- Точно! - хлопнул себя по лбу Марстен. Звук получился… гулкий! - И чего это я сам не дотумкал? Совсем голова не варит…
- Надо было кастрюлю захватить, - сказал Дарвальд, не оборачиваясь.
- Зачем? - не понял Марстен.
- Варить, - ответил Дарвальд. - Вместо головы.
Марстен ничего не сказал, зато залепил снежком в спину Дарвальду. Снежок был размером с мою голову, попал он Дарвальду по затылку и, разумеется, большая часть мокрого снега оказалась у того за шиворотом, что, понятно, не прибавило магу хорошего настроения.
Марстен тем временем повторил уже знакомые мне действия. Но, против ожидания, никакого коня или хотя бы мотоцикла перед нами не возникло.
- Не понял… - вытаращился на пустое место Марстен. - Это еще что за шутки?! Дарва-а-а-альд!! Где мой конь!?
- Я почем знаю? - мрачно спросил Дарвальд, оборачиваясь. - Там же, где и мой, надо полагать.
- А почему он не является?!!
- Не имею ни малейшего понятия… - буркнул Дарвальд. Я тоже приуныла: перспектива тащиться по бескрайней снежной равнине на своих двоих не сказать чтобы радовала!
- Может, мы попали в область запрещенной магии? - не отставал Марстен.
- Это как? - поинтересовалась я.
- В таких областях не действуют некоторые виды волшебства, причем не угадаешь, какие именно, - объяснил Марстен. - А чего, сходится! Одежку-то я тебе запросто сотворил, а вот с лошадками какая-то незадача!
- В кои-то веки ты нашел разумное объяснение происходящему, - проворчал Дарвальд.
- А делать-то что?!
- Идти! - рявкнул выведенный из терпения Дарвальд. - Пока не выйдем из этой области!
И мы пошли. Давненько мне не приходилось отматывать таких концов пешочком! Да по снегу глубиной по колено… Тут еще и метель началась. Если бы не четкая Дарвальдова направленность на Источник, мы бы точно заплутали, потому что не видно было ни зги! К тому же ориентиров все равно не наблюдалось - равнина была голой и плоской, как стол.
- Ну долго нам еще идти? - спросила я в миллион первый раз, пытаясь смахнуть с физиономии снег - даже капюшон с меховой опушкой не спасал.
- Дарвальд, зачем ты поклялся?! - взвыл Марстен. - Ну кто тебя за язык тянул?
- Слушайте, а мы кругами ходим!! - сообщила я, обрывая вопль Марстена.
- С чего ты взяла? - остановился Дарвальд.
- Да вот мой платок носовой! - пнула я ногой задубевший кусок ткани. - Я его уронила и уже не нашла. А вот он опять… Нет, ну может, его ветром сдуло, но не так же далеко!
- А верно, Валь, - сказал Марстен. - Не может область запрещенной магии таких размеров быть! Мы уж часа три идем, если не больше, а конца-края не видно!.. Нас кто-то кружит, точно тебе говорю.
- Но я же на Источник иду, а не просто так прогуливаюсь! - вспылил Дарвальд.
- А может, это Источник кругами ходит? - проявила я догадливость.
- Очень умно! - хором сказали маги.
Потом Дарвальд произнес:
- Нет, нас и правда кто-то кружит…
- А кому это надо? - задал Марстен вполне резонный вопрос.
- А что, идиотов мало? - окрысился Дарвальд. - Сам-то ты как развлекался, припомни!
- Ну, попугал кой-кого мороком, подумаешь… - обиделся Марстен. - Делать-то что будем?
- А что можно делать в такую пургу? - желчно спросил Дарвальд. - Даже костер толком не развести…
- Еще замерзать можно! - влезла я. - Насмерть!
Оба мага посмотрели на меня уничижающе, и я сделала вид, что устыдилась.
- Морок можно спугнуть, - рассуждал вслух Дарвальд. - Если мне память не изменяет, именно так поступил тот бедолага, которого ты на Капризном болоте заморочил…
- Ага. А потом еще можно намять бока тому, кто все это затеял, - мечтательно зажмурился Марстен. - Ну, попробуй, спугни, посмотрю я, как у тебя получится морок пугать в области запрещенной магии! Дохлый номер!
- Как ни обидно это признавать, но ты прав, - задумчиво произнес Дарвальд. - Но не до конца. Напомни-ка, что это за штуковина такая, которой любые иллюзии нипочем?
Я молча переводила взгляд с одного мага на другого, постепенно соображая, что житуха мне предстоит очень интересная, вот только, боюсь, недолгая…
- А правда, что за штуковина? - неподдельно изумился Марстен.
- Меч твой, дубина!! - заорал Дарвальд, и ветер тут же залепил ему рот горстью снега. - Тьфу!..
- И верно, - ухмыльнулся Марстен, отстегивая со спины ножны. - Юль, отойди в сторонку!
Ей-богу, не знаю, как Марстен ухитрялся держать эту огроменную железяку одной рукой! Однако ж ухитрялся как-то… Воздев свой меч над головой, Марстен произнес несколько заковыристых слов, потом перехватил рукоять обеими руками и маханул им сверху вниз, наискосок… Совет отойти в сторонку пришелся как нельзя кстати - попади я под такой замах, от меня остались бы две половинки!
Это странное действо, как ни удивительно, возымело свой результат: сверкающий клинок будто пропахал окружающую действительность, и из узкого разреза хлынул… солнечный свет! Серое снежное небо светлело на глазах, становясь ярко-голубым, метель исчезла, как не бывало, ощутимо потеплело. Окрест расстилался самый что ни на есть пасторальный пейзаж с рощицами, холмиками и цветочками на зеленой травке.
- Недурно. - Дарвальд похлопал Марстена по плечу. - Но можно было обойтись и без мелодраматических жестов.
- Ну, надо же было Юльке показать… - хмыкнул Марстен.
- Успеешь еще покрасоваться, - оборвал Дарвальд. - Пошли поскорее, пока хозяин морока не объявился. Источник я теперь совсем ясно чувствую…
Марстен направился было вслед за Дарвальдом, но я остановила его:
- Эй-эй!! А нельзя что-нибудь с моей одеждой сделать? Я ж сварюсь на такой жаре!!
- Валь, надо ее научить хотя бы основам, пускай сама возится, - бурчал Марстен, меняя мой гардероб. - Я ей в портные не нанимался!
- Совсем сдурел? - вытаращил глаза Дарвальд. - Учить - эту?!
- За "эту" сейчас в глаз получишь! - возмутилась я. - Если допрыгну…
- Гхм… - громко откашлялся кто-то.
Мы переглянулись.
- Это кто? - спросил Марстен.
- Нет, это вы кто такие? - склочно поинтересовался скрипучий голос. - Разгуливают, понимаешь, как у себя дома, чужие заклятия рушат… Не много ли на себя берете, молодые люди?
- Слушай, старый человек! - обозлился Марстен. - А вот нечего было нас морочить! И вообще, где ты есть, покажись!
- Угу, сейчас, - хмыкнул голос. - Много чести. С моими ребятушками прежде пообщайтесь…
- С кем? - не понял Марстен.
Впрочем, ответ не потребовался: ближайший лесок заколыхался в воздухе - оказалось, это был еще один мираж. (Или морок? "Пора начинать учить терминологию," - решила я.) Так вот, лесок рассеялся в воздухе, а вместо него мы узрели целую толпу. И эта толпа не скрывала явно враждебных намерений по отношению к нам!
- Валь, мы вышли из области запрещенной магии? - сквозь зубы спросил Марстен.
- Сейчас узнаем, - ответил Дарвальд, когда в нас полетели стрелы, и шагнул вперед, вскидывая правую руку в подобии пионерского салюта.
Честно признаюсь, я вела себя совсем не героически: плюхнулась на землю и закрыла голову руками. Конечно, я понимала, что от шальной стрелы меня это не спасет, это ж не пули, но все равно так было спокойнее…
…Однако стрелы не долетели до нас, грянувшись в невидимую преграду!
- Работает!! - заорал радостный Марстен и, размахнувшись с плеча, запустил в неприятеля огненный шар…
Вообще-то, зря он это сделал. С той стороны ответили тем же, только в куда больших масштабах, и Дарвальду, державшему магический щит, пришлось несладко!
- Марстен, меч! - рявкнул он после очередной атаки противника. - Мечом воспользуйся, полудурок!
- Сам полудурок! - обиделся Марстен, но все же снова извлек меч из ножен. - Ну, была - не была!..
С этими словами он вонзил меч в землю и встал над ним, держась за рукоять.
- Только не это!! Только не… - завопил Дарвальд. - Идиот, ты же не умеешь с землей работать!! Марсте-е-е-ен!!
- Засохни! - беспечно отозвался тот. - Ну, не умею… Надо же когда-то начинать! Юль, поберегись!..
Ой, не знаю, что он вытворил, но… Жахнуло так, что меня отшвырнуло метров на пять в сторону - и это при том, что я лежала на земле! Дарвальда вместе с его магическим щитом снесло еще дальше, видимо, парусность была большая, ну а самого горе-мага отдачей, что ли, подняло в воздух и шарахнуло об землю… Один плюс во всем этом был: от неприятеля мало что осталось. На том месте теперь зияла широкая котловина, как от попадания снаряда… небольшого такого… вроде авиабомбы… Чудом уцелевшие с воплями разбегались в разные стороны.
- Марстен! Марстен, дурак идиотский! Ты жив?! - Быстро очухавшийся Дарвальд ожесточенно встряхивал явно бесчувственного приятеля. - Ма-а-а-арстен!!
- Прекрати его взбалтывать! - скомандовала я. - Может, у него все переломано, а ты так трясешь… изверг! Вроде дышит…
- Надо проверить, нет ли переломов, - согласился со мной Дарвальд, нервно заламывая руки.
- Ну так помоги мне! - окрысилась я, ковыряясь с пряжками на могучей груди Марстена.
Совместными усилиями мы кое-как стащили с него куртку и рубашку и принялись за врачебный осмотр. Марстен признаков жизни не подавал, хотя дышал вполне ровно. Увы, пришлось мне отказаться от идеи предложить Дарвальду сделать Марстену искусственное дыхание рот в рот…
- Ну почему он не приходит в себя?! - в очередной раз простонал Дарвальд.
- Убери руки… - внезапно вполне внятно произнес Марстен, не открывая глаз. - Нет, не ты, Юль, ты можешь оставить. Я этого извращенца имею в виду…
- Я просто проверял, целы ли у тебя ребра, - сухо ответил Дарвальд, отдергивая руки.
- Угу, - буркнул Марстен, самостоятельно принимая сидячее положение. - Я поверил. Только учти, что ребра заканчиваются примерно на ладонь выше того места, где шарили твои шаловливые ручонки!
Я гнусно захихикала.
- Я мог бы о тебе и не беспокоиться, - дрогнувшим голосом произнес Дарвальд и отвернулся. - Ничего тебе не сделается!
- Это верно, - ухмыльнулся Марстен, натягивая куртку. - Валь, ну что ты надулся, как мышь на крупу? Руки не распускай, я и хамить не буду!
- Конечно, - кивнул Дарвальд, но лицом к нам все же повернулся.
Я призадумалась: что-то тут было не то. В отношениях этих двоих присутствовала некая недоговоренность, совершенно определенно… Ладно, времени на то, чтобы разобраться в этом, у меня теперь будет предостаточно!
- Валь, но ведь получилось все-таки!!! - гаркнул Марстен, озирая плоды рук своих. Воронку на месте бывшего лесочка то есть. - А ты - "не умеешь, не умеешь"!
- Не умеешь, - подтвердил Дарвальд, поджав губы с менторским видом. - Абсолютно дилетантская работа. Направляющий вектор у тебя задрался куда-то в облака, отдача пошла в землю, срикошетила… вот отчего тебя так ею и шарахнуло! Потом, земная составляющая просто не может адекватно работать, будучи заключенной в такие рамки, какие ты задал!
- Ну, знаешь, сам бы и отбивался тогда! - обиделся Марстен. - Важен результат!
- Слушайте, хватит цапаться, а?! - воззвала я к магам, понимая, что препираться они могут сутками. - Может, пора уже валить отсюда? А то еще толпа набежит, вот тогда и будете разбираться со своими векторами и составляющими! На наглядном примере, так сказать…
- Точно, - сказал Марстен. - Дарвальд, вставай и пошли. Где там твой Источник? В какую сторону идти?
- Туда! - ткнул Дарвальд пальцем в горизонт. - Или…туда?..
- Ты же в противоположную сторону показываешь!! - взъярился Марстен. - Так где этот Источник, будь он трижды неладен, ты же сказал, что ясно его чуешь?!
- Там… - странным голосом произнес Дарвальд, после чего закатил глаза под лоб и плавно осел на землю.
- Эй? - удивленно произнес Марстен, наклоняясь над приятелем. - Ты чего это?
- Может, его тоже отдачей сильно приложило? - предположила я, тоже склоняясь над бесчувственным магом. Вот ведь, а! Два здоровенных мужика, а оба то и дело в обморок валятся! Марстена хоть головой об землю двинуло, а этот-то чего сомлел?
- Да ну… - усомнился Марстен, похлопывая Дарвальда по щекам. Если бы меня кто так шлепнул, мне бы точно конец настал. - Он далеко стоял.
С неба послышался явственный смешок.
- Марстен, а если это тот же тип, что нас морочил?.. - спросила я. - Взял и колданул, ему что, долго, что ли?
- Поймаю и придушу, - пообещал Марстен, хмуро глянув в небеса. - Так… ладно, он это или нет, но что делать-то? Валь оживать явно не собирается…
- Ну а что, мы тут ночевать будем, что ли? - скривилась я. - Давай хоть к той рощице отойдем, а то тут еще и гарью воняет - не продохнуть.