— Слезь немедленно. — Раздраженно рявкнула я, на удобно устроившегося на мне нахала, который выглядел уже абсолютно проснувшимся, и изо всех сил попыталась отпихнуть его в сторону. Неудачно, Лаант даже чуточку не сдвинулся, и на мою попытку освободится, только задумчиво улыбнулся, и опять на меня как-то странно смотреть принялся. И что это на него нашло? Может, он из-за лихорадки так плохо соображает? Так что-то не слишком заметно, что бы ему плохо было. Да и его кожа, которая вполне хорошо ощущалась сквозь тонкую ткань моего платья, была не такая уже и горячая. Неужели мазь соседская так быстро подействовала? Да, видимо так и есть. Вроде выглядит вполне здоровым, только вот ведет себя как-то странно. Склонил свое лицо почти вплотную к моему и как-то подозрительно начал разглядывать губы… мои губы. Ух, что-то уже теперь меня в жар бросило. Интересно, а я не могла от этого… болезного лихорадку подцепить. Может быть это заразное?
— Лаант, дружище. — Раздавшийся из открывшейся в спальню двери голос ехидно ухмыляющегося лаэрта Велиния, заставил парня резво скатиться с меня на другую сторону кровати и недовольно уставиться оттуда на своего, как обычно неожиданно появившегося друга. — Я смотрю, ты времени зря не теряешь. До заключения брачного союза решил не дожидаться, и первую ночь захотел заранее провести?
— Что? — Переведя недоуменный взгляд с вальяжно прислонившегося к стеночке возле входа мужчины, на своего, слегка смущенного «жениха», я начала приблизительно понимать, что собственно имел в виду так вовремя прибывший лаэрт.
— Ах, ты… — Запустив в лицо не успевшего отклониться карэлта, тряпкой, я быстро вскочила с кровати и убежала в свою комнату. С громким стуком захлопнув за собой дверь, растерянно опустилась на стоящий в углу сундук. Это что же такое получается? Неужели Лаант воспринимает этот фарс, с навязанным нам браком, вполне серьезно? С чего бы это вдруг, я, вроде бы, повода никакого не давала? И что мне теперь со всем этим делать? По крайней мере, хотя бы для начала, нужно серьезно поговорить с этим непонятливым полукровкой, и поставить его в известность, что он может даже не рассчитывать на то, что я соглашусь быть его настоящей женой. Как только я с этого острова сбегу, расторгнуть брак, как не свершившийся, можно будет в любом из храмов, особенно если мои родители сделают хорошее денежное пожертвование для благополучного решения этого вопроса. Так, а теперь нужно собраться и высказать мое решение по этому поводу Лаанту. Интересно, Велиний уже ушел? Не хотелось бы устраивать «семейную сцену» при постороннем. Осторожно прокравшись к спальне Лаанта, прислоняюсь ухом к плотно прикрытой двери и прислушиваюсь к тому, что происходит внутри. Так, а вот это уже интересненько… даже очень. Все-таки подслушивать иногда чрезвычайно полезно, потому что именно благодаря этому, пускай и неблаговидному занятию можно довольно просто получить весьма необходимые для себя сведения.
— Послушай. Я тебе уже который раз повторяю, с Эланойей пора бы уже что-то решить. — Голос Велиния, слегка приглушенный, тонкой деревянной перегородкой, звучал крайне раздраженно. — Она вчера вечером опять ко мне в гости заглядывала, потребовала немедленно притянуть ей Кэриэнталя, после чего выгнала меня из моего собственного кабинета, что бы поговорить с ним наедине.
— И что, поговорили?
— Поговорили? Да они так друг на друга орали, что вся моя прислуга по углам попряталась. Даже я был весьма близок к тому, что бы последовать их благоразумному примеру. Ты знаешь, я этого идиота сам уже скоро прибью. Нет, чтобы спокойно все выяснить и помириться, так они каждый раз все по новой начинают. Покаялся бы перед Эланойей за тех двух девок, и она бы его уже давно простила. Так нет же, этот упрямец продолжает настаивать на том, что он их в постель не тянул и понятия не имеет, как они там оказались. Да еще и с ответными претензиями выступил на счет Лиэнтэйя. Накричал на нее за то, что она его к себе приблизила слишком, в последнее время. Оказывается, сестрица твоя его на освободившееся место Кэриэнталя уже определить успела, теперь Лиэнтэй у нее в первых советниках ходит. От этой новости наш общий друг вообще остатки весьма сомнительного у него ума потерял. В итоге, после того как Эланойя, в бешенстве выскочила вчера из моего дома, ей в голову пришла очень «оригинальная» идея, как можно еще больше испортить настроение своему бывшему жениху.
— Еще один корабль?
— И как ты догадался? Сразу видно, что вы близкие родственники — мыслите одинаково… — Велиний немного помолчал и с горечью в голосе добавил. — Ведь знает же, как Кэриэнталь от этого звереет. А мне вчера очередное сообщение с материка, как раз доставили, и там очень много интересной информации было. Во-первых, из-за того, что в последнее время корабли стали не доплывать до портов своего назначения гораздо чаще, между правителями государств материка и Ардьянскими островами начались чрезвычайно оживленные переговоры. Судя по присланным мне данным, речь идет о создании масштабной экспедиции из целой флотилии кораблей, которая должна будет отправиться на поиски места расположения, как они называют, «Проклятого острова». И ко всем этим неприятностям имеется еще одна интересная новость. Помнишь, я тебе недавно рассказывал, что наши осведомители слишком уж часто начали доносить про ходящие на материке разговоры о том, что «Говорящие с драконами» на Эльтарию вернулись?
— Но ты же сам говорил, что это всего лишь ничем не обоснованные слухи…
— Теперь я не так сильно в этом уверен. В этот раз мне доложили, что многие на побережье, особенно в последнее время, видели пролетающих мимо горных драконов с всадниками на своих спинах. Ты думаешь, что они просто так, всех желающих катать на себе будут? И еще одна странность: правители совместно с Верховным Советом Магов, не слишком уж много внимания на это все обращают, хотя и должны были бы хоть как-то отреагировать. Видимо уже давно знают о возвращении «изгнанных» и не сильно переживают по этому поводу.
— Да, странно все это… Но меня больше интересует другое. Ты же говорил, что подобные слухи ходили уже довольно давно, и они ни чем не подтвердились. И если сейчас «Изгнанные» решили так наглядно объявить о своем возвращении, значит, должно было случиться что-то очень серьезное. Тем более, если они появляются только на побережье. Это может как-то затрагивать и нас, ты не находишь? Больше в донесении не было никакой информации по этому поводу?
— Не было. И Лаант, подумай еще раз хорошо над моим предложением. Я переговорил со многими лаэртами, и все они за то, что бы сместить Эланойю с трона как можно быстрее и посадить на него или тебя или Кэриэнталя. Для всех было бы, конечно, гораздо лучше, если бы наш опальный советник все-таки женился на твоей сестре и стал править вместе с ней. Но я так чувствую, что об этом, по крайней мере, в ближайшее время не может быть и речи. Вчера я попытался поговорить с ним о возможности усадить его на трон вместо Эланойи, но Кэриэнталь, после устроенной ему нервотрепки, даже слушать не захотел. Всю ночь пьянствовал. Так что из «Повелевающих драконам» остаешься только ты и Лиэнтэй, против которого, настроены практически все лаэрты. Виллию в расчет никто не берет, она еще ребенок. И Лаант, без обид, но ты все-таки незаконнорожденный и на твою кандидатуру лаэрты соглашались с некоторой неохотой. Но все равно, ты на роли правителя, будешь для них гораздо более приемлемым вариантом, чем Эланойя. Я сейчас ухожу, мне нужно все приготовить к захвату следующего корабля. Пришлю к тебе лекаря… и не возражай, я сам оплачу его услуги. Пускай мы восстанавливаемся гораздо быстрей, чем другие расы, но все равно, будет лучше, если он осмотрит тебя. Все-таки ты не чистокровный карэлт. А настоящих друзей у меня не так уж и много, чтобы позволить себе потерять одного из-за того, что тот чересчур гордый упрямец. И вообще, можешь считать это одним из подарков с моей стороны на твою свадьбу.
— «Одним из»?… — Некоторое настороженное сомнение в голосе Лаанта, заставило его друга весело расхохотаться.
— Подловил… Ах, да, пока не забыл. Я еще имел наглость заказать для тебя и твоей невесты, кое-что из одежды для завтрашней церемонии, утром должны доставить. И не смей отказываться, а не то обижусь… Нет, конечно, эта рыженькая девчонка, весьма неплохо смотрелась в платье твоей матери, но думаю, дразнить Эланойю еще больше будет с твоей стороны несколько опрометчиво…
— Велиний, ну ты и…
— Да-а-а-а, я как раз такой. Так что смирись и можешь даже сказать мне спасибо.
— Спасибо. — Недовольно буркнул Лаант, и сразу же добавил: — Но я тебе это еще припомню.
— Обязательно припомнишь. Назовешь в честь меня своего первенца. И мне почему-то вот кажется, что он появится довольно скоро. Видел я, как ты на эту рыженькую жадно смотрел. Знаешь, мне даже интересно, какой расцветки у вас детишки пойдут… с такими-то разномастными родителями?
— Велиний, ты, кажется, спешил куда-то? — Явно раздраженный голос Лаанта способствовал тому, что его друг поспешил откланяться. Только вот я не успела этого увидеть и вовремя от двери отойти. Она совершенно неожиданно для меня распахнулась и я ввалилась в комнату, упав прямо на руки ошарашенному такому «сюрпризу» лаэрту.
— Ай-яй-яй! А подслушивать не хорошо. — Доверительно сообщил мне сразу же раскусивший причину моего неожиданного вторжения, Велиний. И не слишком вежливо оттолкнув меня в сторону сидевшего на кровати Лаанта, озабоченно у того поинтересовался: — Как ты думаешь, девчонка много успела услышать из того, о чем мы с тобой тут только что разговаривали? — И посмотрел в мою сторону так недобро, что меня каким-то лихорадочным ознобом проняло. Ой, что мне сейчас буде-е-е-т. Осторожно отступаю назад, натыкаюсь на совершенно забытую мной кровать и падаю на нее спиной. Точнее не совсем на нее, а на ее владельца, который быстро сориентировавшись, ухватил меня неповрежденной рукой и крепко прижал к своей груди. Парочку раз дернувшись, в бесплодной попытке вырваться из стального захвата обхватившей меня за талию конечности, я испуганно замерла, услышав за собой насмешливый голос моего пленителя:
— И чего ты дергаешься? Даже если вырвешься от меня, Велиний не даст тебе сбежать, потому что, как я понял, слышала ты предостаточно.
— Что вы со мной сделаете? — Понуро опустив голову вниз, и перестав трепыхаться, поинтересовалась я сразу у обоих.
— Лаант, девчонка может проболтаться. — Лаэрт обеспокоенно посмотрел на сидящего за моей спиной парня. — Ты понимаешь, чем это нам может грозить. Эланойя даже не посмотрит на то, что ты ее брат, а о своей дальнейшей судьбе я вообще тогда молчу…
— Она никому ничего не расскажет. — Совершенно спокойный голос Лаанта, заставил меня вздрогнуть в надежде на благополучный для меня исход из этой неопределенной ситуации. — До завтрашнего дня она будет под моим присмотром, на церемонии — тоже. Я никому не дам к ней и близко подойти, так что возможности рассказать о том, что она подслушала, у нее не будет. Тем более, что выгоды ей от этого никакой не будет, слишком уж сильно Эланойя на нее обозлилась. А потом… Велиний, я… согласен на твое предложение… Но с одним условием: ты должен пообещать, что с королевой после ее отречения от власти ничего непоправимого не случится. Эланойя не должна пострадать.
— Но…
— Кэриэнталь тебе тоже этого не простит. Пускай он и ругается со своей бывшей невестой при каждой их встрече, но он все еще ее любит, как мне кажется.
— Понял. Разберемся. Чуть что, быстро выдадим твою сумасбродную сестричку за Кэриэнталя. Думаю, это несколько смягчит ее переживания от утраты короны. Да и «Повелевающих драконами» не так уж много и осталось, что бы сознательно от них избавляется. Сегодня я оповещу всех, в ком уверен, что ты, наконец, дал свое согласие. Завтрашняя церемония подвернулась как нельзя кстати. Не думаю, что Эланойя потащит за собой в храм всю свою многочисленную охрану. Зато верных нашему делу лаэртов можно пригласить от твоего имени в качестве почетных гостей. Если все провернем быстро и без жертв, остальные карэлты возмущаться не будут. Эланойя уже всех достала своими выходками, а ты у нас личность на острове популярная, к тебе многие очень хорошо относятся, просто, показывать это остерегаются, что бы королеву лишний раз не дразнить. Так что недовольных от смены власти быть не должно, а если и будут, то не слишком много. Полагаю, особых проблем они нам не доставят.
— Извините, пожалуйста, — робко вклинилась я в чрезвычайно важное обсуждение государственно-островного переворота. — Лаэрт Велиний, я так поняла, что невеста на завтрашний день Вам нужна только для того, что бы отвлечь всеобщее внимание. Так может быть не стоит доводить дело до самого обряда, а Вы попробуете обустроить все свои дела немного раньше… Зато потом ваш друг сможет выбрать себе невесту из более родовитых местных девушек. Полагаю, что когда он станет королем, желающих занять место его супруги будет более чем достаточно.
— Можно и так, — задумчиво-мечтательный голос сидящего сзади парня заставил меня немного насторожиться. И не зря, потому что следующая, высказанная им идея, привела меня в состояние тихого бешенства своей неописуемой наглостью. — Найду себе жену из знатных лаэрт, а тебя, так уж и быть, сделаю своей наложницей… возможно даже главной…
Нет, ну какой подлец! В гневном запале пихаю парня локтем и слышу сзади лишь короткий смешок. Обидно. Жаль, что опять по ране не попала, тогда бы он уже точно не смеялся.
— А это весьма заманчивое предложение. Лаант, девчонка права, для тебя будет лучше взять в жены лаэрту из Высших. Это сразу же поднимет твою значимость среди недовольных происхождением их нового правителя. Да и поддержка новоявленных родственников в будущем совсем не помешает…
— Вот-вот! — Радостно согласилась я с первой разумной мыслью прозвучавшей сегодня от Велиния. Потому что вся эта идея со столь скоропалительным заговором казалась мне сущим бредом. Ну, вот не верится мне, что за один день можно что-то более-менее путное провернуть, пускай и подготавливаясь к перевороту, заранее. Ведь заговорщики не до конца были уверены в согласии одного из претендентов на корону с их грандиозными планами, поэтому и не слишком торопились с подготовкой. Или все же торопились? Ведь пускай Велиний и старается выглядеть перед всеми таким себе беззаботным разгильдяем, но мне почему-то кажется, что у этого мужчины всегда и все продумано на несколько ходов вперед. И мне это не нравится… совсем не нравится. В основном потому, что меня он тоже решил задействовать в своих, весьма опасных для участвующих в них, планах.
— Велиний, кого брать в жены я решу сам, сейчас это не самое важное. — Лаант, видя что я сбежать более не пытаюсь, немного ослабил захват на моей талии. — И я не совсем понимаю, зачем так спешить с Эланойей?
— Ты вообще слушал, о чем я тебе рассказывал? Флотилия хорошо вооруженных кораблей возле берегов нашего острова разве плохой стимул действовать быстрее? Нападение на следующий корабль готовится на послезавтра. Мимо нас на острова как раз должен идти один, купеческий, с большим и весьма разнообразным грузом. Так что, если завтра на брачной церемонии все получится удачно, налеты на корабли можно будет временно приостановить, пока все не успокоится. Сейчас я ухожу, дел предстоит слишком много, а ты, Лаант, постарайся хоть немного отдохнуть и жди лекаря. И даже не вздумать сразу же отослать его обратно, знаю я тебя… Пускай он для начала хотя бы тебя осмотрит, ведь завтра ты мне нужен бодрым и полным сил. И за невестой своей присматривай, что бы глупостей не наделала…
После ухода лаэрта Велиния я попыталась освободиться из рук о чем-то крепко задумавшегося карэлта и опять безрезультатно. Да. Непонятная ситуация — молчаливо сидим, непонятно чего ждем. Не знаю как Лаанту, а мне не слишком то и удобно, (рукой своей он меня весьма болезненно сдавил) о чем я и поспешила ему сообщить.
— И вообще, я есть хочу. — Нахально добовляю, поспешно отпустившему меня парню, в ответ на что мне спокойным тоном предлагают сходить на кухню и приготовить еще грибочков. Очень смешно!