, брата, и не дождавшись ни от одного из нас ответа, обиженно фыркнула: — Ну и ладно! Я, вообще-то, уже рубашку чистую принесла, а Вы Лаанта еще даже и не перевязали.
Да, еще не перевязала… значит, сейчас перевяжу. Правда еще вот интересно как оно все получится? Сосредоточившись на руке, на удивление для себя самой, сделала перевязку быстро и аккуратно, даже загордившись немного. Потом помогла натянуть на парня принесенную девочкой рубашку, которая оказалась ничем не лучше предыдущей, а почти такой же — сшитой из дешевого грубого полотна и к тому же довольно поношенная. Да, видимо, с деньгами в этой семье, действительно напряженное положение, раз даже за ТАКУЮ одежду так сильно переживают…
— Лаант, ты знаешь, а она ничего так, симпатичная. — Не поняла? Оборачиваюсь и вижу сидящую за столом малышку, которая положив подбородок на сложенные на столе руки, с интересом меня рассматривает.
— Давай, ты не будешь ее продавать, а лучше себе оставим… Я даже без платья нового обойдусь, которое ты мне купить обещал.
— Что-о-о-о-о?! — Сказать, что я возмутилась — это не сказать ничего. Меня продавать собрались? Это, на каком таком основании?
— Виллия, мы не можем ее продать. Лайя — не наша рабыня.
— А чья?
— Ничья! — Рявкнула я на продолжающего и дальше невозмутимо разглядывать меня наглого ребенка.
— Не может такого быть. — Непререкаемым тоном заявила мне эта несносная девчонка. — Ты не карэлта, значит, не можешь быть не рабыней, да к тому же еще и «ничьей…»
— Могу!
— Нет, не можешь!
— А я сказала… — Не можешь! — Да я тебя сейчас…
— Замолчите обе! Немедленно! — Доведенный нашими воплями до состояния тихого бешенства карэлт указал своей сестре на дверь из кухни и потребовал немедленно удалиться. Я почему-то уже и не сильно удивилась, когда эта мелкая нахалка, проигнорировав приказ брата, даже не соизволила к нему повернуться. Еще раз внимательно рассмотрев меня с головы до ног, девочка решила вывести меня из себя окончательно.
— Слушай, Лаант, а раз она ничья, то давай тогда ты на ней женишься?
— Что?! — Гаркнули мы уже одновременно с ее братом и оба ошарашено уставились на это невозможное дитятко.
— А что? Из-за того, что ты нечистокровный, ни одна из этих напыщенных карэлт замуж за тебя никогда не выйдет, так и останешься один. Не смогу же я вечно за тобой присматривать. А эта тетенька тоже вряд ли сможет удачно замуж выйти с таким странным цветом волос как у нее… — Нет, это уже чересчур! Мало мне моя сестра четвероюродная нервов попортила, так теперь еще и эта, совершенно чужая малолетка, будет меня тем же самым, что и «разлюбезная» эльфийская родственница попрекать.
— На себя посмотри! И на свои волосы! — Указала я пальцем на ее разлохмаченную темно-каштановую шевелюру. — Что-то ни ты, ни твой брат на местных не слишком-то и похожи. Может быть, вы тогда тоже чьи-то рабы?
— Это тебя не касается… — Предупреждающий сердитый взгляд, который сопровождал эти резкие слова парня, не произвел на меня ни малейшего впечатления. Ой, какие мы грозные… Пускай на сестру свою, чересчур говорливую, так смотрит и то, сомнительно мне, что на нее это подействует. Я оказалась права… не подействовало, поскольку Виллия сразу же решила доходчиво прояснить для меня кое-какие, довольно интересные моменты своего происхождения:
— А не похожи потому, что мы с братом самые настоящие полукровки. На одну половину карэлты, а на вторую — люди, — и высказано это мне было с таким бесшабашным пренебрежением, что сразу же становилось понятным, что непосредственное дитя не очень сильно переживает по этому поводу. В отличие от ее братца, для которого это обстоятельство, судя по всему, было довольно больным вопросом. Стараясь смотреть в совершенно другую от меня сторону, полукарэлт напряженным тоном поинтересовался: — Как ты думаешь, почему никто из островитян не предложил мне помощь, когда мы сюда добирались? — И не успела я хоть что-нибудь ответить на этот вопрос, как Лаант, сам же меня и опередил: — Именно потому, что я всего лишь презренный смесок, получившийся от предосудительной связи высокопоставленного лаэрта и его человеческой наложницы. Мне с сестрой еще очень сильно повезло в том, что наш отец не захотел видеть нас рабами и признал своими внебрачными детьми, что дало нам, по крайней мере, свободу.