— Убери от него руки! — Девушка вскочила на ноги и отчаянно бросилась на изменника, целясь тому в лицо своими, довольно длинными ногтями. Ничего себе! Если бы Велиний не успел вовремя отреагировать на ее предупреждающий крик, Эланойя такими коготочками ему бы все лицо исполосовала… Что было бы весьма неплохо… Хотя, лучше бы чем посолиднее и поострее, что бы уж наверняка. Нож! И как я о нем умудрилась забыть? Может быть, все же стоит рискнуть, по крайней мере, это будет гораздо лучше, чем покорно смотреть, как меня вдовой на моих же глазах, делать будут. Что-то у меня тоже появилось немного безрассудное желание последовать примеру Эланойи и не дать допустить, что бы моему… мужу причинили хоть какой-то вред. Потому что он — мой, личный! Да, никогда бы не подумала, что я такая жуткая собственница, а вот ведь как оказывается… Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, со стороны наших охранников отвлекшихся на разъяренно бьющуюся в руках Велиния королеву, делаю осторожный плавный шаг за спину Лаанта. На удивление быстро выпутав из складок накидки нож и, шепнув слегка вздрогнувшему от неожиданности, Лаанту «не дергайся», проворно, несколькими движениями перерезала стягивающие его запястья веревки.
— Давай сюда. — Не оборачиваясь, еле слышно скомандовал мне парень, и я понятливо вложила в его раскрытую ладонь ритуальный и, к счастью, очень острый ножик. Лаант так же, как до этого и я, переместился за спину стоявшего рядом с ним Лиэнтэйя и, как я поняла, принялся освобождать уже его руки. В это время Велиний, наконец-таки оторвавший от себя Эланойю, отшвырнул ее на руки своим приспешникам и яростно рявкнул:
— Держите эту бешеную девку, пока я ей собственноручно шею не свернул. — После чего склонился над Кэриэнталем, который все еще не пришел в себя от удара. Схватив парня за плечи, одним рывком небрежно вздернул того на ноги.
— Значит так, — обратился он к своим, сразу же подобравшимся соратникам, — Из-за того что к пещере в которой обычно проводятся казни, нам теперь доступ закрыт, придется все делать своими руками. Жаль, конечно. Было бы гораздо проще скинуть их в самую глубокую расщелину острова, чтобы сдохли сами и следов после никаких не осталось. Но, видимо, не судьба… Дальше тянуть с этим времени нет, так что нужно приступать прямо сейчас. Желающие исполнить роль палача имеются?
Желающих не нашлось. Высокородные лаэрты, явно не ожидавшие подобного предложения, сразу же поотворачивались кто куда, лишь бы не смотреть в глаза весьма заинтересованных ответом пленникам и Велинию. Вот даже как… Благородные какие все сразу стали! Как заговоры подленько исподтишка совершать, так дать в долг для них нормально, а ручки свои банальным убийством замарать стесняются. Нет, я конечно даже очень не против их такого единодушного молчаливого отказа, но что-то мне подсказывает, что их предводитель этого просто так не оставит и не отпустит своих пленников с глубочайшими извинениями на все четыре стороны… И я оказалась права. С пренебрежительным видом осмотрев смущенно отворачивающихся от его пристального взгляда мужчин, Велиний брезгливо хмыкнул: — Как я понимаю, желающих устроить здесь небольшую резню среди вас не имеется? Что ж, видимо как и всегда всю самую неприятную работу мне придется делать самому…
Подтянув к себе Кэриэнталя и крепко прижав его спиной к своей груди, Велиний приставил к шее попытавшегося было вырваться парня весьма острый на вид клинок.
— Пожалуй, начнем с тебя, пока я не решился передумать и все же сохранить тебе жизнь.
— Нет!!! — Заверещала Эланойя и попыталась вырваться из рук крепко держащего ее охранника. От столь неожиданно громкого вопля, напряженно вцепившаяся в рукоять меча ладонь Велиния нервно дрогнула и шею бывшего советника «украсил» длинный, но неглубокий порез, моментально начавший сочится ярко-алой кровью. Испуганно всхлипнувшая Эланойя и злобно зыркнувший в ее сторону Велиний, как завороженные уставились на тоненький кровавый ручеек, начавший медленно вытекать из раны и извилисто ползущий вниз по шее настороженно замершего под их взглядами Кэриэнталя.
— Проклятье! — Тихо выругался сквозь стиснутые зубы резко пришедший в себя предатель и отшвырнул меч в сторону. Больно дернув черноволосого лаэрта за полностью растрепавшиеся из хвоста волосы, заставил его обернуться к себе лицом. Неожиданно начавшийся и резко прекратившийся полный бессильной злобы смех Велиния, который несколько нереально долгих мгновений до этого всматривался в широко раскрытые глаза своего бывшего друга, заставил нервно вздрогнуть не одну лишь меня. Отчего-то чувствовалось, что ничего хорошего для пленников это совершенно неуместное веселье не предвещало. А после Кэриэнталь полетел в дорожную пыль, откинутый разъяренным лаэртом в сторону своих подчиненных.
Да-а-а-а… Ситуация… И не знаю, радоваться мне за Кэриэнталя, что жив остался, или не стоит пока что с этим спешить. Ведь все присутствующие при этой сцене превосходно понимали, что все это только небольшая оттяжка времени перед неизбежным финалом. Весьма плачевным финалом, уготованным для всех плененных «Повелевающих» главой заговорщиков, прекрасно осознающего, что возможности закончить все по другому просто не существует. Неожиданно для всех, так и оставшийся стоять рядом с нами приведенный с поля мужчина, подойдя к Велинию со спины тронул того за плечо, пытаясь привлечь к себе его внимание. — Кхм… Не хотелось бы отвлекать Вас в столь деликатный момент, — обратился он к недовольно обернувшемуся Велинию, — но я попросил бы Вас обратить внимание на некоторые обстоятельства…
— Какие еще обстоятельства?!!
— А вот Вы сами и посмотрите… — Мужчина приглашающим жестом указал лаэрту на быстро приближающихся к нам людей, которые бросив свою работу в поле, постепенно окружали нас со всех сторон, и, кажется, с не совсем дружелюбными намерениями. У всех них в руках были уже виденные мной палки с железками на концах и ясное желание на лицах пустить их в дело в самое ближайшее время. Карэлты при виде в несколько раз превышающей их по численности толпы, стянулись в компактную кучку, выставив в сторону вероятных противников мечи, причем пленники остались стоять внутри этого круга, за спинами своих быстро сориентировавшихся в ситуации охранников. Так, кажется, опасения опального советника о возможности неповиновения среди рабов-людей, стали сбываться и нам сейчас «повезет» испытать всю степень их недовольства на собственных шкурах. Все-таки, какими бы хорошими бойцами не являлись островитяне, с таким количеством мужчин, пускай и принадлежащих к людской расе, им совладать будет попросту невозможно. Тем более, если вспомнить, откуда здесь эти рабы взялись. Ведь в основном на остров попадали матросы с захваченных кораблей, да еще и сопровождающие грузы наемники… А поскольку слабаков море не любит, то все они могли, по крайней мере, довольно сносно уметь постоять за себя.
В отчаянии от новых резких поворотов моей судьбы, ища хоть какой-то поддержки, прислоняюсь к боку стоящего рядом со мной Лаанта. И очень сильно возмущаюсь, когда он, не глядя, отталкивает меня в сторону, и… быстро наклоняется за отброшенным Велинием мечом. Вся моя обида сразу же испарилась, оставив после себя только легкое недовольство собой. И почему я сама не догадалась присвоить лежащее на видном месте оружие? Лаант, тем временем, перекинув Лиэнтэйю ритуальный нож, подскочил к Велинию и приставал к его груди, его же собственный меч.
— Ну и что теперь будешь делать, «друг»? Или будешь рассказывать, что ты и это все успел предусмотреть?
— Господа лаэрты, — опять встрял в разговор седовласый мужчина. — Давайте вы свои благородные споры попозже разрешите, а сейчас тихо и мирно сдадите все оружие, и этим, возможно, сохраните себе жизни.
— Только лишь «возможно»? — Лаэрт Велинтй ухмыльнувшись, широким жестом указал на уже окруживших нас со всех сторон людей. — И с чего это вы, отребья человеческие, взяли, что у вас получится чего-либо добиться, взяв нас в плен? С острова все равно вам никуда не деться, да и здесь скрываться особо негде… А в городе полным-полно карэлтов, которые вас всех на мелкие кусочки изрубят, чтобы другим рабам неповадно было подобную глупость выкинуть.
— Так-то оно так… господин… да вот только прямо сейчас в столице вашей, то же самое, что и здесь происходит. Из подземных пещер, все те люди, что на грибницы работать отправили, наверх вышли, так что помощи вам ждать не откуда. В городе не до вас будет, у них теперь и своих проблем хватит. А вот к нам подмога уже спешит. — Мужчина с весьма довольным видом указал на ведущую из города дорогу, по которой в нашу сторону направлялись еще люди… много людей. И уже скоро понявшие всю бесполезность сопротивления лаэрты сдавали свое оружие, после чего нас всех отвели и заперли в большом сарае, стоящем на краю поля. Там мы оказались уже не первыми пленниками. В дальнем от входа углу сидело около полутора десятков связанных по рукам и ногам среброволосых карэлтов. Как оказалось после короткого выяснения, это были надсмотрщики, приставленные следить за работающими на полях людьми.
— На нас утром напали, едва мы только рабов на поле вывели. — Рассказал нам один из пленников. — Действовали они организованно, видимо, заранее все договорено было.
— А почему вас так мало? — Заинтересовался Кэриэнталь, в то время как Лиэнтэй разрезал на его руках веревки припрятанным от людей жреческим ножом. Среброволосый, бросив настороженный взгляд в сторону о чем-то шептавшегося со своими приспешниками Велиния, тихо ответил. — Приказ вчера вечером пришел, половину охранников было велено с самого утра в столицу отправить, а зачем именно, не уточнялось. Только вот слушок среди старших офицеров уже давно шел, что нехорошее что-то в верхах затевается. — И на обессилено сидящую под стеночкой королеву головой махнул, давая понять, что о готовящемся заговоре многие были наслышаны, но, тем не менее, вставать на защиту Достопочтимой Эланойи совсем не спешили.
— Понятно. — Потирая передавленные веревками запястья, Кэриэнталь не спеша направился в сторону главного заговорщика и встав за его спиной неслабо ударил того по плечу, привлекая к себе внимание.
— Ну что. Доигрался? — Злобно процедил парень сквозь зубы и, едва только отвлеченный от разговора Велиний, начал поворачивать лицо в его сторону, по этому самому лицу и врезал. Кулаком. В глаз! Здорово, и я так хочу. Да и Лаант, как подозреваю, тоже совсем не против будет. Вон, как довольно ухмыльнулся, при виде того, как его бывший друг от удара пошатнулся. Жаль только, что на ногах устоять смог. Несправедливо…
— И за что это, ты меня сейчас? — На удивление спокойно поинтересовался лаэрт, делая предупреждающий жест рукой, приказывая рванувшим было к Кэриэнталю нескольким заговорщикам не вмешиваться.
— За все… Из-за твоей глупости мы все сейчас оказались в таком положении…
— Из-за моей? Да неужели? Знаешь, единственная глупость, которую я совершил, заключается в том, что не провернул «все» это, гораздо раньше. Вспомни. Разве это я отдавал приказы захватывать почти все проплывающие мимо корабли? И как мне помнится, ты сам недавно возмущался, что из-за этого на острове становится слишком много рабов, которые могут в любой момент устроить беспорядки. Так может быть, ты все же выскажешь претензии главному виновнику… хм… виновнице всего этого? — Презрительно кивнув на слышавшую весь этот разговор и отчаянно покрасневшую Эланойю, лаэрт с горечью в голосе поинтересовался: — И что ты в ней нашел? Вздорная самовлюбленная, девчонка, которая только и думает, что о модных тряпках, да блестящих побрякушках.
— Это не твое дело.
— Ошибаешься, мое. — Сделав шаг в сторону настороженно отшатнувшегося от него парня, Велиний попытался схватить его за грудки, но быстро вставший между ними Лаант, загородил собой замахнувшегося на предателя, друга.
— Давайте отложим выяснения отношений на потом. Сейчас у нас есть гораздо более важные занятия. К примеру, не мешало бы подумать о том, как выбираться из этого сарая и что делать дальше.
— Что ж, вполне разумное предложение. — Велиний неторопливо обошел Лаанта и остановился перед окончательно выведенным из себя Кэриэнталем.
— А с тобой мы договорим в следующий раз. Попозже… Знаешь, я все-таки решил оставить тебе жизнь. И даже может быть, твоей ненаглядной Эланойе тоже… Все же ты слишком хорошо справлялся со своими обязанностями первого советника, для того, что бы избавиться от тебя без малейших сожалений. Надеюсь, ты достойно отблагодаришь меня за проявленное великодушие хорошей службой.
— Да я тебя прямо сейчас отблагодарю, так отблагодарю, что мало не покажется.
— Ты не в том положении, что бы показывать свой гонор. Потому что я могу рассердиться и все же передумать проявить к тебе снисхождение. Хотя, знаешь, я ведь могу заставить тебя дать Клятву Крови и, тогда ты уже совершенно ничего не сможешь против меня предпринять. Ведь клятва, замешанная на Магии Крови, сделает тебя самым преданным из моих подданных, который будет служить мне как самый верный пес…
— Прекратите немедленно! — Эланойя вскочила с пола и, подбежав к своему бывшему жениху яростно сверкая глазами, уставилась на предавшего ее подданного. — Велиний, как Вы смеете…
— Смею, так что помолчите… Достопочтимая. Если бы Вы после того, как жениха своего с девками теми обнаружили, соизволили все-таки его бросить, то всего этого, — лаэрт широким жестом обвел стены сарая и злобно рявкнул: — Всего этого, не было бы. Приняли бы мое не единожды озвученное предложение, вышли бы, тихо-мирно, за меня замуж и обошлись бы без переворота. Так нет же, вцепилась в парня…
— Этот «парень» — мой жених…
— Бывший…
— Да помолчите вы хоть немного! — гаркнул Лаант в сторону спорщиков и, предупреждающе подняв вверх руку, подошел к деревянной стене сарая. Приложился к ней ухом и принялся сосредоточенно прислушиваться. Замолчали все. Я тоже прислонилась плотнее к стенке, возле которой сидела в попытке понять, что именно так сильно привлекло внимание моего мужа. Вроде бы ничего необычного не услышала, только какой-то еле слышный то ли шелест, то ли гул. Ветер, может быть, снаружи сильный поднялся, или, скорее всего, дождь? По крыше, вроде бы, как капли застучали. Только вот какие-то на удивление громкие капли, больше на град по звучанию, похожие. Смотрю внимательно на Лаанта и что-то мне становится не по себе от вида его, почему-то сразу же окаменевшего, лица. Только я решилась нарушить всеобщую тишину и поинтересоваться у него о том, что здесь сейчас происходит, как гул за стеной стал намного громче. Теперь его услышали уже все. Быстро подошедший к Лаанту Велиний, тоже ненадолго прислонился к бревнам и вопрошающе посмотрел на внимательно следящего за ним парня:
— Это то, о чем я думаю?
— Скорее всего, да.
Бах! Удар кулаком по непонятно в чем провинившейся стене нашей тюрьмы, заставил меня нервно вздрогнуть. Что все это означает? Он что с ума сошел, сам себя калечить? Тем временем Вилиний, не обращая внимания на сбитые в кровь костяшки пальцев, медленно отвернулся от стены и обвел всех находящихся в сарае тяжелым пристальным взглядом.
— Отсюда нужно выбираться, и чем быстрее, тем лучше. — Сообщил он каким-то чересчур спокойным голосом и опять повернулся к Лаанту. — Есть предложения как это сделать?
— Да что все это значит?! — Не выдержала всей этой недоговоренности Эланойя. Я тоже была очень сильно заинтересована в ответе на поставленный ею вопрос. Поэтому подошла к королеве и выжидающе уставилась на своего сразу же отчего-то замявшегося, супруга, который старался смотреть куда угодно, только не на меня. Не нравится мне все это, ой как не нравится. С чего вдруг такие секреты?
— Достопочтимая, Ваш бывший советник, — решившийся ответить королеве Велиний коротко кивнул головой в сторону напряженно замершего возле стены Кэриэнталя, — видимо, все же оказался прав на счет недолговечности нашего острова. Я думаю, что прямо сейчас, начинает просыпаться огонь в недрах горы, у подножья которой находится вот этот сарай. И сейчас мы… ВСЕ… очень дружно, будем думать о том, что можно сделать для того, что бы убраться отсюда как можно быстрее, и как можно дальше. Надеюсь, всем теперь понятно, в какое крайне неприятное положение мы попали?